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　　内佛菲尔一觉睡了9小时。第二天早上醒来时，那些失去时间概念的日子已经离她远去了。几个星期以来，她的大脑从来没有像现在这样清醒过。

　　她几乎一下子感觉到，柴尔德辛家里的气氛发生了变化。她说不清到底是什么改变了，也不知道是为什么，但是，她感觉到屋子里的气氛很紧张，而且，也注意到，当她进入房间时，人们的谈话声停止了。

　　泽艾拉很快看到了她，她上前抓住了她的胳膊。

　　“快点！”她说道，语气十分坚定，“我们有很多事要做，但是，时间并不充裕。”她的微笑很迷人，很亲切，然而，她的手就像老虎钳子一样牢牢地抓住内佛菲尔的胳膊。

　　内佛菲尔不知不觉中已经开始接受基本的社交礼仪培训了。很多人在她面前挥舞着看起来很优雅的“刑具”，并颇有耐心地为她讲解哪些食物需要切成小块。看着这些，她的头皮一阵发紧。她分不清哪个勺子是用来舀“蝌蚪脑袋”的，哪个勺子是用来舀“罗望子酱”的。有人教她如何把餐巾平放在膝盖上。她竭力模仿，可是，20多遍后，还是不行。看到这里，身边的人互递了一下眼色，一一退缩了。

　　她精神越集中，心里就越紧张，动作就越笨拙。泽艾拉在屋子里踱来踱去，嗓子眼里发出一种无言的声音。内佛菲尔十分纳闷，身边的其他人怎么会如此镇定。

　　“泽艾拉？”内佛菲尔在这名年长一点的女孩身后急促地说道。她发现泽艾拉倚在墙上，双手握拳，竭力控制着自己。

　　“你知不知道？”泽艾拉低声问道，声音有点发紧，“你知不知道，你一旦把事情搞砸了，会把我们大家置于什么样的危险境地？甚至一个小小的失误也会激怒摄政王，或者让我们跟另一家族反目成仇！”她闭上眼睛，颤抖的手摸着自己的脸颊，“任何人在参加这样的宴会前都接受了多年的培训。我们其中的一些人，在刚刚学会站立的时候，就已经为第一次出席这样的场合开始练习了！”

　　“对……对不起。”内佛菲尔嗫嚅道，“我真的不知道！”突然，她理解了泽艾拉刚才那一番话的深意，“你的意思是说，你也是第一次参加这样的宴会？”

　　泽艾拉长长地叹了一口气，语气中充满了辛酸。然而，她的脸上依旧挂着迷人的微笑，让对方很受鼓舞。“这本是我第一次正式进入社交界，是我的首秀。”她低声说道，“可是，现在……”

　　现在，你把一切都搅乱了！

　　“那我不去了。”内佛菲尔匆忙说道，“我会告诉柴尔德辛老爷，我改变主意了，我生病了……”

　　“不行！”泽艾拉严厉地说道，声音里透着一丝惊讶，“如果你在和我聊完之后决定退出，他一定会责怪我的！太晚了！他决定了的事，是由不得你的。另外，他让我负责你的一切，所以，宴会上万一出现什么纰漏，都是我的错！”

　　内佛菲尔犹犹豫豫地伸出了一只手，握紧泽艾拉的手。那手就像一块肥皂一样，冷冰冰的，没有任何活力。

　　“宴会上，我不会给你惹麻烦的。你怎么做，我就怎么做。或者，我就规规矩矩地坐着，看着别人，什么也不做。就像笼子里的鹦鹉，并且保持安静。或者你让我怎么样，我就怎么样。我说到做到。”

　　几秒钟过去了，泽艾拉一直盯着她们俩握在一起的手，脸上的表情依旧很平静，像一个陶瓷天使。

　　“那好吧。”她最终说道，声音又恢复了平静，然而，颇有一丝倦意，“要是你……什么都不做，也许我们可以顺利过关。走，回去，先把餐巾的事情忘掉，还有很多东西要学呢……”

