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　　“什么？”内佛菲尔害怕极了，而且她内心受到了莫大的伤害。在两个人的一问一答当中，她和那个令人好奇的绑架者之间产生了一种莫名的感觉，一种“同是天涯沦落人”的感觉。毕竟，如果说内佛菲尔是外埠人的话，他比内佛菲尔有过之而无不及，而且他是凯弗纳市内唯一一个这样的人。然而，现在他突然提醒她，她根本没有任何权利，她不过是摄政王的一件东西罢了，就连记忆也不是自己的。它们就像是一件借来的物品上的尘埃，是要给抹掉的。

　　“知道了这么多，我不可能这样把你送回去。你知道得越少越好，知道太多了，就会在脸上显示出来。知道得越少，活的时间越长。”

　　“可是……我想记住今天的谈话！我想真正理解！我不想当个玩偶！我不想当一件东西！我想知道一切都是怎么回事。反正，我什么也不能吃，什么也不能喝。要是喝了‘神酒’，就会有麻烦了。”

　　他凝视着她，下人特有的脸上毫无表情，冷冰冰的，眼睛一眨不眨。内佛菲尔不知道他是同情，还是蔑视，不知道他是否听到了她刚才所说的话。他什么也没说，而是回到自己的铠甲旁边，开始有条不紊地把它穿了起来。穿好铠甲后，他拿起头盔，大步走到门口，把门打开，瀑布的吼声迎面而来。

　　他不顾内佛菲尔的抗议，把腰带上的夹子系在一根电线上，然后他拿出一个手摇曲柄，固定在夹子的前面，使劲摇了几分钟。之后，又摇了回来，这样，他本人就吊在了自己的腰带上，悬在了电线的下面，看着对面的内佛菲尔。

　　“你在想着如何逃跑。”他说道，他是在陈述一个事实，并非是在提出一个问题，“别想了。即便瀑布没有把你淹死，你也会在爪柘荔迷路的。对于生人来说，爪柘荔可不是个安全的地方。此外，那些想杀死你的人会首先去那里找你。等我回来，我保证把你送到一个安全的地方。”

　　接着，他把头盔扣好，往空中一跳，拉着手摇曲柄上的一个控制杆。说时迟那时快，随着一阵嗖嗖嗖的声音，他沿着电线快速向后，出了房间，来到瀑布边上，水珠落在他的身上，呈雨伞状四溅开来。一眨眼的工夫，他就从内佛菲尔的眼前消失了。

　　*

　　内佛菲尔看着偌大的瀑布，心一下子沉了下去。她的手和脸能感受到水的冰凉，瀑布的声音更是经久不息。然而，飞天大盗却从中穿了过去，而且安然无恙。她不清楚他是怎么沿着电线向后滑出去的。既然他可以，也许，她也可以。

　　“我所需要的是一个和他一样的皮带夹子。另外，他还有另一身铠甲。”

　　内佛菲尔快速跑到他悬挂第二套铠甲的地方。那个地方，她以前见过。鱼形的鳞片闪着幽光，看上去水汪汪、明晃晃的。可是，等她把铠甲从天花板上取下来时，她感到胳膊实在承受不了铠甲的重量。铠甲上装饰着羽毛，散发着油和蜡的味道。

　　挂在旁边的是一副配套的带风镜的头盔，有一个管子从头盔嘴巴那个地方连接到一个背包上面。内佛菲尔很好奇，她打开背包，发现一棵形单影只的捕蝇草，它灰头土脸的，了无生气。捕蝇草遇到空气醒了过来，散发着淡淡的光芒。

　　“你好，小黄人。”内佛菲尔低声说道。捕蝇草感受到了气流，无精打采地张开了嘴巴。“这就是他在宴会后在水里潜游了那么长时间的原因。他把你放在密封的背包里，对吧？给他提供空气。”

　　令内佛菲尔感到兴奋的是，她发现这套铠甲上也有一个皮带夹子，前面有个孔儿，可以和手摇曲柄缠在一起，就像窃贼离开前所做的那样。可是，曲柄没了，她再次泄了气。是啊，怎么能奢望窃贼把这么好的逃跑机会留给自己呢？

