一九四四年，世界反法西斯战争的形势发生了急剧的变化。盟军节节胜利，法西斯德国败局已定。
随着世界斗争格局的可喜变化，黎明的曙光越来越明朗地显现在太行山的上空。抗日军民由敌进我退到局部反攻，并且已经初步具备了全面反攻的条件，根据地的形势一天好似一天。
一九四一年之后，出于全球战略考虑，美国政府对中国提供了援助，一批空军来华参战。在与共同的敌人日本法西斯作战中，美国友人以其勇敢的行为获得了中国抗战军民的深深敬意。其中一些飞机在战斗中失利，飞行员跳伞后得到了中国军民的救护与帮助。因此，美国政府向抗日根据地派出观察员，一方面是为了向救护美军飞行员的抗日军民表示感谢，第二方面也是为了了解根据地的斗争情况。
一九四二年十二月下旬，秦基伟接到太行军区通知，说是有位美国朋友即将到达一分区。
这是秦基伟经历的第一次涉外活动。
由于郭峰政委上调学习，他此时还兼任地委书记。集党军大权于一身，凡事都要自己拿关键的主意。有朋自远方来，不亦乐乎。好客，是中国人的传统美德，更何况是不远万里来自大洋彼岸的异国朋友呢？秦基伟知道，自己虽然是一介武夫，但在外国朋友的眼里，自己的一分区就是一扇窗口，外国人要从这个窗口看到的，不仅是一个分区一个专署，它又代表着八路军和中国共产党的形象，也体现出中华民族的文明程度。
为此，秦基伟向分区机关做了一个简单的动员，从环境卫生、礼节礼貌、精神状态、安全保卫和军人的军容军姿等方面都提出了非常具体的要求。
其他问题都好解决，住的条件差，那是没办法的事。能做到的就是把卫生工作做好。秦基伟说：“咱们不能把洋房从美国搬过来，但也不能让人家把虱子带回美国去。”
朋友来了，水酒一杯还是要的。可是吃什么呢？洋人的嗓子眼娇贵，苞米糊糊和窝窝头恐怕吃不来。不知洋人是啥口味，也没法管他是啥口味。大家七嘴八舌说：肉是好东西，是人都爱吃，洋人恐怕也不例外。
秦基伟想，有道理。于是派出了两个班，下河摸鱼，上山打鸟。
十二月二十三日，太行军区派了一个排，护送高鼻梁蓝眼珠的美军上校。秦基伟和第一专署专员杨维、一分区政治部主任王大任迎至一、五分区交界处。
可喜的是，这个美军上校竟是个中国通，说话虽然也是叽哩咕噜，像个陕西老侉，且大半中国话中偶尔夹点洋文，但总的说来，连听带猜带比划还能听明白。
一见面，美国佬就给秦基伟留下了颇佳的印象。
“我叫惠——德——赛，司令官阁下，李达将军预言我们会成为很好的朋友，我相信这将成为事实。”说着，一只毛茸茸的大手向秦基伟伸过来。
秦基伟面带微笑迎了上去。这天他穿了一身半新军装，虽然补着补丁，但浆洗得熨贴平整。头发和胡子是刚刚才理的。明亮的眼睛机警而又闪烁着智慧的光波。他握着惠德赛的手说：
“帮助中国人打日本鬼子的，当然是我们的朋友。我叫秦基伟，从你踏上一分区土地这一时刻起，我们就是好朋友了。”
“谢谢，谢谢，我很荣幸！”
惠德赛咧开嘴，得意地笑了，并且眨了眨眼睛。
回到为惠德赛准备好的屋子，在介绍一分区抗日斗争情况时，秦基伟几年来一直暗中温习的演讲技能有了机会大露一手，得以充分的发挥。在介绍了基本情况之后，他又给惠德赛一连讲了好几个故事。讲怎样钻进格子网里抓日军俘虏，抓了之后又怎样捆起来怎样抬回来，讲怎样把布纳的旧鞋底卡在铁轨上颠覆敌人的火车，讲怎样割断敌人的电话线又演“苦肉计”，从而避免嫁祸周围的群众。
