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　　探春上任的三把火

　　第五十五回《欺幼主刁奴蓄险心 辱亲女愚妾争闲气》中，因凤姐病了，探春得王夫人重视，提拔与李纨、宝钗共同管理家务。新官上任三把火，先就要做几件事来杀一杀权贵的威风，立一立自己的权责。

　　律人先须律己，所以探春的第一道板斧竟是冲着生身母亲赵姨娘开的刃。

　　这也怪不得探春，实在是形势所逼——恰逢那赵姨娘的兄弟赵国基死了，执事媳妇吴新登家的来领赏钱，却不像以往侍候凤姐那般数出诸多旧例来供其参详，只是垂手回过事便侍立不言，冷眼旁观探春行事——“若办得妥当，大家则安个畏惧之心；若少有嫌隙不当之处，不但不畏伏，出二门还要编出许多笑话来取笑。”

　　探春本来不欲擅作主张，故而先问李纨主意。李纨道：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。这也赏他四十两罢了。”探春还未答应，那吴新登家的已经忙忙答应了个“是”，接了对牌就走——这样行径，自然引起探春警觉，立刻唤回她细问：“那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的也有外头的这两个分别。家里的若死了人是赏多少，外头的死了人是赏多少，你且说两个我们听听。”

　　查问酌量之下，探春决定从自己做起，从减少母亲利益做起，只赏二十四两（亦有版本作二十两），以示做事之公正严明。

　　——以区区十六两来买得廉正清名，且又在众人面前立了威风，原本极是划算。无奈赵姨娘不合作，竟率先发难起来，鼻涕眼泪地埋汰自己女儿说：“我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说我了！”又说，“太太疼你，你越发拉扯拉扯我们。你只顾讨太太的疼，就把我们忘了。”

　　偏偏李纨没眼色儿不会劝架，探春越要撇清，她反越要浇油，提醒探春出身：“姨娘别生气。也怨不得姑娘，他满心里要拉扯，口里怎么说的出来。”激得探春越发生气，遂说：“这大嫂子也糊涂了。我拉扯谁？谁家姑娘们拉扯奴才了？他们的好歹，你们该知道，与我什么相干？”

　　——先划定了“姑娘”与“奴才”的界线，更强调了“他们”与“我”不相干！

　　实在这不是劝架的时候。探春与赵姨娘的矛盾，在于她们在血缘上是母女，在身份上是主仆，探春所言所行都是做给别人看的，你看着就好了，硬要插进去扮演角色，却是说什么做什么都是错的，只会把事情越弄越僵。

　　直到平儿进来，这僵局才扭转了——最先表演的又是最不着调儿的赵姨娘，她刚刚与袭人争长短，这会儿见了平儿又自动矮半截，忙忙陪笑让坐问好：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只没得空儿。”——此种奴才嘴脸，怎不让探春越发心酸！

　　平儿实实是可人儿，察颜观色已知底里，为平探春之怒，便不似以往那般言笑，而故意做小伏低，亲自服侍她洗脸匀妆，又向众媳妇发话说：“姑娘虽然恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我。”更是向探春陪笑道：“姑娘知道二奶奶本来事多，那里照看的这些，保不住不忽略。俗语说‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处二奶奶没行到，姑娘竟一添减，头一件于太太的事有益，第二件也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。”

　　这番话说得可圈可点，连宝钗也不由赞道：“好丫头，真怨不得凤丫头偏疼他！本来无可添减的事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。”

　　而探春更是立竿见影，当即便又减了一笔银两：因有媳妇来领贾环和贾兰学里吃点心、买纸笔的费用，每位有八两银子。探春道：“凡爷们的使用，都是各屋领了月钱的。环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。怎么学里每人又多这八两？原来上学去的是为这八两银子！从今儿起，把这一项蠲了。平儿，回去告诉你奶奶，我的话，把这一条务必免了。”

　　这是探春的第二道板斧，劈向的是几位小爷，仍然是挑战权威来公示律政严明——但是她忘了一件事，这把火殃及池鱼，也烧着了李纨！

　　此前我在《西岭雪探密红楼梦》中详细分析过，那李纨最是个一毛不拔俭苛敛财的，连开诗社的几十两银子都要私吞，如今探春废了贾兰的点心银子，李纨岂会不心疼？不知探春是一时疏忽还是故意，报刚才李纨劝架之仇。但可以肯定的是，探春此举，绝对是会把李纨得罪了。

　　探春的第三道财政命令，是蠲了每月姑娘房中的头油脂粉钱二两，这次伤的乃是买办与各层管事媳妇的得益，夺了他们从中渔利盘剥的花头。

　　这第五十五回的回目说《欺幼主刁奴蓄险心》，这里的“刁奴”可不单指吴新登媳妇一人，想来探春革亲不知得罪了多少小人，此后免不了飞短流长，暗地中伤。那王夫人本是耳软之人，过后众刁奴倘或砌词狡辩，搬弄是非，探春未必不吃亏。

　　三板斧后，方是第五十六回的《敏探春兴利除宿弊 识宝钗小惠全大体》，探春忆起去赖家花园的感触：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花、吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”接着提出包干到户的具体方案与远景来：“一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦；四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。将此有余，以补不足。”

　　这想法确实高明，连宝钗听了，也笑赞道：“善哉，三年之内无饥馑矣！”

　　可叹的是，主意是探春出的，然而召集了众婆子来分派“责任田”时训话的，却是宝钗，且高瞻远瞩深入浅出地说了一套大道理，喜得众婆子称诵不迭。两个人一起管家，探春“兴利除宿弊”，得罪了赵姨娘、刁奴、买办等一干人，甚至暗伤了李纨；而宝钗却“小惠全大体”，包干到户，大获民心。这次改革让宝钗进一步赢得了好名声，得罪人的事却全让探春做了。

　　而通过这次改革，荣府各层主子的质素眼光也得到了一次大考验大展现。探春立威，如凤姐之明晓事理、顾全大局者，便叮嘱平儿：“俗语说‘擒贼先擒王’，他如今要作法开法，一定是先拿我开端。倘或他要驳我的回，你可别分辨，你只越恭敬，越说驳的是才好。”而平儿更是豁达明理，事事早行在先了。

　　但如赵姨娘之拙智短见，则只惦记着沾光蹭势，得着一点是一点，不顾女儿体面，反来生事责问：“你不当家我也不来问你。你如今现说一是一，说二是二，如今你舅舅死了，你多给二三十两银子，难道就不依你？”

　　人之愚智立分，高下立辨。

　　可叹赵姨娘固然愚昧，王夫人又岂为贤明？书中虽未写刁奴们进谗言等事，然而王夫人守灵回来就仍把管理权交还凤姐，抄检大观园之举更是未跟李纨、探春、宝钗商量半句，摆明了对儿女的不信任，摧花折柳之行为。所以气得探春打了王善保家的一耳光，说出一番极为严重伤痛的预言来：“你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱们也渐渐的来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”即便宝钗也觉得心寒，有兔死狐悲之感，遂主动请辞，搬出大观园以避嫌疑，惟有李纨事不关己，不以为意。

　　哀哉！当家人一愚若此，大观园末日近矣！ 西岭雪探秘红楼梦．2