灿烂的阳光照耀着一排整齐的平房，这是工厂的医院。

　　一溜内科、外科、牙科……的白漆木牌在阳光下闪着耀眼的光点。廊下的长椅上坐着一排排候诊的人。

　　医院的对面，矗立着一个钢铁的庞然大物，这就是冲天炉，一簇簇电焊的金花从上面飘落下来。这正好给候诊的人解闷，人们坐在椅子上，看着这像座山一样的钢铁怪物，看着工人们在上面做着各种活动，有时医生叫号都听不到。

　　马越坐在候诊队伍的最末端，她前面正好是身穿工装的宋云芝。

　　“马越，是你？”

　　马越显得更纤弱了，她含笑点点头。

　　“听老白说，你病了很长时间，好了吗？”

　　“好多了。莫名其妙地发低烧，躺了两个多月。”马越用手一指对面：“发生炉开始焊接了？”

　　“你们老白是新官上任三把火，他抓得可紧了，这回要在全厂露一手！”

　　“老白？”

　　“他到我们车间当了分管技术的副主任，你还不知道？”

　　听到白如信到了结构车间，而且又要露一手，马越连看病的心思都没有了，起身直奔冲天炉。

　　巍然耸立的冲天炉，拔地而起九十米，像个巨型高脚杯，直插云霄。

　　在杯沿上跨坐着两个电焊工，手不停挥，弧光闪烁，像从云空里把万朵金花撒向大地。这两个人飞腾似的雄姿，冲杀般的气概，活像两只雄鹰从九天云霞中飞落下来，栖息在冲天炉架上。

　　身为焊接工程师的马越，仰脸看着这两个电焊工操作，感到一阵头晕，赶紧收回目光，低下头。她大病刚好，身体还很虚弱。可她抑制不住要到冲天炉上去看看的欲望。她是这个冲天炉的主办设计员。这第一套设备的制造是带有试验性的，造出来以后本厂使用，但是部里要验收，如果验收质量合格，就要成批投入生产。今年要再做两套，卖给罗马尼亚。马越在家里休息了两个多月，一直不放心冲天炉的焊接质量。今天一听说由白如信负责，她就更不放心了。两个多月前，冯总临住院的时候还嘱咐她，叫她把设计科的工作暂时放一放，在身体条件允许的情况下，多到车间跑一跑，冲天炉的制造已经到了关键时刻，必须把握住质量。她也的确不放心，尤其是对这个结构车间，因为她十分清楚这个车间负责技术的副主任，并不是真正对工艺负责的。她把手里的一卷图纸卷紧，提了一柄焊工用的尖嘴锤，登上了冲天炉。

　　七月天午后的骄阳，像一个倒悬的洪炉，向地上喷着火。空气被烤得又热又燥，仿佛划根火柴就能点着。冲天炉的铁梯也被烤得烫脚。马越用尖嘴锤先检查冲天炉底部的焊接质量，她用行家的眼光扫视着重要部位的每一条焊缝，抡着尖嘴锤这儿砸砸，那儿敲敲。看着看着，她那本来已经够苍白的脸变得更白了，两道细弯弯的眉毛耸起来，像要起飞的一对鸟翅，嘴角有点抖动。果然不出所料，这哪像电焊工干的活儿！漏焊缺焊这样多，有的地方焊水结成了葡萄瘤子挂在焊缝上，这算是什么焊工？如果她有那么大的气力，真想冲着上面那两个电焊工大喊一声：“你们当过学徒吗？赶快停下来！”

　　由于两个多月来莫名其妙地发低烧，使她的身体越来越弱，脾气越来越躁，常常无缘无故地怄气，甚至是对自己怄气。如果冲天炉底部的焊接质量不错，她就不想到炉顶去检查了。现在毕竟不像十几年前刚当技术员的那一阵子了。可是一见焊接质量这么马虎，她很生气。一个刚提拔不久的工程师，特别是一个主办设计员的责任心，促使她顺着九十米高的铁梯，向炉顶爬去。她中途歇了好几回，几乎是上气不接下气地登上了相当于二十层楼房高的冲天炉顶端，使劲用尖嘴锤敲响了钢板，冲着正在干活儿的两个电焊工喊道：

　　“停下来！你们干的是什么活儿？”

　　在更高一层铁架上干活儿的那个电焊工，不知是没有听见还是故意不理她，手不停，头不抬，焊枪仍然在喷火。这使马越更生气了，连声大喊：“喂！你们的耳朵和手一样差劲吗？快停下来！”

