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三个月之后，扬州赵氏翰林府的藏书楼海叶阁，招收了一名二十多岁的高个子秀才，叫岑乙，来自于东边不太远的泰州。
这次招收，有点蹊跷。
赵氏翰林府已经传了五代。现在的主人赵弼臣并没有官职，年逾半百，资产雄厚，虔诚地守护着祖上传下来的藏书楼海叶阁。
海叶阁一直由三位学者在管理，他们年轻时叫“抄目员”，现在年纪大了，又因为精通文史，上上下下都尊称为“阁老”。“阁老”是朝廷中的一个尊称，大致是指入阁办事的大学士，但在这里，则只是专指海叶阁这个小“阁”，叫起来有点幽默。
主人赵弼臣看他们已经一天天年老，手脚不便，多次提出要招收一个年轻帮手。但三位阁老眼界极高，不相信时下还能招得到真正“知书”的年轻人，因此一直坚称，三个人忙得过来。
有一次赵弼臣说，如果招来的年轻人学识不够，他们可以严加教导。他们三位笑着说：“那不就更忙了吗？”
管理图书，大半是体力活儿。在书橱前爬上爬下，在书堆间搬来搬去，确实不是老年人的活儿了。赵弼臣听说有一位年轻的泰州秀才上门来求职，便轻轻一笑，撇开那三位阁老，从旁挽请两位饱学塾师来交谈测试。测试的结果非常满意，于是，岑乙就站到了三位阁老面前。
岑乙踏进海叶阁时的脚步，是意气风发的。但是一见密密层层的书橱书架，步子就放轻了，变得蹑手蹑脚。由惊喜到震慑到恐惧，精气神几乎全被吸走。
这些书橱书架，还只是从过道的窗口看到的，岑乙不能想象，如果真的走到书橱之间的窄巷里边，抬头一看，会把自己吓成什么样。
走完一条不长的石板过道，岑乙看见一个紫檀木的大厅。三位老人一派端肃，都用冷眼看着自己。
坐在上首的清瘦老人，满头白发，梳理得非常整洁，应该是大名赫赫的邹阁老，南北著名的一流版本学家。因为地位，他显得比其他两位阁老更加平静，眼神里还略略带有打招呼的意思，证明他是这个见面仪式的主人。
邹阁老抬手示意，让岑乙坐下。
岑乙没有坐，先向他鞠躬，再向另外两位阁老鞠躬，然后说：“我没想到第一天就有缘拜见三位前辈。在下年轻学浅，但案头一直放着邹阁老的大作《皇甫诞碑考》，文后还有两份同事跋语，想必是出于这两位阁老的手笔了。”
这真是一个聪明的开头，把年岁和学养之间的万水千山一下子跨越了。即使在当时的书法家中，见过皇甫诞碑的人也极为稀少，因此邹阁老所作的考证是一项“冷僻研究”。岑乙由此说起，就在尊崇邹阁老的同时，完成了最简洁的自我介绍。
邹阁老一听，两眼闪光，说：“我那小册子没印几本，你居然读到了。对唐代楷书，也有关注？”
岑乙说：“赞成邹阁老的说法，唐楷以褚遂良为最。”
边上一位阁老笑着问：“那么虞世南、欧阳询呢？《皇甫诞碑》可是欧阳询的呀！”这个问题，明显带有进一步“口试”的意味。虞世南和欧阳询，都是唐代的楷书大师，与褚遂良齐名。
岑乙说：“虞世南、欧阳询也都是上上品，但他们比褚遂良长了差不多四十岁，隔两代，褚是青出于蓝了。”
“呵呵！”邹阁老朗声笑了起来，“你还有心查过他们的年岁。我也查了，他们两位阁老也比你长了差不多四十岁，我就更老了，同样有青蓝之比啊！”
岑乙一怔，慌忙道歉：“这不能比……”
“不能比？是说你不能与我们比，还是说我们一起不能与唐代比？”邹阁老继续笑问。
“都不能比，都不能比。”岑乙说。
“好了，我是玩笑。不管怎么说，从今天起，我们三个多了一个同事，很高兴。”
“岂敢岂敢，我只是学生，可能连当你们的学生也没有资格。”
邹阁老再次抬手示意岑乙入座，这次岑乙坐下了。
四人之间已变得轻松，愉快地交谈起来。
岑乙恭敬地询问了海叶阁的藏书分类。这个话题一开，三位阁老的语势就收不住了。他们平常虽然也不断在谈书，却都黏着于一些专业局部，从来没有像教师开课一样完整讲述。今天对着年轻而又懂事的岑乙，他们拥有了这个机会，于是招呼仆役一次次加茶，越谈越畅快。
岑乙求学用功，以前对古今书目已有一些基本概念，但听三位阁老如数家珍地谈了一下午，还是惊呆了。
海叶阁不仅典籍齐备，而且还在不停搜购。听起来，就在近几个月，苏州、南京的书商就送来过好几批珍罕版本。远在济南、天津的书商也会送书来。各地书商为什么竞相趋附？一是因为它识货，二是因为它出价慷慨。
谈了一个下午，三位阁老邀请岑乙一起用餐，边吃边谈。使岑乙深感意外的是，三位阁老对扬州城里的宴筵场所、昆曲戏班，都很熟悉，只是现在年岁高了，懒得出门。
就拿这顿晚餐来说把，三位阁老笑言要开一桌“小小的欢迎宴”，便相约各人点一家著名菜馆的一道佳肴，不准重复。他们闭着眼睛，在扬州著名菜馆的牌号间斟酌。岑乙听到了槐月楼、双松圃、胜春楼，还有两个牌号不像菜馆，一个叫“涌泉”，一个叫“碧芬泉”，岑乙还特地问清了怎么写。
终于三位阁老点定了，又觉得不畅意，还各点一道点心。
岑乙注意到，三位阁老在点菜的时候，两个仆役只点头，不细问，刚等点完就挎着食筐出门了。可见这样的事经常发生，早已习惯。
从这件小事，岑乙更明白了，赵府几乎没有财务上的拘束。 空岛