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柳中元瞧着那紧紧闭合的木门,嘴里缓吐一口气,心头悻悻然。
武书生一行人车马奔驰,沿长河往宣城行去。长河蜿蜒,水流湍急。
武书生、秦湘女、叶夭灼三人并辔在前,梅剑玲、兰剑滢护持在后,何念情年小,于日月峰众人拥护之中。紫茉莉、秋水仙各乘马车,并马齐驱。
淑公主和九公主初次尝试舟车劳顿,颠簸得好不腰酸和腿痛,幸好武书生早在集市上给她们两个买了又厚又软的坐垫和被褥,可躺可卧,倒还减损了两位公主的几分折磨。
虽然疲累,但两位公主一路与武书生作伴,遍走山川野水,倒也有趣,因此并不抱怨什么。
已到宣城,叶夭灼领众人来到宣城外的一座红柳山庄,早已使了人去山庄内通报了。
红柳山庄的庄主是个略为肥胖的中年男子,一身锦缎绸衣,满脸含笑,早率领十余个家丁在门外迎接了,其中也有三四名日月宫的宫女。
武书生已听叶夭灼提到过这红柳山庄的庄主,名叫龙红柳,在湖州一带小有名声,颇有家产。
龙红柳早些年也是个武林中人,受过日月宫的救命大恩,为日月宫做过几年事,仗着日月宫的护庇,在宣城挣得不小的家业。远近的人都不敢惹他。
因此上龙红柳对日月宫甚为崇敬,视若恩亲。
当下众人下马,龙红柳满面春风迎笑过来,下拜道:“哥儿终于到了,多年不见,红柳翘首以盼,只待哥儿到来。哥儿越发丰神俊逸,神仙一般的了。”龙红柳也不是成心说奉承话,叶夭灼的的确如此,真正的淑华眷美,神韵非常。
武书生心头纳闷:“为何每每听人呼叶公子为‘公子’,但前日萃阴老人又说他是女儿家,到底他是男是女,真的令人扑朔迷离。如若是女子,又为何男音、男妆;如若是男子,又为何隆露女儿情态,含笑嫣然,引人眷爱?自小来,有男子长得似女子的也有,只不知叶公子到底是怎么一回事?”
只见叶夭灼搀起龙红柳来,口里笑道:“红柳叔叔快快请起,小侄是小辈的,承不起如此礼数。多年不见,红柳叔叔越发福态了,想必生意兴隆,诸事顺利吧?”
龙红柳笑道:“全是仰仗日月宫的隆恩,方能如此。大家快快请进,红柳已经备下酒宴,为众位接风洗尘。还有梅、兰两位姐儿,茉莉、水仙两位教主,能见到你们真的是红柳的莫大福气!想必这位便是武公子武大侠了,昨日已有人告知红柳。哎呀,武大侠真是人才非俗,世所罕见呀,快快请进!”
龙红柳看着武书生时,又是赞叹又是热情。
众人相互引见了,介绍到两位公主的时候只说是“白姑娘”。叶夭灼突然“咦”的一声问:“红柳叔叔,怎不见琴婆呢?莫非她在园子里?”
龙红柳抓了抓头,“哎呀”一声道:“看见哥儿只顾着高兴,老夫颠东糊涂了,水前辈昨日已经离开这里,先去扶摇山了。”
叶夭灼略有惊奇,眼眉轻皱。那四名宫女也道:“是呀,宫主,琴婆昨日启程,吩咐我们四个在此等候宫主你来。”
叶夭灼问:“那琴婆有无吩咐什么言语?”