　　她满屋子寻找，希望能找到曲柄，但是徒劳无获。也许，他只有一个曲柄，也许有两个，他都随身带着呢！

　　内佛菲尔找到了一个幼虫，放进了背包中捕蝇草的嘴里。“看来，走捷径是不可能了。”她对着它低声说道。如果说她在当学徒期间学到了什么，那就是，一旦出现特殊情况，即便是在睡眠不足的情况下，她也可以临时拼凑出所需要的东西来。

　　屋子里有的是工具，大都比内佛菲尔以前用过的要好。皮带夹子焊得很结实，她无法打开去研究其工作原理。不过，她透过插曲柄的地方往里看了看，又用阀针捅了捅，已经了解了个八九不离十。现在要做的，就是拼凑出一个和大盗那只曲柄构造原理一样的东西来，临时充当手摇曲柄来用。经过一个小时的捶捶打打，反复试验，她在半个丑陋的椅子腿上钉了几根钉子，正好塞进了曲柄窝里，并用一根横轴反复旋转着。每转一下，里面的装置就会发出嘎吱嘎吱的声音，给她带来一丝丝希望。

　　她停了下来，累得上气不接下气，里面的装置也转不动了。铠甲太沉，很难穿进去。于是，她想了个办法。她把铠甲放到地上，打开，然后，蠕动着钻了进去，把扣子扣好。接着，她站了起来，一下子感到轻松了许多。好在，飞天大盗比她高不了多少，所以，只有几处鳞片出现了皱褶。尽管她手指很笨，最终，还是设法把手伸进了大大的皮手套里。

　　内佛菲尔正要把头盔戴上，突然，她听到瀑布那边传来了一个熟悉的声音。那是金属发出的声音，很明显是电线摩擦皮带夹子的声音。飞天大盗回来了。内佛菲尔没想到他这么快就会回来。

　　内佛菲尔向前冲去，扑到墙上，用一块打开的窗板遮挡住自己。她屏住呼吸，看到一个熟悉的身影。那个身影头上戴着风镜，降落在门口，解开电线，水珠从他身上往下滴着。待他向屋子里走了几步之后，她突然冲了出去，一只胳膊底下夹着一把大剪刀，她把皮带夹子扣在电线上，和他先前一样，吊在电线下面滑走了。

　　“嘿！”

　　飞天大盗及时转过身来，看到她转动着皮带夹子上的控制杆。突然，夹子发出了一阵刺耳的摩擦声，一眨眼的工夫，她双脚离开了地面。飞天大盗连忙伸出手去，想抓住她的脚踝，可是，他的手指仅仅碰到了铠甲的一个脚拇指。接着，瀑布冰冷的水珠像利剑一样砸落到她的身上，差点把她击昏。又过了一会儿，她出现在对面，往上挣扎着，呼吸着，巨大的冲击让她几乎什么也听不见了，湿漉漉的头发遮住了她的眼睛。

　　她朝下看去，看到飞流直下30多米，瞬间变成了白色的雾气。她的心跳到嗓子眼了。接着，她朝上飞去，飞向对面的墙壁，最终，她双脚颤颤巍巍地落在一个壁架上。她把皮带装置从电线上解开，只听见皮带嘎吱嘎吱快速脱落了。

　　飞天大盗不会就此善罢甘休的。内佛菲尔用随身携带的大剪刀把横跨河面的电线剪断了，只听电线砰的一声弹回去了，顺着对面的峭壁跳了一下，落了下去。

　　但愿他不会永远滞留在那里，否则他会饿死的。不，不会的，他很聪明，一定会想出办法的。

　　旁边有一个通道。内佛菲尔俯身进入，往前爬去，铠甲在沙砾地面上发出刺耳的刮擦声，水溅到里面。后来，她抵达了“安全的”隧道之后，方敢脱下厚重的铠甲。她把铠甲留在一个漆黑的角落里，端坐在那里，双臂交叉放在肚子上，仿佛刚刚饱餐了一顿。

　　她跑啊跑啊，直到背后瀑布的声音越来越远。这时，别的声音又开始撞击着她的耳膜。脚下的地面隆隆地响着，很有节奏感，好像来自一部巨大的机器，只是隧道里的回声让它变得有些嘈杂。时不时传出锣鼓的声音，像彗星的尾巴一样，淹没在巨大的回声里。她朝着声音的方向一瘸一拐地挪着，因为有声音就意味着有人在。

