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　　曹瑞一听，心下暗自骇然，这才明白。当初聂琰勾引梅家小姐，果然别有用心。只是他居然对梅小姐动了真情，不忍令她入宫受苦，反倒拒绝梅家亲事，也是意料之外。梅小姐竟然是英王耳目，辜负琰帝情意，那更是意外之中的意外了。聂琰现在又打梅尚书的主意，这次只怕从此无情了。

　　曹瑞熟悉权术，一下子想明白聂琰之前的古怪，却并不欣然，只觉琰帝实在可怜。纵然已经是无情的皇帝，毕竟还是一个孤苦可怜的少年……

　　聂琰和众大臣细细计议一回，说的多是近日京中大事，可用之臣，可取之人。曹瑞在一边默默听着，十分吃惊，却又十分欢喜。多年以来，这只怕是他最舒心的一天。众人说到天黑时分，这才散去。

　　临走之时，聂琰抓起酒壶，狠狠灌了一口，在嘴里漱了一会，弄得满嘴酒气，这才喝下去。他顺手在自己和曹瑞身上浇了些酒水，又要船上伺候的一个清秀少年过来。

　　“小郎，我要走了，快来亲我。”少年皇帝笑着说。

　　那美貌少年笑嘻嘻答应一声，果然凑近。烛火盈盈，但见他眉目如画，虽是男子之身，装扮妖艳，嘻嘻一笑，嘟着艳丽的嘴唇，在聂琰脖子上使劲一缀，皇帝雪白的肌肤上顿时多了个暗红色的暗昧淤痕。

　　少年拍手笑道：“这样还不够，只得玩真的，只怕严公子吃不消。”

　　众人一听，哄堂大笑。聂琰微笑着说：“罢了，你这妖精最会作怪，趁早给我滚罢。”奇怪的是，向来轻浮的皇帝，这时候俨然又是见色不乱的真君子大丈夫了。

　　曹瑞看得直瞪眼，这才明白之前聂琰那些轻浮德行是怎么做出来的。

　　这小皇帝心事藏得很深，到底在笑盈盈的面具下面，他是怎样一个人，只怕谁也不知道了。

　　聂琰和曹瑞回宫之后，先去见了谢太后。他和太后同是患难中人，以前再是隔膜，也慢慢养出情分，如此每日请安，正是他每日最心情平静的时候。只是谢太后温柔文弱，他有些心思就不能和太后提起了。

　　二人闲话一回，待聂琰回到寝宫时，只觉一路所见内侍都神色古怪，心下暗自纳闷。曹瑞顺便叫住一个小太监，沉声道：“小麻子，你怎么古古怪怪的？”

　　那小麻子吓了一跳，无奈应答：“我……这个……皇上，瑞公公，你们快回去罢。摄政王在等着呢……”

　　迟疑一下，又压低声音道：“乔公子还没过王府，就死在花轿里面了。摄政王带着他的尸体在里面等着皇上……小人看他的脸色很不好。皇上，你……”

　　他本想说“你小心些”，可这话实在不妥，于是又半路吞了回去。

　　聂琰大惊，几乎没听明白他的话，楞了一下才反应过来，厉声喝道：“胡说！”曹瑞也是心惊肉跳，几乎不敢相信自己的耳朵！

　　小麻子吓得扑通一声跪倒，磕头不已。

　　乔引桐——死了？

　　聂琰茫然一会，慢慢想明白这句话的意思，大叫一声，忽然疯了似的猛冲而去。曹瑞楞了楞，知道不好，厉声大叫：“陛下！你是陛下！”

　　聂琰如中雷击，陡然放慢脚步，缓缓站定。曹瑞叹口气，三两步奔到皇帝身边，紧紧抓住了他的手。这才发现，聂琰的手冰冷汗湿，不住颤抖着。

　　月色下，曹瑞只见他脸色惨白异常，犹如忽然害了大病一般，不由得一阵心惊，暗暗叹息——这小皇帝要真能像他表面上那么凉薄无情，只怕反倒日子好过很多罢。

　　聂琰沉默一会，似乎镇定下来了，声音极低地说：“走罢。”这句话说得云淡风清，已经听不出甚么情绪。曹瑞却忍不住心里胡思乱想。

　　乔引桐怎么会忽然死掉？是不如英王的意，被王爷杀了？

　　还是……乔引桐心思别扭，竟然自杀？

　　他不是最后很爽快地被花轿送入王府么，临走还笑吟吟特意梳洗打扮着，很有精神的样子，他怎么会死呢？能笑得那样欢喜，怎么会寻死去了？可他是极乖巧的人，又怎么会忽然得罪王爷，被聂震一怒杀死？

