“丁零零……”经理办公室的电话铃又响了。

　　牛宏抬起头来，看着电话却不想去接。他知道这电话一定是找游刚的，游刚不在房间，他又不愿意去找，不如不接。可是电话铃很有耐性地持续不断地响着，吵得牛宏心烦，他不得不抄起了话筒。

　　“喂——”

　　对方一下子就听出了他的声音，十分高兴：“你是牛经理吗？”

　　牛宏却只想着游刚，把话听错了，而且口气很不耐烦：“我不是游经理，他不在！”

　　他说完就想放掉电话，耳机里突然传出来一阵笑声：“你这家伙怎么搞的？才几天不见面就把自己的老部下全忘了！我不找游刚，我要找牛宏牛经理。”

　　牛宏举着听筒呆住了，对方是谁？声音陌生，口气随便，春城饭店似乎没有这样一个人。被撤职两个多月，他已经不习惯在自己的“牛…字后边加上“经理”两个字了。

　　“喂，牛经理，你怎么不说话？”

　　“你是谁？”

　　“你真的听不出我的声音？太不像话了！我是赵永利。”

　　“你？哑——”

　　“‘政治哑巴’！”

　　“永利，你好？”

　　“我不好，而且很糟糕，我们都觉得是叫你骗了！你叫大家开花，你叫我别当哑巴，我们都听了你的话，有的正在开花，我也开始说话，你却拍拍屁股扔下我们逃跑了，我们能饶过你吗？”

　　“政治哑巴”居然以这样亲热戏谑的语调取笑他，挖苦他，使他心里感动而又惭愧：“永利，那天正好轮上你休息，没有看到我是怎么被撤职的，我不是逃跑……”

　　“得啦，得啦，我全都知道，咱们见面再谈，你赶快到康乐冷食店来，我在三楼雅座等你，请你吃冷食。”

　　“这……”

　　“什么这个那个，你快来，我有话跟你说。如果等二十分钟还看不到你，我就到公司去找你。你别太不够哥们儿了！”赵永利不等牛宏再解释就放下了电话。

　　牛宏自从离开了春城饭店，就再也没有回去过，他说不清自己是出于一种什么心理，不愿意见到春城饭店的同伴。他在饭店里什么话都说得出，什么事都做得出，撒得开，收得拢，可独独害怕亲人和好朋友。被撤职的当天晚上，他回到家里向大姐倾吐积愫，他软了，他厌烦了，他感到筋疲力尽，他不愿再强鼓着劲儿干下去了，要成就一番事业太难了，他是凡夫俗子，不是那种有作为的人，他不愿意再演戏，想恢复自己本来的面目，羡慕过一种平稳的、安全的、与世无争的生活。他以为大姐一定能理解他，关心他，谁知大姐把他臭骂一顿，骂他不争气、窝囊废！半途而废，对不起国家，对不起群众，更对不起自己，对不起自己的人格，对不起自己的良心，对不起自己的责任！他完全可以过一种有智慧的生活，现在却又倒退回愚蠢的泥坑。只有傻瓜才不懂得运用策略和手腕。在人的生活中有些失误是一生也不能挽回的！要千方百计防止发生这种失误。大姐鼓励他继续干下去，利用被撤职这件事公开自己的主张，宣传自己那一套办法，纵然不能重回春城饭店，也要掀起一场轩然大波，让群众明白是非曲直，牛宏虽然是昙花一现，也能留下点香气！

　　于是，牛宏采取了现在的这种方针。但他尽量躲避着春城饭店的伙伴儿，害怕听到他们同情和鼓励的话。他现在不怕讥讽和嘲骂，却讨厌别人的可怜和安慰。只有弱者、可怜虫才愿意接受别人的安慰。今天，“政治哑巴”赵永利一反常态，不到公司来找他，不到家里去看他，却邀他到“康乐”吃冷食，天气还不算太热，吃的什么冷食？显然是那儿清静，说话方便，他不能不去。