　　地面上到处覆盖着一层很厚的灰尘。很快，她的脚也被灰尘包围了，那些灰尘像灰色的老鼠皮一样，她的嗓子眼儿也给堵住了。这里的通道都很低矮，像一筐鳗鱼一样，纠缠在一起。她沿着其中一条蹒跚而行，前方突然变得异常宽阔。幸运的是，她及时停住脚步，此时的她离通道的边缘不到半米远。

　　通道突然中止了，眼前是一个拱形的缝隙，嵌在峭壁一样的墙里面。她往下一看，看到了一个巨大的裂缝。再往下，是一条河，河面上水流湍急，白沫翻滚，十分险恶。魔鬼般的黑檀水车半掩在水里。每一架水车都有10个人那么高，木头叶片露出水面时，水在上面哗哗地淌着。车轴嵌入两边石缝的墙壁里，内佛菲尔只能看到磨盘的边缘，一点一点吃力地转动着，看不见的磨机像海怪奴隶一样呻吟着、咆哮着。

　　在两边石缝的墙壁里，内佛菲尔还看到数不胜数的拱门和通道，和刚刚看到的一模一样。每一个拱门和通道下面，都悬着一把绳梯。墙上密密麻麻地被凿出用作岩架的缺口，只有巴掌宽窄。还有金属梯蹬，那是攀缘时手抓的地方或者脚蹬的地方。借助这些，数以百计的人们不顾陡峭的石壁，正上上下下地攀爬着。

　　往上攀爬的人大都戴着木质枷套，枷套上悬着大大小小的包或水桶。然而，额外的重量并没有使他们失去平衡。他们背着面粉袋，以及装有鼻烟的细织袋，甚至还有刚刚制成的成卷的纸张。其中一些人是和内佛菲尔年龄相仿或者更小的孩子。甚至从远处，内佛菲尔就可以看得出，那些往上攀爬的人个头都很小，即便是成年人，也没比内佛菲尔高出多少。同时，她也看到，拱门处，有不少货车和矿用小马，等着拉货。

　　整个石缝里灯火通明，十分惊人。数以百计的绿色野生捕蝇草在崖面上摇曳着，靠攀缘的人呼出的二氧化碳活着。有些捕蝇草特别大，大到可以把整头牛吞进去。内佛菲尔没有多想，她总是以为爪柘荔这个地方应该是朦朦胧胧，分外黑暗的。当然，她这种想法毫无根据。人多，意味着捕蝇草多；捕蝇草多，意味着光线好。

　　内佛菲尔睁大眼睛看着，像着迷了一样。她知道，她所看到的东西很危险，容易把人的腰弄折，可是，对于工人来说，它们似乎没构成那么大的威胁。他们看上去很执着，很平静，很听话，一百多张脸上挂着同样的表情。看着他们，很难相信他们有自己的思想，自己的情感，很难相信他们不仅仅是巨大的机器上心满意足的齿轮，就像水车上的齿轮一样。

　　突然，她看到一个齿轮慢了半拍，没有咬合。在远处的墙壁上，一个10岁左右的女孩一步踏空了。很快，她恢复了平衡，只是脖子上的枷套摇摇晃晃，一袋鼻烟从其中的一个桶里掉了下去。等她到了顶部，内佛菲尔看到一个穿着深红色外套的男人数完她桶里的袋子之后，转过身去，开始训斥女孩。很明显，他是在高声训斥着，可是，水流的咆哮声和机器的轰鸣声把他的喊叫声给淹没了。因此，眼前的一切成了一场哑剧。从他高大的块头和脸上高傲的表情来判断，这个人绝对不是普通的苦力，至少是一个工头。

　　他指着石缝下面，女孩身体前倾，往下看着，脸上的表情依旧十分平静。顺着他们的目光，内佛菲尔看到一团深蓝色的东西，也许，那就是刚刚掉下去的袋子。那团东西落在突出的岩石上，白色的浪花在旁边卷起一堆泡沫。女孩开始往下攀爬，表情依旧，但是双腿明显在抖动。内佛菲尔在上面看得心惊胆战。

　　当她爬到最下面的一个岩架上，继续往下向着掩映在水里更加危险的峭壁爬去时，她的身影映入了其他攀爬者的眼帘。其中几个人迅速爬到工头所在的岩架上。很快，他们像马蹄铁一样把工头围了起来，指着下面的女孩，一起吵吵嚷嚷着。工头怒吼着，手里多瘤的手杖疯狂地挥舞着。一时间，一两个比他矮不少的苦力似乎占了上风，可是很快他们互相交换了眼色，慢慢退了回去，低头投降了。

