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　　元春省亲时有多大？

　　程高本在续书里写元妃之死时，说她死于甲寅年十二月二十九，存年四十三岁。于是2010版电视连续剧里，李少红导演便找了个中年女演员来扮演元妃，且坚持说元妃省亲时就应该是三四十岁。

　　但我们都知道后四十回为高鹗续作，所言根本做不得准，用后四十回的内容反推前八十回的做法，是以错纠正，完全没道理的。

　　虽然说书中写到元春对宝玉口传手教，在进宫前是宝玉启蒙老师，起到了长姐如母的作用，但这也不代表元春的年龄真的老到了足可以做宝玉的母亲。

　　那么，元春省亲时到底该多少岁呢？

　　这要先从清朝选秀女的规矩讲起，不同的文档上对于选秀女的年龄限制有不同记录，有说12到16岁的，有说13到16岁的。总之最大上下限就是12到16岁之间。书中说：

　　“当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为弱弟，贾妃之心上念母年将迈，始得此弟，是以怜爱宝玉，与诸弟待之不同。且同随贾母，刻未离。那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了。”

　　也就是说，宝玉三四岁时，元春还在贾府中；而宝黛初见时，宝玉是七八岁年纪，此时元春早已进宫，所以宝玉八岁时是元妃进宫的最后时限。

　　由此得出，元春进宫的时间，大约在宝玉四到八岁之间的某一年。

　　倘若是在宝玉四岁时元春进宫，而元春那年十二岁，就是比宝玉大了八岁；如果元春命运不济，老到16岁才进宫，则比宝玉大了十二岁。

　　倘若是在宝玉七八岁时元春进宫，元春那年十二岁的话，就比宝玉大个四五岁；如果元春十六岁的话，比宝玉大了八九岁。

　　总之，元春与宝玉的年龄差，两头的极限就在四岁到十二岁之间。

　　元春省亲的故事写在《红楼梦》第十七、十八两回，回目为《大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵》，这写的是正月十五的故事；接着第二十二回《听曲文宝玉悟禅机 制灯迷贾政悲谶语》，则写的是宝钗于正月二十一庆祝十五岁生日，而宝玉比宝钗小三岁，可知大约是十二岁。

　　不久，元妃下旨令众人搬进大观园去，书中录了宝玉写的四首即事诗，且明确点出乃是“荣府十二三岁的公子作的”，一丝不乱，再次确定了宝玉的年龄，正与前面的推论相符合。

　　也就是说，元妃省亲的时候，贾宝玉不会超过十三岁。那么比宝玉大了四至十二岁的贾元春，这年也就是二十上下，最小不会低于十七岁，最大不会超过二十五岁。正是桃红李艳的时候。

　　贾宝玉梦游太虚境时，曾看到《金陵十二钗》中有一首判词：

　　“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。

　　三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。”

　　很明显这写的是贾元春，这是从无争议的。但是“二十年来”怎么解释，就有了很多说法。之前我也有过一些猜疑，并且引用史实证明可能是暗指太子事。但是算清元妃省亲的年龄后，则想到这可能是极为简单的一个道理：就是元春晋封为妃的这一年，刚好二十岁。

　　或者说，是宝玉梦游太虚翻开册子的这一年，元春二十岁。而这两件事，发生在同一年。

　　如果是这样，那么这两句诗就很容易理解，而且极为直白明晓了：“二十年来”指的是时间，“榴花开处”指的是晋封，“照宫闱”明确了地点；“初春”点明人物；“大梦归”是结局。整首诗的意思用白话来说就是：二十岁时得以飞升为贵妃，却转眼就梦醒成空。这和可卿托梦给凤姐说眼面前就有一件“烈火烹油鲜花着锦”的喜事，却“不过是瞬息的繁华”正相吻合，都是起到预言的作用。

　　至于这个“是非”究竟指什么，我认为也不必想得过于复杂，硬要推到什么“日派”“月派”“太上皇”“皇太子”的纠结上，因为妃子不能干政，那些事也还不劳元春一个小小的贤德妃评判是非，辨不辨的没太大意义。所谓“是非”，不过指的是后宫里伴君如伴虎，恩宠无常，太刻意的争名夺利是没有意义的。所谓“喜荣华正好，恨无常又到。”晋封未必是好事，因为“登高必跌重”。

　　可惜的是，贾元春未能及早看明白这一点，所以惟有“向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！” 西岭雪探秘红楼梦．2