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元坤暗付：此事有些蹊跷！虽说这两个小孩，有些痴迷心窍的样子，然亲生父母，不比他人，那有这般不相认的道理？便是这一男一女的哭声，也像是假装的！这其间恐有别情！我既觉得形迹可疑，这两个孩子，就万万不可随便给他带走！正待说话。
却见男子抹把眼泪，哽咽道：“这甚麽缘故，难道孩子竟不认得我了？莫非在客栈吓掉了魂？我可怜的孩儿啊！”
女子颤声道：“我看也这般情况，儿呀！你就不认得你的亲娘了吗？”
男子连连用嘴亲著赵怀安的脸蛋，泣道：“心肝宝贝，连你老子都不认得了吗？”遂抬头言道：“承老板的情，救了小儿、小女的性命！我夫妻不是没良心之人，总有报答老板的时候！小儿女多半是吓掉了魂，本是一对活蹦乱跳的聪明孩童，孰料竟变成这个模样，连自己的亲生父母，见面都不认识了！如今只好带回家去，请医生诊治，再慢慢的调养！等精神复原后，我夫妻再带来叩拜老板，那时再重重酬谢！这里略备一点儿薄敬，聊表我夫妻感激之情，望老板不嫌轻微，赏睑笑纳了！”边说边从怀中摸出一个红纸包儿来，很像有些分两似的，约莫包中，至少也有二、三十两银子。
元坤闻听，不由得疑云全消。因自己也相信这两小孩，是在失火时吓掉了魂。自来家中十多日，总如呆如痴的，说话既齿音不清楚，复没有次序。这时不认得亲生父母，也是意料之事！不能说因小孩不认，便不给二人带去！不过这种事，绝不能受人钱财酬谢的！遂拱手笑道：“不必如此客气！舍下托先生的福，还不愁穿吃！这岂是受人财礼的事？我只望令郎，令嫒，得骨肉团圆，便於愿己足了！”
男子道：“这如何使得？小儿女打扰这麽久，就专讲伙食，老板收受这点儿薄意，也是应该，请不必推辞。我即寻找郎中，给小儿女诊治！”
女子也帮劝收受。
元坤身为商旅，但为人诚机，不义之财，也看不上眼。像这样搭救了人家的儿女，又带到家中住了这么久，便收受人家些酬报，问心也没有甚麽过不去。当下见二人殷勤劝说，就伸手接过来收了。
女子便抱著杜芊芊，就往外走。男子又连声道谢，也要跟了出去。
元坤才想起，还不知二人的姓名住处，即赶上前道：“先生的尊姓、大名，贵处那里，尚不曾请问得？”
男子忙哦哦两声，说道：“见谅，鄙人姓施，名历城。家居绍兴，先生去了一问便知”说著，匆匆的上轿。
元坤微笑摆手，轿子渐渐远去。他回身打开纸包看，果是三十两散碎银子。自觉得不伤廉，取之无愧！具高兴兴的收藏起来。以为搭救的两个孩子，真是骨肉团圆了！自後也就没把这事放在心上。
这施历城并未报出真实姓名，他本姓万，名左思，是个读书人。相传二十多岁时，误入一座险山。
谷中一位茅山道士对其言道：“你有些根气，若做了我的徒弟，我便传你武功和法术。”
万左思便拜了师，後因偶犯戒律，屡教不改，被驱下山。他原籍衢州府，被道士驱赶后，仍回衢州。家中父母早逝，只有一个妻子高芳，并无儿女。因万家素无产业，他便在村中，招集些乡下蒙童教学，夫妻俩也还可以勉强度日。
地方上民户，有得知他曾在茅山学法。每逢疑难杂症，多来请他画符咒水诊治，遇有疑难不得解决的事情，以及被窃了财物，也多来请他占卦指教。都有十分灵验，却并不向人索钱！
乡邻对此十分感激，相处的甚为融洽。就恭送他一个绰号，叫及时雨。
这日早起，万左思自己占了一个卦。对妻子高芳说道：“今夜有上客自西方来，於我的命宫有利！准备些酒会，等候他们！”
高芳亦是位极能干的女人，依话备办了些酒食。
