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我太爷明白，这事当然得看甘草自己的意思。
可一件事也得分两头儿说。倘甘草愿意了，旺福不愿意，还是不行。总不能又像上次，弄个剃头挑子一头儿热，这边把甘草的心思勾起来了，那边却没这回事。要这么想，我太奶这回说话不好听，应该也情有可原。我太爷跟我太奶把这事定下来，再想，也就越想越觉着这是个一举两得的办法。我太爷自从知道了旺福跟冯寡妇的事，一直横在心里放不下。我太爷这么要面子的一个人，官宅在滹沱河边又是有名的书香门第，家里的二少爷竟跟这种女人搅的一块儿，还闹出这么多事，倘传出去官宅的脸面就丢尽了。但我太爷一直没跟旺福说这事，也是有所考虑。这旺福是自己的儿子，脾气秉性自然清楚，这种事倘在还没发生之前，怎么都好说，也能想办法。现在事已出来了，又已经闹到这个地步，再说深说浅也就都没用了。旺福从小就不是个说东是东，说西是西的人，也许你说东，他反倒偏往西跑。用句滹沱河边的老话儿说，就是个“绕麻儿”。所以，这事儿倘逼着他拐硬弯儿，这弯儿肯定拐不过来。唯一的办法只能随弯儿就弯儿，另想别的办法。
现在这甘草，就是一个办法。
旺福从小好色，身上的阳气比一般的男人壮，这我太爷知道。倘在家里有了女人，至少一年半载也就先把心拴住了。家里一拴住心，也就顾不上再出去胡闹，跟冯寡妇那边自然也就断了。至于以后的事，再说以后。我太爷这么想了，就让人去把旺福叫来。
旺福这次回来，在牲口棚里睡了几天，已经缓过来了。这时一听我太爷叫，就知道，这些日子闹出的事，我太爷要算总账了。可来到后面的梨树小院，看看我太爷的脸色，又好像没有要算账的意思。我太爷先问他，从北京回来的这些日子，练没练武功。我太爷这样问，显然是接着上次何掌柜的话说的。上次何掌柜来，曾对我太爷说，二少爷在天桥儿认识了一伙习武的师傅，也学了一些身手。当时我太爷听了未置可否。现在，旺福一听我太爷这样问，一时摸不透怹的心思，吭哧了一下含糊地说，也练，可不常练。我太爷听了点头嗯一声，说，学事儿就要下心思，久练久熟，功夫不缺人，文武都是一样的理。
旺福越听越摸不着头脑，小心应着说，是。
这时，我太爷就又说，咱王家是书香世家，祖上辈辈出文人，可古人说，学会文武艺，货卖帝王家，这就说明帝王之家不光要文，也得用武，其实居家过日子也如是。说着又看了旺福一眼，眼下世道越来越不太平，外面兵荒马乱，官宅这么大一个家业，也得有人能守住才行。旺福的性子虽粗，也会听话儿。这时就已感觉到了，我太爷的这番话，其实是顺着自己说的，意思是在北京学的这点武艺，现在家里也需要。旺福长这么大，还从没觉出自己对这个家有用。我太爷也没说过这样的话。就是这两回去北京，给铺子办了这么大的事，回来之后我太爷也没夸过他。旺福倒不是个爱听人夸的人，但心里还是不太痛快。现在，我太爷虽没直说，可意思已经带出来了。旺福的心里也就挺顺气儿。
这时，我太爷才进入正题。
怹没拐弯儿，直接就问，你觉着，甘草可以吗？