　　离马越较近的那个电焊工，摔掉了手里的焊钳，嗖地撩开面罩，露出一张怒气冲冲汗渍斑斑的脸。一看眼前站着个非常漂亮，又很有气派的姑娘（也许是个媳妇），他的怒气全从后脑勺跑了，一龇牙笑了，带着又嘎又坏的样子。马越看到的正是这样一张淘气的、孩子气的脸：一双亮闪闪的大眼睛，两片好看的薄嘴唇，朝天翘的鼓鼻子。他向马越眨眨眼睛，显得机灵活泼。马越忍不住口气也软了，问：“你是学徒工吧？难道没有看技术条例，没有满师的学徒工不准焊冲天炉的关键部位！你知道不知道？”

　　那个青年焊工一听来头不对，不慌不忙地说：“唉，同志，大热的天，别咋咋呼呼地着急生气，小心长痱子。”

　　马越一听火气又来了，带着严峻的口气说：“少说废话，我是设计科的，要对这套冲天炉设备的质量负责。你们的焊缝要全部吹开重焊，你知道这要费多大的事？”

　　“噢，是技术员呀，怪咱眼睛不好，没看出来。请问，你检验过我干的活儿了吗，就叫我返工？”电焊工朝马越眨眨眼，还调皮地向她做了个邀请的姿势。他骑在冲天炉中间的一个吊环上，由马越立脚的地方到吊环上去还要凌空走过一个三米多长的铁架。电焊工显然是以为马越不敢跨过这道铁架。这毕竟是九十米的高空，况且还是个女同志。

　　马越看出了电焊工的心思，她嘴角闪过一丝淡淡的微笑。她是一个工程师，这个冲天炉上的大部分结构部件都是她亲手设计的，她还能害怕爬这种炉子吗！她一甩胳膊，噔噔噔蹿上了高空中一根独板桥，气呼呼地来到电焊工的身边，抡起尖嘴锤敲打焊缝，心里咯噔一愣：咦，这儿的焊缝完全合格！

　　马越惊奇地睁大了两只光闪闪的眼睛，仔细检查着周围的焊缝，条条焊缝上的波纹像鱼鳞一样规则地排列着，在阳光下闪着蓝锃锃的光彩。如果说冲天炉底盘的焊接像个没出师的学徒干的，那么这炉顶上的焊接水平至少在三级工以上。这是怎么回事呢？难道眼前这个小家伙是个师傅，在更上面那个干活儿的倒是个徒弟？马越轻轻摇摇头，按一般的规矩，上面的活儿更难干，应该是师傅自己干，让徒弟在下面干。她注视着眼前这个调皮的小青年，心里的疑团更大了。

　　青年焊工带着明显的挑战口吻说：“工程师同志，怎么样？你看合格吗？”

　　“合格是应该的，这有什么可神气的！”工程师的嘴也是不饶人的，她跟着又追问一句：“为什么底盘焊得那样糟？”

　　“噢，我说你刚才干吗那么大的火气呢！”青年焊工嘲讽地说，“那你得去问葡萄刘儿，他是专会在焊缝上栽葡萄的。我可没那能耐！”小青年嘴上挂枣枝，说话带酸刺儿。

　　“不管是谁，焊成那样就休想过我这一关！”马越用逼人的目光盯住小伙子。忽然又抬头扫了一眼上面那个电焊工，看看他听到这话没有。

　　“对，是不能饶那小子，叫他返工，扣他的奖金！看你这个设计科大工程师有本事，能治！这个鬼难拿！”他一边说着一边做着怪样，一会发狠似的咬咬嘴唇，一会儿又调皮地吐吐舌头。马越看着他的嘎样，忍不住扑哧一声笑了。问他：“你叫什么名字？”

　　“最好你先问问我师傅叫什么名字。”

　　马越不知道小伙子又捣什么鬼，可能他的师傅一定是结构车间有名的老焊工，那就是杨老春了。对，有点像，小伙子这手活儿像是名家传的，就笑着说：“好，那我就先问问你师傅叫什么名字？”

　　“路凯。怎么样，听说过吧？”小伙子骄傲地有意把“路凯”两个字说得特别响亮。

　　马越听到这个名字心里一动，不禁脱口而出：“怪不得这样！”脸似乎不容易被人察觉地红了一下。但她有意要呲这个小伙子，故意说：“我没听说过这个名字，也没见过这个人。”

　　小伙子不知是真的被伤了自尊心，还是存心装的，他把头一扭，不再搭理马越，放下面罩就要干活儿。马越觉得这个小家伙怪有意思的，忍住笑一把掀开他的面罩，又故意逗他说：“你师傅有什么了不起，非要人人都知道他？”

　　小伙子斜着眼，油腔怪调：“那当然了，他有什么了不起，又不是工程师！现在工程师可成老大啦！”

　　“现在可以问你叫什么了吧？”

　　“我是路凯的徒弟，更是马尾串豆腐——提不起来啦。”

　　“不管提得起提不起，总得有个名有个姓呀。”

　　“洪根柱，二级电焊工。”