夫妻二人，入夜便坐著等候。直到三更以後，忽大雨倾盆而下。
高芳笑道：“你这回的课只怕是不诚心，没了灵验！”
万左思道：“何以见得？”
高芳道：“於今已到这时分了，又于这麽大的雨，还有谁到我们家来咧？”
万左思正要回答，忽听有人敲门。他便边起身答应，边向娘子笑道：“汝看，这不就来了吗？”说著连忙出来开门。
门外立有一大堆的人，约莫有十多个，驮包裹的，挑担的，二人共扛的，都被淋得落汤鸡一般！
靠近些的一个汉子，躬身道：“我们有急事要赶路，因雨太大不曾带得伞具，想暂借尊府，躲避些时，住雨就走，求先生方便方便！”
万左思笑道：“只要不嫌舍间窄小，请进来坐就是！”
一行人遂蜂拥进来。
高芳早将坐位安排好，并搬出许多柴草来烧给大众供衣。
众人烘乾衣裤，万左思夫妇将准备的酒食搬出来。
众人见了皆大欢喜，说正用得著。
惟有最初门外说话汉子，不住的用眼睛向夫妻二人打量。
万左思只作没看见，提箸壶只顾劝众人饮酒。
那汉子忽地立起身来，扬手指住同夥道：“这酒且慢喝，得问一个明白！”随望著万左思道：“先生怎知我们会来这里避雨，一切都安排好了等候？若不把这话说明，我们却不敢领情！”
万左思见汉子说话的语意很和缓，声色却甚是严厉，已知他说这话的意思，是恐误遭毒手！不慌不忙的笑答道：“你们到我这里避雨，也不打听打听我是甚麽人吗？”
那汉子立时大惊失色，提高嗓门道：“你是甚么人？我们不过是顺路借这里避雨，半夜三更去那里打听？只是不管你是甚么人，我们也不怕！”
众人听了汉子的话，都跳起来准备厮杀。
万左思哈哈笑道：“诸位放心坐下来饮酒罢！我是有名的及时雨，虽不敢说知道过去未来，眼面前事，谁也瞒不过我！今早占了一课，就知夜晚必有上客降临，并知你们是从西方来的，所以准备了些酒食等候。你们毋须疑虑，我若有恶意，也不会这么做作了。”
那汉子这才几步走到跟前，一揖到地笑道：“原来先生就是及时雨万左思吗？久闻先生道法高深，只恨无缘拜见！想不到今夜在这里遇著，亏了这场大雨，真可算得良缘天赐！”
万左思看这汉子，虽是短衣窄袖，和众人一般的麻鞋套足，青绢裹头，却另有一种英爽之气，举动谈吐，都不似寻常人！当下便也回了一揖，说道：“不敢，不敢！我还不曾请教老兄的贵姓大名？”
原来这汉子便是两浙路有名的大盗石卓世，练就一身高去高来的本领。会射连珠袖箭，能使十数个人，同时受伤倒地，上山下岭，更是矫捷如飞。因此，江湖上又叫他草上飞。
那时两浙的老人、妇孺，闻听石卓世的名，没有不害怕的！朝廷更是悬了上万的花红捉拿他，却一直不见其踪迹。
而万左思神课的声名，知道的本也不少。
石卓世这才不隐瞒，即将真实姓名说了。
万左思也喜出望外，当下大家开怀畅饮。
酒至半酬，石卓世笑问道：“先生的神课，果名不虚传！可否请替我们占一课？明夜打算去东南方，做番生意，看去得去不得？”
万左思点点头，捏指算了一算，慌忙说道：“东南方万分去不得！去了必有性命之忧，不是当耍的！”
石卓世闻听，骇然问道：“不去东南方，就不妨事么？”
万左思道：“不去东南方，自然无事，还是西北方最利！”
石卓世道：“谢先生的指教，我看先生这般大才学，实在不应该居这般箫条的家境，在下很替先生不平！我是个一点儿才学没有的人，就凭著这一副身手，在两浙地面，横行了十年。恩怨分明，无不如愿！我看人生如一场春梦 ，迟早都有个归结的时候，乐得在生快活快活，何必刻苦过先生这般清凉日月！先生若不嫌局面狭小，我们愿奉先生为大哥，一切听先生的号令！不知尊意如何？”