　　曹瑞回想着乔引桐临行时清丽如月光的笑容，忽然机伶伶打了个寒战。那么美，可也太清冷了罢……

　　聂琰想了想，低声道：“老曹，你先回去歇着吧，我去见英王。”

　　曹瑞迟疑一会，欲言又止，还是走了。

　　聂琰就这么一步一步走过深浓的夜色，一对对内侍恭谨跪倒行礼。不知道怎么的，聂琰心里不祥之感越来越重。

　　大殿中却是另外一番天地，灯火辉煌，聂震端然坐在金龙交椅上，脸上看不出甚么喜怒，只是觉得眼神比平时更加锐利，锋芒如刀。

　　而他的脚下，静静躺着一个人，那是乔引桐。

　　聂琰吸了口寒气，慢慢走了过去，径直到了乔引桐身边，缓缓伏下身子。

　　乔引桐神情十分平静，阖着双目，看上去只是睡着的样子，嘴角甚至像是带着一点笑意，可大红的宫衣微微敞开着，露出惨白如雪的胸膛——心口上正正插着一只铜簪，血迹却已凝固。

　　聂琰分明认得，那是第一次临幸乔引桐的时候，云雨之后见他鬓发散乱，神情楚楚，便顺手拔下头上铜簪，为他束发。

　　还是那只铜簪啊……

　　聂琰涩然垂下双目，痉挛的手轻轻抱起了乔引桐。死去的少年柔弱无力地滑入他的怀抱，还是那么温顺熟悉的身体，却没有平日的万种风情了。

　　他忽然注意到，乔引桐一只手一直微微曲着，似乎想按向心口。这是一个悲伤的姿势罢，想必，他临死一定很痛……

　　聂琰忽然一阵头昏，赶紧转开眼睛，轻轻放下了怀中惨白安静的少年。

　　“你难受了？”聂震不知何时走了过来，兀鹰般的眼中闪动着冰焰，像是风暴将要来到的感觉。

　　聂琰淡淡抬起双目，对着聂震一笑：“怎么？难道英王果然雄风惊人，竟害得小乔不堪驱策，宁可自尽？”说着，吃吃笑了一会：“啧啧……英王，你太不会怜香惜玉了。”

　　“啪！”聂震忽然狠狠给了他一记耳光，冷冷道：“玩够了罢？陛下？”

　　聂琰嘴角破皮流血，愣愣瞧着聂震，半天说：“不就出去喝了点花酒么？英王，你管得太多了。”随手擦了擦嘴，笑眯眯道：“英王，反正小乔已经死了，你要是不过意，尽管再挑几个美貌宫人去。”

　　“我还是看错了你。”聂震淡淡道：“你脚下这个人，一心只想跟着你，不惜自杀明志，你却只有这句话么？”

　　聂琰一摊手，缓缓笑道：“英王，你要我的人，我立刻割爱，双手奉上。至于他要自杀，我也没办法。你还要我说甚么呢？”

　　聂震冷冷看了他一会，忽然沉沉一笑：“如此凉薄无情，聂瑛地下有知，当以如此犬子为耻罢。”

　　聂琰一把抹去嘴边的血丝，懒洋洋道：“我就这么不成器。英王又不是今天才知道。”说着打个呵欠：“好了，闹够了，都散了罢。朕也要入寝了。”

　　聂震盯了他半天，实在看不出他有甚么难过的意思，心里忽然一阵堵，沉声道：“也罢，也罢……陛下，你走不了啦。”

　　他轻轻一击掌，微微一笑：“来人，把礼物送给陛下。”

　　聂琰听出不对，皱眉道：“英王，这么晚了，你还要闹甚么礼物？”

　　聂震笑了笑：“再晚，这礼物陛下一定要收。”正说着，太监们恭恭敬敬端上几个金盘，上面还覆着那种眼熟之极的金地走银丝云龙三探纹大盖。

　　聂琰一凛，脸色忽然变得有些苍白。经过上次的事情，他已经太明白这样的金盘意味着甚么！

　　聂震似笑非笑看着他，缓缓道：“陛下，你猜猜，这几只盘中装着谁的人头？”