　　宴会上有很多禁忌：不能打喷嚏；不能用小拇指指人；不能挠左边的眉毛；不能让餐刀上的光线反射到别人眼里，除非你想和他决斗……

　　当然，泽艾拉还向内佛菲尔介绍了一些令人吃惊的事情。比如说，她身上可能会出现一些看上去无害但十分奇怪的症状，以及哪些毒药会引起这些症状。她的十根手指都戴上了戒指，每一枚戒指上都有一个秘密的小洞，里面放着不同的解药。

　　“如果马克西姆伯父发出某个紧急信号，你得知道怎么去做，这个十分重要。记住，我们不能带任何随从或护卫出席宴会，来保护我们免遭暗杀者的毒手。任何人如果承认担心自己的安全，那就糗大了。然而，任何一个头脑正常的人出席宫廷宴会时都会有备而来。你必须穿上得体的服装，戴上得体的‘表情’，同时，你还要熟悉82种躲避暗杀的方法。”

　　内佛菲尔环顾四周，脸上的表情仿佛是突然期待有人用82种方法暗杀她一样。手指上的戒指很沉。

　　一切都是演戏。当然，她也毫不例外，她这样提醒着自己。大家都认为，她参加宴会的原因，一是作为柴尔德辛的“新宠”，一是作为“香水探测器”。没有人知道，她参加宴会的目的是寻找偷走她过去的人。

　　*

　　到了出发的时刻，内佛菲尔突然感到一阵恶心。她想得越多，越感到恶心。然而，木已成舟。她知道，即便现在想逃跑，她那穿着绿色缎面鞋的双脚也不会听她使唤的。好在她的绿色连衣裙线条简单。她的头上戴着常青藤叶子制成的丝绸花环。此时的泽艾拉脸上挂着全新的微笑，这种表情她练习了很长时间，是专门为这个宴会设计的。这种笑容让内佛菲尔想到了白银的光泽，它与眼前这位金发女孩典雅的珠宝首饰搭配得十分完美。

　　她们两个都披着白色毛皮短披肩，可是，内佛菲尔却发现自己在发抖。她们一起沿街前行，泽艾拉注意到了，就把一只手塞进她的手里。她的手很温暖，抓得很紧，目光很平静，内佛菲尔一时没了主意，不知道她的微笑究竟意味着什么。

　　街道尽头的空中飞轿是一些装潢美丽的箱子，吊在绳子上，上下都有黑色的传动轴。一些彪形大汉站在巨大的十字旋转门旁，随时准备通过天花板让轿子升空，或者通过地板把轿子送到下面。

　　柴尔德辛把手里的硬币放入等活儿的人手里。“下去！”他说道，“环礁湖！”

　　跟仆人辞别之后，柴尔德辛一家爬进了正在等待的缎面轿子里。内佛菲尔乖乖地跟着泽艾拉进了同一顶轿子坐在她旁边。然而，随着轿子颤颤悠悠动了起来，一路颠簸地向下，她再次把身子探了出去。

　　“内佛菲尔！”

　　内佛菲尔总是情不自禁地探过身去，这样，她的目光就可以越过传动轴，看着绳子吃力时的样子。她刚刚看清绳子如何进入滑轮、如何和旁边的轮轴连接到一起时，突然，泽艾拉把她拉回到轿子里。

　　“对不起。”内佛菲尔一边坐回轿子，一边小声道歉，“我只是想……想看看它是怎么运作的。”

　　泽艾拉叹了口气，一字一顿地说道：“不要——做——任何——事情，记住了？”

　　内佛菲尔低下头去，静静地等着。不一会儿，轿子到达了目的地，她脑子里的其他想法一下子全都飞走了。

　　面前的洞穴不高，但它可是内佛菲尔见过的最宽敞的一个。满是灯笼的天花板凹凸不平，一会儿向上伸入大教堂式的穹顶里，一会儿向下延伸到粗糙可怕的尖桩里。一时间，地板看上去和天花板一样混乱，整个一幅沟壑纵横、尖桩林立的危险地形图。不一会儿，一道涟漪从她眼前的画面上轻轻滑过。内佛菲尔意识到，她正看着的不是地板，而是天花板在平静的黑色环礁湖上的倒影。