　　再说下面的女孩。她正朝着突出的岩石伸出手去，试图把下面的袋子拿回来。别，不要！内佛菲尔看到女孩的身体越来越往下时脑子里想着。别，千万别！不就是一袋鼻烟吗？不就是一袋该死的鼻烟吗？

　　内佛菲尔眨了一下眼睛，错过了关键时刻。她闭上眼睛的时候，女孩还在岩架上，指尖碰到了袋子。可是，当她再次睁开眼睛时，岩架上空空荡荡的。水里也不见她的身影，河水像一只白狼一样，把她一下子吞噬了。

　　上面的苦力无动于衷。他们长时间地看着无情的磨坊引水槽，接着，他们对视一下，捡起地上的枷套，继续工作去了。工头拎起一把长柄锤子，在貌似石琴的东西上使劲敲打着，厚厚的、大大的石板发出不同的音符。他反复演奏着一串简单的音符。就在这时，一个男孩出现了，他捡起女孩留下的枷套，沿着陡峭的岩面爬了下去。

　　“你们都怎么了？”内佛菲尔哀号着。尽管声音很大，但是没有人听见，“你们目睹了一切，可是，为什么一点也不关心？”

　　突然，眼前的一切发生了变化。墙上的影子不再是蚂蚁了，而是变成了人。突然，她可以想象得出他们肩上的担子有多重，想象着他们断裂的指甲、冰冷的河水以及下面饥肠辘辘、张开血盆大口的岩石给人带来的那种撕肝裂肺的感觉。她先前以为这些人没有痛苦，不知道寒冷、饥饿和疲倦。这是多么愚蠢的想法啊！他们单一的面部表情只是无法表达不同的感受而已。他们不配拥有上述表情。现在，内佛菲尔开始明白了其中的缘由。

　　苦力们如何才能揭竿而起，对付工头这样的恶棍呢？他们需要看到对方脸上愤怒的表情，知道自己的感觉是整个反叛大潮的一部分。可是，实际上，当他们看着对方的面孔时，看到的只是平静、温顺的表情，只是在等待命令的表情。

　　内佛菲尔感到自己脸上的肌肉猛地收缩抖动了一下。皮肤上有一种刺痛的感觉，胸口堵得慌。是的，她知道这是一种什么样的感受。她想起了柴尔德辛对她说过的话。她很……愤怒。

　　*

　　内佛菲尔找了一大块湿漉漉的麻袋布，缠在身上，遮住自己的睡衣，同时她把脸和头发也藏起来。收拾停当后，她开始沿着狭窄的隧道往前走。很快，她发现很多脏兮兮的身体从她身边匆匆而过，那些身体上散发出的气味差点把她熏死。

　　空气中弥漫着腐败的味道和便壶的味道，内佛菲尔很快就找到了原因所在。脚下时不时出现一些格栅，格栅下面是洞穴，里面堆满了各种各样的垃圾。戴着口罩的苦力用铁锹把它们铲进山涧，那里有一条河，人们指望河水把垃圾带出凯弗纳市。垃圾堆里有一些带网眼儿的笼子，笼子有一人来高，里面有东西在爬来爬去，飞来飞去，好不热闹。数以千计的飞蛾和幼虫在粪堆里蠕动觅食，全然不知它们都将成为捕蝇草口中的美味。

　　透过矮矮的拱门，她看到很长一排低矮的宿舍，里边挤满了正在睡觉的人，捕蝇草绿色的光线照在他们身上。她朝育儿所看了看，那里，十几个婴儿躺在一张床上，保姆在中间走来走去，脸上挂着温顺的表情，这种表情是希望孩子们能学到。她身边的人都很矮，那些成人也大都没有她高。很多孩子走路的样子很奇怪，内八字，走起路来膝盖碰在一起。咳嗽时浑身发抖，声音大得令人难以置信。

　　你不是早就想探个究竟吗？内佛菲尔内心里有一个声音无情地说道，现在你如愿了。

　　她仿佛觉得自己面对的是一条河流，褐色和灰色的衣服像潮水般向她涌来，每个人脸上的表情都好似河上的泡沫一样苍白。这就是苦力在别人眼里的印象。他们是大自然中的一股力量，像无头苍蝇似的，不过，经过驯服之后，他们可以从事单调乏味的工作，比如处理垃圾，滋养城市。