万左思道：“老兄的好意，我很感激！不过我觉得老兄们这种生活，毕竟是苦多乐少！一旦筋力衰颓，便要受制於人了！”
石卓世不待说完，即仰天大笑道：“先生真是计深虑远！我说为人在世，都是做一日和尚，撞一日钟，在甚麽时候，说甚麽时候的话。只要壮年时候努力，还愁筋力衰颓了，没得享受吗？”
万左思连连摇头道：“我的话，不是这般说法！我是说你们这种做法，大劳苦，又大风险！为人能拚著劳苦，何时何地不能换得些享受？何况担著无穷的风险，更可算是拚著性命，去求享受。人果能拚性命来换些享受，又岂愁没得享受吗？何必要做这世人都不欢喜的强盗呢？所以我并非不屑做强盗，只不像你们这般做法！”
石卓世道：“我原说了，一切听先生的号令！先生既不愿像我们这般做法，何不把自己的做法讲出，教兄弟大家遵守呢？我们何尝不觉得现在的做法，又劳苦，又风险！只是从来当强盗的，除了我们现在这种做法而外，不曾留下又安逸又稳妥的做法；我们因此不能不是这麽笨拙的做著！先生真个有又安逸又稳妥的法子，休说我们兄弟，愿听先生的号令，少打算点儿，我可包管两浙的绿林中兄弟们，没一个不愿听先生号令的！”
万左思喜笑问道：“你果能包管两浙的绿林中兄弟，都听我的号令么？”
石卓世拍著胸脯道：“尽管惟我是问！不过先生须把那好法子说出来，我才能号召得动！”
万左思点头道：“你明晚独到我这里来，再慢慢说给你听。但牢牢记著，东南方去不得！此刻天色已快要亮了，我这里地方太小，天亮后学生一来，看了你们，多有不便！”随起身向众人拱手道：“自家人不客套！雨已不下了，我不留你们久坐误事！”大家都起身道谢。
石卓世拿起一个包裹，双手捧着言道：“我们兄弟一点儿薄意！先生不嫌不乾净，就赏脸收下来！”
万左思含笑点头，毫不推辞的接过。
石卓世率领著一行大盗，出了万左思家，趁著天光未亮，急急的赶回巢穴。
强盗巢穴在石屋山东南，一座丛山之中，山中有几十户人家，尽是石卓世的部下。平时各人有各人的职业，和普通乡村中农民一般的生活。
由石卓世派人往四处踏盘子，打听确实了，有动手的价值，才临时发出召集的命令。他或亲自率领，或不亲自率领，由踏盘子的夥计引导去动手。抢劫後归来摊派赃物，也是由他主持，众人不敢说半个不字！
像这样的巢穴，石卓世共统辖了十多处。只是这十多处巢穴，并不是由他组织而成的，也不是和他有关系的人组织的。
石卓世未成名之前，各处原是现成的巢穴，不断的打家劫舍，首领另有其人。都是大家承认，共同推举出来的，不必是本团体的人，只要是声名大、本领高的同类，都有推举为首领的资格。
首领所享的权利，第一是分赃，分赃以外的事，首领固有相当的权限，然不必有首领在跟前，也一般的可以有举动。但得了采，就非等公推的首领来，无论甚麽人，不能处分！有人勉强处分了，大家也不服！若是由公推首领摊分的，那怕十分不均匀，也绝对没人敢争多论少！
只是当首领的，总保持这公正人的资格，必按照各人出力的多少，仔细摊派！
石卓世就是因为分赃公道，所以十多个村寨都奉他为首领。
这番率领众盗回到石屋山巢穴，还不曾将赃物摊派。猛听得山背後一声炮响，接连一阵喊杀震得满山响应。
原来是官军来围剿这山中强盗，凑巧这时才到！
强盗们刚得了采回来，丝毫没有准备，一闻炮声皆吓得慌了手脚，争先恐後的往山下逃跑。
石卓世料知不能抵敌，忙教众人不要分散逃走，须聚做一块，到山顶上看那方官军稀薄，即合力向那方冲下去！
众人因是事前没有准备，一知有官军围山，便一个个如脚底下揩了油的一般！等到发出号令，早已逃散十之七八了。留下的，左右不过三四人，且都没多大本领！
