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我太爷这些天心思不整，还因为一件事。
几天前，桥头镇“天宝阁”的于老板让人捎话来。这于老板叫于清庠，五十多岁，是定州人，跟我太爷也算朋友。于老板的“天宝阁”不光买卖文玩字画，也收瓷器。平时见了有点意思又吃不准的东西，也拿来请我太爷过过手。我太爷虽跟这于老板论朋友，却没太深的交情。我太爷也爱玩儿这类东西，但只是玩儿，一上柜台，一论价儿，就觉着没意思了。况且是指着这行吃饭的人，我太爷也就不想深交。于老板这回捎话来，说是刚收了一个青花，看着是明永乐的，可这么好的东西又不敢信，有点儿拿不准。我太爷一听是明永乐的青花，心里一动，就问来人，是个什么物件儿。来人说，听于老板说，好像是个夜壶。我太爷听了心里又咯噔一下，就对来人说，你回去告诉于老板，我这两天都有空儿，他几时过来都行。来人得了话回去。当天下午，于老板就过来了。于老板这次带着这夜壶来见我太爷，真正的目的并不是想让我太爷过手。于老板在桥头镇开“天宝阁”已不是一年两年，这滹沱河边怎么回事心里早都一清二楚。现在到手的这个青花夜壶，一看就是明代永乐年间的东西，没假。可这东西在这一带，只能是官宅出来的。于老板是担心来路不正，以后真出点事自己沾包儿，所以才拿来先让我太爷过目。倘我太爷看了没反应，就只说是让怹过过手。而如果有反应，或一看就炸了，再另说。这个下午，我太爷来到前面花厅，一看于老板放在茶几上的这个青花夜壶立刻愣住了。这正是我太奶的那个夜壶。但没动声色，只是问，这东西哪儿来的。于老板做的是这行生意，一看我太爷的脸色，心里已经有数了，就说，是“祥和号”马掌柜拿来的。我太爷一听就明白了，“祥和号”是桥头镇的一家当铺。于老板又说，马掌柜说，当主儿一来就说了，是死当，以后不赎，可他搁着也没用，这么娇贵的东西放哪儿也费神，就来跟我商量，想倒给我。我太爷一直不想跟这于老板走近，也就是不喜他这买卖人的习气，说话虚头巴脑，还一肚子心眼儿。他这时虽还摸不清这夜壶的来历，也已看出我太爷的意思，又扯出个马掌柜，不过是想往上抬价儿。可这夜壶既然已回来了，自然不能让它再走。于老板说的这个马掌柜，我太爷也认识。这马掌柜是个结巴，一口颠三倒四的山西话别说商量事儿，听着都费劲。倘去跟他说这夜壶，还不如现在直接跟于老板说。这时，我太爷的心里又有些纳闷儿，旺福当初偷这夜壶，已是一年多前的事。当时据他说，是五十块大洋卖给滹沱河上一个跑船儿的了。可现在，这夜壶怎么又跑到桥头镇，且到了“祥和号”马掌柜的手里？
我太爷把这夜壶放到茶几上，对于老板说，我明白你拿来的意思了，实话说，这东西确实是我官宅的。于老板一听就笑了，点头说，想到了，一般的人家儿出不来这东西。
我太爷问，马掌柜倒给你，要多少？
于老板两眼眨了眨，六百大洋。
我太爷说，我给你六百五十。
于老板刚要再说话，我太爷摆摆手，不过你得告诉我，去“祥和号”当这东西的人是谁。于老板犹豫了一下，笑着摇摇头说，一行有一行的规矩，这您应该是知道的。我太爷说，这东西本来是我官宅的，现在却跑的当铺去了，马掌柜怎么跟你倒的手，倒多少，那是你们之间的事，现在让我看见了，我没按赃物追究，反花高价再买回来，可以了吧？
我太爷这话听着心平气和，其实也说得挺重。
于老板又吭哧了一下，只好说，是冯寡妇。
我太爷一听冯寡妇，虽没动声色，心里更诧异了。这冯寡妇原是村里的一个孤女。十多岁时，她爹在滹沱河上打鱼，翻船淹死了。后来她娘也跟着个串村卖豆腐的走了。冯寡妇十几岁时，嫁了一个从北边跑船儿过来的男人。这男人是个麻子，爱喝酒，喝了酒就打冯寡妇，说他出去跑船时，冯寡妇在家招野男人。后来这麻子在船上喝醉了，跌的河里淹死了。冯寡妇过了一年又嫁了个男人，也是个跑船儿的。这男人是个罗锅儿，倒挺疼冯寡妇。但总觉着冯寡妇模样太俊，出去跑船不放心，一回来就从早到晚没命地干冯寡妇，想着把她干饱了，再出去才放心。就这样没干两年，自己累得吐血死了。