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　　第19章

　　教堂已经被鬼魂侵占了。只有几支燃烧的蜡烛在黑暗中发出孤独的光，照亮了大理石碑、一尊雪花石膏做的骑士像，还有一个躺倒的木质圣像，旁边是矮胖的木质吊唁者。言和能猜到仪式是纪念谁的。只有已经永远死亡的才是光辉的，才是真实的，在深渊中闪闪发光。

　　但言和也是真实的。她手腕上勒紧的绳子是真实的，麦玛杜克先生和小柯罗抓得她生疼也是真实的。

　　“葛特丽管事！”她大吼，声音响彻教堂，音量大到亵渎神灵，“贝丝！艾里思！帮帮我！”她知道，她们不会来帮她的，她只身一人。但至少会有仆人能听到她，至少她还能被记住。她想让他们知道自己走得并不情愿，也不安详。如果他们能记住这些，那她还没有完全消失，即便她将只是他们记忆中的一块伤疤，存在于他们试图忽略的愧疚之中。

　　圣坛上铺着深红色的布，上面有一支蜡烛。深红色，吊唁的颜色。圣坛边缘用银线镶着一枚十字架，如同舌头上的沟壑。

　　圣坛前面摆着两把椅子，和第十二夜那天的布置一模一样。一把椅子上倚靠着不省人事的费尔莫特勋爵。他的头歪斜在一边，目光在烛光中闪烁着，动啊动啊，像被玻璃杯困住的昆虫一样。

　　第二把椅子如同王位，在费尔莫特勋爵继承的那天晚上，她曾看到托马斯先生在里面痉挛抽动。言和被按了进去，她的手腕被反绑在后背上。小柯罗在她腰际绕了一根绳子，系在椅背上。

　　“别丢人现眼了！”艾普女爵从黑影中走出，大声叱责，“你现在在上帝的住所，放尊重点！”

　　“那就让上帝听我说！”这是言和能想到的唯一比费尔莫特家族的人更可怖的力量，“上帝有眼——他能看到你们在做什么！他能看到你们杀了我——他能看到你们的妖术——”

　　“大胆！”艾普女爵怒喝道。有一瞬间她似乎准备打言和，但她举起的手又放了下来。她当然不会在一张不久将属于费尔莫特勋爵的脸上留下瘀青。

　　“我们的传统受到了教堂，”这个老妇人厉声说，“还有六位主教的佑护。正是上帝本人赐予了我们传宗接代的本领，允许我们积蓄几个世纪的智慧。而我们也对他尽职尽责，许多费尔莫特家族的成员都加入了教堂，当上了主教，甚至大主教！上帝站在我们这一边。你竟然有胆子跟我们说道？”

　　“那你告诉所有人！”言和愤怒地说，“告诉全世界你们的鬼魂偷走了生者的躯体！告诉他们你们有上帝的准许，看他们怎么说！”

　　艾普女爵靠得更近了。她把言和散乱的头发拨向一边，然后往她脖子上系了一块布，就在她下巴下方的位置。言和感觉到布被系在了椅子上。

　　“我要告诉你，”艾普女爵冰冷地说，“什么叫对神的不敬。不知服从，不知感激，粗鲁无礼。”

　　言和知道这个老妇人是认真的。艾普女爵的鬼魂相信这个世界有它闪闪发光的自然秩序。正如火苗向上蹿，河水向下流，所有东西都各就其位。在这个巨大的金字塔底部是芸芸众生，然后是中间阶层，上面是贵族，闪光的尖顶是全能的上帝。每个阶层都顺从而感激地看着上面的阶层。

　　对于艾普女爵来说，不服从不只是粗鲁无礼而更像是犯罪，破坏了上帝的自然秩序。不服从是水向上流，老鼠抓猫，月亮流血。

　　“你和魔鬼串通一气，”言和怒声说，“服从你没什么好下场！”

　　“柯罗，”艾普女爵冷静地说，“扶住她的头。”

