163.1977年：人力飞机

　　保罗·B.麦克里迪博士（Dr.Paul B.McCready，1925—2007）

　　由格伦·特雷莫（Glenn Tremml）驾驶的代达罗斯88号（The Daedalus 88）人力飞机正在位于加利福尼亚州爱德华兹的美国航空航天局德莱顿飞行研究中心（Dryden Flight Research Center）做最后一次飞行。

　　碳纤维（1879年），霍尔-赫劳尔特电解炼铝法（1889年），凯夫拉纤维（1971年）

　　人力飞机看起来是个简单而平凡的发明，但它实际上是对工程学的巨大挑战。原因在于要使用人作为飞机的“发动机”。

　　在平地骑自行车的时候作为动力源的人体可以很好地工作，因为人的自重对行驶影响不大。一个身形姣好的人（例如环法自行车赛的运动员）可以连续数小时产生半马力（375瓦）的动力。这么大的动力足以让自行车疾驰如飞。

　　但对于飞机来说，发动机不仅要为其前进提供动力，还要保证飞机不会从空中掉下来，这时发动机的质量就不可忽视了。重力总是在把飞机拉向地面，因此发动机要提供额外的动力来平衡重力。在这种情况下，一个重约160磅、输出功率为半马力的发动机就很成问题了—― 它的功重比太糟糕了。

　　因此人力飞机要尽可能地轻，而且还需要巨大的机翼，因为在人工动力下飞机飞得非常缓慢。

　　实业家亨利·克雷默（Henry Kremer）于1959年设立了克雷默奖，用于奖励人力飞机的先驱，奖金为50000英镑。由美国航空工程师保罗·麦克里迪设计的“飘忽秃鹰”号（The Gossamer Condor）人力飞机在1977年首次赢得了该奖。“飘忽秃鹰”号绕着两座铁塔飞了一个“8”字形图案，总飞行距离为半英里（0.8千米）。

　　尽管这架人力飞机的翼展到达了不可思议的96英尺（29米），并且还有一个巨大的螺旋桨和前翼，飞机的总质量却仅为70磅（32千克）。工程学就是如此令人吃惊。为了实现这一目标，工程师将细铝管、超轻的泡沫骨架、聚酯薄膜和细线等材料结合在了一起，“链条”是用钢丝绳和塑料制成的。

　　更令人吃惊的是麻省理工学院的代达罗斯号（Daedalus HPA）人力飞机。它在1988年用了不到4小时的时间从克里特岛（Crete）飞到了圣托里尼岛（Santorini），全程71英里（115千米）。由碳纤维、泡沫、聚酯薄膜和凯夫拉纤维制成的代达罗斯号看起来像一架传统意义上的飞机，它的翼展达到了111英尺（34米）。这是工程学与美学最完美结合下的产物。■ 工程学之书