　　牛宏站起身，稳了稳心，从里到外都恢复了常态，才走出了经理办公室。他神态潇洒，举止机敏，步行还不到十分钟就来到了康乐冷食店。眼下刚是初夏，吃冷食的人不多，楼下的大厅里却坐了喝红豆粥、吃西式糕点和购买有名的康乐什锦元宵的人。牛宏暗暗佩服康乐冷食店的经理会做买卖，冷热齐备，冷有冷的名牌货，热有热的名牌货，一年四季买卖都兴旺。他走上了三楼，赵永利已在楼梯口等候。

　　“你可来了，大驾真难请！”赵永利迎上一步，没有跟牛宏握手，却扳住了对方的肩膀头，他的手劲儿很大，眼睛盯着对方：“好家伙，这两个多月我们都瘦了，你倒关在屋里焖得又白又胖。听说你在公司里大闹天宫呀！”

　　“政治哑巴”果然变了，牛宏用惊异的目光打量着赵永利。记得去年春天，刘俊英结婚的那天中午，赵永利闯进来似有话要说，结果只说了句公司来电话找牛宏，如果牛宏不愿接，他可以代替接这个电话。牛宏猜到了电话里可能会说些什么，他不能把责任推给下边的职工，就一声不吭走出会议室去接电话。从此，哑巴还是哑巴，再也没见赵永利有说话的欲望。想不到他一离开春城饭店，哑巴立刻会说话了。

　　赵永利没有理睬牛宏疑问的目光，领他来到一个优雅的单间小餐室，石心菊和刘俊英早就坐在里边等他们哩。牛宏突然感到一阵羞愧，不敢看她们，尤其不敢碰刘俊英那双好看的大眼睛。两个女的倒很大方，站起来和他握手，四只眼睛从他一进屋的时候就不错眼珠地望着他，好像要从他的眼睛里挖出点什么秘密来。

　　刘俊英：“牛宏，你是吃冷的，还是吃热的？”

　　“给他吃冷的，败败心火！”赵永利抢先替他回答，“今天不是我请客，是老桑和俊英请客。老桑说好了先来，不知为什么到这时候还不到？”

　　“准是又写得上了劲儿忘了时间，别管他，咱们先吃先谈。”刘俊英为丈夫误了大家的事感到不好意思，也很生气，她叫服务员端来了四喜雪球、鸳鸯冰激凌、橘子水、啤酒、红豆粥、热元宵，还有两盘糕点。满满摆了一桌子。

　　两个多月来，牛宏被排斥在生活之外，不管他表面装得如何满不在乎，内心却是十分痛苦。今天见朋友们对他这样，心里发热，他说：“要的东西太多了，吃不了。”

　　“没关系，俊英不怕花钱，今天就是要换你一颗人心，试试你对春城饭店到底变没变心。”赵永利一下子变得十分严肃了。

　　牛宏抬起头，迎着赵永利的目光：“有话就直说吧，店里怎么样？”

　　“不怎么样，很不怎么样！一切全乱套了，再这样拖上半年，饭店就彻底垮了。你虽然花了很多心血，费了近两年的时间，毕竟是底子不厚，基础不牢，怎经得住别人冠冕堂皇地打着上级指示来冲击？”

　　牛宏露出满不在乎的神色：“没有办法，眼不见心不烦，谁有办法就叫谁去干吧。”

　　“你的心里真的不烦？”赵永利却逼住他不放，“你的事业被别人夺走了，能不烦？你心爱的东西被别人砸碎了，也不烦？你的心血被别人糟蹋了，还不烦？”

　　牛宏的脸色变了，讲实话他的心里很烦，他留恋春城饭店，留恋在那里的工作，能够主宰自己和饭店的一切，凭自己的智慧和责任可以去办一切自己认为是正确的事情。他并不看重经理这个头衔，他在春城饭店那样干，愉快比对自己前途的担心更来得强烈，他几乎是不可抑制。因此，开始的时候他没有把被撤职当做一回事，丢了经理这个头衔并不觉得太重要，可是很快就明白了，他的智慧，他的才能，如果不依附在这个头衔上面，对自己、对饭店都毫无用处。但他必须对一切人，包括自己的朋友，掩盖这种心理，要装得坦然，一副无所谓的样子。他避开赵永利钉子一样的目光，说：

