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　　我四爷说，云财当年做了一些事，到今天想起来也有些说不过去。但他并不记恨他。在他们兄弟几个里，最精明的是云财，头脑最灵活的是云财，甭管遇到什么事，最能干的也是云财。所以，可以这样说，云财到什么时候也饿不死，他总能想出办法。我听得出来，我四爷这话不像好话，他嘴上说不记恨云财，可隐隐的已不仅是记恨，还有些怨恨。但我四爷说，不对，说记恨怨恨就太浅了。他只是觉着，云财不像王家的人。

　　云财一直在北平打理我家在大栅栏儿的两个铺子。后来生意越来越难做，只是勉强支应。再后来“洪德仁货栈”就关了。当初王麦根儿去古北口，云财和他说好，把“洪德仁货栈”和在古北口的“洪德利货栈”两边的生意连起来，这边有生意从那边走，那边有生意从这边走，这样肥水不流外人田，有钱也赚不到外人的手里。开始的时候这么干，两边生意都挺好，也都有钱赚。但后来北平城里乱起来，物价也一涨再涨，有时早晨的物价是一样，到了晚上就另一样。但古北口跟北平城里还不一样。古北口再往北是蒙古草原，那边的人做生意不习惯用钱，都是用东西换东西，这样也就可以绕开物价。王麦根儿是精明人，到了古北口没几天就明白这边的事了，也就很快把“洪德利货栈”的生意做起来。但后来渐渐发现，跟城里的“洪德仁货栈”连手做生意，其实是让自己这边补那边的亏空。这就像两个连着的水坑，自己这边水位高，那边水位低，水就总得往低的那边流。慢慢的也就不想再这么干了，城里那边再有生意，也就能拖就拖。云财当然明白王麦根儿的心思。开始王麦根儿拖，云财还不好说别的，秋蕊毕竟是我太爷后娶的，得叫小娘，况且眼下秋蕊也在古北口，这王麦根儿是秋蕊的爹，不光是长辈，论着还得叫声姥爷，说话也就不好太过分。但后来王麦根儿总这么拖，有几笔本来能赚钱的生意，也让王麦根儿生生给拖黄了，云财就急了。不管怎么说，这古北口的“洪德利货栈”还是王家的，让你王麦根儿来，不过是帮着打理一下，说白了也就是来给看着铺子，当初连个掌柜的名分也没给你，现在你这么干就没道理了。于是就让人给王麦根儿捎去一封信，话虽没说得这么明，也把该说的意思都说出来了。王麦根儿一看这信，反倒笑了。当初这层纸没捅破，大家还都局着面子，现在一捅破也就好办了。古北口不是北平城，过去两边的铺子连手还勉强凑合，现在只有两条道儿，要么那边的“洪德仁货栈”关张，要么“洪德仁货栈”关张的同时，把这边的“洪德利货栈”也一块儿拖下水，大家一块儿关张，一块儿死。王麦根儿当年上过几天私塾，肚子里有点文墨，就给云财回了一封信，把自己这两条道儿客客气气也明明白白地摆出来。云财看了信，没想到王麦根儿会说出这么一番气人的话。但也得承认，他说得确实有道理。可承认是承认，心里还是跟王麦根儿结了梁子。这以后，“洪德仁货栈”的生意实在撑不下去，也就只好关张了。

