117.1956年：TAT-1海底电缆

　　这幅图片描绘了位于加拿大纽芬兰的克拉伦维尔的世界上第一条跨大西洋电话电缆的铺设场景。这一项目是由美国电话电报公司和加拿大的机构共同出资兴建的。

　　电话（1876年），广播电台（1920年），智能手机（2007年）

　　到20世纪50年代，美国与欧洲非常需要通过一根可靠的电话线连接在一起。无线电当时已经存在了，但是它成本高、质量差。大西洋的两端需要一根长长的线将其连接在一起。到了1956年，技术使其成为了可能，工程师将技术进行了整合，创建了跨大西洋海底电缆。

　　TAT-1采用了很多创新技术。为了横跨距离大约2000英里（约3218.7千米）的大西洋，它使用了一对能够同时进行36个通话的同轴电缆。一根同轴电缆传送西岸到东岸的声音，另一根则传送东岸到西岸的声音。

　　当你在家里看到一根电视同轴电缆的时候，它有一个由铜制成的细小的中心导线，周边围绕着绝缘胶，金属丝网盾，最外层有一个外保护罩。海底同轴电缆的核心部分与这个同轴电缆相同，但是具有更坚固的中心导线和屏蔽系统。TAT-1电缆用黄麻纤维来填充，接着是沉重的钢线制作的铠装层，然后是更多的填充物，然后是一个外保护套。

　　由于距离的原因，大约每40英里（64千米）有一个中继器。中继器接收到信号，而这个信号由于前一个40英里的过程而被减弱，而在中继器处将其放大，从而能够到达下一个40英里。TAT-1使用一系列真空管，和其他的部件一起密封在合成树脂中，来实现拼接电缆所需的柔性的中继器。定制的真空管作为放大器的心脏，必须能可靠地使用20年。这些管子要经过5000小时的烧制，检查合格之后才用来做电缆。

　　一旦电缆被安装好，它能服务22年—―工程学在创造力方面的一个真正的证明。然而，这使得跨越大西洋打电话变得不再那么昂贵。1956年，打三分钟的电话需要花12美元，相当于今天的100美元。■ 工程学之书