162.1976年：家用录像带

　　VHS磁带的内部构造。

　　录音机（1935年），彩色电视（1939年），高清电视（1996年）

　　在电视机刚出现的时候，一切节目都是实况转播的，因为当时还没有存储电视信号的方法。电视信号所包含的信息量要比广播电台的音频信号多得多，不仅有音频信息，还包括每秒钟30帧画面的全部信息。

　　存储电视信号的方法显而易见：用磁带记录视频信号。问题在于，如何做？在当时，录音的方法是将音频信号线性地记录在磁带上。但如果要以相同的方法记录视频信号，磁带就要以一个极快的速度从记录端移动到回放端。这显然是不切实际的。

　　使录像成为可能的方法是螺旋扫描法，它是一项工程学上的突破。记录/回放端口位于一个倾角很小的旋转圆柱体上，磁带的大部分也缠绕在这个圆柱体外侧。当磁带缓慢移动的时候，端口以每分钟1800转的速度旋转。这样视频的每一帧画面就以斜条纹的形式被记录在了磁带上，而音频则被线性地记录在磁带的底部。通过这个方法，工程师可以将视频信号记录在磁带上，磁带的运动速度也不必那么夸张了。

　　接下来发生的事情出人意料：视频格式战。两大集团同时在市场上发售了各自依据螺旋扫描模式的视频格式。一个是索尼公司（Sony）的Betamax格式，另一个是日本胜利公司（JVC）的家用录像系统（VHS）。它们在市场中争夺主导地位，消费者则用手中的钱进行投票。使VHS最终获胜的因素有两个：低成本的硬件和更长的录像时间。第一台能够播放VHS磁带的家用设备发明于1976年。

　　在工程师的帮助下，消费者首次实现了对观看电视的控制。人们可以租赁事先录好的录像带，也可以把电视节目录下来稍后播放。这两点深深地吸引着消费者，并使刚刚赢得了格式战的VCR立即大卖。工程师制造出了几乎和电视一样流行的设备。■ 工程学之书