　　小柯罗抓住了言和的头，言和想挣脱却被按住动弹不得。艾普女爵抓住她的下巴，掰开嘴。

　　“救命！”言和喊出了最后一句话，嘴里被强行塞入一根木棍，嘴撑开到下巴都疼了。喊叫是愚蠢的，她浪费了最后一句话。没有朋友赶来救她。

　　教堂门口传来了紧张的声音。

　　“勋爵，女爵……”老柯罗站在门边。

　　“你觉得现在这个时间打扰我合适吗？”艾普女爵厉声说，手中还抓着嵌在言和嘴里的木棍。

　　“抱歉——荒原上发现了篝火。您说如果看到任何迹象……”

　　“我们来处理。”麦玛杜克先生对艾普女爵快速说。他向门口走去，然后犹豫着停下，皱着眉头，“你今晚还要出行吗？”他小声继续说，“如果敌军临近，道路会很危险。”

　　“这我们很清楚，”艾普女爵生硬地说，“这也是为什么这件事必须早点结束，我们好离开。我们要给国王送信件和钱，情况紧急——如果要和信使碰头的话，我们必须今晚就走，绝不能耽搁在这种地方。”

　　“那把你的戒指图章交给能信任的人，让他去！”麦玛杜克先生坚持道。

　　“如果有任何人值得信赖，我们会的。”艾普女爵抿住了她的薄嘴唇。看样子她脸部的肌肉早已忘记了该如何微笑。“去吧！我们来处理这件事。告诉凯特摩尔把马车准备好，我们马上下来。”

　　麦玛杜克先生从教堂走了出去，柯罗跟在后面，关上了门。

　　“她的嘴和眼睛都必须大张着。”艾普女爵说。小柯罗仍用两只手抓着言和的脑袋，伸出拇指掀开她的眼皮。她的眼睛湿润了，世界开始在她眼前变得模糊。

　　她被打开，好让鬼魂更容易进入。言和无声地扭动着身体，想让自己的双手挣脱出来。

　　“现在抱怨太晚了，莫德，”艾普女爵说，“这件事经过了你的同意。你住在我们屋檐下、吃我们提供的饭的每一天，你都同意了。你的血肉是我们的饭食做的——是我们的。现在回过头来哭喊太晚了，现在是你表达感恩的时候了。”

　　言和能感觉到自己的脸上一片潮湿，她的眼睛因为疼痛流下了泪水，当她想到艾普女爵可能以为她在哭，她竟为此觉得生气。她已经看不清其他人的脸了，他们在烛光下成了粉色的光晕。

　　“诸位大人，”艾普女爵换作恭敬的口吻说，“道路准备好了。”言和知道她是在跟费尔莫特勋爵身体里面的鬼魂说话。“这个女孩很麻烦，最好派您的探员先行，征服她之后好为您做好准备。”

　　探员？言和从未听过这个词，但她的脊柱一阵发凉。

　　停顿了很长时间。沉默却有某种刺痒的感觉，有如下雨前的空气。言和的耳边有嘶嘶的声音——微弱的低语声像干燥的纸一样。

　　接着言和看到托马斯·费尔莫特张开的嘴中，有一缕蛇状的烟舌飘出。他的下巴下垂着。烟舌爬得离她更近了些，模糊地蜷曲着，膨胀成了柔软的蛇般的阴影。它没有扭动也没有融化，而是目的不详，嘶声靠近了她。

　　言和尖叫、扭动，试图用舌头把木棍推出去，但都无济于事。她试图叫喊，从她口中飘出的字词模糊，只发出破碎的声音。她看到它像没有眼睛一样闻嗅着靠近她的脸。是烟，却又不是烟。它扼杀了所有光。

　　接着，它扭动到她的脸前，只一个动作就迅速进入了她的嘴和眼睛。她的视野变暗、变得扭曲了。

　　探员在她脑海里。她连声尖叫，即使想停止尖叫也做不到。她能感觉到它正沿着自己的念头滑行，和灰蛾一般柔软，坚定地探寻着。它强行进入了她的最隐秘处，但它不应该在那儿。她觉得仿佛有虫子在她的脑海里搅动一般。言和用意识对它出击，但它奋力击退了她，把她挤到头颅的边缘，给自己腾出地方。