　　不过，她也意识到，地下城里的人也有自己的生活。那是一种十分无聊的生活，掩盖在裸露的石头和空白的面孔之间。颤抖的空气里充满了磨盘、水泵活塞、塌车磨粉机的隆隆声。有时，她也能听到紧张的号子声，歌声与机器的声音相呼应，好像长腿巨人的脚步声里夹杂着普通人的脚步声。她开始意识到，石琴发出的声音是不一样的，有的急促，有的舒缓，也有的无忧无虑，十分活泼。她开始注意到，由于噪声太大，苦力之间用手势进行交流。他们拍着手打招呼，看都不看对方一眼，反正彼此脸上的表情都是僵硬不变的。

　　在暗褐色的苦力人流当中，她看到了一抹紫色。她条件反射般把身子紧紧贴在墙上，看着前面的人群。是的，前方有一个人，衣服的颜色是特案调查员服装特有的颜色，这个绝对错不了。他正站在走廊的中央，人流被迫从他两旁经过。他似乎在扫视着过往的人群。他时不时地伸出手去，抓住行人的胳膊，逼他停下脚步。那些被迫停下来的人大都是和内佛菲尔一样的女孩，身材差不多，高矮也差不多。

　　内佛菲尔听到了只言片语。

　　“……红发女孩……脸像玻璃一样……”

　　特案调查员动作迅速。他们一定获悉，内佛菲尔给诱拐了，拐进了废物溜槽。而且，他们早已开始对爪柘荔进行搜索了。

　　内佛菲尔把手指头缠绕在一起，陷入沉思。现在她应该直接走上前去，把自己交给特案调查员，要求他们把自己带到摄政王那里去。可是，一想到当初自己给关进特案调查组的笼子里，且跌入冰冷的水里，一想到泽艾拉对她的警告，她马上就犹豫了。

　　内佛菲尔，无论如何，不能落到特案调查组的手里，否则，你会给折磨得死去活来，最后不得不把知道的事情和盘托出。

　　特案调查组里有人要杀了她，天知道会不会就是对面那个男人。如果她现在把自己交给他，那么他先把她弄死，然后再毁尸灭迹，就好比碾死一只蚂蚁那么简单。即便他把她活着交给自己的上司，那又怎么样呢？那样，她会落到特案调查员特勒贝尔手里。特勒贝尔不相信她，而且，她一直想通过酷刑让她吐出真相来。

　　内佛菲尔一直紧贴着墙壁，怕被发现。过了一会儿，她转过身去，沿着走廊往回走。看到一个被遗弃的变了形的水桶，她马上捡了起来，希望这让她看上去像个在为别人跑腿的。水桶里盛满了绿色的烂泥，还有死水的痕迹。于是，她拿起几把烂泥，胡乱地涂在头发上，免得发色过于扎眼。

　　可是，她该去哪儿呢？去找谁呢？

　　恩斯特怀尔。对，她必须找到恩斯特怀尔。

　　恩斯特怀尔说过，他住在赛洛之肘。可是，通道里没有任何标记，也没有指示牌。所以等她远离特案调查员时，她才敢开口问路。让她担心的是，问路可能会让人觉得她是外埠来的。可是此刻她实在是没有别的办法，她只能硬着头皮上去拽了一下一个女性苦力的衣袖。

　　“赛洛之肘？”她嗓音很粗，于是便压低了声音，掩盖一下。

　　“第三个路口向左。走到一个十字路口，顺着梯子直接上去。一直往前走，过三座桥，从坡路穿过去。”女人的声音很低，她说话时并没有抬头看着内佛菲尔。不过在继续赶路之前，她在内佛菲尔胳膊上十分友善地迅速拍了几下。

　　来到赛洛之肘时，内佛菲尔一眼就认出来了。这里，通道变宽了，在不远的地方突然拐了回去。在转弯处，她发现，墙上有很多洞，每个洞的直径在一米到一米二之间。每一个洞的上面都有一个毯子，或者很宽松的一块布，像帘子一样挂在那里。偶尔可以看到一只脏手，或者一只赤脚，从帘子下面伸出来。

　　内佛菲尔来到转弯处，其中一个帘子拉开了，一个和她年龄相仿的男孩像喝醉了一般从洞里爬了出来。

　　“请问，”她赶紧抓住他的袖子，免得他消失在人流中，“恩斯特怀尔在哪儿？”

