刚走到车站旅社门口，迎面碰上神情恍惚的曲苏。

　　王太维有些内疚地说：“真对不起，曲阿姨，晓牧他——他不肯放阿华回来。”

　　曲苏漠然地回答：“是吗？他刚才又打电话，让我去对门杏花饭店接阿华。”

　　“别去！”欧阳叫起来。“你还会上当的。他肯定是变着戏法折磨你。”

　　一边走，曲苏一边说：“我得去。是好是歹不能怪孩子，都是我自作自受。”

　　王太维想了想说：“也好，反正该吃晚饭了，是假还是真，跑一趟都不冤枉是了。”

　　餐厅里面碗碟叮当、人群攘攘。第一层楼找遍了，没见到那熟识的人影。刚刚走完到二楼的楼梯，马希眼尖：“曲阿姨，你看，那不是阿华吗！”

　　曲苏心里一紧：“哪里？阿华在哪里？啊！阿华——”她认准了，发疯似的扑过去，紧紧地搂住小儿子。曲苏揉了一把泪眼，朝四周看了几遍。“阿华，送你来这的人呢？”

　　阿华一边啃着烧鸡一边说：“你问哥哥？他说他去叫你和马叔叔他们，让我在这儿守着。”

　　“你怎么知道他是你哥哥？”

　　“他不让我喊他叔叔。妈妈，那天哥哥抱我下火车玩，火车开走了，我和哥哥坐汽车在后面追。他见我想你，就给我买了好多好多的东西。妈妈，你也吃呀，哥哥说，要是你们来了就先吃，别等他！菜凉了吃下去肚子要疼的。昨夜我肚子疼，哥哥他一夜都没睡，我哭他也哭，后来我肚子不疼了，哥哥他还在哭。”

　　一个女招待走过来：“请问，这位女同志是不是姓曲？”

　　曲苏有些不解地点点头。

　　“有位同志托我将这包药转给你，说是小孩吃的，一日三次，每次两粒。”

　　“他在哪？”

　　“呶。”

　　曲苏拔腿向门口跑去。大街上，车水马龙，人如虫蚁，哪里还能见到晓牧的踪影。她两腿一软，瘫坐在地上。……

　　第三天下午，曲苏回到阔别已久的小镇。她没有洗去旅途上的尘土，就拉着阿华登上后山。一簇簇野菊花组成的花环，绕着一座使人倍觉凄凉的黄冢，她呆呆地望着墓碑上深深刻着的几个大字。阿华有些害怕地紧紧偎着她。

　　“曲阿姨——”山下传来一声呼唤。

　　亚柳面色绯红、气吁吁地跑拢来。“晓——晓牧哥回来了！”

　　“啊，我的晓牧，他在哪儿？”曲苏一下子抓牢了亚柳的手。

　　“刚才，我在家里的窗台上发现一束野菊花。他对我说过，添一岁就多送我一支花。我数了，二十六支，去年二十五。”亚柳激动地说。

　　阿华忽然叫起来：“哥哥！妈妈快看哥哥！”

　　暮色中，山峰上下来一个人，听到声音一怔后连忙往回走。曲苏看得很清楚：是他？那身材、那走路姿式同他爸爸一模一样。她忍不住连连呼唤：“晓牧！晓牧——”

　　亚柳、阿华也跟着叫：“晓牧哥！”“哥哥！”

　　山顶上晓牧背对着站着不动了。

　　阿华拉着妈妈，亚柳搀着曲苏，三人一步步登上山顶。晓牧象块青石那样丝纹不动地立在那里。沉默，无止无息的沉默。晚风一阵比一阵紧，松涛一阵比一阵响，只有山间的野菊花依旧那样淡淡地、淡淡地散发着幽香。

　　“野菊花又黄了。”亚柳说。

　　“明天是重阳节。”曲苏说。

　　阿华懂事地轻轻拽着晓牧的衣襟。“哥哥，你认识妈妈吗？”

　　远处传来牧归的童歌：“仇报仇，恩报恩，半斤换八两，良心换善心……”这是这儿一个古老传说中的古老民歌。

　　突然，晓牧一个急转身跪下来，山崩地裂地大喊一声：“爸——爸！”

　　…… 疼痛温柔