　　“我说心里不烦是有道理的，我天生不是个能当官的人，大官更甭提，芝麻大的小官也当不好。我从小就不喜欢出头露脸，愿意一个人躲起来胡想乱琢磨，默默地过平静日子。谁知咱们这一代人命运都不大好，像河心里的一块木头，水流的方向就是我们的方向，忽而被冲上基层店经理的位置，忽而又被刷了下来。大小当个官儿，就得用两副嘴脸去应付社会上的虚伪，我讨厌作假，心里很苦。现在被撤了职，我可以恢复自己的天性，再也用不着紧张，用不着犯愁，踏踏实实地做人，轻松愉快地活着。我为什么还要自寻烦恼呢？”

　　石心菊和刘俊英的脸上都露出了惊讶的神色，赵永利的嘴角抽动了一下，仿佛有一种痛苦发出的光在他脸上闪了一下：

　　“你不用来这一套，这说明你对自己都不敢诚实。人活一辈子总是念念不忘自己的开花时期，常引以为荣，希望第二次、第三次重新开花。你也永远不会忘记在春城饭店的生活，而且不会为那段生活后悔。那不到两年的时间，胜过你像现在这个样子生活二十年。人总是有追求、有欲望的，只要活着心就不会死，世界上没有真正看破红尘的活人。关于这一点，咱们四个人中数我感受最深了……”

　　另外的三个人果然把惊异的目光都转向了赵永利，这个一向冷冰冰、不动声色的“政治哑巴”，突然变得感情激动，语言热烈。大家都没有插话，等着他慢慢说下去。

　　赵永利喝了一口橘子水，平息了一下自己的感情，接着说：“我当过兵，打过仗，受过伤，还立过一个三等功。复员回来，我胸膛里还装着一颗学雷锋的心，可是睁眼一看，社会原来就是这个样子，哪里都有不合理，哪里都有不公平，早知如此，我何必拼死拼活地傻干呢？叫我当服务员不要紧，可是有谁配享受我为他的服务呢？我有一肚子牢骚，我也跟别人一样有资格发发牢骚，但我不愿意发，不是不敢，是不愿意，我好赖是个党员，好赖当过功臣，胳膊断了往袄袖里吞，只有装哑巴！我的心冷了，对社会看透了，不说不笑，不哭不骂，混吃等死。你到春城饭店里来了，我一看、二看、三看，我的心慢慢又热了，只要我们自己不灰心，完全可以干出个样子。我看着公司钟警深这个人行，还给他写了封信，要求春城饭店成立党支部，用选举的办法产生党支部书记，不要由公司派遣。把话说得再明白点，就是我想当支部书记，占住这个位子，不叫公司再派一个拆台派来，或者来一个‘阶级斗争脸儿’之类的人物，由我跟你搭班子，全力支持你，就靠我们这伙年轻人把春城饭店办出个样子。也就是在这时候，你却落荒而逃了！……”

　　牛宏被赵永利的话深深打动了：“不是我逃，是人家赶我。”

　　“赶你也可以不走。游刚用戗火的办法撤你的职，违犯党的组织原则，你可以不服从，当场抗议，为什么要上他的当，也用戗火的办法卸职？”这个问题是很难回答的，赵永利不需要牛宏做出回答，话锋一转，拉到正题上，“不管你高兴也罢，痛苦也罢，也不管你有几副嘴脸，我们喜欢你当经理时的那副嘴脸，大家都盼着你快回去。现在就要你一句痛快话——回去，还是不回去？”

　　牛宏面对着这样的朋友，这样的情谊，不能装假，只有实话实说：“事情已经闹到了这步田地，回去不回去不取决于我了。别说是丢了那顶一钱不值的小帽子，就是丢了命也不能丢这么大的人！”

　　“当然得是公司里名正言顺地让你回去。这两个月我们也没闲着，向市委、公司党委写信、告状，老桑还把这件事写成了长篇报告文学，事情的确闹大了。我估计公司党委会吃不住劲，肯定还想让你回来，不然不会两个多月不派新经理来。现在的关键是你，总不能老是死硬到底。”