　　内佛菲尔和其他人一起小心翼翼地走出轿子，生怕随着继续下行的传动轴跌下去。在靠近环礁湖的岸上，几只白色的平底船等在那里。身着白色衣服的船夫站在船头，每个人都是一副忧郁的表情，看上去颇有诗意。

　　一只小小的船队负责把柴尔德辛一家运送过去。内佛菲尔无心聆听身边人的谈话。天花板时不时地伸入水面之上，内佛菲尔着迷地看着船夫无须撑橹就可以让船轻轻地从下面通过。她一度听到了水花的声音，看见什么黑色的小东西从船边急急游走。

　　最终，天花板慢慢升起，洞穴朝外越来越开阔。内佛菲尔仰起下巴，往后仰着脖子，环视着到目前为止她见过的最大的洞穴。

　　洞穴的直径约60米，主要呈圆形，天花板是穹顶的，最上端消失在阴影里。墙上挂着数不尽的银色小瀑布，直接流入下面的环礁湖。在湖的中央，一座宽阔的小岛浮出水面。船夫正朝那个方向划呢！湖的四周有4个拱形的支柱，支撑着高大的天花板，免得塌了下来。

　　平底船靠岸停下了，船的外壳碰着水下的碎石，发出嘎吱嘎吱的响声。船上的客人一一下船。内佛菲尔感觉脚下的地面陷了下去，她低头一看，发现地面是由白色的粉末建成的，此时，粉末正落在她的鞋上。

　　是沙子！她的大脑告诉她。此时，她想起了遥远的陆地。不是沙子！她的直觉顽固地说道。它们太细了！太白了！

　　一切都太白了。她突然想到，心脏扑通扑通狂跳。一切都等待我来，给它打上烙印，或者把它打破。

　　环顾四周，内佛菲尔看到湖边有很多巨大的桌子。然而，每一张桌子都由一道篱笆围着，篱笆看上去像一层薄纱。里面坐着人，模模糊糊的，仿佛雾里看花一般。每一张桌子中央都长出一棵金属树来，树枝上挂着灯笼，里面是桃色和奶油色的捕蝇草。在小岛的另一端，有一座小木桥，桥从岛上一直延伸到洞穴的墙壁上，那里有两道旋转门。仆人从门里进进出出，川流不息，手里拿着餐巾和水杯等。

　　这时，出现了两名男仆。他们穿着一样的白色紧身上衣，脸上的表情也是一样的忧郁紧张。他们把柴尔德辛一家引到一张空桌子旁。当男仆撩起薄纱让他们通过时，薄纱发出了一种叮当的声音。此时，内佛菲尔才意识到，它是由无数很细的金属丝制成的，就像透明的锁子甲一样。于是，她就纳闷了：这会不会是保护客人的另一个预防措施？

　　内佛菲尔坐在泽艾拉旁边的椅子里，浑身不自在。她的两旁摆满了各种各样奇怪的餐具，看着就吓人。有7种不同的玻璃杯子，还有一只小碗，里面盛满了飞蛾形状的白色饼干，十分柔软。

　　什么也别做！什么也别做！什么也别做！什么也别做！内佛菲尔非常敏感，整个脸都在发烫。要想手脚一动不动，着实不容易，也很难受。可是，她意识到，这是她的一个难得的机会。她来的目的一是开阔眼界，二是也让别人见识见识她。

　　内佛菲尔紧紧抓住座椅，防止手到处乱动。这样，她就可以看着对面的桌子，目光滑过陌生的面孔和身影。到目前为止，她还是不习惯同时看到那么多高个子在一起。与普通的仆人和信使相比，朝臣看上去明显要高出一大截，气色也好很多。而柴尔德辛一家人显然比其他人还要高出一大块儿，皮肤更加光滑，眼睛更加清澈。该家族里的年青一代与其他桌子旁的年轻人相比，身高优势尤为突出。

