离下班还有十分钟，结构车间的有些工人已经洗完了澡，换好了衣服，都来到车间大门口。骑自行车的人，从存车棚里推出自行车，单等下班的铃声一响，就冲出工厂大门。有些不骑自行车的人提着自己的网兜，已经出了车间门口，在外面等着。谁都想走，但谁也不敢走。这架势真有点像起跑线上的运动员，只等枪声一响，就箭一般地冲出去。现在大家盼望的枪声，就是下班的铃声。

　　有些工人下班前的这种心情是非常有意思的，他们的家里并不见得都有什么急事，立等他们回去办理。早回去十分八分钟也不一定就能干什么事情，有的回到家里，甚至什么事情也没有，泡上一壶茶，点上一支烟，串门聊天，等着开饭。家里有事早走一会儿，并不算过分。可怕的是没有事情也想早退，中午一过，就归心似箭，下班铃还没响心就慌了。这是使很多干部想不透，又很伤脑筋的事。

　　这些工人偷偷向前移动的脚步突然都停住了，办公室的门开了，赵玉兰和白如信走了出来。虽然对劳动纪律三令五申，迟到超过三次，病假、事假超过三天，要扣掉当月的奖金。早退算溜工，而溜工和旷工的性质一样，有一次就要扣除全月的奖。尽管如此，迟到早退的事仍不断发生。而且，今天有三个早退的，干部要是不管，明天就会有六个，后天就会有十个。迟到早退、溜奸猾蹭、占点便宜，这些事都有传染性。害得干部只好天天检查，早晨得在大门口站上半小时，看看有谁迟到；晚上得提前出来，看看有谁早退。这实在是个没有办法的办法，搞得干部和工人都很没有意思。

　　白如信比较圆滑，也会处事，他检查劳动纪律，或是抓住违反劳动纪律的人，脸上总是挂着一种无可奈何的神情。似乎是告诉被抓住的人：我这是没有办法，我是同情你的，谁叫你自己不争气，被人抓住了，只好公事公办。

　　这时，他的嘴角却挂着一种嘲讽的微笑。

　　赵玉兰紧绷着脸，她的神情是严肃的。这个身材高大而丰满的姑娘，似乎有很多优点：认真、大方、端庄，甚至是很漂亮的。如果她像其他的姑娘一样，多笑一笑，常和小青年们打逗嬉笑，多跟大伙儿说点家长里短，她很可能会成为车间里很招人喜欢的姑娘。也许是她太正经，太严肃，或者是太一帆风顺了：她学电焊还没有满师，因在一次民兵野营拉练中在团部当干事，所谓干事，就是抄抄写写，给团首长打水取饭。当时好像有这么一条规矩，首长们挑选干事，都喜欢找姑娘，找听话、好使唤的姑娘，看着顺眼，办事牢靠。玉兰不仅根红苗正，听话而又干练，温顺中透着聪明。漂亮姑娘不算少，她漂亮而不打扮，不轻浮，就更加难得。所以在这次对她终生的政治前途有重大影响的民兵拉练中，她被担任团政委的厂政治部主任看中了。拉练结束后就被调到宣传科当干事，不久就入了党，两年后她再回到结构车间，就是党支部副书记了。也可能她自己并没有把自己看得多么了不起，可是她有了这样快就得到的政治地位，大伙儿对她就不能像对一般的姑娘那样看了。

　　眼下，结构车间的大门口，更像开运动会的体育场。一群是自行车选手，另一群是提书包的人，当然是短跑选手了。赵玉兰和白如信则是举着枪，准备发出起跑命令的裁判员。

　　这阵势实在有点叫人不自在。

　　为了打发这难熬的几分钟，两队“运动员”都在小声说着闲话。不过这时候扯闲篇的题目，自然都不会离开眼前正监视他们的两个“裁判员”。

　　“咱们这头头都是瞎鬼，老实巴交的工人晚来一会儿早走一会儿就被他们抓住了。那真正早退的人他们逮不着。胆大的两点钟的时候就混在下早班的工人里走了，他们一个也抓不着。”

　　“刘民那小子更鬼，他的自行车不存在咱们车间的车棚里，放在别处，每天他几点来你不知道，他几点走你也不知道。”

　　“这叫不打勤的，不打懒的，专打不长眼的！”

　　“哎，玉兰搞上对象没有？”这真像“意识流”小说里的手法，话题一下子又转到干部身上。

　　“又是党员，又是干部，谁敢高攀啊！”

　　“可也是呀，一般工人娶个这样的媳妇还真玩儿不转。”

　　有人看看表：“快，到了！”骗腿儿上了车。

　　“还差一分多钟，铃还没响哪。”有人尽管心里嘀嘀咕咕，也跨上了自行车。

　　有一个人带头，大队人马立刻跟上去了。骑手们冲出去一丈多远，他们盼了好久的铃声才在身后响起来。

　　下班铃响过不到十分钟，车间的工人就几乎都走光了。赵玉兰洗完脸换好衣服，从车棚里推出自己的墨绿色弯梁女车，仔细地用棉纱擦着。她推车时看见路凯的自行车还在棚子里，知道他没有走，就借着擦车在等路凯。

