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　　这年秋后，滹沱河决堤了。

　　决堤是因为花秃子。一进八月，花秃子跟日本人干了一仗。日本人的军队是夏天开到滹沱河边的，只是经过。所到之处就是个抢，抢粮食，也抢牲畜。滹沱河边的人都没见过这么凶的队伍，比土匪还凶，说话也听不懂。有不给粮食的，大栓一拉就开枪。碰上舍命不舍财的，开了枪还烧房子。房子一烧，一个村就连成片，晚上能红透半边天。

　　花秃子起初也没想招惹这些日本人。这时花秃子已把张家坟修得有了些样子，不光盖起几排坯房，还修了一丈多高的碉楼，从早到晚有人放哨。事情的起因，是花秃子的几个弟兄去上游柳集拉粮食。柳集有个财主，叫吴老贵，家里有钱，可不爱种地，也不置田产，专门养猪。他家养的猪有上百头，赶上年节在滹沱河边屠宰，血水能染红半条河。当年花秃子在家时，有一次年根儿底下，跟着他爹去给吴老贵宰猪。爷儿俩一口气干了三天三夜，宰了百十口猪。后来花秃子他爹实在累得不行了，去河面的冰窟窿涮猪时，一溜手，一头肥猪就掉进冰窟窿里了。吴老贵就为这，一个子儿的工钱也没给，爷儿俩几天几夜没合眼，就这么白干了一场。当时花秃子只有十几岁，可这事儿一直记在心里。想着自己的爹软，自己可不软，早晚得找这吴老贵把这笔工钱连本带息要回来。后来拉起杆子，事儿一多也就忘了。这年秋后，有一伙从南边上来的水贼在河面上闹事。花秃子带人一直追到柳集，把这伙水贼杀散了。这时忽然想起当年这事，就带人来到吴老贵的家里。吴老贵这时已经八十多岁，还挺硬实，一眼就认出花秃子，又见这伙人都气势汹汹地提着刀，就知道来者不善，八十多岁的人在花秃子面前跪下了，说，当年欠的工钱连本带息，一分不少，都如数还给花秃子。花秃子在自己弟兄面前要显出仁义，先让吴老贵起来，然后说，钱就不要了，都合成粮食，先如数准备好，过几天派几个弟兄来取。吴老贵赶紧连连答应。几天以后，花秃子就派了几个心腹弟兄去柳集取粮食。吴老贵都已装了口袋备好，还特意套了一辆驴车，把几麻袋粮食装在车上。可这几个弟兄赶着驴车往回走时，路上碰见了日本人。这伙日本人是一个小队，也就十来个人。这十来个日本人一见这驴车拉的像粮食，就让停下来。花秃子的这几个弟兄虽然听不懂日本话，也明白大概的意思。但这几个人在滹沱河边都是敲当当的土匪，根本没把这几个日本人放眼里，没搭理他们，只管赶着驴车继续走。不料这些日本人立刻开枪了。这一开枪，几个人就慌了。他们平时都使刀，虽有二十几杆火枪，也不过都是老套铳。这时一听日本人的大枪噼噼啪啪地响起来，立刻扔下驴车撒腿就跑。日本人从后面追上来，又一阵乱枪，就把几个人都撂倒了。只有一个打伤腿的，一瘸一拐地逃回来。这逃回来的是花秃子的一个远房外甥，叫臭四儿。臭四儿回来跟花秃子一说，花秃子就急了。花秃子本来想的是，日本人的队伍是队伍，自己的队伍也是队伍，彼此谁都别招谁，大家也就相安无事。不料这次日本人先出手了，抢了自己一车粮食不算，还打死几个弟兄。这几个弟兄里，有两个还是花秃子的磕头兄弟。花秃子在自己手下的面前一向以仗义著称，所以弟兄们才肯为他卖命。现在几个弟兄让日本人打死了，这事儿当然不能就这么算完。花秃子当天晚上就带人来到滹沱河的北岸，花了一夜的时间在大堤上修起工事。工事修好了，就在这边的工事里等着。等了两天，果然又有一队日本人从河对岸的大堤上开往桥头镇。花秃子把使套铳的弟兄分成几拨，先让一拨人在工事里朝日本人放枪，然后另一拨再顶上去，撤下来的立刻装火药。这样几拨轮换着，枪就一直乒乒乓乓不停地放。这种老套铳虽是土枪，可装足了火药威力也很大。有的枪杆有七八尺长，得俩人抬着，俗称叫“大抬杆儿”。这种“大抬杆儿”装满了火药放一枪，简直就像一门土炮。日本人没见过这种土枪，一下给打蒙了。再看被打死的自己人，身上脸上都跟筛子似的，死相不光难看，也极其吓人，就不知这是一种什么新式武器。日本人立刻架起机枪，在对面的大堤上朝这边还击，可花秃子事先已修了坚固的工事，光听见放枪却看不见人。就这么打了一阵，这边的弟兄一个没伤，那边却打死六七个日本人。日本人想过河，可撑船的老朱一听打枪早扔下船跑了。花秃子发现日本人要自己撑船过河，立刻又轰了几土枪，把船打漏了。就这样一直打到天黑，花秃子看看差不多够本儿了，才带上人撤走了。

