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　　长贵去日本之前，跟旺福吵了一架。

　　旺福的性情虽粗，也懂长幼之分，对大哥长贵一向很敬重。长贵在旺福面前也有个大哥的样子，虽不常聊天，该关照的时候也关照。这些年，兄弟俩也就从没红过脸。

　　这次吵架，起因是甘草。

　　我太爷有了把甘草说给旺福的想法，曾来问我太奶。当初我太爷想把甘草说给长贵，这事后来闹得很不愉快。现在又这样说，我太奶的心里就还是不太痛快。但不痛快归不痛快，再细想，又觉着也不是不可以。不过我太奶说，这事儿还得看甘草自己的意思。我太奶这样说也是心里没底。甘草毕竟是读过书的女孩儿，人又文静，按说是说给长贵最合适。现在又要说给旺福，旺福又是这么个佻达能闹的性子，就不知甘草还愿不愿意。

　　可私下里一问，甘草还真愿意。这让我太奶没想到。

　　我太奶这次也是想把事情办稳妥，就问甘草，你了解二少爷的脾气吗？

　　甘草说，话是没太说过，也知道一些。

　　甘草这一说，我太奶就放心了。

　　长贵在家住了些天，我太爷就把出门能准备的，都给他准备了。去日本得从天津坐船，但还要先去北平办各种手续。这样一应的行装，也就只能等到北平，再让云财帮着打点。长贵临走时，忽然想起一件事。这次去日本不同于去北平，这一走，说不定什么时候才能回来。甘草毕竟跟自己有过这么一段，这趟回来，也没正式说过几句话，就想找机会跟她道个别。甘草平时在我太奶房里，实际是顶了当初梅春的差。屋里的事还是归杏春，只有外面的事才让甘草做。长贵一早一晚来我太奶的房里请安，也常能见着甘草，但都没机会说话。眼看就要动身了，长贵就有意经常去我太奶上房院儿的月亮门儿附近转悠。这样只要甘草去厨房打水，或出来拿什么东西，也就能碰见。这个下午，甘草去前面的厨房，让厨子老胡打发个人去对岸镇上的汤锅买点驴板肠儿。从月亮门儿出来，一抬头就看见了长贵。甘草这时再见长贵已经很自然，只是笑着点点头，叫了声大表哥，就要过去。长贵好容易等到甘草，赶紧过来叫住她。甘草停住，回头问，大表哥有事？这一下反倒是长贵拘束了，说，也没啥事，就想告诉你，我又要走了。甘草说，我听说了。长贵说，这回是去日本，以后就说不准什么时候再回来了。甘草点头说，是啊，大表哥前程远大，只是自己在外面，要注意身体。

　　这样说完，又冲长贵笑笑，就转身走了。

　　当天晚上，长贵让厨子老胡炒了几个菜，送到自己房里，然后让人去叫旺福。去叫的人一会儿回来了，说二少爷不来，正有事。长贵奇怪，问这时候了，能有什么事？叫的人支吾了一下说，好像也没啥事，在牲口棚躺着呢，正跟人说话。长贵一听就不太高兴了，自己毕竟是当大哥的，让人去叫他，倘真有事也就算了，没事，正跟人聊天儿，不来不是成心吗？这么想着，就说，你再去叫，就说我找他有事。底下的人应了一声就又去了。