　　言和的尖叫不只是出于恐惧，还有愤怒。愤怒变成了怒吼，但她不是一个人在怒吼。

　　突然她能闻到熊的味道了。她的血液如同被烧热的金属，脑海里着了火。在她头颅的某个地方，熊正在出击，带着可怕的力量笨拙地横扫而去。巨大的力量震动着她的头骨，令她恶心。她感觉到探员被击中了，它正猛烈地抽动着，像一条被烫伤的蛇一样挣扎着。

　　一声断裂的巨响之后，言和意识到她把木棍咬裂了。木头断裂，碎木片嵌进了她的牙床。她挣脱了手腕上的绳子，撕扯着系在她胸前和脖子上的绳子，直到绳子也断了。

　　艾普女爵猛地后跳，速度和她的年龄极不相符。小柯罗没有动，也没有躲过言和凶猛的横扫，他的太阳穴被击中了，小柯罗飞到了房间的另一边，重重地摔落在长椅上。橡木长椅向后倒去，如同多米诺骨牌一样。

　　言和站在那里，吐出嘴里的碎木片和碎裂的鬼魂。她的心脏在搏动之中认清了环境，理智如同迷失在暴风中的海鸥。这一刻她是熊，熊也是她。

　　下一个心跳，言和恢复了一些意识。艾普女爵用几个世纪勤于练习的敏捷，从袖口掏出一支发簪，挡在自己面前。她用她能发出的最高的声音喊叫着什么。请求支援？是请求生者的支援，还是死者的支援？

　　又一下心跳，她的胸口一阵疼痛。艾普女爵的动作像蜻蜓一样快，她手里的发簪被染红了。但是言和的脑海里如同奏响着暴风交响曲，疼痛和恶心只是几个音符罢了。

　　小柯罗趴在她脚下，他在震惊之中喘不过气来，他的一只手剧烈地抽动着。他抬起头看着她，呆滞的眼睛里反射出一个疯女人的映像。他眼神一闪，落到了言和身后，艾普女爵正举起剑，准备好要猛冲过来。

　　艾普女爵冰冷的眼睛看入言和的眼睛，她看到了熊。

　　言和看到那双古老的眼睛里闪过震惊，似乎在问：“女孩，你干了什么？”

　　就在那时，言和的手掌带着击碎头颅的力量挥了出去。一击之下，言和胳膊的每个关节都在震动。她的心脏一下搏动着黑暗，一下搏动着光明。艾普女爵瘫倒在地板上，她看起来小多了。就像一个睡着的老妇人。

　　而且她正在流血。

　　言和站在那里大口呼吸，她的思绪和视线时而清晰时而模糊。她在哪儿？小教堂、几缕光亮、断裂的木头、地上有两个人。疼痛感遍及全身，似乎有光从窗口照进来。

　　想，快想！

　　她不情愿地弯下身子去摸艾普女爵的手腕。她时刻害怕那些鬼蛇会从长者的嘴里扭动出来，跳到自己的嘴里，但她必须知道她是否还活着。

　　凝滞的脉搏还在持续颤动，显示出生命的迹象。她能看到小柯罗也在近处呼吸着。

　　言和回忆起鬼蛇扭动着挤进她的脑袋的画面，几乎难以压下心中的怒火，想要像踩碎鸡蛋一样一脚踩向艾普女爵的头，但她没有。“他们活该去死，”她迷迷糊糊地想，“但我不该做个杀人犯。”

　　“想！”她对自己说，“快想！”

　　她的目光落在了艾普女爵手上银色的戒指图章上。她盯着戒指，脑海里一个计划慢慢成形了。不，那个想法鲁莽得几乎难以称作是计划。这是一场荒唐透顶的绝命赌博，但她只有赌一把了。

　　言和跪了下来，她摘下艾普女爵的斗篷。摸索之中她的爪子生疼。不——是她的手，她的手生疼。

　　她从那双皱缩的手上摘下手套和戒指图章，拿走了老妇人的手包和系在她腰带上的包裹，然后快速穿上斗篷、手套和戒指，把其他东西放在她的口袋里。她转念一想，把那支发簪也捡了起来。

