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岑乙是泰州人，对于自古就著名的扬州，充满好奇。每天整理完海叶阁的书籍，就到街上闲逛游玩、喝茶听曲。赵府的管家怕他迷路，问他要不要派一个小厮陪着，他说不要。
“迷路扬州，才是文士风流。”他在心里说。
乾隆年间的扬州，繁盛到了极致。皇帝的几度南巡，盐商的巨大资本，享乐的历史传统，层层叠叠加在一起，使这座古城的一切市嚣都变成了乐曲，一切尘氛都变成了花香。郑板桥当时就写了一首题为《扬州》的诗，其中有两句：
千家养女先教曲，
十里栽花算种田。
用至朴之句，道尽了奢华。
奢中之奢，是昆曲戏班的风行。专业戏班和业余戏班很多，观剧索价不菲却又日夜爆棚。不知昆曲者，就不能成为扬州贵人。说起来，苏州也算是最有资格的富贵之城了，又是昆曲的养成之地，但当时有诗云：“拾翠几群从茂苑，千金一唱在扬州”。这里所说的“茂苑”就是苏州，与扬州一比，它只成了戏班的出发地。
在当时，大量戏班和名角的名字，成了扬州市民的常识。甚至，连各班班主、教习、乐手的名字，也都知道。
名角总是名角，一旦登场就会成为全城盛事，结果他们也就不多登场了，成了各个戏班“奇货可居”的资本。例如，要想看顾天一、任瑞珍、吴仲熙的戏，就很不容易。更神秘的是那些业余戏班的名角，他们是从哪里来的？本职是什么？亮丽登台之后又到哪里去了？是本城人吗？都不清楚。因为不清楚，更成了街头巷尾的热烈话题。这些业余戏班的名角中，有费坤元、陈应如、徐蔚琛、王山霭、江鹤亭、刘禄观、叶友松，尤其是后来名气更大的汪颖士、杨二观等等。
由于他们的家门、性别、功名、财富都疑窦重重，那么，如果有几个著名的财主和官员涂了脸匿身其间，刻意模仿，也不是没有可能。
除非，实在是公认的表演天才，那就不是富豪和官僚所能模仿的了。
公认的表演天才而又完全不知来历的，当时扬州城里有四个。其中，天才中的天才，是演正旦的吴可闻。
吴可闻，扮相艳丽无双，表演炉火纯青，唱功几若天人，但是，何时出演，能演几场，无人知晓。就像是晚春山谷的一缕轻云，影踪不定，匆匆而来，又匆匆而去。在扬州城，凡是看过吴可闻演出的人，都高人一头，甚至趾高气扬。但他们，对于吴可闻，也“无可闻”。
三位阁老在闲谈中也曾经多次提到过吴可闻的名字，但他们似乎不是在说一个名角，而是在说一种“稀缘”，就像他们在无意中碰到一个价值连城的珍本。不同的是，阁老们都见过不少珍本，却没有看过吴可闻的任何一次演出。
“一个大城市就像是千万人的一次大迷藏。有人在躲，有人在追，躲得越快，追得越猛。”岑乙边走边想，正好走过一个戏院的门口。
戏院叫“梓园”，岑乙仿佛听阁老他们说过，吴可闻偶尔登台，就在梓园。这让他颇为兴奋，走前几步看，又走后几步看。园子关着门，看来今天没有演出。但他满脑子都是场子里的喝彩声，因此明明走过去了又回过身来再看一遍。
没有演出的戏院门口，比其他街区都冷清。戏院门口有一个麻石板铺成的小广场，此刻也杳无人影。岑乙正四处打量，忽然发现右首街口的一个石柱后，飘闪过一袭黑衣。
这黑衣他非常眼熟。
原来，他被盯梢了。
盯梢者，就是一个月前安排他进赵府的人，那飘闪的黑衣。
岑乙很想见他。
当初什么也没有说明白，只是由老家泰州的一位王举人领着找来的，王举人曾授过自己课业。黑衣人自称姓何，宿州人，一见面就客气地褒扬了岑乙几句，说“文史悟性极高，为人谦和收敛”，那一定是从王举人那里听来的。然后，黑衣人便把岑乙拉过一边，避过王举人，提出要岑乙到扬州赵府应事。
岑乙刚抬眼等待他说出去赵府的理由，却听到了一个早就企盼的优渥代价：立即用青石修建岑乙父母的墓园。
岑乙三岁丧父，母亲则在一年前刚刚离世。
这个代价，能让一切中国孝子做任何事情了。但当时岑乙还是看了一眼让在远处的王举人，王举人没有表情，岑乙却即刻产生了安全感。自己的这位业师，纯粹是学问中人，不可能牵涉任何黑幕。
岑乙顺利进入了海叶阁，但几乎天天在想，那人到底要我做什么？
黑衣人没有留下联系方式，只说由他找来。但怎么在街口一闪，就不见了？
岑乙追过去，在街巷间着急地东张西望，没找着。
那么，明天、后天我再到这里来吧，表示我在等他。
明天、后天，每次来了都要在梓园的门口痴痴地看。好像一直没有要开演的意思，彻底冷清。这与扬州其他戏班子的场子就不同了，那里永远热闹，这班走了那班来。梓园一定是由于吴可闻登过台，很多演员就不敢来了。
太大的名声，总是跟着太大的寂寞。不仅自己寂寞，还包括自己曾经活动的场所。因此，是吴可闻害了梓园。
每天来了半个月，见到黑衣飘闪过六七回，却不见他过来。
你不过来，是你自己的事，我反正来等过了。那么多回，都看见了，再也不能怪我。岑乙心想。
这天他又从梓园门口回到赵府门口，一位门房递过来一个信封，说是一个黑衣人送来的。
信封里，是一张戏票，十天后，梓园。 空岛