　　一阵微风吹动了其他桌子周围的薄纱，使得远处餐桌旁的人若隐若现。内佛菲尔觉得她看见了一个模模糊糊但十分熟悉的身影。那个身影就在对面，长着一个蜂腰，气质非常典雅，鲜亮的绿色羽毛在头上微微乱颤。

　　“好像是阿伯莱恩夫人！”内佛菲尔不假思索地举起了一只手，泽艾拉抓住了她的手腕，阻止了她。

　　“别动！”她低声说道，“内佛菲尔，你在干什么？挥手意味着你在嘲笑她！做这些事情前你必须动动脑子！”

　　泽艾拉言语间透露的“这是常识”的意味像一颗鹅卵石击中了内佛菲尔的眉心。内佛菲尔最后一次出现在阿伯莱恩夫人面前时，是一个被俘的飞天大盗，而把她交给当局的正是这位颜匠。如果说她们之间还能残存一丁点友谊的话，那么，内佛菲尔的举止则早已将其浪费殆尽。

　　“另外，”泽艾拉继续说道，“我们家族和阿伯莱恩夫人之间没有半点关系。”

　　“是吗？”内佛菲尔摸了摸自己的前额，显然，外面的世界变得越来越复杂了，“为什么？她做错什么了吗？”

　　“嗯，具体的我也不知道。”泽艾拉承认道，“但是，伯父向来都说得清清楚楚，她不是我们家族的朋友。”

　　内佛菲尔像泄了气的皮球一样，两眼直勾勾地盯着远方的那个人影。她心里一直暗暗希望有机会再见她一面，当面解释一下所发生的一切。可是，她发现自己处在宴会场的另一边。更大的问题是，她的周围都是这位颜匠的仇敌。

　　然而，正在百无聊赖之际，她那训练有素的鼻子闻到了一股香味，一时间，她的肚子叽里咕噜地响了起来。几分钟后，穿着白色衣服的仆人端着第一道菜从天而降。那是一只浇过糖汁的孔雀，里面填满了用橙子白兰地浸泡过的凤梨。令人不安的是，孔雀的头和脖子给填充过了，重新装在烤熟的身子上，华丽的尾羽向后面伸展着。它那有点吃惊的银白色玻璃眼似乎正直直地瞪着内佛菲尔，她的大脑顿时成了一个战场。

　　它看上去像活的……要是戳一下它的眼睛，会不会是软乎乎的……不对，我什么也不能做。不过，肉上面似乎涂了什么东西。我摸一下？不行，我什么也不能做。味道不错，现在可以吃了吗？就现在！不行！什么也不能做！当她发现柴尔德辛家人的目光都聚集在她身上时，她在椅子上坐立不安。

　　摄政王的宴会经过精心设计，目的是让客人多多享受“珍馐佳肴”，长生不老。因此，菜肴不断替换，一会儿是绝佳传统美食，一会儿是带有些许危险的创新美食。孔雀属于第一种。

　　在客人眼里，仆人似乎都成了隐身人。然而，内佛菲尔惊奇地发现，他们步调空前地一致，倒酒添茶的水平也是完全一样的，放盘子的时候一点动静也没有，仿佛它们是羽毛一样。

　　“他们就像了不起的老鼠一样。”内佛菲尔小声对泽艾拉说道。

　　“必须的！”泽艾拉小声答道，眼角露出了一丝微笑，“只有最好的侍者才有资格来此服务。对他们来说，这意味着莫大的荣誉，也意味着重大的责任。哪怕一丁点失误，都会让摄政王蒙羞。所以，就算死上几回也弥补不了！”

　　“请问，哪位是摄政王？”内佛菲尔环顾桌子四周，看看是否有人身材更为高大，地位更加显赫。突然，她意识到，自己压根就不知道摄政王长什么样子。

　　“嗯，他没有在我们中间。”泽艾拉纠正道，“他总是待在一个他可以看见我们而我们看不见他的地方。我想，他可能在那边。”她的眼珠转了一下，指向巨大的洞穴对面那堵墙的上半部分。内佛菲尔顺着她的目光望去，看到一挂最大的瀑布，瀑布在暗处倾泻下来，像一个银色的帘子。“当然，他们现在会倍加小心，毕竟，三天前出事了嘛！”