再后来冯寡妇又找了个劁猪的，家不远，是深泽的。可这劁猪的在家有老婆，也已养了一窝儿孩子。劁猪的就两头儿跑，在冯寡妇这边住几天，再回深泽去住几天。冯寡妇起初不知道。后来发现了，敢情这劁猪的只拿自己当个外宅，一下就闹起来，把劁猪的脸都抓花了。但后来再想，也就想开了，外宅不外宅倒也没啥要紧，只要这劁猪的能养着自己，有饭吃也就行了。冯寡妇这一想开，也就全想开了，许这劁猪的每过几天回深泽，为啥就不许自己再找别的男人。于是赶着劁猪的不在，冯寡妇也开始找男人。找男人当然就不为吃饭了，只为挣钱。冯寡妇的模样俊，找男人也好找。这以后，劁猪的这里给饭吃，别的男人给钱花，冯寡妇的日子也就开始松快了。这劁猪的整天出外，见得多，懂得也多，很快就发现冯寡妇不对了，不光身上总有钱，屋里也经常有不认识的东西。但这劁猪的毕竟在深泽有家，骗冯寡妇在先，自己也觉着理亏，发现不对了也不敢明着问。可一天晚上在冯寡妇这里喝大了，突然呜呜地哭起来，一边哭还一边扇自己的嘴巴。冯寡妇先以为劁猪的撒酒疯，后来仔细听了一会儿，才明白了。这一明白也就大吃一惊。原来这劁猪的有个祖传秘诀。他劁猪可以用刀，也可以不用刀。劁公猪用刀，劁母猪可以不用刀。在母猪的肚子上，靠近后腿腋窝儿的地方有一个穴眼，只要用大拇指按一下，也就算是劁了。这劁猪的在跟冯寡妇睡觉时，担心她再怀上孩子。他在深泽那边已经养了一窝，两头儿跑已累得越来越吃不住劲，倘这边再养就养不起了。所以一边跟冯寡妇干着事，就偷偷用手指把她给劁了。冯寡妇当时正闭着眼在云里雾里，也就没觉出来。劁猪的这时扇自己，是后悔这么干了。他这时才突然意识到，自己偷偷把冯寡妇劁了，反倒是帮了她。这一来，她跟自己睡觉不会有事，再跟别的男人睡觉也就不会有事了。冯寡妇这一听，立刻惊出一身冷汗。想想这劁猪的也忒歹毒了，就算拿自己当个外宅，也不至于下这样的狠手。一怒之下，半夜就把这劁猪的光着屁股轰出去了。把衣裳拽的他脸上时说，以后再敢回来，她不劁他，直接就把他当口猪杀了。这劁猪的浑身是劲，能弄得住一头猪，却弄不住冯寡妇。这个夜里就连滚带爬地回深泽去了。赶走了劁猪的，冯寡妇倒也自在了。当初有这劁猪的在，在家里招男人还遮遮掩掩，这以后也就彻底放开了。据上过这冯寡妇炕的男人出来说，这女人不光模样俊，炕上的功夫也很了得。她虽然生在滹沱河边，身上的肉皮不光细滑，还白得耀眼，且做起事来浑身上下软得像一条蛇，每根骨头都能打弯儿。这时这冯寡妇也才意识到，当初劁猪的劁了她，也真是帮了她，现在也就可以放心大胆地四敞大开了。但冯寡妇也不是乱来的人，给自己设了门槛儿。她有三不接，一是种庄稼的不接，嫌身上有味儿，呛鼻子。二是钱少的不接，倒不是嫌钱少，而是钱少的人，钱都来得不易，她不想再赚这种凭苦大力挣来的辛苦钱。三是本村的不接，一个村住着，整天低头不见抬头见，抹不开这脸面。这一来，剩下的也就只有宽门大户的阔主儿或外面做买卖的生意人了。滹沱河一入夏，过往的商船就多起来。这冯寡妇一来二去名声在外，渐渐地也就有了回头客。
我太爷一听，去“祥和号”当这夜壶的是冯寡妇，心里又忽悠一下。冯寡妇是什么女人，我太爷心里当然有数。这夜壶到她手里，应该只有两种可能。一是去她家玩儿的男人给她的。可这就又有了两个问题，首先是这夜壶怎么到的这男人手里。其次，去她家玩儿的男人不会不知道这夜壶虽是个夜壶，但不是普通物件儿，别说去冯寡妇家玩儿一次，就是玩儿一年也远不值这个夜壶。就这么给了冯寡妇，应该不太可能；另外还一种可能，是不是旺福给的冯寡妇？倘真是这样，也就说明，旺福也有瓜葛。我太爷觉得，这就比这夜壶的事更严重了。这个下午，我太爷没再多说，让于老板先把这夜壶留下，说改天派人把钱送的“天宝阁”去，就叫管家把于老板送走了。送走于老板，我太爷又拿着这夜壶端详了一会儿。这时，我太爷想的已不是这个夜壶，而是老二旺福。旺福这次从北平回来，我太爷一直很少见他。这时想了想，就让人去把祁顺儿叫来。
这就要说到祁顺儿这个人了。
