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　　夏夜，长安宫寝殿内。

　　废后静慈仙师胡善祥躺在床上翻来覆去，难以成眠。

　　贴身侍女彩霞上前：“娘娘！”

　　胡善祥：“打听清楚了？”

　　彩霞点了点头：“越王殁了，越王妃也抹了脖子殉了葬，那越王府只留下侧妃何夫人，让皇太后给接到会昌伯府了。”

　　胡善祥神情冷淡：“正经的主子一个一个都走了，偏她们这些个当侧室的命硬，倒还活得好好的。”

　　彩霞：“听仁寿宫里的人说，太皇太后这些日子，身子越发的不好，如今正催着皇太后赶紧给皇上册后选妃呢。”

　　胡善祥：“册后？看来太皇太后是快不行了，想早些办完这件大事再闭眼。”

　　彩霞：“娘娘。自从娘娘被废了位，咱们迁到这长安宫里来，日子是越发艰难。以往顺德公主在的时候，还能震慑奴才护着娘娘，如今公主嫁了出去，除了逢年过节也再难进宫。好在咱们还有太皇太后庇护，这日子才勉强得过，若是这太皇太后再崩了，咱们可就更难了。”

　　胡善祥：“说的是。有太皇太后在，那孙若微还不敢把本宫怎样，倘若太皇太后不在了，想必她定是不能再容我。”

　　彩霞：“娘娘，倒不如在这一届的选女中做做打算。若是能将与咱们连亲的人拱上后位，这以后得了皇宠，娘娘自然平安。”

　　胡善祥眼眸一闪，当下便有了打算：“说的不错。快想法子把这一届的选女名录拿到手，咱们细细看看，哪些人可以为我所用。”

　　彩霞：“娘娘，大老爷叫人传话来，说是咱家大奶奶的外甥女钱锦鸾就在这届选女当中。这钱姑娘模样长得好，性情也温和，又与咱家连着亲，祖上也有些功勋，大老爷让娘娘想想法子，看看能不能帮她中选。”

　　胡善祥：“钱锦鸾？倒是起了一个好名字，就不知有没有这个福了。你去，把我的首饰的积蓄全都拿出来。”

　　彩霞：“是送到仁寿宫？”

　　胡善祥摇了摇头：“如今，得求另一个人。”

　　彩霞：“何人？”

　　胡善祥：“乾清宫的管事，王振。

　　彩霞：“他？”

　　胡善祥：“去吧，把所有的积蓄全给他，他自然会应。”

　　彩霞：“是。

　　胡善祥唇边挤出一丝冷笑：“孙若微，你以为你胜了吗？待我再摆一局，倒要你输得干干净净！”

　　吉日吉辰，仁寿宫正殿。

　　张妍与朱祁镇坐在正中，若微、朱锦馨坐在侧首。

　　王振拿着选女名册念名字。

　　钱锦鸾、周丫头等六名少女分列两排。

　　念到自己名字上前行礼。

　　王振：“钱锦鸾，海州人士，年十六，护军指挥佥事钱贵长女。”

　　钱锦鸾上前行礼：“选女钱锦鸾拜见太皇太后，皇太后，拜见皇上，给常德长公主见礼。”

　　张妍点了点头：“不错，不错，甚是得体。

　　王振：“周丫头，大兴人，年十五，临安县主薄周福长女。”

　　周丫头上前：“选女周丫头拜见太皇太后，皇太后，拜见皇上，给常德长公主见礼。”

　　这名唤周丫头的选女面色黝黑，长相颇不讨喜。

　　朱锦馨见了，立时便笑了：“这位周姑娘的名字当真有趣儿。你爹娘怎么给起了这么个名字？”

　　周丫头：“回长公主的话，小女幼时头发稀疏，所以爹娘就给起了秃丫头的乳名。”

　　张妍不悦：“既是如此，应选之后，也该起个正经的名字才好。”

　　周丫头：“此名乃是爹娘所赐，自不能轻易更改。”

　　若微点了点头：“说的也是。”

　　张妍不悦。

　　朱祁镇瞅了瞅周丫头，当下便十分嫌弃，绝不想再看第二眼。

　　朱锦馨则站起身，走到周丫头跟前瞪大眼睛瞧了又瞧：“我看你现在青丝如雾并不稀疏啊。”

