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在一个风和日丽的下午,岑乙没有告诉小丝,一个人去了石洞口。他发现,石阶坡道上的下端,那个小码头上,有一只舢舨。
再细看,舢舨上有一个老汉在打盹。
老汉身上套了半截短短的蓑衣。只是半截,而不是一件,岑乙知道,这是南方船工的寻常打扮。即便像今天,天气那么好,用不着蓑衣,也照样套着。这是表示一种职业,让人容易呼叫。
岑乙立即下坡,到了小码头的舢舨边。但是,蓑衣老汉没有醒来。他捡起脚下一块碎石丢向舢舨边的水面,想把蓑衣老汉惊醒。但那声音就像一条小鱼跳出水面一下,老汉连眼都没有睁,只是用手摸了一下溅到脸上的水滴。
岑乙咳嗽了一下,老汉便睁开了眼。
“雇船?到哪个岛?”老汉问。
岑乙递过去三枚铜质的“制钱”,说:“不雇船,只向大爷打听一点事。”
老汉说:“打听事?那用不着铜钱,开开口,不花力气。”
说着把铜钱放回岑乙手上,满脸是笑。老汉已感受到了尊重,觉得这个年轻人真懂事。
岑乙问:“上次我看到有一队穿葛麻、戴草帽的人从这里坐船离开,那是什么人?”
老汉皱着眉头嘀咕着:“穿葛麻,戴草帽,一队人?”很快他就笑了,“哦,那是犯人!”
“犯人?”岑乙感到意外。
“是朝廷流放犯,罪不重,因此不刺脸,不上铐,不入监,只是限定在岛上过日子。他们来,是做点铺路、砌墙的小活儿,早来晚回。”老汉说。
“早来晚回?回到哪里?是什么岛?”岑乙问。
“附近三个小岛,冷獭岛、断勺岛、半井岛,都有。每个岛都有积雨池,不缺淡水,海产是现成的,所以日子过得还算安逸。”蓑衣老汉说。
“旁人能到这几个岛上去玩吗?”岑乙问。
“能。”老汉说,“要不然我怎么在这里等客人呢!”
“犯人不入监,游人一上去,犯人会不会混在游人中间逃出来?”岑乙问。
蓑衣老汉一听就笑了:“不会。岛上有几个穿青衫的管带,看着他们。但管带看得很松,因为那些人都是小罪,一逃,反而变成了大事,不会那么傻。”
听蓑衣老汉一说,岑乙对那批穿葛麻服的流放犯产生了兴趣。他知道中国历史上有很多知名文人都被贬谪、流放过。说不定,这些小岛上也有几个不错的人?这么一想,又有点靠近小丝寻找的等级了。
岑乙把三枚铜钱又放回到老汉手上,说:“大爷,一回生,二回熟,我们交个朋友。过几天我想雇你的船,到那三个岛去玩玩。”
蓑衣老汉说:“那我就不客气收下了。你这钱,够去好几回了。” 空岛