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　　却说爵兴当下急急要问天来足迹，沛之道："弟在此处，住了将近一个月了。曾记得半个月以前，有这么一个人，在这里住过两三天，就动身去了。"爵兴道："他到哪里去呢？"沛之道："听说是进京。"爵兴故意沉吟了半晌道："他果然进京了么？他去办什么事呢？"沛之道："这个可不便多问他。但是我看这个人，气色很不好，只怕不久的了。"爵兴道："沛之兄善于风鉴么？"沛之道："不瞒区兄说，弟自幼就学就了星命堪舆，至于看相，更是余事。因为久仰贵省是个富庶之地，所以要到那边行道呢。"爵兴道："好极了，兄要到那边去，弟可写封信，荐你一个地方。"沛之大喜道："请教是什么地方？"爵兴道："舍亲凌祈伯，极讲究此道。他又轻财好客，兄到了那边去，见着了他，包管不虚此一行。"沛之更是欢喜，于是开怀畅饮。爵兴吃得有了酒意，因问道："沛之兄既然精通星命，自然六壬太乙，也精通的了。"沛之道："这不过稍为涉猎，哪里就好算精通。"爵兴道："既如此，就烦给我卜一个课好么？"沛之道："课倒可以不必卜，区兄心事，我可略知一二。此时不便细谈，且等席散了，我们再仔细谈谈罢。"爵兴大喜。

　　当夜席散之后，一班寓客都散座赏月，也有吹箫吹笛的，也有唱的弹的。只有爵兴听了沛之的话，怀着心事，无意赏月，一经散座，就邀了沛之到自己房里去谈天。沛之道："区兄方才查问梁夫来同喜来两个人，莫非都有瓜葛的么？"爵兴此时有意，因照直答道："不瞒苏兄说，梁天来是我舍亲的一个冤家，连年结讼，他总不得直。近来闻得他要进京，因恐怕他去御控，故打发喜来带了一笔钱到这里打点，要拦阻他的去路。不料那厮拐了此款，逃去无踪。此番我到此地，正是专为这件事。"沛之道："不知访着他两个之后，却又作何计较？"爵兴道："访着了之后，却再作区处。一两天之内，访不着时，我便要赶进京去。"沛之道："莫非也为这件讼事么？"爵兴道："正是。舍亲从前曾经结识一个翰林，此番打算去托他。"沛之道："令亲到底为了什么讼事，值得这般张皇，不知这件事与老兄关涉没有？"爵兴道："便是带着些干系，方才这般张罗。"沛之道："令亲的讼事得直不得直，尚未可定。但是弟有一句话要奉告，只是碍着不便说得。"爵兴连忙道："弟正要请教，有甚见教的话，但求直说。"沛之道："弟以气色而论，老兄百日之内，恐怕不免有牢狱之灾。此番进京，只恐怕恰恰要碰上。弟学就了风鉴，并不是同江湖上的一般信口乱道，一味恭维，却欢喜教人趋避。"爵兴道："弟不进京亦可，只是舍亲所托的重要事件，不由得不走一遭。"沛之道："足见老兄高义。但弟既与兄有杯酒之欢，不忍坐视，不敢不知照一声。倘到京之后，不幸弟言竟验，那时后悔不及了。"爵兴沉吟道："苏兄高明，不知这回到敝省去，可能教舍亲一个趋避之法吗？"沛之道："这事要见机而作。弟向来好行方便，能出力的地方，无有不出力没法。"爵兴大喜道："如此弟修书一封，托兄带到省城投交舍亲，自有招呼。"沛之连忙谢过。爵兴又问道："依兄指示，弟且不进京，但不知暂时躲避，要往何方的好？"沛之道："兄若不辞跋涉，总要离了广东才好。依弟愚见，不如往湖南暂避几时，兄若肯去时，弟长沙那边，有一位相好朋友，可以写一封信交兄带去，自然有了招呼。"爵兴大喜拜谢。当夜各自归房歇休。

　　到了次日，爵兴送过一封信来，太太也给了爵兴一封信。两人又谈了几句，爵兴就到黄元合行栈，寻着李阿添等，告诉他们说："梁天来已经过去了，但是我遇见一位风鉴先生，曾经见过他，说他不久会死。如今你们等在此处也是无用，不如早点回去，代我拜上大爷。因为那风鉴先生，说我百日之内，怕有牢狱之灾，叫我到湖南暂避。我等过了百日，自然回来。"李阿添等只得应允。

　　爵兴出了黄元合行栈，打算去寻刘千总。因想起苏沛之牢狱之灾的话，想："千总虽小，却也是个官，况且我同他虽说有八拜之交，究竟多年不见了，不要恰恰碰上，岂不误事！"想罢，遂不寻刘千总，先到银号里打听那三万银子的着落。谁知已被喜来尽数取去了。信步走回寓所，又与沛之商量，问："同伴的两个可以同去否？沛之问了尤阿美、熊阿七姓名，因道："同去也好。他两位气色极佳，兄同着合伴，也可以仗着他两位逢凶化吉。"爵兴听了，不胜之喜。当时收拾行李，给了寓所房钱饭钱，带了沛之给的信，即日起行，向湖南长沙而去。