故事讲得绘声绘色、抑扬顿挫、悬念迭起且妙趣横生，讲到惊险处，惠德赛眼珠子瞪得蓝中透绿，讲到精彩处，洋大哥又抚掌大笑连叫“OK”。
“司令官，您的想象力实在是太丰富了，您和您的部属饿着肚皮创造了诗一样的奇迹。哦，在东方有这样一片神奇的土地和神奇的人，是对人类文明的一个了不起的贡献。”
惠德赛绝无拍马屁之必要，他的赞扬是由衷的。
“上校阁下过奖了。如果这也算奇迹的话，那么，太行山根据地的抗日军民每天每时每刻都在创造奇迹。先生请看——”
秦基伟伸手一指，一个警卫战士推开了惠德赛身后窗户。
惠德赛扭头一看，不禁愣住了——
窗外是一片阡陌纵横的田野，在仅一尺余宽的地埂上，四名身着灰布军装的八路军战士骑着自行车箭一般急驰而来，重叠成一个黑点，迅速地放大于惠德赛的眼前。倏然，为首的一名战士猛掉车头，自行车抖了一下，拐了个九十度直角弯，重叠的人影瞬间又分化成四匹铁骑，等距离由西向东，从惠德赛的眼前一掠而过。
秦基伟又挥了一下手，在窗外三百米外有四只黑雁腾空而起。
在惠德赛听起来，几乎是同一声枪响，四只黑雁各在空中颤抖一下，坠落于地。
“哦，了不起，了不起，太精彩了，太精彩了！”
惠德赛举起双臂，攥紧拳头，手舞足蹈。
“呜喔，东方的骑士，在一片古老的土地上，力与美，速度与线条，陈旧的车轮与惊人的准确，构成了一幅无与伦比的现代文明诗篇。”
秦基伟依然微笑，很平静。但在这平静的微笑后面，掩藏着一丝不易察觉的得意的神气。这是他特意安排的节目，四个八路军战士是从下面武工队里经过严格挑选出来的。他能看出，热情奔放而且坦率豪爽的惠德赛先生在极短的接触后就被他征服了。他心里直想笑，这个洋大哥，见过洋世面但没见过土世面，那激动的模样，就像个天真的孩子。
当晚，分区设宴为惠德赛接风。
七年前，秦基伟穿着一身破旧的由红军军装换掉领章帽徽而成的八路军装，足踏一双露出趾头的布鞋，单枪匹马地闯进了太谷县。在县衙门的晚宴上，第一次面对富丽堂皇的餐厅和五花八门的美酒佳肴，他虽不怯场却难免拘束，因为从未经历过此种场面而不知所措。
斗转星移，七个年头过去了，经过严酷的抗日斗争的磨砺，尤其是担任分区司令员后独镇一方的考验，无论是思想水平、指挥艺术，还是文化素养、交际能力，都已远非昔日能比了。
即使只有一些土生土产的菜肴来招待客人，他也充满了豪迈的自信。
“上校先生，我代表太行第一专署，太行军区一分区的官兵，欢迎远道而来的朋友。美国人民同中国人民并肩战斗，打击我们共同的敌人，加速了中国反法西斯斗争胜利的步伐。我们感谢美国人民，感谢带来美国人民良好祝愿的惠德赛先生。在这个美好的下午我们迎来了美好的客人，我提议朋友们和同志们端起太行人民酿造的美酒，干杯！”
祝酒的时候，秦基伟一只手端着陶瓷酒杯，略带笑容，目光缓缓扫视，另一只手在胸前打着幅度恰当的手势，俨然一副八路外交家风度。
所谓太行人民酿造的美酒，其实就是老百姓自制的地瓜干子酒，黄拉巴叽的还辣口，其质量低劣是可以想见的。但是，酒不美情意美，菜不美祝辞美。
惠德赛仍然处于亢奋之中，土八路的武艺让他大开眼界，土八路的热情使他受宠若惊。
