回到旅馆时，已经是早饭过后。
欧阳一屁股坐在床上，长吁一口气：“这恶作剧太过分，我受不了了！”
马希冲着王太维有气无力地说：都是你应诺下来的，说什么路见不平就当拔刀相助，我看也许压根就不是这么回事。”
王太维有些心烦意乱：“我也觉得这事情拐弯抹角太多了。简直象迷宫游戏一样。”
叭！门被推开了。三个人从床上跳起来。是曲苏！
“怎么啦？阿华又有信了？”
曲苏一声不吭地走进屋里寻张椅子坐下。
王太维小心翼翼地问：“是不是阿华真的出了什么事？”
如同雷霆爆发，曲苏猛地站起来，用令人不可置信的声音吼道：“你们别再演戏了！我什么都明白，告诉我，晓牧到底把阿华藏在什么地方？欧阳，你说！马希，你说！王太维——你们快说呀！”
三个人应声低下头来。
“你们和晓牧串通一气，我不怪罪你们。可你们，你们这些男子汉，哪能知道一个女人的心啦！有些人总认为世界可以没有父爱，但不可以一日没有母爱，这是多么不公平啦！如果说因此才显出母亲的伟大，我宁可不要这种伟大。我首先是一个人，我要属于自己的那部分基本权利。让你们这群大男子汉们戴上那顶桂冠，试试那滋味吧！
“一个人总会有新的追求。我爱晓牧他爸爸，是因为他是我们镇上的才子。可是那一日他同那北京小伙子站在一起时，我忽然觉得他是多么寒酸。我终于选择了那条别人认为是罪恶，而在我看来却是幸福的道路，背井离乡，来到千里迢迢的北国。当我刚刚过完离家后的第二个春节，才偶然发现隐藏在我们那不光彩的关系后面的秘密，我所追求的那个人竟是有妇之夫。当时我的心情就是最有天才的文学家也难以用笔墨描述下来。王府井大街的繁华失去了往日魅力，圆明园废墟的荒凉倒引起了心灵的共鸣。我没脸回到那生我养我的小镇，再一次踏上北进的列车，迎着西伯利亚寒流，来到呼伦贝尔大草原。秋去春来，“马背小学”不知迁徙了多少个地方，每当我看到那些矫健敏捷的小学生，我就想起我的晓牧。我觉得晓牧一定长得比这些蒙古族小骑手还可爱。为此，我的心常在颤栗，有几次连回家的车票都买好了，只是缺少勇气才未成行。在懊悔和痛苦充斥心灵的时候，我亲手给晓牧织了几件毛衣寄回去。可是，每次包裹都是原封未动地退了回来。那时，晓牧他爸爸还健在，我知道，他不肯原谅我。然而，这些都是我的过错吗？——我同你们说这些干什么！”
曲苏停下来缓了口气。“你们不用再瞒我了，我知道晓牧并没有死，这一切只不过是由他导演的一场戏。求求你们，告诉他，只要能让我见上他们兄弟俩一面，并答应将阿华当亲兄弟待，就是我死也心甘情愿。”
她慢慢地向门口走去，身子摇摇晃晃，如同旅馆对面那座杏花饭店里走出的醉汉。
王太维突然站起来：“你等等！”曲苏转过头来看着这一群不太高明的“演员”。王太维张口欲语，话到嘴边又缩回去了。
曲苏说：“你放心，我现在已经懂得什么叫一诺千金。”
“不不不！”王太维急促地回答，他似乎下了决心。“走，我们找晓牧去！”
欧阳、马希一怔。
“人办事应该凭良心，走，还愣着干什么！”
公共汽车七弯八绕地快接近市郊的地方，王太维他们下车了。迎面是一片因整顿而紧缩下马的工地，他们从铁丝网的破洞中钻进去，绕过一堆堆小山似的水泥预制板，穿过由一排只有一系列框架的车间，在一个门口狗尾巴草长得齐腰高的破工棚前，王太维打了一声唿哨，没人答理。他又连打三下，还是没有应声。他一抬肩挤开门户。墙角里堆着一堆野草，一只塑料长颈鹿站在草堆上呆愣愣地望着门口，一群老鼠在毫无顾忌地抢食着放在一叠砖块上的点心，听到脚步声，呼啦一声全躲进四角的黑暗之中。
“人呢？”
“不是约好藏在这儿吗？”
“他不会走远的，你看这长颈鹿，正在等小主人归来。”
“嗯！咱们在这等。天黑以前他会回来的。”
几片枯叶引导着秋风向西扫荡而去。太阳吓得躲进远山的背后，黑暗从每一处角落里窜出来，不一会儿就将那笨拙肥胖的晚霞吞食得干干净净。
晓牧没有回来。
他还是不见踪影。
三个人又饥又渴，垂头丧气地钻出破工棚，猛听得半空中一声霹雳：
“站住！你们来这儿干什么？”
三人一惊。王太维辨出声音：“晓牧，你在哪里？我们是来找阿华的！”
一声冷笑：“我就料到你们靠不住，受不了那女人三言两语的哄骗。”
他们听准了，声音是从对面那半截子楼房的一个窗口里传出来的。
“晓牧！你妈妈说的是真心话。她是爱你的！”马希大声说。
“哈哈哈！”晓牧发出一阵歇斯底里的狂笑。“爱！爱我！多么动听！可是我已经不是三岁小孩了。她浪荡够了！福享足了！现在又想当贤妻良母——去他妈的伪君子，一个爱字就能补偿二十几年来我所失去的一切吗？”
欧阳饥肠辘辘，口舌生烟，忍不住冲着黑洞洞的窗户发火：“咱哥们说话不拐弯抹角，你小子也该识相点，该骂的骂了，该罚的罚了，现在你妈真心疼你，你可不要硬着心肠一条胡同走到底，反怪哥们不守信用。”
“你们不要枉费心机，姓柴的开弓没有回头箭，若是逼急了，我什么事情都做得出来。”
王太维也焦急起来：“晓牧，你妈妈她这些年的经历也够惨了。跟我们去吧，她想你和阿华都快发疯了。”
“不！我不要听。你们走吧，要不我就要喊人来了——来人啦！快来抓小偷哇！”半空里回响着晓牧有些发抖的声音。
“晓牧！晓牧！”王太维急切地呼叫。
“干什么的？不许动！”四周发出一片呐喊，工程留守处的巡逻队把他们抓住了。
任凭他们三张嘴变成三十张嘴辩解也无济于事，他们被关进一间小黑屋，直到第二天下午才放出来。临出门时，每人屁股上还挨了一棒子，气得欧阳一路喋喋不休地骂大街。 疼痛温柔