“天隽，醒醒，吃饭了。”

　　布天隽猛然睁开眼，却不知身在何处，是生是死？她浑身透湿，明明自己都能听得见心跳声，脉搏却好像已经停止，憋得喘不上气来。大脑还被噩梦纠缠着。

　　机舱里已经黑下来了，银幕上放映着英语电影。

　　马弟元替她把耳机摘下来，又帮她把座位的靠背扶正。眼前的小桌上放着一盘花色不少，也称得上是颇为精美的晚餐，布天隽先喝了口咖啡，镇定一下精神。虽然没有食欲，也强迫自己往下吞，肚里有食就可以稳住情绪，抵挡恐惧的袭击。平时当她遇到特别高兴或特别烦恼的事情，乐极而悲、心情郁闷、百思不得其解的时候，就极想和父母以及像李惠澜老师这些自己钦敬的人谈谈心，而他们都很难来入梦。如今在万米以上的高空，人类的各种欲念和界限都打乱了，淡化了，甚至暂时放弃了。大家挤在一个高速飞行的金属壳子里，“同机共济”，远离嘈杂的尘世，超脱了时间和空间，怎么倒做起可怕的怪梦来了？

　　“啊，上帝！”——女人的尖叫声刺激布天隽抬起头来，沟壑里躺着一具男人的尸体。

　　她在飞机上从没看过真正有味道的好电影，多是热热闹闹的科幻片、武打片，要不就是故弄玄虚的侦探、凶杀。她对此兴趣不大，任务压力大或心情平静时，宁肯借着看书、做笔记、听音乐和思考自己感兴趣的科研题目，来打发漫长的飞行时间。今天情绪反常，正好借电影转移自己的思想。马弟元正看得入神，她问：“什么片子？”

　　“《The Draughtsman's Contract》，很有意思，不同于一般的侦探片。开玩笑，谈情说爱，耍阴谋诡计，提供视觉刺激，又是智力享受。尤其是人物对白，十分精彩，充满机智幽默，奇想幻觉和双关语。”他竭力想引起夫人的兴趣，让她开开心。一般的旅游，在回家的时候都是最愉快的，何况他们是夫妻同行，一个久居国外三年，一个满载而归，为什么不高高兴兴享受归途上的欢乐呢？

　　布天隽放下刀叉，丈夫赶紧把盘子送走，并为她捎回一杯热咖啡，提提神，化食消气。马弟元见夫人果真对电影有了点兴趣，就主动为她介绍前面的剧情——

　　“刚才死的那个男人叫赫伯特，他是英国的一个财主，家境殷富，土地很多。这大概是英国王政复辟时期的故事。快看，这个纳维尔就是男主人公，他是画家，头脑冷静，技艺精湛，却又是浪荡鬼。这个半老徐娘是赫伯特的夫人，她跟画家订了个荒唐的合同：在赫伯特外出期间，画十二幅反映他们庄园美丽风景的画，作为报酬，赫伯特夫人不仅免费供给纳维尔膳宿，而且还可以跟他同床共枕……”

　　“他们真编得出来！这个年轻女人是谁？”

　　“她叫莎利，是赫伯特夫妇的独生女儿，也是唯一的财产继承人，但是至今还没有生下一男半女。身后的男人是她丈夫，名叫塔尔曼，早就想把岳父的庄园搞到手，正为自己没有孩子而苦恼。倘若画家再使岳母生下一个孩子，那就麻烦了。因此他仇恨画家……看，又出来一个阴险的家伙，此人名叫诺伊斯，是赫伯特庄园的总管家，以前还是赫伯特夫人的未婚夫，是赫伯特的密友，现在则盼着赫伯特快死！这一秘密又被纳维尔发现了，因此在这位骄横自信的画家周围布满了阴谋。莎利曾提醒过他，在他画的每一幅画上，都有一件已经外出的赫伯特身上的衣物，她提出可以保护画家，但要和他达成一项类似她母亲的交易。因为她丈夫不能使她怀孕……看出头绪了吧？”

　　布天隽已经被吸引住了。她喜欢高智力的活动，而这部影片整个是一场精心设计的难题谜语，对话中特有的潜台词充满隐语暗示。微妙的细节，错综复杂的阴谋设想，简直是一场智力测验。金灿灿的阳光透出威胁的力量，一幢幢阴影活像是阴险的神秘黑火，再加上一幅幅优美的风景画。这样的影片会引起各种观众的兴趣，不论是搞科学的、爱好艺术的、研究历史的和喜欢神秘与探险的。

　　影片进入高潮，诺伊斯害怕自己被指控是杀害赫伯特的凶手，便用那份能证实通奸罪的合同威胁赫伯特夫人，想拿合同换取她的保护和出售十二幅画所得到的金钱。十二幅画终于卖给了塔尔曼，于是总管又去挑唆塔尔曼，说这些画能说明他妻子同画家的不正当的关系。莎利也不示弱，指出这些画同样证明她丈夫对赫伯特家庄园有企图，并告诉塔尔曼，纳维尔对赫伯特的死因是知道的。秋天，纳维尔又回到庄园，想画第十三幅画——发现赫伯特死尸的地方。赫伯特夫人和她的女儿都向他承认，她们并不爱他，只是想利用他获得一个能继承财产的后裔。当晚，塔尔曼等人把画家的眼睛刺瞎，最后还是把他杀死了！

　　骇世惊俗，这无疑是把噩梦变成了真实的画面。布天隽不仅没有摆脱旧的梦魇，心里又罩上新的阴影：产生这场悲剧的原因并不单是为了金钱，那画家图的是什么呢？他是那样高傲自大，跳来蹦去，以自我为中心，却又是文质彬彬，异常天真，最后卷进别人的阴谋之中，送掉了性命。他的功劳就在于赤裸裸地撕开了生活华丽的外表，发现了隐藏在后面的残酷事实：贪婪、毒辣、欺骗和杀气腾腾。人世间彬彬有礼的外表之所以必不可少，正由于它能掩盖人们的自私和丑恶……

　　机舱里安静下来，大部分乘客已经入睡。飞机十分平稳，只能听到一点极轻微的沙沙声，像利剪在裁铰云彩，像夜神亲吻机头，像清风在推动这钢铁的摇篮，为会享受的文明人唱着催眠曲儿。这多像神话中的世界，多像科幻电影中航行在宇宙太空的一艘飞船。

　　布天隽不敢再合眼，合上眼恐怕也睡不着。无论丈夫怎样想跟她说话，想逗她开心，她却一点谈兴也没有。起身打开头顶上的电灯，翻开随身带着的一本英文书，她只有靠现代科学知识，才能恢复自己的理智和自信。

　　马弟元悄悄地劝她：“早点儿睡吧，明天一回到家事情就多了。”

　　“你先睡，我再看一会儿书。”

　　“什么书？”

　　“Cellular Radio，我已经答应了天津市电话局，帮他们搞可视电话。”

　　“工作！工作！谁要找了一个事业心太强的女人做老婆，谁这一辈子的生活就算被葬送了。”马弟元一时肝火上升，却还不敢说出声。只有自己先闭上眼睛，不多久就发出轻轻的鼾声。似乎是用鼾声来向夫人发泄自己的不满和反抗。 蒋子龙文集.7，燕赵悲歌