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　　却说熊阿七匆匆走来，对爵兴道："这事千真万真的了。我在谭村，依计而行，天天晚上到梁家去打听。每夜到了三更时候，天来的母亲，便出来烧香拜神，口里喃喃呐呐的，不知祷告些什么。我在房顶上，风又大，听不清楚。一连几夜，都没有头绪。昨日君来回家去，等他母亲烧过香，方才回房，我便落将下去，在窗外听他说话，只听见君来说得一句道：这番亏了姓蔡的，不是他赠了盘缠，哥哥怎么去得成呢？又一个女子道：去便去了，但不知这个冤伸得成伸不成呢？又听君来道：这可难说了。如果他有本事，弄得皇帝也受了他的赃，那真是天命了。你想这不是千真万真的么？"说着，便要辞去。贵兴道："你左右是没事的人，就在这里住几天何妨？或者早晚有事，也未可知。"阿七道："本来可以在这里，我本来就是没事的人，但恐一会宗孔大叔到了，我实在怕见他。"爵兴道："怎么？你们闹翻了么？"阿七道："翻是没有翻，只是他的说话很难听，还是不说的好。"贵兴道："他说什么话来？"阿七道："又何必再提呢。"爵兴道："凌大爷问你，就说说也不妨。"阿七道："我们自从认得凌大爷之后，多承大爷的照顾，这是我们众兄弟都是一样的。前回肇庆府翻了案回来，凌大爷格外恩典，拿出若干银子，分给众兄弟，一来压惊，二为酬劳。当日到堂，本来没有我的事，大爷却分润到我，我不合受了过来。此刻宗孔见了我，要就不提及翻案的事，一提起时，他开口就是什么不要脸的无功受禄，闭口也是什么不要脸的无功受禄。我想这是大爷的恩典，与他什么相干。何苦要常常糟蹋我，取笑我呢？我这几年鸦片烟吃的多了，把那火性子都减尽了。要是前几年的脾气，我早就打了他了。"贵兴道："这个你何必同他计较。他来了，我说他几句，叫他以后不要如此就是了。"爵兴道："说也奇怪，他近来不知怎样，专喜欢得罪人。我同他无怨无仇的，他却也是苦苦的糟蹋我。他单知道说无功受禄，倘使当日不是有你们三个在逃的，只怕早就受戮了呢，他还想受禄么？我倒以为你们这一逃，是个救命的大功呢。"贵兴道："正是。还有尤阿美，至今未见回来，不知到哪里去了？又没有个信，他那一份，我还代他存着呢。老七，你不必介意，只管在这里住着。"阿七只得留下。大家又议论天来进京的事，爵兴把调拨人马之事，一一告知。阿七道："既然这样周密，料来他飞也飞不过去，大爷只管放心。"贵兴道："我别的都放心，只因他先动身三天，恐怕我们的人赶不上他，那就糟糕了。"阿七道："他到京城里去，算他告准了，那便怎样，难道还差人到这里提我们到京，皇帝自家审吗？"爵兴道："哪有这等事。告准了，自然放钦差来审。"阿七道："那就好办了，钦差未必就不要钱。大爷有的是钱，什么事打点不过来。除非又出了第二个孔大鹏。我想做孔大鹏那种呆子，天底下再不会有第二个的。"这一句说话，猛然又提醒了凌贵兴，以为天下人哪一个不是黑眼睛看见白银的，饶他什么钦差，我拼了银子，买他不动，拿金子去买他，没有买不动的。且等到了那时候再说。于是不知不觉，又快活起来，便叫拿酒菜来吃。

　　三个人传杯递盏，吃了一会，忽见宗孔大踏步跨了进来，对着阿七嚷道："你好，你好，怎么说话也没有一句，就跑到这里来了？"阿七道："我有要紧事来对大爷说。我早上起来时，你尚自睡着，我不敢惊动你，所以先走了。"宗孔道："偏你有紧要事，我便没有紧要事，侄老爹我告诉你，好叫你欢喜。我今天早起，不见了老七，问小厮们，知道他来了，我一个人闷得慌，也赶了来，想起你们听见说梁天来进京去了，便慌做一堆。我明明记得前几天，侄老爹亲自告诉我，说天来病了，是喜来打听来的实信，他怎么忽然又好了呢？因此我也学了喜来的样子，装了病，到程万里那里去看病，就问他天来病好了么？侄老爹，你猜他说什么来？他说：'天来的病只怕神仙也医不好的了，所以他也回复了，叫他另请高明。'侄老爹，依他这样说，天来只怕将近要死了，哪里还会进京呢？"贵兴听了，将信将疑。爵兴道："程万里和天来是莫逆之交，这一定是恐怕我们知道，设法截他，因此串通了，故意在我们面前撒出这个谣言，好叫我们不在意。他有了这种深谋远虑，我们正要加意提防呢。"宗孔瞪着眼道："偏是你如同看见的一般，我们去打听的，都不像你胡猜乱想的，倒是个真凭实据。"爵兴只不理他，贵兴此时虽然将信将疑，却打了一个行贿钦差的主意，先就放下一半心来。每日只是同爵兴等吃酒解闷，不知不觉，又过了十多天。