　　接着，又出了一件事。

　　当年我家“洪德义绸缎庄”的斜对门是“正和兴绸缎庄”，老板叫麻广泰。麻广泰曾伙同小舅子杜二奎先用铺保坑了我家的铺子，后来又反手勾结何掌柜父子，暗中合伙做买卖。事情败露以后，云财把这何家父子打发走，也就跟麻广泰彻底断了。再后来杜二奎在街上认识了一个侯老板，说是做黑生意的。杜二奎起初一听吓了一跳，当年说黑生意，指的是鸦片。杜二奎做鸦片生意吃过亏，不敢再沾这行。后来一听这侯老板解释，更吓了一跳，敢情现在说的黑生意已不是鸦片，是军火。不过侯老板说，做军火生意比鸦片生意保险，他在各方面都有朋友，能确保只赚不赔。杜二奎回来跟麻广泰一说，麻广泰知道这小舅子不靠谱儿，一开始不敢信。后来杜二奎拉着麻广泰去见了一回这侯老板，又吃了一次饭。麻广泰觉着这侯老板倒还可靠。但侯老板也说了，黑生意不比黄生意和白生意，黄生意是金条，白生意是私盐，这黑生意看着买卖不大，其实也大的没边儿，往小了说长短枪枝子弹炮弹手榴弹，大了说飞机大炮轮船坦克，所以一般的小本生意就别做了，冒一回险，不值，要做就得是大的。麻广泰回来想了几天。眼下街上的生意已越来越难做，听说战事已快到天津，再往这边一走就到北平了，看样子只是早晚的事。这次不如冒一回险，真成了，就此收手，后半辈子也就不用再干别的了；不成，就跳护城河。于是跟杜二奎一商量，俩人就把手里所有的本钱都押上了，一点退路没留。结果真赔了。这侯老板倒是真的，干的黑生意也是真的，只是说的话半真半假。他在各方面确实有朋友。但朋友跟朋友也不一样，有的朋友是真朋友，真朋友就真办事。可也有的朋友虽是朋友，也真办事，但得先拿钱。拿了钱是朋友，不拿钱就不是朋友了。这次侯老板就是钱没花到，这批运到天津塘沽的军火，还没出码头就给扣了。货扣了不说，侯老板也跟着进去了。这种事不用问，进去就甭想再出来。杜二奎情知没脸再见姐夫，一跺脚跑了。麻广泰在护城河边溜达了几趟，还是没舍得跳，思来想去又回来了。这时“正和兴绸缎庄”已经抵押出去，再回来也没了去处，手里又分文没有，不到一个月就跟街上的要饭花子混在了一处。麻广泰又好面子，混成花子也不能在前门大栅栏儿这块地界儿混，于是就去了虎坊桥儿。到虎坊桥儿才知道，当年在前门大栅栏儿擂砖的“瘸拐儿李”，现在已是这一带的花子头儿。“瘸拐儿李”虽是擂砖的出身，也挺念旧，一看麻广泰这副模样儿就知道，是败家了，老北平叫混打瓦了，二话没说就收留了他。这时北平城的街上已经一天比一天乱，“瘸拐儿李”手下的这群花子也就不光行乞，还经常趁着乱跨行去干抢铺子的生意。麻广泰一入伙，就出了个主意，说当初他的铺子跟“洪德仁绸缎庄”斜对门，知道这家铺子的底子厚。“瘸拐儿李”一听，立刻想起当年这“洪德仁”的二少东家在街上的一个茶摊儿跟前当众砸了自己一茶碗，也就因为这，自己在大栅栏儿没法儿混了，才来到虎坊桥儿。当即就决定，带人去抢“洪德仁绸缎庄”。“瘸拐儿李”抢铺子还不像别人。别人抢铺子都是在晚上，或在夜里，趁着黑干。他不是，大白天就砸明火。这天中午，云财正在后面歇着，就听前边的铺子乱起来。出来一看，一伙人正往外搬东西。也不是见什么搬什么，只搬值钱的，架眼儿上的绸缎布匹转眼间都已给搬空了。铺子门口放着几辆小拉车，已经装得满满当当。街上的人见这些人不慌不忙地往外搬货，以为是“洪德仁”碰上了大买主儿。有好事的还围在旁边看热闹。云财一回头，发现有人进了账房，赶紧追过来。这时几个人已把账房里的现洋钞票都搜罗出来，用个包袱皮儿一兜包起来。云财立刻喊人。可铺子里的伙计这时都已吓傻了。有胆儿大的过来阻拦，三两下就让这些花子打得头破血流。别的伙计也就更不敢动了。这时一个大长头发满脸渍泥的人走过来说，王老板，还认得我吗？云财仔细看了看，才认出竟是麻广泰。麻广泰一笑露出两排白牙，回手一指说，看见了吗，我现在混整啦，兵强马壮。云财这时已说不出话来。麻广泰又说，生意场上有句俗话，叫有钱大家赚。现在把这话拐个弯儿，受穷也别我一个人，有穷大家受。说完一乐，就转身出去，招招呼呼地带上人，推起门口的几辆小车走了。云财这时再看，好好儿的一个绸缎庄已经只剩了一个空壳儿。

　　云财也知道，眼下世道乱，已不是做生意的年月。既然货栈关了，现在绸缎庄又成了这样，索性一咬牙，就把这两个铺子都盘出去了。盘了铺子，歇了两天，忽然又想起古北口那边的“洪德利货栈”，就带上剩下的两个伙计奔古北口来。