　　一会儿，旺福来了。进门看看长贵，问，大哥有事？

　　长贵说，也没啥大事，我要走了，咱兄弟俩喝一杯，也说说话。

　　旺福好像不太情愿，可已经来了，又不好走，就在桌前坐下了。

　　长贵斟上两盅酒说，先喝一杯吧，喝了再说话。

　　旺福就端起酒盅喝了。

　　长贵看看他，你好像不太高兴？

　　旺福说，大哥有啥话，就说吧。

　　长贵点点头，我想跟你说的是，我这回去日本了，云财又在北平，家里只你一个人在，你年纪也不小了，以后别再出去胡闹，家里该顶起来的事，也得顶起来了。

　　不料旺福听了，抬起头说，家里的事，我哪样没顶起来？

　　他这一问，倒把长贵问得一愣。

　　旺福哼一声说，我倒要问问你，你这当大哥的，这些年甭管在家还是在北平，给家里顶了哪样事？你说我出去胡闹，你在北平没胡闹吗，你没胡闹，这回是怎么回来的？

　　旺福抢白了这几句，一下把长贵噎了个大红脸。

　　长贵是个好面子的人。自己再怎么说，在旺福面前也是大哥，本想走之前，以大哥的身份叮嘱二弟几句，不料却弄个倒憋气。但长贵毕竟是读书人。其实读书人跟读书人也不一样。一种读书人是把书读在皮儿上，平时无论说话还是做事，先想的是自己是个读书人，既是读书人，说的话，做的事，也就得符合读书人的身份。或者换句话说，读书人就该说读书人的话，做读书人的事。这种读书人用很多年以后的话说，也就是装。还一种读书人是把书读到内里，反倒不觉着自己是读书人。书越读，也就越忘了自己是读书人。但平时说话做事还是跟不读书的人不一样。长贵也就是这后一种读书人。他这时虽还不能说读了太多的书，却已经把书读到骨子里，也就已是读书人的性情。读书人都知书达理，一件事摆在眼前，不光看正面，也看反面，还得前后左右都想到了，这也就不会轻易说过头话，也不会性子一上来做过分的事。这时，旺福说的这番话虽然难听，扎耳朵，长贵也就不打算跟他计较。于是又把酒倒上，故意扯开话题说，哦，对了，大哥还要恭喜你啊。

　　旺福没端酒，看看长贵。

　　长贵笑着说，听说，家里要把甘草说给你。

　　旺福还是没说话，看着长贵，慢慢把头歪起来。

　　长贵说，我听说了，家里本来还担心，怕甘草不愿意，可没想到，她一听就答应了。

　　旺福问，甘草答应了，你不高兴？

　　长贵说，高兴啊，大哥当然为你高兴，甘草是个挺好的女孩儿。说着又笑了，古人曾有一句话，佳人有意村夫俏，红粉无心浪子村，说的也就是这意思吧。

　　长贵说着一边笑，又给自己斟上酒，冲旺福端起来。

　　但长贵并没想到，旺福虽没认真读过书，可毕竟生在官宅，从小又是在这种环境长大；其实旺福还有一个过人之处，他的悟性极高，不管是听过的还是没听过的事，只要肯用心，脑子一过，也就能明白个八九不离十。这时，长贵一说这句话，他的眼立刻瞪起来。长贵也已经意识到了，自己本想岔开话题，开个玩笑缓解一下刚才不愉快的尴尬，可这个玩笑好像更不合时宜。旺福瞪着长贵看了一会儿，问，你的意思，我是村夫？