　　言和只停下回头看了一眼王座上瘫坐着的费尔莫特勋爵，他的目光追随着她。他看起来仍然是托马斯先生的样子，把他留在那里感觉很残忍，但她别无选择。

　　“对不起。”她小声说。

　　晚上十点钟了。言和即便在熊的状态之中，仍然知道走哪条路能避免引人注意。这些年来她默默记下了不同的通道，哪条路有脚步声回响，哪条路悄无声息，这些都成了她下意识的直觉。正好，她今天的意识状态不太正常。

　　麦玛杜克先生走过的时候，言和刚好躲到窗边座位的阴影里。她屏住呼吸，直到他走了过去。他没有跑，因此他应该没有听到艾普女爵的呼救声。但只要他一到教堂就会看见一片狼藉。只要几分钟之后，警报声就会响起。

　　她快速跑到陈列室，从一副铠甲身上取下头盔，从里面拿出了她逃跑用的背包，里面有她细心缝起来的绳子。

　　没有时间从厨房跑出去了，她也不能冒险从正门离开。她偷来的衣服在黑暗中也许能勉强混做艾普女爵，但在大厅里人多蜡烛也多，她会被认出来的。

　　成败在此一搏。

　　慌忙之中她把绳子的一端系在墙上的火把架上，打开了最近的一扇铰链窗。窗户位于二楼，在房子的侧面，她从那里俯瞰着庭院角落里一片黑漆漆的鸢尾花。

　　言和的心跳到了嗓子眼儿。她把绳子的一头抛出窗户，自己爬到了窗沿上。她把绳子绕到两只手上，开始沿着墙向下爬，在黑暗中摸索着石头缝隙手能抓的地方。她能听到自己的呼吸声，还有绳子一阵阵开线的“啪——啪——啪”的声音。

　　离地面还有四英尺的时候，绳子断了，她摔倒在地，但她的身上只是略有瘀青。她把斗篷拉到脸上方，鼓起信心，沿着房子的角落慢慢行走。

　　透过斗篷的布料，她勉强看清正在等待的马车，还有坐在车顶的车夫。希望车夫看到艾普女爵的斗篷，不去猜测为什么他的主人不期然从房子的另一边走了出来。

　　她伸出戴着手套的手，暗淡的月光下戒指闪烁着光芒。车夫恭敬地朝她点点头，摸了摸自己的前额。

　　车门打开着。她走过去准备上车，她鼓起勇气抬起头……和葛特丽管事打了个照面。

　　葛特丽管事在车厢里躬着身。车厢的座位上放了细纹布包裹的篮子，无疑是给艾普女爵路上的供给。

　　葛特丽管事震惊地瞪着言和，她的一只手放在胸口，粗重地喘着气。言和知道她认出了自己，而自己一定面色凌乱而愧疚。她只有盯着她宽大阴郁的脸——她的导师、伙伴、折磨她的人——她喜欢葛特丽管事，但从未对她交付任何重要的事。

　　言和嘴动了动，说出了贝丝曾试图对她说的话。

　　“求你了。”

　　很长时间之后，葛特丽管事垂下了目光。

　　“抱歉，夫人，”她清楚地说，好让车夫听到，“上帝保佑您旅途顺利。”

　　她走过言和身边，笨拙地用她痛风的腿向她行了个礼，然后一瘸一拐地走回了房子。

　　言和简直不敢相信自己的运气。她快速爬进马车，敲了两下车顶。车夫对马吹了个口哨，马车猛地开动了。

　　谢谢你，葛特丽管事，她默默地想，谢谢你。

　　房子里某个地方传来了模糊的喊叫声。言和似乎听到了麦玛杜克先生的声音。

　　“关上门！”模糊的声音说，“关上门！”

　　但她听到是因为她用心在听，车夫似乎压根没有听见。马的步伐变成了小跑，他们现在已经出了庭院和大门。小跑提到了中速，道路两旁的椴树向后迅速退去，他们已经在主路上行驶了。月光下，荒原崎岖冷漠的脸上，低矮的植物如同银色的胡茬。 幽灵庄园