　　这时王麦根儿已知道城里发生的事。王麦根儿是灵透人，肚子里点根蜡烛浑身都是亮的，一见云财带人来，心里就明白了。于是干脆把话挑明说，云财来得正好，这“洪德利货栈”后面到底怎么着，就商量一下吧。王麦根儿这话显然说得很硬气。当初这“洪德利货栈”只是半死不活地在古北口扔着。是王麦根儿来了，才把这铺子经营起来。古北口做生意跟北平城里也有相近的地方。城里做生意讲回头客，古北口这边虽多是草原上的人，也认熟人。跟熟人做生意省事，不费口舌，上回一块羊皮换多少酒，多少茶叶，这回就还换多少。日子一长，这“洪德利货栈”也就有了不少主顾。但云财一听，就觉着王麦根儿这话有点儿不挨着了。再怎么说，这铺子还是王家的，不管你王麦根儿把它干成啥样，它该是谁的还是谁的。你领个孩子回家养着，养成多大，人家该有爹妈还有爹妈，再怎么着你也成不了人家的亲爹亲妈。云财前面已跟王麦根儿结了梁子，这时再说难听话，也就拉得下脸了。

　　于是一笑问，这铺子的事，还有要商量的吗？

　　王麦根儿一听话头不对，反问，没有要商量的吗？

　　俩人一搭话，碴口儿就对不上，后面反倒更好说了。

　　云财说，你说说，我听听，你要怎么商量？

　　王麦根儿说，我倒想先听听，少东家这趟来，有啥打算？

　　云财笑了，好，你还承认我是少东家，这话咱就好说了。

　　王麦根儿立刻意识到，自己说走嘴了。

　　云财说，挑明了说吧，我这回来，要收回这铺子。

　　王麦根儿没说话，看着云财。

　　云财又说，你想回乡下就回乡下，不回，在这儿当掌柜也行。

　　王麦根儿听了先咧嘴笑笑，接着就黑下脸问，让我给你当掌柜？

　　云财说，眼下生意不好做，就不找大掌柜了，要干，你一个人顶着就行了。

　　王麦根儿盯着云财，半天没说出话来。王麦根儿经营这铺子几年，来的人都叫他王老板，没人不知道，这铺子就是他王麦根儿的。现在云财突然来了，却让他当掌柜，还说因为生意不好做，就不找大掌柜了，看意思要是生意好做，他王麦根儿连大掌柜也轮不上，只能当个二掌柜。但王麦根儿的心里虽然有气，既然是灵透人，一件事也就不会只看一面，而是前后左右都看到了。这时，他当然明白，自己跟这云财的关系也看怎么说，倘在生意上，他是东家不假，自己再怎么说也只能算个伙计，可要在家里论，自己是秋蕊的爹，他还得叫自己一声姥爷。倘这时跟一个小辈儿杠起来，自己不光占不到便宜，还得失身份。

　　这么一想，也就退一步说，我再想想吧。

　　王麦根儿说想想，其实是想跟秋蕊商量。秋蕊自从跟爹来到古北口，日子倒不愁吃不愁穿，这边空气也好，比滹沱河边也清静。可一个人的时候也想，自己这算怎么回事呢，嫁到官宅没两年就来到这边，眼看着爹在这里做生意，做得挺起劲，看样子一时半会儿还不想回去。接着又传来消息，我太爷在乡下病重，想看看四维。四维也就是我四爷。秋蕊心里急，想带孩子回去，可这样的时局，她一个妇道人家路上不安全，那边没人接，这边又没人送，也就一直拖着动不了身。就在这时，王麦根儿来跟她商量铺子的事。这次云财带人来，秋蕊已在后面听说了。这时再听爹一说，也就劝他，干脆算了，古北口也不是啥好地方，整天跟口外的人打交道，那边的人都生性，两句话不爱听就动刀子，跟他们做生意，这钱也不是好赚的。秋蕊跟云财并不熟，自从过门，云财一直在北平，没怎么见过面，也就是来古北口以后才打了几次交道。但秋蕊的心性随她爹，灵透，只打了几次交道就看出来，这云财难对付。王麦根儿本来还想再跟云财争竞一下，这时听女儿这一说，也就作罢。

　　于是带着秋蕊母子，一家人就回来了。 爷的荣誉