　　长贵一下不知该如何解释了。

　　旺福又问，你是说，我配不上甘草？

　　长贵赶紧连连摆手，我，不是这意思。

　　旺福突然抓起跟前的酒盅摔在地上，起身出去了。

　　长贵并不知道，旺福这个晚上的火儿，是从下午来的。这个下午，长贵在我太奶上房院儿的月亮门儿附近终于等到甘草，两人说话时，旺福也回后面来。牲口棚的一个长工小腿让骡子踢了，伤口一直不好，还化了脓。旺福想起曾在对岸的桥头镇带回一瓶专治跌打损伤的药膏，就回自己房里来拿。一进后面的回廊，正看见长贵在跟甘草说话。当时旺福只看了一眼就过去了，可心里立刻有了火。旺福在女人的事上是个很独的人，这一点当初在冯寡妇那里就已显现出来。在女人的事上独，倘换个说法儿也就是醋劲儿很大。男人在女人的事上醋劲儿都大，这是天性，倘没醋劲儿，也就离戴绿帽子不远了。但醋劲儿跟醋劲儿也不一样。有的男人醋劲儿大，是我的干粮，任何人不许碰，不光不许碰，多看一眼都不行。也有的男人，自己的干粮当然不许别人碰，但只要别出大格儿，小小不言的也不在意。可旺福不行，比前一种男人的醋劲儿还大。在这个下午，他碰见长贵跟甘草说话，一看他们说话的地方就明白了，是在我太奶上房院儿的月亮门儿通往回廊的偏口儿。这地方是去前面厨房的必经之路，而长贵如果没事，是不会来这地方的。这也就是说，他这时跟甘草在这里说话，不会是偶然碰上的，也不会是甘草主动找的长贵。唯一的解释，只能是长贵故意等在这里的。这就让旺福无法接受了。他想，当初家里本来要把甘草说给长贵，是长贵自己不要。后来听祁顺儿说，甘草为此还差点大病一场，过了很长时间才缓过来。现在家里又要把甘草说给自己，甘草也已经表示愿意。而长贵这时也已在北平又看上了别的女人，他最后跟这看上的女人成与不成，结果又怎么样，那是另一回事。你总不能吃着锅里的，回来还要再占着碗里的。况且你是当大哥的，既然已知道家里要把甘草说给兄弟了，就是没有先前的事，你这当大伯的也该回避才对，现在还这样来找她说话，这就太过分了。但旺福遇事，尤其是遇到正经的大事，也有分寸，虽然窝着一肚子火儿，也就使劲忍下了。心想，大哥毕竟是要走的人了，又是去日本，这一走说不定哪年才回来，临走跟甘草说几句话，说了也就说了，况且这种时候，他也不想为这点事跟大哥闹僵。所以这个晚上，长贵让人来牲口棚叫他几次，他知道是叫他去喝酒，可担心去了搂不住脾气，这时心里的火儿也还没下去，就不想去。

　　后来长贵又让人来叫，才勉强过来了。

　　其实旺福从小就不喜欢长贵，敬重他是个大哥，彼此却从没说过掏心的话。旺福也清楚，长贵说的话，自己不爱听，自己说的话他也未必爱听。既然都不爱听，也就没必要说话。这个晚上来长贵房里，本想应付一下就回去。不料长贵说话，越说越不着四六儿，后来竟还说出这么一句，“佳人有意村夫俏，红粉无心浪子村”。旺福虽然具体的解释不出来，也能明白大概的意思，无非是说，别管多好的女人，只要她喜欢，就是个种地的粗人也不嫌弃。倘不喜欢，就算是风流浪子也照样不喜欢。那谁是村夫？自然说的是自己。旺福也能听出来，其实长贵说这话，还带着一丝的醋意。意思是他这读书人甘草不喜欢，却偏偏喜欢上了旺福这样的粗人。可长贵要这么想，就太不讲理了，当初不是甘草不喜欢你，是你不喜欢人家。现在人家答应了别人，你又来说这种片儿汤话，这就不光是不讲理，也太不厚道了。

　　旺福这个晚上回到牲口棚，祁顺儿正急着等他。一见旺福回来了，就赶紧拉他出来。祁顺儿这时还是隔三差五地去冯寡妇那里，有时是送吃的用的，也有时是去看看有什么事。他这个晚上刚从冯寡妇那里回来，拉旺福从牲口棚出来，才说，她叫你去。

　　旺福一听问，现在？

　　祁顺儿说，现在。

　　旺福说，这么晚了，明天吧。

　　祁顺儿说，她说了，多晚都行，有事儿说。

　　旺福想了想，就趁着黑，跟祁顺儿摸到后面的花园来。这时已是半夜，府里的大门已经关了。倘从大门出去，让管家王辰儿知道了，说不定又有麻烦。幸好祁顺儿在后花园发现了一个小门儿。这小门儿还是春来无意中告诉祁顺儿的。春来说，她当初在花园帮她爹侍弄花草时，经常从这个花园的小门儿出去。一出去有两条小道儿，一条通往大堤，另一条是通西边的村里。这以后，祁顺儿再跟旺福出去，也就经常走这个小门儿。

　　旺福这时已大概猜到，冯寡妇要跟自己说什么事。 爷的荣誉