　　聂琰嘴唇有些发白，出神一会，没有说话。他只觉心跳很快，快得几乎撕裂，却不敢想太多。

　　聂震倒是十分满意，哈哈一笑，示意侍从揭开盖子。

　　刑在元、杜海箬、方林，谢太师……另有一个翰林学士，也是发誓效忠聂琰之人。

　　那些画舫中和他谈笑奏对的鲜活的一个个大臣，如今都变成了盛放在金盘中的人头。多年的精心准备，就这么化成了金盘里的斑驳血迹。

　　聂震冷笑道：“乖侄儿，你倒是挑得好人才啊。我的人才一上门查抄，这几个人立刻服毒自杀，不肯泄漏半点秘密。如此不约而同的死法，可不是心中有鬼么。陛下，这次让我拿个正着，你还打算怎么装疯卖傻呢？”

　　他说着，微微一笑，轻轻用手指挑起聂琰的下巴，兀鹰般的眼神中，忽然多了一丝讥诮戏谑之意。

　　聂琰的脸上已经毫无血色，摇摇晃晃了一会，深深吸了口气，颤抖的手指轻轻为方林合上死不瞑目的眼睛，缓缓站定，冷冷道：“我也装厌了。那就大家说明白也好。”

　　聂震大笑，居然赞道：“乖侄儿，你能装傻充楞这么久，连我都险些被你骗过……倒也算个狠人。”

　　聂琰淡淡一笑：“别叫我侄儿。你可不配。你的出身大家都清楚，却想窃取龙庭么？不过是贻笑天下之举。”

　　他明知道聂震的心病就是低贱的出身，向来并不提及此事。可现在图穷匕见，似乎除了这句话，再也没有可以伤害聂震的东西了……

　　怎么可以让此人如此猖狂，自己却如此绝望。所以，不管怎么，只要能刺伤他……

　　聂震咬咬牙，居然不生气，又笑了笑，兴致勃勃地叹了口气：“其实我很佩服你收买人心的本事，为什么每个人都肯为你拼命，为你去死。杜海箬和方林是这样，连乔引桐也……”

　　聂琰一惊，难道，乔引桐竟是被聂震逼死的？

　　他身子微微颤抖了一下，缓缓道：“小乔——是怎么回事？”

　　聂震悠然叹道：“原来你还是为他难过的……呵呵……”居然答非所问，眼中神色迷离古怪。

　　聂琰闭了闭眼睛，轻轻回答：“我要保护的人，便一定不能留在身边。现在……既然一切都结束了，我终于不用掩盖甚么。”

　　他粲然一笑，俯身轻轻抱起乔引桐，亲了亲他惨白的嘴唇。

　　一咬牙，聂琰狠狠一用力，拔下乔引桐心口的铜簪，颤抖的手逼向自己心脏。

　　“就这么死了？”聂震一把夺过铜簪，将乔引桐的尸体扔开，悠悠笑道：“没这么容易。陛下，你耍了我这么久，也该我回敬一下了。”

　　他扫了左右一眼，淡淡道：“你们都下去，我和陛下有事商议。”

　　众侍从幽灵般无声无息退下。

　　聂琰冰冷倨傲的眼神盯着聂震，沉声道：“英王，我们还有甚么好说的。”

　　聂震笑了笑，缓缓反问：“你说呢？”忽然一用力，把清瘦的少年皇帝狠狠圈入怀抱，凶猛地咬噬着他的嘴唇，蹂躏他的肌肤，直到惨白的嘴唇透出艳丽的血色，嘴角带出血丝。

　　聂琰激烈颤抖了一下，随即挺直身子，一声不响。两人紧紧贴合，呈现极亲密而极诡异的姿态。

　　聂震似乎早就料到他可能的反应，沉沉一笑，低声道：“这么多年……我的好陛下，看来你可没真的忘记我。”

　　聂琰轻轻一哼。

　　聂震笑道：“要么这样活下去，要么……你现在可以用铜簪刺心了。我给你选择。”

　　他把铜簪塞回了聂琰的手，冷冷道：“竟然把我给你的东西送给乔引桐。你说，我该不该杀了他。”

　　聂琰的脸色有些青白，沉默着，手指有些痉挛，却还是紧紧抓住了那根铜簪，犹如抓住甚么刺痛人心的感情。

　　聂震的铜簪…… 一夕天下：九重宫阙