　　他转过身去，啪的一声拍打着一个洞口上面的黑白格帘子。

　　“快起来，恩斯特怀尔，你女朋友要带你去听歌剧了。”他高声喊道，一转眼，消失在隧道里面。

　　帘子撩起来了，恩斯特怀尔瞪大眼睛朝上看着内佛菲尔。他的脸色因为睡觉的原因一片绯红，衣领上的油还留在脸上。突然，他的脸色骤变，变成了大部分苦力脸上长年挂着的那种麻木空白的表情。内佛菲尔的心一下子沉了下去。

　　“你在这里干什么？”

　　“你让我来的。你说过，我遇到麻烦时可以到这里来找你。”

　　“我的意思是，你可以给我传递信息，不是让你亲自来！这不是你该来的地方！”他爬了出来，戒心十足地站在带帘子的洞口前，试图悄悄把帘子拉上，不让人往里看。他这样做毫无意义。于是，他放弃了，重新把帘子拉开了。“好吧，接着看吧。你挺喜欢爪柘荔这里的一切吧？”

　　帘子后面的洞不到半米深。里面所有的家当包括一个锡杯、一个皱巴巴的书包、几件叠在一起当枕头用的旧衣服和他的宝贝独轮车。现在，她明白了他冷冰冰、气鼓鼓的原因，可是为时已晚。原来，他不想让她看见自己简陋的居住环境，不想让她看见自己像萤火虫一样生活在墙壁上的一个小坑里。

　　内佛菲尔差点哭了出来。“我没打算亲自过来！我是被飞天大盗拐来的。最后，我穿上他的铠甲逃了出来。现在爪柘荔到处都是特案调查组的人。如果我给逮着了，他们的头儿就会给我上刑。恩斯特怀尔，我可不能让他们找到我！

　　“我来找你，就是因为这个。否则我就要彻底放弃了。你是爪柘荔这里唯一一个我可以信赖的人，也是整个凯弗纳市少有的几个我可以信赖的人。”

　　恩斯特怀尔的表情变得十分警觉，仿佛想让她继续说下去。内佛菲尔觉得这可能不是他的本意，不过也差不到哪儿去。不管怎么说，他现在不再像一块石头一样冷冰冰地瞅着地面了。

　　“愚蠢的小丫头！”他低声说道，“我说过吧？有些事情你根本理解不了。我说过吧？要是进了宫，你的麻烦就大了。让飞天大盗给拐来了？那是怎么回事？”

　　“嗯，他疯了呗。这一切都和爆裂、丝线、蚂蚁有关……都似乎和驼豹有关……”

　　“你还和松鼠一样疯疯癫癫的？”恩斯特怀尔朝隧道看了一眼，然后，从“枕头”里掏出一块破布，递给了内佛菲尔，“围在头上往前拉一拉，让它耷拉在脸上。好的，快点，跟我来，机灵点儿！”

　　内佛菲尔跟在恩斯特怀尔后面，心里暗暗庆幸道，多亏自己平时的伙食不怎么样。现在，她要从一些从没见过的石缝里钻过去，或者像鱼一样从小洞里游过去。这一切在她这里都不在话下。“这是我离开地下城的必经之路。嗯，当心。”恩斯特怀尔突然停了下来，“后退！躲到石缝里！梯子下面有一名特案调查员。”他们沿原路爬了回去，直到再也看不到紫色的制服。

　　“离开地下城还有没有别的通道？”内佛菲尔小声问道。

　　“倒是有几条。不过，既然他们把这条路封死了，其他的也幸免不了，整个爪柘荔都设了警戒线。他们这样做，就是冲着你来的？”

　　“我想是的，或者，是冲着飞天大盗去的。”

　　“只要特案调查组的人出现在爪柘荔，就没有什么好事。”恩斯特怀尔斜了她一眼，“只有他们认为抓捕的对象藏在这里，才会出现在这里。接着他们会发动大家，把抓捕对象挖出来，然后交给他们。接着是各种酷刑，再往后，那人就失踪了。要是达不到目的，他们就会断了所有人的鸡蛋。”

　　内佛菲尔大吃一惊：“把所有人的腿打断？”