　　周丫头：“小女随父在南京任上，偶然从一位旧宫人处得了生发的方子，说是拿生姜水和上几种草药，用过便可生发。”

　　若微若有所思：“哦，你可记得那位旧宫人的名字？”

　　周丫头想了想：“是一位年过半百的老嬷嬷，本家姓桂。”

　　若微面露喜色：“原来是桂嬷嬷，这方子当年还是哀家给她的，想不到辗转到了你的手上。”

　　周丫头低头不语。

　　朱锦馨凑到朱祁镇跟前：“看出来了吗？母后喜欢，皇上选她吧！”

　　朱祁镇一脸嫌恶：“她长得可真不好看，面色黝黑跟锅底似的，她长成这样，怎么也能入选？”

　　众人偷笑。

　　若微：“皇后选妃立后，要重德重才，不要单看长相。”

　　周丫头却一本正经地回答：“小女生性粗笨，针织女工琴棋书画皆不擅长，闲时就在田中帮帮忙，所以肤色较黑。”

　　朱锦馨神情诡异，走到跟前伸出手抹了一把周丫头的脸，悄悄笑了。

　　张妍不悦：“好了，这一组看来看去，唯独钱氏算得上鹤立鸡群。都下去吧，宣下一组。”

　　王振：“是，下一组，选女唐氏、王氏、魏氏、杭氏、汪氏、刘氏入内晋见。”

　　钱锦鸾、周丫头等人退下。

　　很快，另外六名选女入内。

　　坤宁宫。

　　若微与锦馨同坐炕上，炕桌上放着清淡的菜品。

　　锦馨吃得正香。

　　若微盛了一碗加了山楂丝玫瑰酱的杏仁豆腐递给锦馨：“看完了选秀，怎么还赖在母后这里不回去。”

　　锦馨笑了笑：“这好戏还未谢幕，我怎么舍得走？”

　　若微瞥了一眼锦馨：“没头没脑的，说的什么疯话？”

　　锦馨：“想想就觉得亏，当年母后给女儿选附马的时候，怎么没来这样一出，若是让天下间的才子都像考状元一样在我面前来个殿试，说不定还能选到更好的。”

　　若微笑了笑：“你这孩子，说的什么痴话。也就是你命好，生在帝王家，是金枝玉叶的公主，才能在洞房前见见要嫁的人，否则都是父母之命媒妁之言，哪里能由得了你？”

　　锦馨细品着软软滑滑的美食，一脸坏笑：“娘，难道真要依了皇祖母的意思，立那个钱锦鸾为后吗？”

　　若微端起案上的茶慢慢品着，眼底闪过一丝难掩的忧虑，轻叹一声才缓缓开口：“这几年，太皇太后深居简出，看似是把皇上和朝政交给了我。可是这宫里宫外，又有哪一件事能拂逆她的意思？”

　　锦馨：“皇祖母对母后总还是心存芥蒂。这次选后关系皇上一生的幸福。这也是咱大明朝开国以来，第一位在紫禁城大婚的皇后呀。您可不能不管。那钱锦鸾长的虽美，但是举手投足却透着做作，诗词音律也不甚相通。这样的人怎么统驭六宫、襄佐皇上？”

　　若微面露苦涩：“母后何尝不知呢？只看她呈上来的绣品就知其性情，虽有些小聪明但没大智慧，若是在小门小户为人妻，倒也能和乐相衬，若是母仪天下襄助皇上内理中宫，总是差了些。”

　　锦馨：“母后，馨儿倒是看着那个周丫头不错。”

　　若微愣了：“你看上了她？”

　　锦馨笑了笑：“母后别看这丫头名字俗气，长相一般，实际上人家可是品性高洁很有风骨，母后细瞧她的脸了吗？是用青黛粉混成绿豆粉涂黑的。”

　　若微笑了笑：“你这丫头，偏被你看穿了。母后自然也瞧见了，想来，她是不愿中选所以才如此守拙。母后早派人查了，这周氏虽祖籍大兴，却从小随着父亲迁往各处赴任，对于各地的风物所知颇多，也曾扮成男孩子在学堂读书，为人颇侠义直爽，是个大气的好孩子。”

　　锦馨一脸惊喜：“咱们真是母女连心，母后也相中她了？”