　　“出什么事了？”

　　“又一个食物品尝师死了。”泽艾拉把餐巾叠成一朵花，用其中一角擦拭着嘴角，“这是他最喜欢的一个。毒药啊！明明是冲着摄政王本人来的。时常有人打摄政王的主意。据说，特案调查组已经逮捕了投毒的人。不过，这势必引起摄政王的高度警惕。”

　　既然宴会这么危险，为什么还有人愿意出席？内佛菲尔百思不得其解。接着，她吃了第一口孔雀肉，她认为自己至少找到了一个冒险的理由。然而，在吃饭的过程中，她忍不住靠了过去，不断向泽艾拉提出各种各样的问题。

　　“那些人是谁？”内佛菲尔发现，在离宴会场很远的一个独立的小岛上有一张桌子，桌子旁坐着男男女女，他们的衣着与这个场合完全不符。实际上，在内佛菲尔看来，他们的衣着不符合任何场合。很多人戴着灯笼帽子，那种帽子是在很深很暗、没有捕蝇草的山洞里行走时才戴的。有几个人把餐具推到一旁，这样，就可以把一个装置放在那里。那个装置看上去像一个巨大的钢铁松糕，上面有几个转盘，呼呼作响。令她懊恼的是，她离得太远了，无法弄清这个装置的用处。可是，从那些男人用锤子击打它的高涨热情来判断，那肯定不是它的最初用途。“他们这是怎么了？怎么一点都不讲究礼仪？”

　　“哦，他们有他们的规矩。”泽艾拉说道，“他们是制图员。”

　　“他们看上去疯疯癫癫的。”内佛菲尔小声说道。

　　“不不不。”泽艾拉更正道，“他们是真疯，真疯！所有的制图员都是疯子！”

　　“为什么？”

　　“嗯，伯父说过，就制图而言，如果你画的是平坦的土地，如上面的地貌，那很容易。凯弗纳市的问题是，它不是平坦的。看，一会儿上坡，一会儿下坡，一会曲里拐弯，一会儿东歪西斜，一会儿盘旋而上，一会儿突然通向巨大的洞穴，最终，绕到山的那一头，回到原点。你知道皱巴巴的核桃仁吧？假如要你画出它的平面图，你会怎样？”

　　内佛菲尔沉默了一会儿。她的眼睛对了起来，试图想想怎么去画。

　　“现在，”泽艾拉毫不留情，乘胜追击，“设想一下，你要去画世界上个头最大、皱纹最多、最为复杂的核桃。这个核桃就是凯弗纳市。制图员要想了解其中一小部分，也需要绞尽脑汁。这样一来，他们的大脑当然就跟常人不一样了。最疯狂的人半辈子都在地穴里探险，下半辈子活得就像吱吱叫的蝙蝠一样。稍微正常一点的也有，只是为数不多，你可以和他们谈谈。不过，这绝对不是什么好主意。”

　　“为什么？”

　　“因为，如果你长时间和他们交谈，你就会逐渐了解他们。而一段时间以后，你对别的就变得一无所知了。首先，你会成为一个制图员。接着，你会变成一只吱吱叫的蝙蝠。”

　　“如果他们疯了，而且，又很危险，那他们为什么会出现在这里呢？”

　　“因为摄政王会邀请各界要人出席宴会，而制图员很重要。可以说，他们不可或缺吧。只有他们才能告诉你，可以在什么地方挖掘隧道，它们最终通向哪里，现有的隧道是否存在塌方的危险。坐好了，内佛菲尔，有人在看你呢！”

　　顺着泽艾拉的视线，内佛菲尔发现，在拥挤的餐桌中间，到处都能看到淡淡的星光。她知道，那是源自小型双眼望远镜和长柄望远镜的光线，显然，都是冲她而来的。不知为什么，她的确把人们的目光吸引了过来。

　　“快，第二道菜来了。”泽艾拉对她说道，“这是货真价实的一道菜，‘珍馐佳肴’。先吃一块飞蛾饼干，把上一道菜留在嘴里的味道处理干净。”