　　一会儿，路凯出来了，手里端着个饭盒。他不愿意一个人回到家做饭，就在食堂里吃完饭再回去。玉兰心里发凉，又白等了。但她还是装做漫不经心地问：“你不回家？”

　　“我吃完饭再走。你怎么也还没走？”路凯顺嘴搭腔，却不等玉兰回话，已经走过去了。

　　玉兰心里发酸，他对自己一点意思都没有，白等了他这半天，他根本不知道，也不知情。但她立刻在心里又对自己很不满，你也不对他讲明，什么事都装在心里，人家怎么知道你想跟他好！她突然觉得心里空落落的，一种莫名其妙的孤独和悲哀把她缠住了。她忌妒那些一向被她瞧不起的“疯闺女”，敢跟小伙子胡打胡闹，喜欢谁就敢明目张胆地追求谁，写个纸条，捅捅胳膊，甚至飞个眼神，咬咬耳朵，就一块遛马路、看电影。而这些人现在很多都结婚了，有了小孩儿。在一起进厂的这批同学中，她自感到最顺利，最有前途的一个，却独独成了老姑娘。赵玉兰突然感到后悔，如果自己不入党，不当中层干部，也许早就结婚了。这个念头刚一闪过，她就觉得脸上发烧，心里害怕。心里埋怨自己：怎么能产生这种没出息的想法，入了党，有了政治生命，多少人眼馋还得不到哩！就是一辈子不结婚都值得。

　　她不让自己胡思乱想下去，把棉纱放在座子底下，跨上了自行车。

　　“玉兰，等一等。”白如信从后边追了上来。

　　精明的白如信，什么都看出来了。正当在下边工作的技术人员，统统要求到楼上的科室里去工作，车间的技术力量一时间出现了空白的时候，他却反其道而行之，要求下到车间。他有自己的打算，许多在工厂里工作的技术人员，照抄照搬，或照虎画猫，是搞不出什么名堂的。幸运的，有心计的人应该把目标放在总工程师的位置上。一个大企业的总工程师是了不得的，接待外国专家，出国考察，什么都少不了他，就更不用说物质方面的待遇了。目前这个厂只有一个冯总工程师，他一生病退休，总工程师的位子就空下来了。白如信通向副总的道路上还有两道大关：一是他必须要先成为中层领导，然后才能过渡到厂级领导，想从一个普通工程师一跳两三级而成为副总，是不可能的。二是必须入党，总工程师都是党委常委。白如信在设计科，这两个问题都解决不了，如果要提升设计科副科长的话，轮到他爱人马越，也轮不到他。更何况设计科已经有一个科长四个副科长了。设计科里技术人员成堆，钩心斗角，互相不服气，入党的问题更没有门儿。而这两个问题在车间里倒是比较容易解决的。白如信所以选中了结构车间，是看中这个车间的车间主任李建明有头脑，也爱才。他一下来立刻就挂上了车间副主任的衔儿，成了中层干部，这样从职位上说距离总工程师的位子就前进了一大步。他如果在车间再干好点，那就只差一个入党问题了。目前技术人员正走运，入党估计也问题不大，关键就在和负责抓组织发展的支部副书记赵玉兰搞好关系。现在光靠技术是不行的，还要靠心术。白如信对付赵玉兰自信是有绝对把握的。当初上大学的时候，马越是学校里才貌双全的尖子，当时有很多有头有脸的高才生追求她，而最后不声不响把她搞到手的却是各方面都平平常常的白如信。何况眼下这个实际只有小学文化程度的赵玉兰。

　　白如信完全看破了赵玉兰的心事。他本来有办法，有信心成全这件事，以讨好赵玉兰。但他对路凯不仅没有好感，甚至怀有深深的恶感。他来到车间后发现路凯同样对他也怀有成见，表现出一股傲气，对他不服气，甚至是怀有一种莫名其妙的敌意。如果成全了赵玉兰和路凯的婚事，只会对路凯有利，而对自己有害。白如信想用别的办法讨好赵玉兰。

　　“玉兰，你回到家能吃现成饭吗？”

　　“我妈妈退休了，等我回家饭菜都做熟了。”

　　“进门就吃，好命哟！”白如信咂着嘴，仿佛对赵玉兰的“好命”羡慕得要流口水了，“你哥哥结婚走了，你弟弟结婚以后还跟你们一块过吗？”

　　“不一块过，他和丈母娘在一块过。”

　　“噢，家里就剩你和两个老人。好，好，你母亲就你这一个闺女，一定非常疼你。”

　　赵玉兰笑笑没有说话。她对这个刚调来不久的工程师怀有一种好感，他一点架子没有，待人的态度很亲热，说话随便而又得体。她上夜校，功课上有了难题总是请教他，他一遍又一遍地给她讲解，非常耐心。