　　若微笑了，正要开口。

　　湘汀入内：“皇太后，已将周氏传了来，现就在外面。”

　　若微：“宣她入内。”

　　周丫头姗姗步入殿内，虽仍然肤色暗黑，气度不卑不亢十分得体：“选女周丫头拜见皇太后！拜见长公主！”

　　若微不动声色，迟迟没有免礼叫起。

　　锦馨瞪大眼睛瞧着。

　　周丫头依旧端端正正地跪在殿中，头虽是低垂的，腰背直挺，透着一种风骨。

　　若微终于开口：“抬起头来！”

　　周丫头抬头。

　　若微看了看锦馨：“拿块帕子给她擦擦脸。”

　　锦馨一脸兴奋，拿着帕子上前：“是！”

　　周丫头叹了口气：“算了，不劳长公主动手，小女自己来。”

　　周丫头接过手巾，将脸擦净。

　　若微定定地盯着周丫头：“丫头，你知罪吗？”

　　周丫头依旧跪在殿中，美眸微闪，她稍稍颌首：“小女知罪！任打任罚，只求皇太后开恩，不要责罚小女的家人。”

　　若微与锦馨对视。

　　锦馨上前搀扶：“你先起来吧！”

　　周丫头：“太后尚未降罪，小女不敢！”

　　若微笑了笑：“你怎知哀家一定会降罪责罚于你？”

　　周丫头一愣：“小女自从入宫待选就涂了脸，又装傻充愣，言行鲁莽，一心只想落选，自是欺君之罪，太后要责罚也是应当的。”

　　若微：“哀家不罚你，你起来坐着回话。”

　　周丫头很意外。

　　锦馨亲热地拉着她坐下。

　　若微：“在你眼里，皇宫是个可怕的地方，所以，你才不想中选，对吗？”

　　周丫头点了点头。

　　若微：“那现在，你还觉得害怕吗？”

　　周丫头：“皇宫是个可怕的地方，它能改变很多人很多事，能教好人变成坏人。所以，我不想留在这里！”

　　锦馨：“嘿！瞧你说的什么话？照你这么说，本宫和皇太后也是坏人？皇上和太皇太后也是坏人？”

　　周丫头：“长公主。小女所说的好与坏，并非绝对，只是一个比方。这皇宫是全天下最尊贵的地方，这里有着至高无上的权力，有着常人无法想象的富贵。皇上、皇后和各位主子可以号令天下。这种权力能够造福苍生，也可以毁了一切。在这样的地方，责任与权力是连一起的，快乐与痛苦也是连在一起的。在这里，不能完全由着自己的本性做事。这人，若迷失了本性，好与坏，就无从分辨了。”

　　锦馨愣了：“想不到，你从未在宫里呆过，却能看的这样通透。”

　　周丫头苦笑：“那是因为小女现在置身事外，可是若真的身在此间，谁又能永远清醒呢？”

　　若微眯了点头：“好孩子。原本你如此坦白说了心里话，哀家是该成全你，让你落选出宫，仍旧到外面自由自在的生活。可是，正如你所说，人在宫中，身不由己。正因为我是皇太后，是皇上的母亲，对皇上，对臣民有着难以推卸的责任。所以，我不能由着自己的本性放你出宫。”

　　周丫头愣了：“皇太后？”

　　若微：“你很出色。哀家所说的出色，不只是容貌才学，还有心胸和智慧。你并非是单纯的装傻充愣让自己落选。你选择的方式很隐晦，很内敛，这就说明你个有智慧、有心胸的好孩子。如此，有你在皇上身边，哀家才能放心。”

　　周丫头：“皇太后，小女出身低微，小女难配天子！”

　　若微：“人与人之间的相配，并非出身，而是心性。哀家知道，兴许你还没相中皇上。哀家想告诉你，皇上的才德或许有限，也没什么出众的地方，但哀家最自豪的是，皇上心地善良，他是一个心软又通达的人，特别能理解人。当然，也正因如此，他耳根子软容易受人操纵。所以他身边的人是好是坏，才是关键。丫头，哀家想让你得配天子，想把这挈天的重任交到你手上，你可愿意？”

　　周丫头愣了：“皇太后，为何如此看重小女？”