祁顺儿是祁发的儿子。祁发，也就是当年那个连我家廊下的八哥儿都会支使去泡茶的“小发”。我老太爷去世前，念这祁发跟了自己这些年，就从下人里挑了一个模样顺溜的小老妈配了他。后来也就有了祁顺儿。所以这祁顺儿是在官宅长大的，从小又淘，撒尿和泥，放屁崩坑儿，旺福就挺喜欢他，俩人也能玩儿到一块儿。后来再大，旺福走在前面，祁顺儿也就总跟的屁股后头。这祁顺儿比旺福大两岁，一看就透着机灵，性情也刁钻。他不知从哪儿学来一句话：“惟二少爷的马首是瞻”，平时就总挂在嘴上。旺福是鲁莽性子，话从嘴里总是横着出来，气儿也横着出，遇事就都是这祁顺儿在旁边给出蔫主意。我太爷也知道，旺福是狼，这祁顺儿就是狈，夜壶的事祁顺儿不会不清楚。这个下午，旺福和祁顺儿刚从外面回来。俩人带回一包驴板肠儿，正坐在牲口棚里喝酒。祁顺儿一听我太爷叫他，心里就有些嘀咕。我太爷如果没有特别的事，平时从没叫过他。于是先提醒二少爷，千万小心，等他的消息，然后就跟着来人小心地来到后面荷花池旁边的花厅。祁顺儿心眼儿灵，眼也贼，一进花厅，一眼看见放在茶几上的那个夜壶，心里就明白了。但脸上不敢带出来，先到我太爷的跟前请了安，然后就垂手低头立在旁边，等着问话。祁顺儿是在我家长大的，我太爷当然清楚他的脾气秉性，倘直接问，这小子肯定油打滑蹭，不会说实话。于是就故意绕了一个弯子，问他，这些天，是不是跟二少爷在一块儿？这样一问，祁顺儿就无法否认了，家里上上下下的人都知道，他整天跟二少爷腻在一块儿，如果连这都不承认，那就真要找打了。
于是说，是在一块儿。
我太爷点头，又问，二少爷从北京回来的这些日子，是不是也一直在一块儿？
祁顺儿只好承认，又说，是，一直在一块儿。
这时，我太爷就问，他去北京之前呢，也整天在一块儿吗？
祁顺儿这才明白我太爷这样问的用意。但已经晚了，既然前面都承认了，也就只能硬着头皮继续承认，说是，二少爷去北京之前，也总在一块儿。其实这时，我太爷心里已经有数了。这祁顺儿再怎么机灵，小猴儿还是斗不过老猴儿。我太爷把这夜壶放在花厅迎门的茶几上，是故意的，就想看一看祁顺儿的反应。果然，祁顺儿进来时，朝夜壶这边睃了一眼。但只这一眼，也没逃过我太爷的眼睛。我太爷一看他的眼神就明白了。这时，用手指了指茶几上的夜壶，问祁顺儿，认识吗？祁顺儿知道，今天这顿打是肯定逃不过去了。既然刚才已经承认，从二少爷去北京之前，就一直跟他在一块儿，这个夜壶的事自己也就有脱不开的干系。但事情到了这一步，说认识这夜壶也是打，说不认识也是打，倘死活咬住，兴许还有一线生机，说不定也能把自己洗出去一些。于是心一横，摇头说，不认识。
我太爷看着他，又问了一句，你看好了，认识吗？
祁顺儿还是摇头答，不认识。
我太爷再问，不认识？
祁顺儿已豁出去了，眼一闭说，不认识。
这时，立在旁边的家人就都已看明白了。我太爷问谁话，肯定是心里已经有数，所以从不问第二遍。倘问第二遍，这事就大了。可这时，已经连着问了三遍，而这个祁顺儿又铁嘴钢牙，三遍都不承认。祁顺儿整天跟二少爷黏的一块儿。当初上房的这个夜壶丢了，半夜把全家上上下下的人都砸起来，一直查到天亮，这事所有的人还都记得。这时，一见这夜壶就摆在茶几上，再看我太爷，脸上冷得能掉下冰碴儿，就知道，祁顺儿这回是在劫难逃了。
我太爷看着祁顺儿，又说，难怪你跟着二少爷。
祁顺儿低着头，不说话了。
我太爷看一眼旁边的家人。
祁顺儿就被带到院子里。荷花池的水边有一棵歪脖儿树。祁顺儿被带到这棵树下，一见家人拎着绳子过来，自己把两个手腕一合，就伸出来。手腕绑紧了，绳子的一头儿搭在歪脖树的树杈儿上。两个壮实的家人使劲往起一拉，祁顺儿就晃晃悠悠地被吊起来。我太爷朝歪脖儿树这边看一眼，转身回花厅去了。水边立刻响起一阵噼噼啪啪的声音。一会儿，一个家人拎着半截打断的藤杆儿进来，给我太爷回话说，祁顺儿说，有话要跟老爷说。
我太爷说，带他进来。
祁顺儿就被带进来了。
我太爷摇头说，你的咬劲儿，可不如二少爷。
祁顺儿哭着答，疼，咬不住了。
我太爷起身说，让他过来。
说罢，就回后面的梨树小院了。 爷的荣誉