　　白如信转换了话题：“玉兰同志，我来到车间以后，工人对我有什么反映没有？”

　　“这……没听到什么反映。”

　　“别客气，你是副支书，应该经常帮助我。”

　　“大家都说你工作有魄力，敢切敢断，别人都往上钻，你却往下跑，没有知识分子架子。”

　　“我看不惯一窝蜂，一说技术吃香了，就把知识分子抬到天上，把政治干部又踩在脚下。什么都搞绝对化。”

　　赵玉兰惊奇地看着白如信，一个春风得意的工程师，这时候竟然说出这种有头脑、有见地的话，她非常感动。白如信说到她心里去了。

　　白如信：“玉兰，我早就知道，你是个有头脑的姑娘，往后在政治上可要多关心我。”

　　赵玉兰心里发热，碰上了解自己的人啦。说：“现在像你这样的工程师太少了！”

　　白如信知道火候已到，可以进一步提那个微妙的问题了。

　　“玉兰，我给你提个问题，你别生气，我早就想跟你说，一直不得空。”白如信口气突然变得非常严肃而诚恳，而且在自行车上把脸扭向她。

　　“什么问题？”玉兰一怔。

　　“你该考虑个人的问题了。你在各方面都是一个很难得的姑娘，在咱们厂里也找不出几个来。可是要正确地对待自己这些优点，否则就会当做包袱，影响解决个人问题。你在政治上、工作上都非常谦虚，唯独在恋爱问题上太清高。你又老不着急，这样年岁越大越不好办，一超过三十岁就更麻烦了，优点反而变成了缺点。”白如信扫扫赵玉兰的脸，姑娘的脸涨得通红。白如信一下子说到了她的痛处。

　　白如信一看赵玉兰的脸色，继续以大哥似的直爽、亲热和无比关心爱护的口吻说：“玉兰，你跟我说实话，你有没有对象？”

　　赵玉兰在这样关心自己的人面前是不能不说实话了：“没有。”

　　“那好，这事包在我身上吧。老实说，在厂里也真挑不出能和你般配的人。前两天我去大学讲课，看见有几个年轻的讲师、助教都还没有结婚，他们也是认为自己年轻、有特长，工资也不低，现在社会地位也提高了，高不成低不就，就把婚姻问题拖了下来。这些人配你正合适。当然，我也要说你，你不一定要求对方非得是党员。只要人样子长得精神，为人正派，有头脑，有一技之长，就可以。怎么样？”

　　赵玉兰心里发热，很感激白如信，但一个姑娘家，不能就这样痛痛快快地跟人家说：“好吧，你给我介绍一个吧。”她沉了一会儿，拿眼扫扫前后左右，没有别的人，就低声地说：“我回家得和我妈妈商量一下。”

　　“好吧，我等你的信儿。在大学找一个没问题。最差还可以找一个高年级的带工资上大学的学生，而且要挑好样的，几年后一毕业就是技术员、工程师。那个学校有好几个副教授是我的同学，我有很多熟人，他们都会帮忙的。”白如信讲得很自信，不时地看看赵玉兰的脸色。他发现她在羞羞答答的时候非常美，两条大辫子乌亮乌亮的，她的眼睛里也跳动着青春的神韵，脸色微微发红，透出娇艳和妩媚。往常那种死板僵硬的神色被一种女性的魅力代替了。大概她平时总是一本正经地做总结，读文件，批评人，党支部副书记的神色掩盖了她的女性的美和姑娘的魅力。连白如信都动心了，她的美有一种魅力，不像马越，那么纤细孱弱，干巴巴的。

　　白如信走神了。来到十字路口，他急忙刹住车，和赵玉兰道了再见，他往左拐，赵玉兰往右拐，两人分手了。

　　赵玉兰到了家，老娘已经把饺子早捏好了，闺女一进门就赶紧烧水煮饺子。老头儿上中班不在家，只有娘俩吃饭。吃着饭老母亲又提起了那个令人心烦的却又不得不提的话题。

　　“玉兰，今儿个你表姐来了，想给你提个主，是他们公司的一个科长，党员，三十七岁……”

　　赵玉兰不耐烦地拦住了妈妈：“你怎么不给我找个五十七岁的！”

　　“年轻的可得有合适的，三十岁以下的党员干部还能给你留到现在？东找一个不行，西找一个不满意。将来可怎么办？再说男的大个七岁八岁的不要紧，就是他离过婚……”

　　“妈，你别说了，我能找一个离过婚的吗？这事你就别管了。”

　　“我不管，我不管谁替你管？”

　　“我自己管。”赵玉兰真的下了决心，她要找路凯谈一次，把话说明，不行的话就请白如信另外给找。社会压力，家庭压力逼得姑娘不得不把脸皮一拉，采取点行政措施，甚至是政治手段了。 蒋子龙文集.6，赤橙黄绿青蓝紫