　　若微点了点头：“有些人，即使相处一生，你未必与他交心。有些人，虽是一面，就可引为知己。”

　　周丫头怔愣半晌。

　　朱锦馨推了推她：“我也喜欢你的性子，愿意让你给我当弟媳妇。”

　　周丫头脸红：“皇太后和长公主这样青睐小女，小女若再推托，就太做作了。如此就应下，不管日后皇上待我如何，能得皇太后如此看重，也要士为知己者死！”

　　若微笑了笑：“傻丫头。哀家让你们和和美美的相处，谁让你报偿了。”

　　周丫头不好意思的笑了。

　　朱锦馨一脸兴奋：“如此可好了，恭喜母后得此佳妇。”

　　若微：“皇上那儿，你这个当皇姐的，还得费些心思提点一二。”

　　朱锦馨一拍胸口：“包在女儿身上。”

　　乾清宫中，朱祁镇坐在龙椅上捂着耳朵，一脸痛苦状。

　　朱锦馨端起案上的茶杯猛灌了几口：“说的长姐我是口干舌燥，好弟弟，你到底听明白没有啊？母后和长姐我，可是都看中周丫头了，你便赶紧下旨，立周丫头为皇后。”

　　朱祁镇像吞了苍蝇一样：“皇姐，朕的亲姐姐！求求你饶了朕吧。那个什么丫头的，长的也太难看了！”

　　朱锦馨：“不是跟你说了吗？人家是不愿入宫，所以才在脸上涂的药粉，其实长得可美了。”

　　朱祁镇一脸不信：“你现在说这话，就像儿时骗朕吃药，都说那药甜丝丝的，一点不苦一样，我才不信呢！”

　　朱锦馨：“真的，不信你现在把人召过来看看”。

　　朱祁镇越发莫名：“那她干嘛要在脸上抹药粉啊。她既然不愿意，咱干吗要勉强。放着那么多愿意的，朕凭什么偏选她啊。”

　　朱锦馨：“哎呦喂，又绕回去了，我这是白说了。算了，我跟你说不明白了，我先回去了，回头让母后来跟你说。”

　　朱锦馨摇着扇子，匆匆走了。

　　朱祁镇叹了口气，摇了摇头。

　　王振上前：“皇上。如今可是犯难了？

　　朱祁镇点了点头：“是啊。太皇太后看中了钱氏，母后和皇姐看中了周氏。这，这让朕如何是好啊。这两边，朕都不想得罪，可也不能立两位皇后啊。”

　　王振：“皇上，按理说呢，这太皇太后位尊，长了皇太后一辈，皇上若从孝道上着眼，那是该听太皇太后的。”

　　朱祁镇：“话是这么说。可是，朕也不想让母后和皇姐失望。”

　　王振：“皇上，小的倒有一个好主意，不管最后皇上选了谁，太皇太后和皇太后都不会不高兴，也不会怨皇上。”

　　朱祁镇瞪大眼睛，一脸惊喜：“真的？你快说！”

　　一个时辰之后。

　　马场 ，朱祁镇神采飞扬，目光扫过钱锦鸾、周丫头、朱锦馨，一副胸有成竹的样子。

　　朱锦馨莫名其妙：“好好的，皇上叫我们来这里做什么？”

　　朱祁镇笑了笑：“请皇姐当个见证。如今在众多的选女当中，皇祖母相中了钱氏，母后和皇姐相中了周氏。朕实在为难，所以就想出这个法子。这赤兔云驹是父皇送给朕的宝马，平时除了朕谁都不让碰。就让她们俩个试试，谁能骑的，就是天命所归，朕就将她立选为皇后。”

　　朱锦馨：“这也太儿戏了！”

　　朱祁镇：“怎么是儿戏。这最公平了。而且这宝马最通人性，朕信它！况且，皇姐莫忘了，当年你卖身试探附马的事了吗？那不荒唐吗？现在怎样？不是试出佳偶来了吗？当年皇弟我可是力排众议支持皇姐的。”

　　朱锦馨想了想，也只能依允。

　　朱祁镇一脸得意，王振给手下小太监使了个眼睛，立即有人将周丫头与钱锦鸾引上前。

　　朱祁镇盯着周丫头愣了愣神，一脸惊艳：“嘿，你还真是变漂亮了。

　　周丫头笑了笑，没说话。

　　随即，王振亲自牵马上前：“两位姑娘谁先来？”