其实这样问，没拐弯儿还是拐了一个弯儿。怹只问甘草可以吗，却并没具体说，哪件事可以吗。这一次，我太爷也是吸取了上回的教训。上回跟老大长贵说这事时，我太爷就想简单了，以为这事没有不成的道理。可跟长贵一说，还就是不成。但对于长贵来说成与不成倒无所谓，对我太爷就不是这么简单的事了。怹斟酌再三，且已经定下的事，只因为长贵不同意就要更改。我太爷觉着，这就不光是这件事的事了，还关系到官宅的规矩。照这样下去，倘以后别的事也如此，官宅这些年传下的规矩就真要完了。所以这次，怹跟旺福说时，也就故意不说具体，先投石问路，这样也就能随时给自己留有退身步儿。
但旺福会听话儿，还是明白了我太爷的意思。
旺福当然知道甘草。可自从几年前出了梅春的事，后来又闹出这个夜壶，他也就再不敢打我太奶上房屋里的主意。甘草来了，他也见过，知道是我太奶娘家那边的叔伯侄女儿。再后来又听祁顺儿说，老爷想把这甘草说给大少爷。旺福从不关心家里的事，也没注意过这个甘草，听了也就没往心里去。再后来祁顺儿又说，听府里底下的人传，这事儿好像不行了，大少爷不愿意。旺福就问祁顺儿，大少爷不愿意，是因为这甘草的模样不愿意，还是因为别的不愿意。祁顺儿说，好像为别的，大少爷不想在家里成家。祁顺儿这一说，旺福后来也就注意看了这甘草几眼。但当时旺福的心思都在冯寡妇身上，看了也没在意。这时，我太爷这样一问，他再一想，就觉着这甘草确实挺端正，是个有模有样儿的女孩儿。
我太爷又说，男人，到哪个岁数，就该做哪个岁数的事。
我太爷的这句话，又是一句一马俩脑袋的话。怹刚说了旺福练功的事，接着又问关于甘草的事。现在又说，到哪个岁数就该做哪个岁数的事。这样一来，怹的意思也就怎么理解都行，既可以理解为，旺福已到了能看家护院的岁数，既然已经习武，也就应该下心思用功；还可以理解为，他现在已经到了成家的岁数，倘看着甘草可以，那就是她了。总之，我太爷知道这旺福跟老大长贵不一样。老大长贵不管怎么说，还能掂得出轻重，说话有分寸。可这旺福浑，他想说的话拿过嘴来就说，不管不顾。但旺福不光会听话儿，对女人的事也天生敏感，这时已明白我太爷的意思，是想让他成家，而且是要把这甘草说给他。甘草模样儿周正，跟冯寡妇一比也是天壤之别。当然，这天壤之别倒不是孰高孰低，而是说，是两个完全不同的女人。冯寡妇身上的东西，甘草身上没有。同样，甘草身上的东西冯寡妇也没有。其实这也正是吸引旺福的地方。倘这两个女人一模一样，也就没意思了。
这时，旺福就说，甘草挺好。
旺福看着粗，可一沾女人的事就不粗了，不光会听话儿，也会说话。他这话回答得跟我太爷一样，也是一马俩脑袋。他说得挺好，既可理解为，甘草是个不错的女孩儿，挺好；也可理解为，倘把这甘草说给他当老婆，挺好。当然，他这一说，我太爷也就明白了。
我太爷点头嗯了一声。
旺福见我太爷不说话了，就赶紧退出来了。
旺福出来，直到回牲口棚，还一直没回过神儿来。他觉着这个好事儿来得太突然了。本来去后面的梨树小院，是做好了挨打的心理准备，且这回料定，至少又是一顿蘸凉水的鞭子。可没想到，不光没有蘸凉水的鞭子，反倒还得了一个媳妇儿。这就像天上突然掉下个大馅儿饼，一下给砸蒙了。祁顺儿已听说二少爷让老爷叫到后面去了，正等得着急，这时一见旺福回来了就赶紧问，怎么样。旺福这些年有个习惯，自己拿不准，想不明白的事，就问祁顺儿。一次祁顺儿陪着旺福喝酒，也是喝大了，曾说，其实自己的脑子不一定比二少爷灵，二少爷这么做，也正是高明之处，《三国演义》里的刘备有多大本事，可比他有本事的关羽张飞赵子龙，都把自己的本事给他用，《水浒传》里的宋江有多大本事，可梁山上的好汉，所有人的本事都是他的。所以，祁顺儿说，就像刘备和宋江，其实真正有本事的还是二少爷。祁顺儿这话当然是拍马屁，但旺福听了也觉着就是这么回事。旺福心里有数，祁顺儿对自己忠心耿耿。既然忠心耿耿，他的话也就可信。这样自己不光省脑子，也省心。