　　“不是把所有人的腿打断，是断了所有人的鸡蛋，鸡蛋！”内佛菲尔从鼻子里哼了一声，放下心来。恩斯特怀尔看了看她，表情又变得冷冰冰的：“你可能觉得好笑。那是因为你想要多少鸡蛋，就有多少鸡蛋。你知不知道？如果没有足够的鸡蛋，你长大以后就成了罗圈腿，你的肺就不能正常发育，最后，你会变成两只旧袜子。”

　　内佛菲尔一时惊得说不出话来。她想起来了，每次恩斯特怀尔帮了什么忙，他都希望别人以给鸡蛋的形式报答他。当时她还以为他喜欢吃鸡蛋呢！

　　“我真的不知道。”她悄悄说道。

　　“这里的一切都不太一样。”恩斯特怀尔继续痛苦地说道，“特案调查组的人到这里来，从来就不是来保护我们的。如果有什么事情影响到朝臣了，他们就会出现在这里，挨家挨户敲门。可是，苦力们死了，他们是不会来的。死了就死了，烂了就烂了。你想在大街上看到他们的身影，门儿都没有。这都不知排练过多少次了。”

　　“排练？”在这个温文尔雅的字眼后面藏着一丝险恶。

　　“是啊，我们都这么说，这是我们这里的一个笑话。”恩斯特怀尔的声音就像落石一样，透着一股幽默劲，“你看，宫廷里要是有人给暗杀了，那可是天大的事情。你也不想大晚上的把自己的台词给搞砸了吧？所以，朝臣们都要来到这里，练习一番，因为没有人关心苦力的命。只有苦力才会关心苦力，可又有什么用呢？苦力们会尝试新的毒药，让潜在的刺客亮出自己的绝活，练习刀法或剑法，或者小组战术。”

　　“他们会来这里杀人？他们想杀就杀？杀死那些无辜的人？”

　　“只杀苦力。”恩斯特怀尔若无其事地说道，那口气就像一只两吨重的大钟一样沉重而空洞，“这些都太平常了。一系列奇怪的谋杀案、自杀案，各种各样的事故，有时则是‘流行病大暴发’，所有人的死亡方式都是一样的，他们的卷宗里都是这么写的。可是，我们却知道真相究竟是怎么回事。

　　“类似的事情，最近也发生了。‘家庭暴力谋杀案’，苦力杀死苦力，卷宗上就是这么说的。我说过，有人是在练习。这一点，我深信不疑。”

　　内佛菲尔无言以对。在她的脑海里，她看到了地下城混乱的画面，内心感到十分麻木。的确，问题太多了，无法事事都有着强烈的感受；事情太多了，所以，她的精力过于分散，因此，她对很多事情根本就没有任何感觉。

　　当他们从一棵捕蝇草旁边经过时，恩斯特怀尔看了她一眼，之后他停下来仔细凝视着她。

　　“我想，你再也不是过去那个动不动就大惊小怪的小鸟了吧。”他语气比较生硬，“现在，你心里有数了吧？看出什么名堂了吧？”

　　内佛菲尔点了点头：“你看出来了？我……变了。这很不好吧？”

　　“是的，没错，你变了。你的眼睛变得更加深邃了。这不好吗？我觉得挺好。只是不知道你的主人们是否同意我的看法。你还想回到他们那里去，而不是回到格蓝迪宝身边，对吧？”

　　内佛菲尔顿了一下，然后，慢慢点了点头：“我想，我必须回到他们那里去。有很多事情我需要了解，这些都和我自己有关，和我的过去有关。我再也回不到与格蓝迪宝相处的那个时候了。那就好比一双婴儿鞋，我再也穿不上了。在我的印象里，那种生活并非真的适合我。很久以来，我就像一个球一样，蜷曲在里面，苟且偷生。”

　　恩斯特怀尔的喉咙里发出了低低的轻蔑声，但是，他并不打算争论。“要是过不了特案调查组这一关，就好比后背上有虱子一样，总会觉得瘙痒难耐。”他嘟囔道，“咱们还是动动脑子，想想办法吧。”

　　他们一边说着，一边认识到，进入爪柘荔易如反掌，而要想出去，则没有那么容易了。要想进入凯弗纳市，从废物溜槽里溜下来就是了。可是，要想顺着这一通道爬回去，则比登天还难，除非你是那个远近闻名的飞天大盗。

　　“有几十个竖井。”恩斯特怀尔低声说道，“可是，都是朝下的。在爪柘荔这里，从来就没有人想过，会有人从下面爬上去。当然，苦力例外。没有人愿意想这件事的。”