　　飞蛾饼干味道像土，又像蛾子。她很想打喷嚏，于是，她用餐巾包着的手紧紧捏住自己的鼻子，才没有打出来。此后，任何东西她尝起来都没有味道了。

　　新来的“珍馐佳肴”是淡黄色的果冻，果冻被做成了城堡的样子，上面还带有炮塔。里面镶嵌着精致的小鸟模型，小鸟的羽毛是宝石色的，嘴很长。内佛菲尔俯身向前，突然看到一只小鸟动了一下，整个果冻随之抖动起来。

　　“泽艾拉！”内佛菲尔惊叫道，“那只小鸟是活的！”随着越来越多的小翅膀开始扇动，整个果冻从上到下、从头到尾动了起来，“噢，它们都是活的，得把它们弄出来！”泽艾拉及时制止了她，把她拽回座位上。

　　“别动！听我的，它们一会儿就出来了。如果你要把它们舀出来，就会提前把它们惊醒，那样的话，它们会窒息而死。等着瞧吧，会好的。”

　　内佛菲尔只能待在座位上，可是，她的大脑一刻也没闲着。她在想：鸟的眼睛、耳朵、嘴巴里都塞满了果冻，而且，它们的翅膀无缘无故地无法飞翔，那是多么可怕的一件事情！然而，她看着看着，却发现城堡正发生着变化。果冻开始变软，开始下沉，鸟翅扇动得更有力量了。之后，所有的小鸟一下子挣脱了，抖动的果冻上留下了一个又一个锯齿状的小洞。鸟的翅膀上沾满了黏糊糊的黄色物质。

　　内佛菲尔的眼睛一直盯着它们。“但愿它们能飞出去。”她低声说道，“但愿捕蝇草不要吃了它们。”

　　她的盘子里多了一小勺果冻。她小心翼翼地用舌尖舔了舔，味道立刻变成了一种声音。那是一条银蓝色的薄薄的音带，各种声音混合在一起，形成了一个单一的旋律。声音很大，流畅生动，内佛菲尔情不自禁地环顾四周，寻找乐队。曲调优美动听，绕梁三日，这是内佛菲尔闻所未闻的。那是一支失落的歌，一支困惑的歌，一支让人联想到广阔天空的歌。

　　她的耳边是人们谈论果冻的声音。

　　“……太不可思议了！鸟儿完好无损，那是怎么弄的……”

　　“……鸟儿需要在果冻里浸泡一年，这样，果冻就可以把鸟儿的歌声全部吸收。然后，还需要花上一年的时间，重新编排音符，使其成为真正的音乐……”

　　长着长长嘴巴的小鸟在洞穴的各个角落里回旋着，翅膀发出呼呼的声音，巨大的影子投到墙壁上，像涟漪，既没有婉转的歌唱，也没有痛苦的挽歌。内佛菲尔手里的勺子不由得抖了一下。

　　就在这时，另一张桌子旁一名男人奇怪的举止引起了内佛菲尔的注意。那人头发灰白，衣着光鲜。他正谈得起劲，脑袋一摇一晃的，十分可笑。他张大嘴巴，似乎要冲着桌子对面喊点什么。然而，他并没有喊叫，而是坐了回去，毅然决然地要把脸埋在果冻里。突然，坐在他身旁的两位客人出手制止了他。他们连忙把手放在他的肩膀上，在他的胡子碰到盘子之前抓住了他。

　　整个过程看上去十分滑稽，内佛菲尔实在憋不住了，笑出声来。好在，她的笑声让目睹全程的马克西姆·柴尔德辛的笑声给盖住了。

　　“漂亮！老练！真没想到还有这种事情发生。”

　　那人似乎从椅子上给扶了起来，然后，给架到船上。他的胳膊耷拉在两个同伴的肩上，头向前垂着，脚趾在沙子上留下两道印记。内佛菲尔内心的笑意凝住了。

　　“那人没事吧？”