这时，祁顺儿听了低头想想，没说话。
旺福看出他在想事，就催他快说。
祁顺儿说，这事儿，您可得想好了。
旺福一听乐了，说，娶媳妇儿这么好的事儿，做梦都想，还用想。
祁顺儿说，我是说，想好跟冯寡妇怎么说。
祁顺儿这一说，旺福倒愣了一下。
祁顺儿这话看似没道理，其实细想，也有道理。冯寡妇再怎么说也是个这样的女人，不管旺福怎么跟她好，也就是个好，除了这个好别的都说不上。还不要说娶回家来，就算是个外宅也不行。可话又说回来，冯寡妇虽是这样的女人，也只是过去是，自从有了二少爷就不是了，不光不是了，甚至比一般的女人还在意。这两年，她家的门前已经长出了荒草。可再换句话说，冯寡妇成了现在这样当然是她自己愿意，可也是二少爷让她这样的。过去冯寡妇再怎么卖大炕，毕竟不愁吃不愁喝。现在二少爷不让她卖了，二少爷就得管，说管还不准，干脆说就得养。可这就又有了一个问题。冯寡妇毕竟不是一般的卖大炕女人，自从跟了二少爷，也就一心一意。现在二少爷要成家，按说这种事，冯寡妇当然没有拦的道理，她也拦不着。但从情分上，倘跟她说这事，还真有点儿锛嘴。旺福这一想，就觉着祁顺儿说的也确实在理。旺福倒不怕别的，就怕女人哭。当初梅春出了事，我太爷把村里的秦大夫叫来，让领她走。梅春走的时候就一直哭哭啼啼。当时旺福没敢在家里露面，只和祁顺儿等在外面的大堤上。远远看着，梅春跟着秦大夫从官宅出来，一路走还一路在哭。就是梅春的这个哭，让旺福的心里一直难受。这一次，倘跟冯寡妇一说，她再哭，旺福肯定就又没主意了。
祁顺儿说，甭管那么多了，哭就让她哭，男人，该硬的时候就得硬。
旺福哼一声说，是该硬的时候得硬，可也得分怎么硬。
又叹口气，怕的是，你越硬，她越软。
这个下午，旺福带着祁顺儿来到冯寡妇家里。旺福平时闹行，可说话不行，嘴笨。这时跟冯寡妇说的又是这样的事，心发虚，嘴里就更像拌了几头蒜。哩哩噜噜地说了半天，冯寡妇才听明白。听明白就笑了，说，娶媳妇儿是好事啊，恭喜二少爷。
冯寡妇这一说，旺福更不知该怎么说了。
这个晚上，冯寡妇炒了几个菜。每次旺福和冯寡妇喝酒，祁顺儿都在外面。这晚上，冯寡妇把祁顺儿也叫进来，让在炕桌跟前坐了。筛上酒，自己先喝了一盅，又看看旺福说，二少爷，你也把酒喝了吧，喝了我有话说。旺福这个晚上一直闷着，这时就端起酒喝了。冯寡妇说，二少爷今天说的这事，真是好事，本来就是没这事，我也一直想说。说着又笑笑，按说这种事，没我说话的份儿，可二少爷一直拿我这么当回事，我也得知道自己几斤几两。
旺福抬头看一眼冯寡妇，嘴动了动，没说话。
冯寡妇又说，二少爷是该成个家了，成了家，我算个相好，可不成家，来我这儿就是胡闹，传的外面去总是好说不好听。说着又筛上酒，你二少爷就是娶八个媳妇儿我都高兴，你官宅养得起，你也有这个劲儿，我只一句话，以后，别不管我就行了。
说完凄然一笑，就把酒端起来喝了。
旺福看看冯寡妇，也把酒喝了。 爷的荣誉