这是什么地方？没有绿色，没有水。远处是烟尘滚滚的沙漠，近处是一座座光秃秃的大山，巉岩巨石，峥嵘险恶，山头山腰、石尖石棱上都挤满了人。大家都抢着通过一条羊肠小道，但没有人争吵，人们都挺和气，脸上笑嘻嘻的。谁要不小心滑下去，就不是粉身碎骨的问题了，而是坠入无限的空间，逐渐化为尘埃，变成气体。奇怪的是没有一个人感到害怕，大家都有说有笑，似乎在欢庆什么节日。

　　布天隽突然发现了自己的父亲，这位在四十八年前就已经去世的杨紫江炼铁厂总工程师，比她还要年轻。她不感到惊奇，也不觉得特别兴奋，父女间好像有一种说不出来的淡漠。她走过去打招呼：“爸爸，你不是死了吗？我怎么还会在这儿看到你？”

　　“傻丫头，生是短促的，有限的，只有死才是无限的，永恒的。我们就应该在这儿相会，有什么奇怪的？”

　　“我还记得你死的那天的情景。妈妈领着我到医院跟你见最后一面，你躺在病床上已经不能动了。其实肺结核根本算不上是什么大病，在当时却是不能治的绝症。我的个头正好跟病房的小桌一般高，看见妈妈坐在你身边掉泪，不知为什么我的牙就痒了，抬起脚跟用牙狠劲咬桌子边，在桌面上留下一串小牙印，我也许想把那台小桌子撕烂了。你冲我摇头，其实头没有动，但我心里明白了。你的嘴唇也在动，一点声音也发不出来，可我也知道你要说什么话了，你是说那桌子太脏，叫我不要啃它。”

　　“你们兄弟姐妹十一个，就数你鬼聪明。要不妈妈怎么会一直跟着你！”

　　“你死后可把妈妈苦坏了，拉着我到处求人，给工厂的老板送礼。不是向人家赔笑脸，而是哭哭啼啼哀告，请求不要解雇她。以后多亏你的几位老同学捐赠了点钱，供哥哥上学，我十一岁小学毕业，妈妈没钱供我上中学，却叫我到一所女子职业学校里去烧茶炉……”

　　父女两个边说边挤上羊肠小道。布天隽又接二连三地看见许多她熟识的人，大家见面只是点点头，并不打问对方是为了什么事情才来到这个陌生的世界。好像人人心里都藏着秘密，彼此心照不宣。又像人类本身无任何秘密可藏，大家都是来去匆匆的过客，彼此跟随，彼此模仿，相互间没有兴趣，也引不起好奇心。

　　这不是沈瑶吗？她的顶头上司——七二七研究所的所长兼党委书记，那张白皙的娃娃脸，堆着谦虚诚恳的笑纹。不知为什么，布天隽就是不喜欢这个人，尤其讨厌他的笑，太贱，太阴。布天隽扭过脸去，装作没有看见他。倒霉，这下和另一个她不愿见到的人的目光相遇了，想躲也躲不开，只好硬着头皮上前打招呼：

　　“李校长，您好！”

　　李校长是个凶狠霸道的黄脸婆：“布天隽，茶炉怎么冰凉？你又躲起来去做算术题了？”

　　布天隽挨打已经习惯了，乖乖地把双手伸出来，她心里却一点也不紧张：“打吧，累死你个黄脸婆也打不疼我！”她在手掌上涂了糖胶，然后粘上一层沙子，再用煤灰把手掌弄脏。烧茶炉的小工，手还会干净得了吗？校长看不出她的计谋，板子再打到手上就不疼了。

　　李校长的脸忽然变成了长沙教会女子中学的李老师的脸，她是布天隽最崇敬、终生感激的老师：“布天隽，不要害怕。我看你用滑石猴在地上做的算术很有意思，你喜欢算术吗？”

　　“我喜欢，我还会做麦芽糖、多彩镜等好多试验。”

　　“你跟我去上学吧，我教给你更深奥、更有趣的数学。”

　　“妈妈没有钱供我上中学。”

　　“没关系，你只要能在班里考上前三名，就享受助学金，免交学费。”

　　“我上小学的时候总是考第一的。”

　　“数学最容易训练人的头脑。我每上一堂数学课总是留出十分钟，让学生们做一百道算术题。能全部做完的就是天才，即使做不完也是一种通向天才的训练。”李老师从口袋里掏出一支铅笔和一张八开纸的大卷子，“这上面就有一百道题，是最容易的。我掐着表，你用十分钟能做完一半，录取你。”

　　布天隽接过卷子，用眼大概扫了一遍，蹲在地上，就着茶房的小板凳演算起来。直到李老师宣布时间到，她还没有停笔，又过了三分钟，她终于把一百道题都做完了。

　　当初要是没有李老师，哪有现在的布天隽！她迎着老师紧跑几步，要痛痛快快地说一番思念的话和感激的话。不料她身子发飘，双腿却像被石头绊住一样。她一着急，身体失重，险些被摔下羊肠小道。多亏左边有妈妈拉住了她的胳膊，右边有女儿珊珊挡住了她的身子。“咦，她们是什么时候来到自己身边的？老马哪？怎么都看见了，唯独不见他？”他老是慢腾腾地跟不上趟。她问女儿：“你爸爸哪？”

　　“他在下边没上来。”珊珊用手一指前面，两山之间架着一座桥，从桥上垂下一个滑梯。滑梯看不到尽头，几百米以下被云雾遮住了。只有人站在桥上张望，却没有人敢坐滑梯，这比万丈深渊更让人恐怖！

　　“他是我丈夫，我应该下去找找他。下面是个不可知的世界，即使是地狱，也应该见识一下。大家都挤在这山上，虽然没有忧愁，没有矛盾，但也没有真正的快乐。死人和活人在一块儿，好人和坏人都堆着一模一样的笑脸，大家都没有事干，你挤我，我挤你……”布天隽心里想着，身子就不由自主地登上了大桥，顺着滑梯往下看，强烈的晕眩使她倒抽一口凉气。她心里害怕，却也没有再犹豫，仿佛有一种神奇的力量在后面猛地一推，她头朝下跌进了滑梯。她不是滑，而是像球一样翻腾滚动。剧烈的撞击，流星般的坠落，她感到自己脑浆迸裂，但后悔已来不及，呼喊也来不及，连感受痛苦都来不及了。 蒋子龙文集.7，燕赵悲歌