　　“天哪，有事！你发现了吧？一只鸟在他的耳旁飞来飞去，然后，他就倒下了。一定是提前了解果冻这道菜的人在宴会前买了一只同样的鸟，加以训练，然后，在这道菜吃了一半的时候，把它放了出来。鸟儿受命搜寻某个人，然后，用嘴猛地一啄。上面有这么多鸟儿同时飞着，谁也不会注意到多了一只，也想不到它的嘴上有毒。”

　　“你认为有人雇用了动物园管理员？”泽艾拉的另一个伯父问道。

　　“看上去是他的手法！”马克西姆·柴尔德辛答道，“训练有素的动物，毒药……嗯，我觉得是。干得很漂亮！”

　　内佛菲尔满脑子都是有关谋杀的字眼。她有一种可怕的感觉，那就是，这些字眼全写在她的脸上。而且，尽管她心里明白自己目睹了一场凶杀案，但是，她无论如何也不敢相信。这一切似乎是一场哑剧，因为她身边的人个个都十分平静，而且，都面带喜色。

　　“他的朋友为何袖手旁观？他们为何只是把他架走？”她小声说道。

　　“大惊小怪的结果更为可怕。那人看起来就像死于心脏病。如果说是别的原因，那无异于抹黑摄政王的鸟。”

　　内佛菲尔慢慢消化着这些话。同时，她也意识到，她的反应引起了别人的注意。隔着几张桌子坐着两个打扮入时的女人，分别穿着桃色和金色缎子衣服。其中一人手里拿着一本写生簿，急不可耐地望着内佛菲尔。另一人似乎中风了。

　　“泽艾拉，那两个女人是谁？”

　　“颜匠！”泽艾拉低声答道，继而冲着内佛菲尔神秘一笑，“可怜的人啊！她们从来没见过有人能……哎，内佛菲尔，把手放到膝盖上，坐直了，下一道菜来了！”

　　接着，一道又一道香喷喷的菜肴给端了上来。每次都是菜未到，味先行。鹌鹑蔓越橘派、接骨木莓云雾甘露酒、大碗甲鱼百里香汤……内佛菲尔有点惶恐不安，她觉得斯多克佛尔特该上场了。她知道，她本该更加关注自己如何华丽地进入宫廷社会，可是，当她想到这个巨大的奶酪所经历的一切坎坎坷坷时，她感到自己就像一位母亲，亲眼看着自己的孩子在众目睽睽之下登上舞台。

　　“马上就要上一款与之匹配的‘神酒’，来唤醒你的味蕾。”泽艾拉一边低声说着，一边伸手去拿另一片飞蛾饼干，“恐怕不是我们的酒。是甘德布雷克家的酒。我们两个家族一直不和。而且，甘德布雷克家的酒一直都是变幻莫测，咄咄逼人。”

　　每个人的面前出现了一个小小的水晶高脚杯。很快，刀具也换成了酒瓶托。每一个瓶子里都装着深紫色的液体，像巨浪一样在瓶子里翻腾着。当木塞移开之后，内佛菲尔才开始意识到泽艾拉话语里的含义。跟普通的酒不一样的是，它并没有顺着瓶子内壁喷溅出来，而是冒着烟雾鬼鬼祟祟地移动着。它像蛇一样盘旋而上，要从瓶口滑出来。服务员动作娴熟，又是拧又是拉，一会儿倾斜，一会儿晃动，终于把它控制在瓶子里面。等倒入酒杯之后，它就慢慢平静一点了。

　　内佛菲尔十分惊讶地看着眼前这名手脚麻利的男仆，看着他把悄悄巡行的酒倒入自己的酒杯。突然，一滴不听话的酒从瓶口滑了出来，顺着瓶颈滴到洁白的桌布上，留下了一块抢眼的紫色印记。

　　年轻人站在那里僵住了，两眼直勾勾地盯着那块印记。他的脸上依旧挂着温柔礼貌的表情，然而，内佛菲尔却听到他发出了低低的真正恐惧的声音。突然间，内佛菲尔想起了泽艾拉的话：对于仆人而言，任何一点小小的失误，都不仅仅是失去性命那么简单的问题。