　　花秃子这一仗把日本人打怕了。日本人摸不清这是一股什么队伍，使的又是什么先进武器。这时桥头镇已驻扎了日本人。这以后，镇上的日本人也就不敢轻易再出来。但花秃子打这一仗，也就为后面埋下了隐患。他事先带人在堤上修工事，就要在堤下取土。可他手下的人图省事，取土只在堤坡上取。这一下就把大堤挖开了。刚挖时看不出来，但入秋以后，上游的水一大，滹沱河再一涨水，大堤就经不住了。幸好出事是在一天上午。当初花秃子带人修工事，是在王家窑的跟前。我家在窑上管事的姓李，叫李大满，是个四十多岁的老光棍儿。李大满一见这帮人这么干曾提醒过，说不能这样取土，窑上取土都是去半里地开外，堤上取土，水一大就危险了。可这些人不听，说要打仗，该怎么干还照样怎么干。

　　出事的这个上午，李大满正带人在窑上出砖。有人跑来说，堤坡上渗水了。李大满一听赶紧扔下车过来，一看，这不是渗水，是要决口子。赶紧吩咐窑上的人，手里的活儿都放下，立刻用小推车往堤坡上推土。吩咐完了又赶紧派人回来给家里送信儿。

　　这时家里只有旺福一个人在。这年入夏，我太爷见旺福好像踏实了，也不常往外跑了。让人把祁顺儿叫来一问，说二少爷跟冯寡妇的事已经完了，冯寡妇要嫁给村里的罗铁匠了。我太爷这才放心了。我太爷是过来人，明白男女的这点事，倘说完了，干干脆脆一刀两断的不是没有，可太少了，大都还得藕断丝连地黏糊一段儿。有的黏糊黏糊也就真完了，也有的黏糊黏糊就又黏糊到一块儿了。现在这冯寡妇要嫁人了，这就行了。我太爷自从知道了旺福跟冯寡妇的事，也留意过这个女人。听祁顺儿说，她自从跟了二少爷也就不再做过去的营生，每天只在家里踏踏实实地等二少爷。我太爷一听，也就知道这是个什么女人了。我太爷一天晚上把旺福叫到后面的梨树小院，问他，甘草的事，你听说了吗？

　　旺福看看我太爷，不知怹指的什么事。

　　我太爷说，你跟她的事，她愿意。

　　我太爷又问，你怎么想？

　　旺福就老老实实地说，我也愿意。

　　我太爷点头说，既这样，就这么定了，早则秋后，迟则年底，就把你们的事办了。

　　我太爷经过这两年的事，也已看出来，旺福并不是只会胡闹，真到事儿上不光顶得住，脑子也清楚。男人遇事先得说脑子，只要脑子清楚，再大的事也能顶得住。老话儿说女大十八变，其实男的也一样。我太爷想，倘这样看，将来把这个家交给老二旺福也不是没有可能。我太爷已经有几年没回北平了，这个夏天就想带我太奶回去住些日子。怹这次回北平，一是对西四牌楼的老宅不放心，还是想看一看；二是云财已捎过几次信，说那边的铺子都已捋顺了，当初的何家父子也打发了，新来的人都挺顺手。我太爷也想去铺子里看看；三是借这次回北平，把这个家交给老二旺福一些日子，也想看看他是否真能管起来。

　　这个上午，旺福正在牲口棚跟祁顺儿说话。祁顺儿这一阵总往打米房跑，跟春来不光晚上，白天也经常钻进库房，一待就是半天。王辰儿撞见过几次，又不敢管，就来找旺福。王辰儿说，他这也是为祁顺儿好，祁顺儿跟春来整天这么厮磨让别人看了说闲话还在其次，这一男一女，又都是这样的年纪，真厮磨出事来可就不是小事，到那时他这当管家的一点儿责任没有，要命的是他俩。王辰儿说着又看一眼旺福，当年的梅春是怎么走的。这么说着，见旺福的脸一下黑下来，知道自己走了嘴，赶紧把后面的话咽回去，找了个托辞就赶紧讪讪地走了。旺福知道王辰儿说得有理。祁顺儿跟了自己这些年，当然不希望他出事。

　　这个上午，旺福见牲口棚没人，就跟祁顺儿说，以后别总去打米房，就是去了，不该干的事也别总干。祁顺儿一听就知道，是管家王辰儿说了什么。

　　旺福说，王辰儿说没说都是这么回事，你跟我比不了，可就是我，真有这事儿又怎么样，当初梅春走了，我也照样挨了一顿蘸水的鞭子。

　　旺福跟祁顺儿正说着，窑上的人就来了。

　　旺福一听是大堤上的事，赶紧带着祁顺儿来到窑上。这时河堤已决了口子。口子一开就越冲越大，眼看要堵不住了。这段河堤的下面不光有王家窑，再往里也都是我家的地。倘这儿一决口，水大了就可能连官宅也淹了。旺福一看，先让祁顺儿赶紧回去，叫家里所有的男人都把手里的事放下，赶紧到大堤上来。又跟李大满说，把刚出窑的砖都推到堤坡上来，堵口子。李大满一听不敢做主，这一窑砖连打带烧得不少钱，一推的大堤上就全完了。旺福急了，瞪起眼说，我让你干你就干，我是少东家，这事儿我做主！李大满这才赶紧带人去推砖。这时家里的人也都赶来了，跟着一块儿往大堤上搬砖运砖。砖跟土不一样。土倒进决口，转眼就冲没了，但一车一车的砖倒下去，一会儿口子就叉住了。这时，旺福又让李大满把砖窑扒了。李大满一听说，二少爷，老爷说过，这砖窑可是上辈儿留下来的。

　　旺福说，先说大堤！

　　李大满只好带着人把窑扒了，又把窑上的碎土也堵到大堤的决口上。原来这窑上的碎土都是烧过的，跟一般的泥土不一样，泡不烂，也冲不走。这样的碎土倒在叉住决口的砖堆上，立刻把缝隙填满了。到下午，这段大堤的决口才堵住了。 爷的荣誉