“干杯！”他一仰脖子，一杯老白干下去了。只觉得嗓子眼一阵发烫，这才发觉美酒不美，不比法国白兰地，更不如新泽西的香槟。
太行山的老白干，洋大哥实在喝不来。
秦基伟一边往惠德赛的碗里拨菜，一边介绍，将猪肉炖粉丝美其名曰：“高山流水”。在根据地辗转数日了，惠德赛对根据地的菜肴倒是适应了。果然是食肉民族身手不凡，半碗肉菜稀哩咕噜干了下去。
接着，一专区专员杨维、一分区政治部主任王大任等人纷纷敬酒。最初惠德赛还面带难色，然而几杯酒下肚，豪气就上来了，居然连比划带叫唤，提议要同司令官阁下猜拳。这下倒把秦基伟难住了，他不会猜拳，更没想到美国佬居然会。
秦基伟不理他这个茬，扬长避短，继续寻找对方的弱点：
“为我们今天的愉快相遇和明天的友好合作而干杯！”
盛情难却，惠德赛不能不喝。
“为上帝而干杯！”
秦基伟可算是精明到家了，搬出了上帝。惠德赛更不敢不喝了，上帝是得罪不起的。
“为惠德赛先生美丽的夫人干杯！”
哦，这下了不得，一下挠到了上校先生的痒处，他快活得乱蹦，连叫“OK”，二话不说，干了一杯。意犹未尽，又主动加饮两杯。
晚餐尚未结束，惠德赛就人仰马翻酩酊大醉。两个八路军战士架着他回到临时安排的住处，脑袋才挨枕头，就鼾声大作，脸上荡漾出幸福的笑容。
惠德赛在一分区住了一个星期，秦基伟陪他打球，陪他散步，陪他聊天。
又一件让惠德赛惊奇不已的事情，是在这个偏僻而贫瘠的地方，居然还有人会照像，而且用的是他无论如何想像不出来的办法。
还是几年前缴获的一架“卡尔斯”，有老大一把年纪了，用得掉牙了。虽然使唤起来不怎么灵便，但秦基伟却赋予了它新的生命，把它玩得服服贴贴。
为了满足惠德赛的愿望，秦基伟安排那天飞车神射的四名武工队员同惠德赛合影。照完之后，秦基伟钻进地窖里，当时就把底片洗出来了。说起来也是绝活，权作暗室的地窖里有两只日军钢盔，分别盛着自配的显影和定影两种药水。
冲完底片，又当场表演冲洗照片。连电都没有，当然更谈不上曝光箱放大器之类的器材，秦基伟自己动手做了个木板匣子权作感光箱。在地窖里把像纸和底片装好，手捂玻璃窗拿出地窖，感光时将手拿开借太阳光，数拍节计时。一、二、三，好，捂住。抱进地窖，取出像纸扔进显影钢盔，现出影后再扔进定影盔。
这一套程序秦基伟做得从容不迫，看得惠德赛目瞪口呆，叹为观止。连叫上帝造就了英雄，也造就了天才，而太行山区的艰苦斗争则造就了英雄加天才。
分手的时候，惠德赛送给秦基伟一枝袖珍手枪。这条笑声爽朗的美利坚汉子当真动了感情，蓝色的眼睛里潮乎乎的，喃喃地说在一分区这几天是他在整个敌后之行中最愉快最受感动的日子，司令官阁下是他在中国最好的朋友。并且十分流畅地送给秦基伟一段地道的中国话：“老秦兄弟，从你和你的部队身上，我看出来了，狗日的日本鬼子必败无疑！”
秦基伟也依依不舍，握着惠德赛的手说：“我的美国兄弟，向你的夫人问好，祝她永远年轻漂亮!”
不幸的是，美军观察员惠德赛上校离开一分区后，在二分区碰上了日军一次垂死挣扎的扫荡，遇难牺牲了。秦基伟得到噩耗，痛心疾首。直到日本投降之后，秦基伟已升任太行军区司令员了，才听到有人说，惠德赛的遗物中有一本日记，有很多内容是在一分区时的观感，以及对秦基伟本人的良好印象，称他是：“聪明而充满朝气、智慧而风趣的优秀的八路军军官。” 秦基伟上将