　　忽然一天，尤阿美踉踉跄跄的跑了来，喘吁吁的，说道："凌大爷，不好了！"贵兴吃了一大惊，忙问道："许久不见你了，为甚事这等仓皇？"阿美道："喜来没有了。"贵兴道："什么没有了？这话怎么讲？"爵兴接着道："到底什么事？你从哪里来？好好的从头说起罢。"阿美这才喘息定了，说道："自从那回听说孔制台拿人，我就亡命到了南雄去，投在黄元合行栈里，做个打杂。八天前头，李阿添等一行人投到栈里住宿。我们都是好友，因此晚上没事，就到他们房里叙旧。说起来，才知道大爷已经翻了案。此时梁天来又进京去御告，他们是到南雄截天来去路的。又说起喜来带了三万两银子汇单，一同前去。因为带了重资，不便在一起，扮了客商，另外投到朱怡和店里住下了。说明过了一天，就去取现银，一面送给刘千总，一面来给他们信。谁知等了三天，毫无影响。我到朱怡和去打听。店家说，是有一个如此这般的客人，来住了两夜，今天一早就动身去了。问他到哪里去了，店家却也没理会，只说是往北去的。据那店家说起来，那人一定是喜来了。我回去同他们商量，又不知往哪里追寻好。想起千总衙门里，我有两个汛兵相熟，我又去打听，这两天里有人来送过礼没有？谁知连影子都没有。喜来到底不知往哪里去了？此刻关上又不能打点，刘千总那里也不能通个信，这里汇单是汇到南雄哪一家，大家又都不知道。这笔银子去了没有，也无从打听。大家急得了不得，又因为一路上兼程赶路，大众都乏了，没有人肯回来报信，叫我赶着跑一趟，是我兼程赶来求大爷做主。"阿美一面说着，爵兴一面跌脚，贵兴一面着急，宗孔一面埋怨道："侄老爹，你有三万银子的大事，为甚不叫我去，却叫喜来这厮去。要是我去时，事情早已办妥了。此刻怎样办法呢？"爵兴道："事不宜迟，此刻只得再打了汇单，等我亲自赶到南雄打听。天来如果未曾过去，就在那里打点。如果已经过去了，我就在南雄转汇到京城，寻着陈大人，好打听他告得准告不准，然后打点送钦差的礼。除此之外，更没有办法的了。"宗孔道："喜来拐走了那三万，就由他去么？"贵兴道："这件事只好再作商量的了，此刻先打算进京一路要紧。"宗孔道："进京么，我也同着去。"爵兴道："老表台肯去最好了，省了我一番跋涉。"贵兴道："还是表叔去罢。叔父在这里，早晚还有事呢。"宗孔只得依从。贵兴虑到天来已经过了南雄，真要进京，三万银子不够，想打十万的汇单。爵兴道："只怕三万也够了。万一不够，应允他到了此地再找足，也是一样的。"贵兴再三商量，打了一张五万汇单，交给爵兴，定了明日一早，带了尤阿美、熊阿七动身。

　　三个人一早出发，一路上无心观看山川景致，只管赶路，兼程而进。走了六天，到得南雄，就投到朱怡和店里住下。爵兴的意思，要住在这店里好顺便打听喜来的行踪。这一天恰是中秋佳节，店主朱怡甫格外备了酒席，请寓客吃酒赏月。爵兴本来是个酒徒，又恰碰了这个机会，乐得开怀畅饮。同席各客，不免互通姓氏。内中有好些与这书上无干的，不必表他。单表一个姓苏，表字沛之的，他是直求人氏，也寓在朱怡和店里，已经二十多天光景了。饮酒中间，爵兴问起朱怡甫道："几天前头，有一个名叫喜来的，曾到贵栈寓过么？"怡甫道："敝店过往客多，哪里都记得名字呢。"爵兴又把喜来面貌身材说了一遍，怡甫道："像有这么一个，他说姓凌，不知道他的名字，住了两天就走了。"爵兴道："他到哪里去呢？"怡甫道："这却没有理会得。"沛之道："不知区兄问他作甚？"爵兴道："他是个拐子，拐了一笔巨款去。"沛之惊道："拐了多少呢？"爵兴道："为数颇不少。"又问道："还有一位姓梁的，名叫天来，不知可曾到过这里？"怡甫道："这也没理会。"沛之道："可是有五十多岁，面目瘦削，头发苍白的么？"爵兴道："正是正是，不知沛之兄可曾会来？"沛之道："怡甫兄真是健忘，梁天来的踪迹，我倒还知道呢。"爵兴忙问天来踪迹，果在哪里？ 诸公案