　　就在这时，内佛菲尔做出了一个不是决定的决定。她必须做点什么，而且，她真的去做了。她用手背轻轻碰了一下酒杯，把它打翻了。酒把整个桌布都给打湿了，从而把滴下来的那滴酒给盖住了，免得别人看见。

　　酒杯倒在桌子上的声音貌似不大，但足以让所有人听见。冰冷的水晶依旧刺痛着她的指关节。内佛菲尔感到，那个声音让整个宴会变得沉寂，如同紫色的潮水漫过桌布一样。突然，她意识到自己刚刚做了什么，那种感觉好比一桶冰水泼到她的身上。

　　内佛菲尔的目光移到了泽艾拉和其他柴尔德辛家族成员的脸上。所有人的表情都僵住了，他们都呆呆地望着不断扩大的污渍。其中，半数人已经忘记该如何呼吸了。仆人们也僵住不动了。突然，他们一齐从桌子旁消失了。

　　整个小岛上，谈话的声音听不见了，到处是一片神秘的寂静。每一个桌子旁的客人都表情呆滞，愣愣地看着价值连城的“神酒”从桌子边上滴落下来。他们张着嘴，叉子停在半空中。

　　他们知道，他们都知道这不是事故，他们从我的表情中看到了一切。

　　内佛菲尔神情慌张地看着对面的马克西姆·柴尔德辛。他的脸上依旧挂着专注而冷漠的微笑。不过，这种微笑毫无意义。他的目光并不在内佛菲尔身上，而是在远处的瀑布上。他目不转睛地盯着它，盯着内佛菲尔得知后面藏着摄政王的地方。顺着他的目光，内佛菲尔一时觉得自己看到了水帘后面有什么在动，很像是人的轮廓。

　　“内佛菲尔，坐船回到轿子那里，仆人会送你回家。”柴尔德辛命令道。他的语气很平静，但很坚定，容不得半点质疑。

　　一方面是感到震惊，一方面是感到屈辱，内佛菲尔浑身上下都在发抖。她站起身来，不敢面对泽艾拉，低着头朝船的方向拔腿跑去，绿色的缎面鞋在假沙上面一瘸一拐笨拙地走着。她不敢回头，任由船只载着她离去，直到她犯罪的地方消失在钟乳石后面。

　　*

　　所以，后来发生的事情，内佛菲尔一点都不清楚。

　　仆人们迅速无声地移动着。这个奇怪女孩的行为把宴会优美的织锦撕了一个洞，也把人们的谈话撕了一个洞。这个洞必须设法弥补。斯多克佛尔特必须提前登场。六七个男人朝储藏这个巨大奶酪的小冰屋跑去，他们要把它搬过来。他们到达时，看守奶酪的两名守卫静静地冲着他们眨了眨眼，一脸茫然。可是，没有时间解释了。门开了，一个巨大的盘罩上了车，穿过小桥，来到举办宴会的小岛上。

　　车子出现了，光线照在1.2米宽的银质盘罩上。几十个朝臣严阵以待，都准备拿出自以为最合适的表情来迎接这一杰作。传说，有人试图悄悄把其中一部分偷走，而这更使它声名大噪。

　　短暂的沉寂后，巨大的盘罩给用力移开了。

　　没有人知道他们期待已久的“真正的奶酪”是个什么样子。然而，他们万万没有想到的是，此时，一个又矮又壮的身影映入了他们的眼帘。那人从头到脚都是金属鳞片，头上戴着风镜，在盘罩旁边纵身一跃，从岛上狂奔而去。卫兵们一时惊呆了，等他们回过神来前去拦截时，那个奇怪的人影早已跳入环礁湖中，消失得无影无踪，连个气泡都没有留下。

　　过了一段时间，人们开始意识到，即便是“真正的奶酪”也不可能做到这一点。接下来，人们划着船到处搜索，可是，无论如何，也找不到那个奇怪的身影。更可怕的是，就连斯多克佛尔特也失踪了，只剩下一些外壳的碎屑和上面的藓毛。最终，真相大白了。

　　飞天大盗又出手了，而这一次却偷到了摄政王的名下。 面具人