　　“噢，洪根柱。”马越笑着向上边一努嘴，“甭问，那上边是你的师傅了，他耳朵有点聋吧？”

　　“对，他是没有你们工程师的耳朵机灵。可是真要比技术，有些技术员还不见得是他的对手，不管是实践还是理论。不信就去问我们车间的白大工程师，噢，是白副主任。他就在我师傅跟前露过丑。可就是一样，今年二十九岁了，高不成低不就，连个对象还没找着。”小伙子说完用一种挑逗的目光盯住马越。

　　当小伙子说到“白大工程师”的时候，马越脸上掠过一丝不大自然的表情。她为了掩饰自己，抬头打量着路凯。他的脑袋被面罩盖住，只见他穿件蓝背心，身上露出了一块块鼓得老高的肌肉，在阳光下像紫缎子一般油光发亮。阳光烤，弧光炽，汗珠子像金珠银豆般地结成串在他身上滚动着，从这个人的皮肤上显露出一种健康的美。再看他的架势，看他干活儿的利索劲儿，活像一头猛烈的狮子在山冈上闪扑腾跃，灵活而准确，焕发着一股青春的朝气。

　　洪根柱见这个有风度的漂亮工程师用异样的眼光打量着师傅，心里很得意，觉得自己刚才对师傅的吹捧，在这个姑娘的身上发生了效力。他特别满意自己的口才，根据对象的不同，着重宣传路凯的某一个优点。对工程师吹路凯的技术，对爱钱的姑娘吹路凯家里的条件好，这一着果然奏效。洪根柱的第一个小计谋成功了，引起了这个姑娘对师傅的注意，他现在更加断定这个女工程师（也许不是工程师，仅仅是个小技术员）是个姑娘。第一，她脸是那样白，那样细，而且那红晕只有在姑娘脸上才会有的。第二，她没有烫头，现在的妇女一结婚先烫头。虽然是短发，发梢不知用什么办法往里一窝，显得大方而秀气，有一种朴素而娴静的美。又是个搞技术的，正对师傅的口味，太棒了！

　　马越感觉到了洪根柱的眼光，回过身来问：“小洪，你师傅多大岁数？”

　　“怎么，你这个工程师还要检验人的岁数？”洪根柱心里更加得意，他敢断定，事情已经大大有门。为了给路凯找对象，他真是满天撒网。有时在大街上随便碰上一个姑娘，只要他看着不错，就想上去搭讪，替路凯说合。根柱是个讲义气的人，路凯待他不错，现在当徒弟的要结婚了，当师傅的连对象还没个影子，他能不着急吗！洪根柱狡猾地挤挤眼，说：“你别看他技术好，年纪并不大，顶多比你大一两岁，才三十岁。”

　　马越忍不住畅声笑了。

　　洪根柱一怔，他猜测对方听了他的话应该脸微微发红，为什么反倒笑起来了？就问：“你笑什么？”

　　“你这套解说词应该到婚姻介绍所去讲。你知道我多大岁数？”

　　“你多大？还能超过三十？”

　　马越笑得更厉害了：“我已经三十八岁了，最小的孩子都五岁了。”

　　“你？他……”洪根柱想骂街，但是又咽回去了。他觉得自己受了愚弄，平时他是耍人的主儿，今天被人耍了。根柱又羞又恼，他装做要干活儿的样子，赶紧用面罩盖住脸。心里骂：他妈的，这南方女人个子长得这么小，细皮嫩肉，你简直猜不出她是娘儿们，还是闺女。洪根柱在研究和对付姑娘这方面，自信是他师傅的师傅，想不到今天却出了这样的洋相。他得报复，要好好捉弄一下这个女人。

　　洪根柱把吊环上的一点尾活儿干完了，收拾好工具，拉着焊钳子离开了吊环，回到扶梯口。他在九十米高空的独板桥上一边轻松地走着，一边悠闲地向下看，嘴里叫道：“嗬，真高啊，真美！工程师，你往底下看看，美不美？”

　　马越想再检查一下别处的焊接质量也下炉去，受了小洪的感染往下一望，心里一紧，猛地一阵晕眩，赶紧抱住了吊环的架子。她本来体质虚弱，刚才爬到这么高的冲天炉上已经很累了，再由于向下一瞧，眼晕造成的刺激，她的心跳加快了，脸色立刻变得煞白。她感到整个冲天炉都在晃。越紧张就越禁不住想往下看，越往下看，头就越眩晕得厉害。双手紧紧抱住了一根杆子，身子坐下来。

　　洪根柱开心地笑了，大声说：“工程师同志，您的胆子可一点也不合格呀！”

　　马越对自己很生气，咬住了下唇，站起来想试着走过去。但心跳得发慌，两腿发软，说什么也迈不开步。她急得汗都出来了，越急心跳越快，头晕得就越厉害。洪根柱在旁边捂着肚子笑得嘴大眼小，还不断幸灾乐祸地甩着凉腔。

