亚柳妈同女儿直接去了长途汽车站。临分手时，曲苏望着亚柳妈，几道目光交织在一起，四条泪痕却各自东西。久久地沉默、久久地寂静。几乎是同一个时间里，她们嘴唇都动了动，但谁也没能把想要说的说出口。

　　曲苏在车站旅社刚刚住下，服务员就喊她接电话。她一拿起耳机，就听到那陌生而又熟悉的声音：“真抱歉，你见到借条了吗？”

　　“什么借条？我要借条干什么？”

　　“我将你的心肝宝贝借走了，不给你个手续，回家如何向老伴交代。啊——哈哈！”

　　“求求你！你要怎么惩罚我都行，千万不要虐待阿华。”

　　“哼哼！”又是一阵冷笑。“说的比唱的还好听，我好象听到了一首绝妙的抒情曲。惩罚！你能懂得惩罚吗！让你去死——不！那太成全你了。你的丈夫会用一叠纸钱买通守卫天堂大门兵丁，也会用三根香烛把你的灵魂熏得比天下第一慈母还香，这不行！一个恶人总会想出办法来消化善良对他的惩罚的。还是让阿华代他母亲受罚吧！这样大概更符合你的心愿。日后慈母孝子的招牌一挂，可不就名扬天下了。”

　　曲苏越来越接近于哀求。“别这样，阿华是无辜的，有罪的是他母亲，他才四岁呀！”

　　“都四岁了，那有什么可担心的！有的人扔下不到两岁的儿子也能心安理得，你也太胆小怕事了。高贵的母亲啦，你完全有理由放心，我会很好地照料你的宝贝的。从今天起，我会教他怎样烧火做饭；冬天在冷水河里洗破玻璃冻坏了手后，我会教他如何用松脂、石灰和辣椒粉配药治疗；待他到了七岁，我会给他单独找一间又小又黑，地上能踩出水渍、伸手就可以抓到五只蚊虫的屋子；当然，要替他找一个继母是很困难的事情，这不要紧，我完全有能力仿效继母的绝招；我也不会忘记教他要买铅笔时，该上哪样的地方去拣垃圾卖——哎哟，你的宝贝哭起来了，想必是肚子里没货了，每顿一碗粥还嫌没饱，我只好去哪家餐馆找点残汤剩饭来喂他，如果运气好也许能找到一片别人没啃完的肉包子。□□！”

　　曲苏紧握着耳机叫了半天没人答理。

　　王太维、欧阳、马希走近来：“谁的电话？”

　　“他。”

　　“他是谁？是那个拐走阿华的人吗？”马希问。

　　曲苏盯着他：“你们可真是神机妙算罗！”

　　马希有点慌乱：“我听说如今有些坏人专门拐孩子当人质，勒索钱财。”

　　“他不但没要钱财，还准备长期抚养阿华。”

　　欧阳接着问：“是想收为养子吗？”

　　“你说呢？”曲苏紧追不放。

　　欧阳结结巴巴，不知如何回答。王太维赶忙上阵。“勒索也好，收养也好，对于曲阿姨都是不能允许的。如果曲阿姨孩子多，或者是曲阿姨主动扔掉的又当别论。眼下最紧要的是必须找回阿华。你说对不对？”

　　曲苏几乎没有思考地回答：“也对，也不对。”

　　“什么意思？”

　　“你们认为是什么意思就是什么意思。”

　　曲苏推门进屋，身后马希在小声议论：“这样的女人只有将鬼头刀架在她的脖子上，她才知道什么是痛苦。”

　　谁说曲苏不懂得什么是痛苦！才半天，泪水就悄无声息地将脸庞消蚀出几道新痕。她现在才懂得儿子是她生命中希望的寄托。阿华必定要失去她的，但她决不能没有阿华，那是她的勇气，她的力量，她的灵魂复归的象征。她忽然觉得真该让丈夫一起来，而现在痛苦把全部重量都压在她的身上。她象初进蒙古包时一样，每分每秒都觉得自己的神经在僵化、骨骼似乎在下一分钟里就会变成一堆粉末。

　　电话铃响了。

　　又是找曲苏。

　　仍旧是那人。

　　“什么？”曲苏脸上“唰”地变色了。“在人民公园门口等我？”曲苏放下听筒慌忙往外跑。

　　旅馆门卫拦住她：“都半夜了，你一个女人怎能往外跑！”

　　曲苏回头敲开欧阳他们的门：“阿华得了急病，你们陪我去接他回吧。”

　　一路狂奔，来到人民公园门外。大街上空无一人，一张纸条挂在一株女贞树树叉上：阿华看样子有生命危险，我先送他去济安医院，请你速随后来。

　　大街虽然平坦，七八里路跑起来却也要人命。好不容易才看到济安医院那巴洛克式建筑的上半部。就在这时，一名清洁工人拦住了他们，问过姓名后，说有人留下口信，一个叫阿华的孩子已经死了，请他妈妈快去火葬场见上最后一面。曲苏几欲昏死，多亏王太维、欧阳、马希几个架住拼命向火葬场跑去。

　　黎明时分，火葬场到了。四围是除了傻子谁都可以想象到的寂寞。晨风乍起，秋寒添了几分冬意。曲苏从昏昏然中渐渐地清醒过来。火葬场大门旁贴着一张白纸，上面有几行赫然的大字：

　　真对不起？和你开了一个玩笑。阿华一切都好，仅仅只是做了一个恶梦。这些应该不算过分，因为它同现实之间的差距几乎等于无限大。如果你硬要看作是残忍的作弄，我看报复或惩罚之类的名词更恰当一些。

　　路灯昏黄的光亮，在晨风中一阵明，一阵暗。就在这时，火葬场旁边的小山上传来小孩隐隐约约的哭声。曲苏猛地推开扶着她的欧阳、马希，朝着传来哭声的方向跑去：“阿华，我的阿华！”

　　曲苏在前面疯狂地跑着，连滚带爬地冲过一道道障碍物，王太维他们三个人费了九牛二虎之力，才在一座丈多高的土崖上追上她。哭声就在土崖上：“我怕猫！我要妈妈！呜呜——”曲苏的心都快碎了，一点不错；这是阿华在哭。她向上爬了几步就掉下来。土崖太陡！她继续往上爬，但还是没有成功。一次、两次……四次……八次一手指抓破了，膝盖上鲜血淋漓。她似乎丝毫没有察觉这些，依旧重复着那些陡劳的动作。

　　王太维上前扶住她：“曲阿姨，咱们绕一绕吧！”

　　曲苏摔开他：“不，阿华会走了。”

　　欧阳忍不住抓住曲苏的双腿，一声嗨，将她举上崖顶。

　　几个绿男红女正在那里放录音机，那小孩哭声正连绵不绝地从机内喇叭里播出来。 疼痛温柔