石卓世跺脚道：“天数难逃！我们众兄弟，合当有这大劫！及时雨万先生分明说了：东南方去不得！我以为只是不能去东南方做生意，谁知正居住在东南方，回来就遇了这场大祸！偏偏众兄弟不待我的号令，各人先自逃了，於今只剩我们这几个人，想要冲下山去逃命，就得有神明保佑。便是已经逃了的各位兄弟，也不见得能冲出重围！为今之计：我们惟有各自努力，各安天命！我凭著这身本领，在前拚命杀开一条血路。你们有力量跟上来，是你们命不该绝！万一你们的气力赶不上，我就劝你们值价点儿！横竖十八年後，我们又是一条好汉！”说罢，一声大吼，手舞单刀，往山下冲将过去。
其余三人也各舞手中兵器，如无头的四条大虫，一会儿便闯进官军队，厮杀开来。
石卓世那把单刀，也是使得出神入化！一刹时官兵被杀了二三十个人，只好纷纷的往左右闪避！冲出重围回头看後面三人时，一个也不曾跟上！原来他脚步太快，有名的江上飞，三人如何能跟得上？此时，恐官军追来，也顾不得那三个兄弟了，急急的逃到别一处村寨躲避。
夜深时，仍按约到了万家。
一见面，石卓世就忍不住流泪说道：“悔不听先生的神课！昨夜在这里打扰的兄弟们，只怕一个也没了性命！”接著将归寨没一会，就被官军围山攻打，众兄弟如何敌逃，自己如何拚命冲出的经过，说了一遍。
万左思闻听，神色自若的笑道：“数皆前定，岂是一人之力所能挽救？你又何用悲哀？”
石卓世暗付：此人本领虽高，却没有仁爱之心！他昨夜明知众兄弟会有这场大祸，也不说明一声，仅说东南方上去不得。我那时是问去东南方做生意利与不利？并不是问村寨归得归不得？教我们怎生想得到，不去东南方做生意，也有性命之忧呢？於今他听得我众兄弟都送了性命，连叹息都没有一声，可见得这人的心，比我们做强盗的心，还要狠了！想罢，也只得含泪答道：“先生的话是不错！不过我和众兄弟，出生入死多年，情同骨肉！今眼见他们都死於非命，仅剩下我一个人，心里虽想不悲哀，却如何做得到啊！”说著，两眼又扑簌簌的掉下泪来。
万左思悠然长叹一声道：“这本是可伤的事！不怪你止不住悲痛！”
石卓世闻听，更哽咽的哭出声来了！
万左思忽道：“你且不要哭！我有句话问你：你那帮兄弟，是如何把性命送掉的？”
石卓世扶乾眼泪，回道：“先生，我前已讲过，众兄弟因事前没有准备，临时各自偷逃的话吗？山上的官军，围里得铁桶似的紧密。众兄弟多没有什么功夫，若能大家聚在一块，齐心合力的冲出来，或一半可以逃命。既是一个一个的乱跑，除了我还有谁逃得出？因此我估料一个也没有了。”
万左思笑道：“命里该死的，就聚在一块，也不难死在一块，命里不该死的，一个人也能逃出来，你不就是一个人逃出来的吗？”
石卓世心里又是好笑，又是好气！呆呆的望了他一会，说道：“众兄弟实不能相提并论，我这一点点本领虽算不了甚么？然百十官军，休想将我困住！众兄弟中，能赶得上我三五成的也没有，如何能拿我一个人逃出来的事，和他们比譬呢？”
万左思笑道：“照你这样说来，有本领之人，就是命理该死，有本领也不会死了麽？”
这两句话，说得石卓世没得回答。半晌才道：“那麽我就是命不该死了！”
万左思点头道：“你命不该绝，便是你众兄弟的命亦不该死！若是该死的，我昨夜也说明了！”
石卓世道：“众兄弟既命不该死，为甚么又都死了呢？这话就教我更不明白了！”
万左思仍笑道：“你要明白很容易！”说时随掉头向里面连喂了几声道：“你们还不出来，更待何时？”
石卓世是个十分机警的人，见了万左思这情形，心里猛然疑惑有人暗算，惊得跳了起来！ 玉霖碧雪剑