　　沛之看见三人去后，不觉拍手呵呵大笑，拉了朱怡甫，走到后进一间小楼之上，去寻受了九命奇冤，要进京去御控的梁天来。

　　原来梁天来因为新任两广总督到了，去告过一状，未准，因此立定主意，一心要进京御控。又因连年诉讼，虽未倾家荡产，却已闹得积蓄毫无了。偶然想起一位世交，系父亲朝大在时，曾经合伙做过瓷器生意的蔡显洪。他是福建人氏，为人十分豪爽，近日刚从福建来到广东，心想不如去同他商量，或者将沙田割让，或者将糖行盘顶，想来他还可以承受。想定了，就走到显洪处，告知来意。显洪道："贤契受了这场大冤，御告自是正理。但是一层，虽然乏了使用，却只可暗中打算，万不能卖产变业。须知凌贵兴这厮，耳目众多，一经变产，他必定知道。贤契同他又是至亲，府上光景，自当了然。虽然连年受了讼累，却还不至于变产，这一节他岂不疑心。万一他料到了你要进京，岂不又要在路上生事。尊翁当日和我合伙做瓷器生意，到收盘时候，还有未曾收清的帐，那时我有事回福建去了，几年不曾料理得清楚。今番我是从海道来的，走过澳门，便上去寻着当年交易的洋商，把宿帐收了来，共是四千银子。我们两家，各家派着二千。此刻贤契要用，就请四千一并拿了去。"天来道："这笔款项，当日似乎已经算清的了。既然老伯处又收得回来，只好拜领名下应得之款，哪有四千都归小侄之理。"显洪道："此时贤契等用，只管拿了去，等到将来大冤伸雪，生意兴隆的时候，再还我也未迟。"说罢，检出那一张汇单，双手递与天来。天来哪里敢受，只是再三推辞。显洪再三相让，天来方才受了，拜辞要行。显洪又再三叮嘱慎密行藏，再三珍重而别。

　　天来怀了汇单，来访程万里，告知显洪赠金一节，万里也自欢喜，两人商量慎密行藏之法。万里道："这具容易。兄这几天只要少出外，假装做病，我天天到你行里来一次。贵兴那厮，必定派人打听你，知道你病了，他自然要大意些。到了那时，你却悄悄的起行，岂不是神不知鬼不觉的么？"天来大喜，就依计而行。又到两处亲戚地方，张罗了些赀斧。过了几天，带了祈富悄悄起身，由水路进发。

　　一天到了南雄，投到朱怡和栈里歇宿，因守了蔡显洪慎密行藏之教，有心要拣一个后进的房舍住下。本打算过了一宿，明日就要起行。谁知到入夜时，祈富有事出外，恰好走至前进，却遇喜来也来投宿。幸得自己在暗处，不曾被他看见，连忙退了进去，悄悄告知天来。天来大惊失色，忙把房门闭上，主仆两个默默相对，急得没有法。天来此时又气恼，又忿恨，不知不觉的流下泪来。此时却惊动了这一位专好管闲事的苏沛之。沛之独自一个，走出走进的乘凉，走过天来房门首，隐隐的听见里面有抽咽之声，在门缝里一张，看见一位鬓发斑白老者，在那里垂泪。暗想这个人好没志气，这么一把年纪，还学那小儿女呢。伸手轻轻把门叩了两下，只听得里面答道："是送茶水的么？这里不要了。"沛之道："不是送茶水的，我是同寓客人，闲着没事，特来拜访的。"天来听得是个外路口音的人，方才开了门，让沛之进去。又叫祈富把门关上，方才请问沛之贵姓。沛之兀自疑心，通过姓名，转问天来。天来随口答道："姓张。"沛之道："张兄想是初次出门，所以旅舍岑寂不惯。"天来叹了一口气，并不回答。沛之又道："不知张兄从何处到此，意将何往？"天来道："本意是要进京，此刻怕走不成了。"沛之道："莫非缺少盘费么？"天来道："盘费倒不缺少，只是今夜便有大难临头，恐怕不能再出这朱怡和的门了。"沛之大诧异道："大难临头，何以能先知？既然先知，何以又不设法避过？却只在这里垂泪。难道这大难可以哭免的么？"天来道："谁不知道设法躲避呢。但是这个祸事，进门之后方才得知，哪里措手得及。"沛之听了，不觉纳闷，暗想："这个人言词闪烁，到底为着何事，难道这店里有人要杀他么？"忽听得天来长叹道："我死不足惜，只是七旬老母未尽孝养之道，九命沉冤未曾伸雪。好叫我死难瞑目也。"沛之听了，忽然立起来道："我知道了。" 诸公案