　　钱锦鸾看了看周丫头：“周妹妹先来吧！”

　　周丫头笑了笑：“长者为先，还是钱姐姐先来吧！”

　　钱锦鸾：“如此，我就不客气了。”

　　钱锦鸾走到马边上，轻轻抚了抚马的长鬃，贴近马耳朵仿佛在跟马说话，一只纤纤素手则反复抚着马嘴，众人只道她是在安抚马儿，并未在意。

　　马儿显得很是温和乖顺。

　　随即，钱锦鸾在王振的搀扶下，上马。

　　马乖乖地任由她骑着，缓缓跑了一圈。

　　朱祁镇与朱锦馨对视。

　　朱祁镇笑了笑：“她还真成！朕第一次骑这马的时候，还被摔了。

　　朱锦馨哼了一声：“我看这马是老糊涂了！

　　王振扶着钱锦鸾下马。

　　钱锦鸾将马鞭交到周丫头手中：“这马很温煦，周妹妹放心骑就是了。”

　　周丫头点了点头。

　　王振扶周丫头上马，顺手将一枚细小的豪针扎入马腹，当下马狂奔如癫。

　　周丫头用力勒紧僵绳，在马背上颠簸着，好几次险些摔下来。

　　朱锦馨大惊：“丫头，千万小心！”

　　朱祁镇神情也变了颜色：“王振，你快去，叫人跟着，别真的摔了！”

　　正说着。

　　周丫头半边身子被甩下马，情形危急，仍坚持着攀上马背，周丫头费尽力气才将马制服，骑了回来。

　　周丫头下马。

　　朱祁镇赶紧上前：“你没事吧。”

　　朱锦馨眼尖，看到周丫头的手已被马缰绳勒出了血，不由惊呼：“你的手，伤了！”

　　周丫头笑了笑，对着朱祁镇说：“愿赌服输，此番是钱姐姐赢了，皇上就立钱姐姐为后吧！”

　　朱祁镇怔了一下，看着周丫头灿烂的容颜，不知怎的就有些心疼起来，立时便犹豫着，甚至想改了初衷，脱口便是：“其实你也算不得输，总归还是骑回来了！”

　　王振神情一紧，看了一眼钱锦鸾，钱锦鸾面色淡定，倒是看不出情绪，只是将手悄悄隐在袖中。

　　周丫头却笑了笑，神情豁达：“钱姐姐骑的时候，这马很是温煦配合，轮到小女却着实费力，虽没摔下来终究也是逊色，显然这马更喜欢钱姐姐。皇上，既然胜负以分，小女服输。”

　　朱祁镇怔了怔，目光看了看周丫头又看了看钱锦鸾，一时无语。

　　黄昏时分，某殿内室。

　　王振将圣旨交到钱锦鸾手中：“恭喜钱姑娘得偿心愿，如今就是皇后了！”

　　钱锦鸾微微一笑：“多谢王公公，若非王公公帮我准备的紫草乌，那马也不会如此听话。”

　　王振：“些许小事，皇后娘娘不必挂怀。幸亏咱们早有准备，不然以那周姑娘的骑术，定是被她胜出。”

　　钱锦鸾：“她，如今怎么样了？”

　　王振：“皇上封她为贵妃了。”

　　钱锦鸾神情微黯：“贵妃？”

　　王振笑了笑：“皇后娘娘放心，凭她是什么妃，再尊贵也越不过皇后去。”

　　钱锦鸾笑了笑：“她性情朴实，极好相处，这次原是咱们取巧获胜对她不住，以后我总归不为难她也就是了。”

　　王振点了点头：“皇后仁德，必是后宫之福，皇上之福。”

　　钱锦鸾微微一笑，又塞了一包银子。

　　王振掂了掂：“小的告退。”

　　钱锦鸾透过宫门看着外面的殿宇和景致，心事无限。

　　正统七年五月，明英宗朱祁镇大婚。

　　不久，太皇太后张妍崩逝。

　　十一月，帝上尊谥曰诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后。

　　十二月，与仁宗皇帝朱高炽合葬于献陵。 六朝纪事（大明皇妃）