一个宫女道:“倒也没什么吩咐,只说宫主到了红柳山庄,如若困乏劳顿了,就在山庄里歇息两日,再去扶摇山,也没什么要紧的。扶摇山的事,就由她去料理。而且,韩姑娘也与她一同去了扶摇山。”
叶夭灼略微失落道:“原本想今日能与琴婆会面,不想她提前去扶摇山了。也不知道个具体讯息,事不宜迟,我们还是今日就着赶往扶摇山去,早些相会,恐怕好些。”
一名宫女道:“琴婆还说了,沿途她会使人通报情况的,如若没什么要紧,不用紧赶着去。”
龙红柳摆手道:“是呀哥儿,岂能到了这儿不进去小坐两日的?天色已晚,即便紧赶了去,黑夜清冷的,恐怕也赶不了多少路。还是请进,小用酒席,歇息够了,再做定夺。何况副宫主已经说了会沿途传报讯儿的,昨日至今,想必也没什么紧急的事,故而未见讯儿。”
众人几日来不得好酒好席吃了,淑公主、九公主、秦湘女等均有停留之意,便答声:“好啊,既然龙庄主盛情,我看不必推脱。”
“也不必急着赶去扶摇山。”
“吃了酒饭,睡个好觉,明日再行。”
叶夭灼当即答应了,龙红柳高兴,引着众人入了红柳山庄,众人见庄内红柳栽种,花期见萎;更有池塘湖水,假山园子;里面有屋廊别院,红瓦高墙,真是阔而别致,显见富裕。虽不是花意正浓,也留有残枝。
众人穿廊过院,来到一处叫“望柳阁”的阁楼里,便是红柳山庄招待贵客之处。
望柳阁坐落池边,可看红柳,可观池水,很有韵味。未进屋阁,便闻酒菜飘香,诱人得很。武书生心有防备,想人心险恶,不知龙红柳是何等样人,便暗自提防,无论是机关陷阱,还是怪异毒物,都甚是留神,警惕在心。
不过他心想有紫茉莉和秋水仙两个巫毒教的大行家在,不用自己操劳多心,便减下几分警惕和小心。
丫环侍立,女童铺菜,龙红柳盛意迎接众人进入阁楼里去,摆手请坐,又命斟酒。
众人见满桌菜色考究,款式新颖,简直丰盛透底,诱人难说。
秦湘女“哇”的一声赞道:“不错呀!”心想这龙红柳真是个大方人。
龙红柳请叶夭灼坐主位,推却了几句,叶夭灼坐了。其次是紫茉莉、秋水仙、梅剑玲、兰剑滢、武书生、秦湘女、九公主、十公主、何念情等,另外摆下三四桌,招呼其余三四十位日月峰的宫女和巫毒教的女郎。
龙红柳敬酒,煞是客气,好言激语,只是对叶夭灼倾慕感激,巴结讨好。众人也不客气,就在望柳阁里品酒用菜,畅饮叙聊。
饭毕,龙红柳又引众人到厅堂中献茶奉果,聊些闲话。龙红柳除了说一些敬重、尊崇日月宫的话外,说的最多的便是当年他遭遇仇敌追杀,幸好被虚亨大师一路相救,将所有恶人铲除殆尽,引他入了日月峰上。
故此,龙红柳与日月宫是过命交情,今后无论是上刀山还是下火海,他都是心甘情愿的。
亥时时分,众人疲倦,龙红柳使丫环婆子来引众人到廊院中安排住卧。居室布置豪华整洁,宽敞舒适。
众人都住同一座屋院,各自入房,有丫环婆子侍奉热水香花,让众人沐浴更衣。
两个男童搬来澡盆热水,侍奉武书生沐浴就寝,武书生自行梳洗齐整,也就入睡。他心想着这一路上能与众多如花美眷一同相伴,同吃同住,真是赏心悦目的事。
有湘儿柔美亲切、叶公子耐赏可看、梅剑兰剑质洁、公主富贵、妙语含情、水仙素洁、茉莉炙烈、亦有情儿多嘴------只可惜蓝姐姐、梅樱未来,少了如此眷爱,不可谓不遗憾。
更兼他心头想起那如冰雪一般白、神仙一般美的寒雪衣,甚是觉其神秘,不可亲近;觉其遥远,不通音讯,倒不知她这一年来身影飘落何方,于何处栖身。
他心中泛起寒雪衣孤绝只身和月辉白影来,不觉失落在心,辗转悱恻,心怀难以排解。 江湖盟约