　　“哦。”内佛菲尔觉得自己的眼睛瞪得大大的，“恩斯特怀尔……凯弗纳市的所有用水都来自爪柘荔的河流，对吧？河水盛在很大的水箱里，水箱在河面的上面。其中，一般的水加热后，注入冷热水管道，供大家使用。是这样的吗？”

　　“是的。怎么问起这个来了？”

　　“他们是怎么把河水弄进水箱的？”

　　*

　　“这是一个十分疯狂的计划。”恩斯特怀尔低声说道。

　　一条黑黑的、长长的、弯曲的管道把它们送到一个圆顶的储藏间里，里面有很多板条筐和圆木桶。储藏间位于一条狭窄幽暗的运河旁边。前面，她可以看见运河的最后一道闸门；远处，她可以看见河流与运河的汇合处。然而，这并非是一个怒吼咆哮着的白胡子怪物，也并非是一个满是烂泥的细流，而是一片宽阔的水域，明净如镜，清澈见底。它充满了力量，又充满了意义。捕蝇草映在水面上，颤抖着，收缩着。

　　顺流而上，内佛菲尔看到一个巨大的踏车磨粉机，就像一个巨大的仓鼠滚轮，里面有十几个苦力不断地踩踏着，让它转动起来。这个踏车磨粉机似乎驱动着一个巨大的皮带滑轮系统。皮带沿着天花板里的传动轴向下移动到滑轮处，然后，又顺着转动轴向上滑动。一系列直径1.2米宽的大椭圆形水桶被等距连接到皮带上。踏车磨粉机转动时，皮带绕着滑轮运动，把空桶一个一个送进河里，之后沿着传动轴运上来。

　　“准备好了？”恩斯特怀尔大声喊道，“等着听锣鼓的声音。”

　　敲锣意味着一个轮班结束了，另一个轮班开始了。一时间工头和工人们的注意力都会有些分散，因为要记账了，要查考勤了。每个人都小心翼翼的，确保磨粉机的节奏不会因为轮班而被打断。

　　“注意了！”恩斯特怀尔从牙缝里挤出一句话来。他一边说着，一边在内佛菲尔背上猛推了一把。

　　内佛菲尔借机朝河边慢慢走去。

　　飞天大盗说得对。她琢磨着，突然一个想法占据了她的心头。你要去做一些疯狂的事情，没有人会拦着你。是的，疯狂的事情。比如，跳到河里，随手抓起身边的水桶，让磨粉机把你沿着竖井拉上去，而这个竖井压根就不是为人类设计的通道。

　　河水很凉，令人咋舌。她的衣服瞬间湿透了，变得很沉，她的腿像灌了铅似的。她十分无助地划着水，紧抓着岸边不放。一只水桶砸在她的小腿骨上，很疼很疼。水桶上升时，她猛地扑了过去，把自己上半个身子塞了进去。水桶继续上升，水一个劲地往下滴着。她的身子伏在上面，腿在外面使劲地踢着。

　　这时，如果有人朝上看一下，一定能看到她，也一定会让磨粉机停下来。然而，水桶嘎吱嘎吱的声音并没有引起他们的注意。她向前爬动着，哗啦一声，整个身子跌进了桶里。传送带携带着她，向上进入黑暗的竖井。

　　似乎在冰冷倾斜的水桶里待了几小时，她终于看到上方有一束光线，比竖井里偶尔出现的捕蝇草的光亮要强烈一些。是的，似乎有一个方形的天窗飘下来迎接她。也许，她可以跳过去。“我现在已经够高的了。”她一边使自己麻木颤抖的小腿恢复平静，一边想着，我必须离开爪柘荔。

　　她抬起手脚的时候，身下的水桶愤怒地抗议着。她跳了起来，水桶随之往后弹了一下。她穿过天窗，四仰八叉地落在了地上，浑身上下湿漉漉的。她似乎躺在一个车间里，墙皮很粗糙，两个穿着工作服的男人低头冷冷地看着她，一脸漠然。当内佛菲尔把头发推向脑后时，他们脸上惊讶的表情丝毫没有缓解。

　　“你好！对……对不起，把地板打湿了。我叫内佛菲尔，是食物品尝师。我在摄政王手下工作。他……他一定想知道我现在在哪儿。噢，对了，你们最好告诉大家，不要喝刚刚过去的那个桶里的水，因为我一直坐在那里面。” 面具人