　　刘俊英把一碗热气腾腾的红豆粥推到牛宏面前：“你吃了那么多凉的，再喝碗热的吧，让凉热在肚子里打打架有好处。”

　　石心菊也插进来说：“有个哲学家说，人类愚昧的典型表现就在于过分热衷于手段，而忘记了目的。你的目的是什么？要把春城饭店办好。你是全公司唯一的一个三十岁以下的经理，带有对青年人的试验性质，你干好了会带起一批，往后也许还会提升新的年轻经理，你垮了就会影响一大片，什么青年人靠不住呀，不堪重用呀，我们有嘴难辩。”

　　“小石果然内秀，她这个说法太对了，这不是你一个人怄气争脸的事，你学这个学那个，就是不学韩信，光想伸不想屈。党还搞灵活性哪，你就一点灵活性不讲？公司领导要是找你谈话，叫你回春城，你一定要有台阶就下，见好就收。”

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　　三个人你一句、我一句，引经据典，感情真挚，每个人说起来都是一套一套的。牛宏后悔以前没有真正了解他们，更好地取得他们的合作与支持。和这样一些有头脑，有独立见解，又是志同道合的人共事，是一种愉快。赵永利谈吐机敏，精明干练，身上看不出一点“政治哑巴”的痕迹了。更使牛宏感到新奇的，是石心菊身上突然闪现出来的思想的力量、个性的魅力。这一切像奇迹般地改变了她的容貌，显得性情敦厚，举止娴雅，就连那张略扁的平脸也透出一种稳重和善良，不但不丑，甚至有些漂亮了。坚强的人需要的是理解，而不是空洞的同情。牛宏决定接受朋友们的劝告，争取一切机会重返春城饭店。

　　刘俊英焦急地看看表，又把眼睛贴上玻璃窗望望下面的大街，盼望能看见丈夫那矮墩墩的身影，他的失约太叫人扫兴了，何况是讨论这么重要的事情。

　　服务员又走进来：“哪位同志姓牛？”

　　牛宏一怔：“什么事？”

　　“去接电话。”

　　“电话？谁会找到这儿来？”

　　“一个姓桑的同志。”

　　“桑原蓁！”三个人都跟着牛宏来接电话。

　　“喂，老桑吗？我是牛宏。”

　　话机里传来桑原蓁那响亮有力的声音：“牛宏同志，今天上午你们公司的党委书记老钟找到我家里来了，刚把他送走，所以不能赴约了，非常抱歉。”

　　“唔，钟书记找你干什么？”

　　“就一个目的，劝我不要发表那篇报告文学。理由是，他说党委书记和作家是同行，职责都应该是净化人们的关系，净化人们的灵魂，不要让已经十分复杂的人事关系变得更复杂，火上浇油，扩大事态的发展。他说，当代不少作家的悲剧就是好心帮倒忙，写一篇报告文学去支持一个先进人物，结果反而使那个先进人物的处境更狼狈、更困难。如果我真的爱护你，爱护春城饭店，就撤回那篇文章，相信他会处理好‘牛宏事件’……”

　　“你怎么回答的？”

　　“我答应考虑一下。小牛，这位钟书记头脑十分清楚，可以信赖。我给你打电话的目的，是叫你赶快回公司，他们说不定立刻要找你谈话。谈话时你千万不要意气用事，头脑要冷静，以事业为重。明天中午，我私人掏钱在春城饭店雅座款待你，欢迎你官复原职，见面再细谈。”

　　“再见！”牛宏放下电话，那三个人追问他桑原蓁在电话里都说了些什么，牛宏简要地重复了几句，他的脑子里已经在盘算怎样对付和钟警深或者游刚的谈话，自己应该持什么态度，提什么条件。

　　赵永利不放心，他叫石心菊和刘俊英先回饭店，自己保镖跟到了饮食公司。如果是钟警深和牛宏谈还好，倘若是游刚谈，他生怕再重演两个月前的那一场—— 蒋子龙文集.6，赤橙黄绿青蓝紫