　　突然，仿佛从天上传来一声呵斥：“根柱，你还有完没有？”

　　根柱脸上的肌肉像有个电器开关，咯噔一声断了电流，笑声止住了。

　　“这么高，怎么能开这样危险的玩笑？”随着声音，路凯灵活地从上一排架子上噔噔噔跑到马越站的板子上，胳肢窝里还挟着一根长木板，嘴里咬着一团麻绳。那架势仿佛他不是在九十米的空中，而是在地面上一样轻松自如。他把板子的一头送到马越的脚底下，另一头递给了洪根柱，而且瞄了一眼徒弟。洪根柱立刻用麻绳将木板捆好，马越脚底下立刻由独板变成了双板。路凯又解下自己的安全带，正要帮助马越系好，抬头一看怔住了：“您，马老师！”

　　马越认真地打量路凯，这是个魁梧的小伙子，乍一看给人一种笨手笨脚的感觉，如果不是她刚才亲眼看见，怎么也想象不出这样一个粗壮的人，在高空的架子上作业竟是这样灵巧。和他这身骨架极不相称的是他那种文质彬彬的气质，一双眼睛像幻想家一样总是带着一种固执的探求和羞答答的神色。

　　马越高兴地说：“你现在当师傅了，而且这个小洪的技术学得也蛮不错呀！”

　　路凯只是笑笑，没有说话，赶紧帮助马越系好安全带，又把马越手中的图纸和尖嘴锤接了过来。他心里很想搀扶马越走过木板，可他又不敢碰她，说不清是什么原因，他一见了马越就浑身紧张，手不知往哪儿搁，脚不知往哪儿放，不敢接近她，说话也常咬错了字或吐错了音。可是现在他不去扶着马越，即使脚底下增加了一块板，系上了安全带，马越要走过去也很困难。因为不是由于她胆小，而是身体太虚。路凯站在马越的前面，叫洪根柱到马越的后面保着点驾。洪根柱从来没有看见师傅对女同志这样殷勤过，他抽抽鼻子，很不愿意干这件事，但又没有办法。

　　路凯对马越说：“马老师，咱们下去吧。”

　　“好吧，”马越两腿无力，只好抓住了路凯的胳膊，“你不要叫我老师，叫马越，叫小马，不，对你来说是老马，都行。也可以按咱们的工厂的习惯叫我马工。”说着她扭头瞄了一眼洪根柱。

　　“嗬，她还真是个工程师呀，真看不出来！”洪根柱在后边惊奇得吐吐舌头，心想，只有“文化大革命”以前毕业的大学生才能晋升工程师，可不是嘛，她得有三十七八岁了！快四十岁的大娘儿们啦，还扶她干什么？

　　马越紧紧地抓住路凯的胳膊，艰难地一步步走过木板。马越不时地提出一些问题问路凯。路凯被马越抓住了胳膊，很不自然，回答问题也很简单，有时还答非所问。他心里鼓荡着一种热浪，说不清是什么滋味，身上的汗却越出越多，涔涔而下。

　　马越来到扶梯口，站定，深深地舒了口气，回头对两个年轻人说：“谢谢你们！”

　　路凯红着脸笑笑，算做回答。马越觉得这是个思想比语言更丰富、更敏捷的小伙子。这一对师徒倒很有意思。现在的很多学徒工，还没有出师，就开始对师傅不大尊敬。这个洪根柱看上去也像个嘎小子，年纪和他的小师傅差不了几岁，而且已经是二级工了，他们两个却很要好，甚至徒弟对师傅还很崇敬。马越觉得有些奇怪，他们的关系真有点像谜，是师徒，还是朋友？可是看他们的性格似乎又很不一样。

　　在路凯的帮助下，马越仔细检查了炉顶的焊接质量，她很满意。要准备下去了，她抬眼向四外打量了一下，真好！她被工厂的景色吸引住了。站在这九十米高的炉顶，鸟瞰四十里方圆的机器城，那厂房，烟囱，吊塔，炉墙……高低起伏，像一座大小不等的山峰；那白色的蒸气管道，黄色的煤气管道，蓝色的空气管道，蜿蜒伸去，纵横交错，似条条明净的溪流；那厂区大道两旁的白杨、青松，点缀其间，郁郁葱葱。

　　头上是无穷深远的蔚蓝天空，远处是烟波浩瀚的渤海湾。

　　马越精神一阵爽快，心里好受多了，胸襟觉得无比开阔。

　　洪根柱拿着两个人的焊工用具，噔噔噔已经快下到炉底了。炉顶上只留下了马越和路凯。 蒋子龙文集.6，赤橙黄绿青蓝紫