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　　陈文坚主事仔细地观察了一下，知道此茶滩是专门供过往客人驻足喝茶休息的地方。于是，他向手下人吩咐道：

　　“我们先下马休息一下，等一等其他人。说不定还能从老板那里打听到一些有价值的线索。”

　　陈文坚下马后，先行走向茶滩，手下人则将两匹马牵到那边有马桩的地方栓去。

　　见来了生意，老板娘便笑容可掬地迎出来，指着四方桌招呼道：

　　“客官，里边坐。请问要喝点什么茶？”

　　陈文坚看了一眼这位很能招揽生意的中年妇女，说道：

　　“先来两碗你们的本地茶吧。”

　　“好嘞！客官稍等，马上就端上来。”

　　陈文坚一边坐下，一边环顾左右，看了一眼另一桌喝茶的客人。

　　老板娘一手端着两个叠在一起的茶碗，一手拎着茶壶走过来，然后将早就放有茶叶的碗滩在桌上，提起茶壶便冲出滚烫的开水，那种冲茶水的姿势非常的老练而到位，桌上没有留下一滴的水，不愧是开茶铺的行家里手。

　　陈文坚赞道：

　　“老板娘泡茶的功夫真了得！”

　　老板娘谦虚地回答道：

　　“客官见笑了。只不过是茶滩开了多年，熟能生巧而已！”

　　老板娘虽然嘴巴上谦虚，但能得到顾客的赞赏，心里却像乐开了的花似的，服务态度更为热情起来。

　　“这是我们本地产的‘明前茶’，虽然名不经传，其味道还是蛮不错的。”

　　陈文坚先闻了一下茶香，再仔细地看了一眼茶色，说道：

　　“嗯，茶色、茶香都不错，稍后我再品一品茶水再评价。”

　　陈文坚的那位手下系好马僵后也过来坐下喝茶。

　　“二位客官，你们慢慢品尝，需要续茶时招呼一声。”

　　说完，老板娘便转身到另外的桌去续茶水。

　　陈文坚一边品茶一边观察起茶滩周围的环境，心里想：

　　“这个茶滩处于交通要道旁，过往的客人无不尽收眼底，前天那伙赶马车的人肯定经过此处，说不定也同自己一样坐在这个茶滩里喝过茶呢！”

　　想到此，陈文坚便喊道：

　　“老板娘，你过来一下！”

　　听见客人招呼，老板娘“唉”了一声便走过来问：

　　“客官，有何吩咐？”

　　陈文坚说道：

　　“老板娘，我有个事想向你打听一下，你坐下慢慢说。”

　　“好嘞，什么事，您问吧！”

　　老板娘一边应答一边在长凳上坐了下来。

　　陈文坚先问道：

　　“这几天，你的茶铺一直都在营业吗？”

　　“营业？噢，一直都开张。小本生意嘛，需要长流水才行。客官，有何事要问您就直说吧，我们乡下人都是老实巴交直来直去的，不用绕弯子。”

　　看样子，老板娘是一位性格直爽之人，心里怎么想嘴里就怎么说。

　　陈文坚见其如此说，正好，故直截了当地问道：

　　“前天，你是否见过一群赶马车的人从此地经过？”

　　“前天？”

　　老板娘想了一下，便立即答道：

　　“噢，有有有，是有一群人，应该是十几个人吧。他们乘坐两辆马车在我这里停留过，大家都喝了一碗茶才走。看样子，他们是做生意的，显得非常高兴，说是赚到了钱。我看他们的马车上放有长枪，知道是不好惹的人，故不敢多问。”

　　陈文坚立即追问：

　　“他们是从哪个方向来的？”

　　老板娘用手指着公路，说道：

　　“那天上午，他们是从那头过来前往县城方向，傍晚时分又返回，是路我这里的。来去两次，他们都在我的茶铺里喝了一碗茶才走。”

　　“你确定是十几个人吗？”

　　“这错不了！他们来回都是付12碗茶水钱。”

　　“你看出来他们是什么人吗？比如他们的相貌方面是否有一些特别之处。”

　　“有有有，还真有特别的人。我记得，有一位是光头，看上去呈现出凶相，有一位脸上有一条很明显的伤疤，还有一位的脸很削瘦，只有巴掌般大。”

　　“那他们都穿什么服装？”

　　老板娘为难起来，说道：

　　“我也不知怎么说好，反正他们大多数人的穿着像普通村民，只有那个光头和脸上有伤疤的人是穿着很高的黑色筒鞋。”

　　陈文坚明白她所说的是皮靴，故继续追问道：

　　“你看清楚马车上装的是什么东西吗？”

　　老板娘又答道：

　　“这倒没认真看。好像一辆是空车，是乘坐人的，另一辆马车上虽装有货物，但上面盖有油布，不知是啥物件。”

　　“噢，是这样啊！”

　　陈文坚边听边点点头。

　　老板娘见客官问得这么详细，觉得有点奇怪，便反问道：

　　“这位客官，好像您与他们熟悉，是不是一起做生意的？”

　　“不不不，我与他们不是一伙人，只是第一次与他们做生意。真不好意思，我的伙计与他们做生意时粗心大意搬错了货箱。此次，我是想打听到他们的去向，以便将搞错的货物掉换回来。”

　　老板娘听后恍然大悟，并劝道：

　　“既是如此，那真得抓紧去办，迟了就不会认账了。”

　　“谢谢老板娘！”

　　老板娘站起身，说道：

　　“茶水凉了，我给你们再冲一下。”

　　“好，谢谢！”

　　陈文坚礼貌地回应。

　　“主事……”

　　那位手下兴奋地想说什么，却被陈文坚及时地挥手阻止，手下人立刻明白，并改口道：

　　“老板，看来我们不虚之行，一碗茶的功夫便大有所获。”

　　陈文坚轻声地说道：

　　“此地不是说话的地方，稍后再议。喝茶！”

　　陈文坚安心地喝起茶来，手下人也跟着喝茶，不再说话。

　　老板娘过来续开水，陈文坚冲她微微一笑，没有再问话。

　　又过了数分钟后，周长剑、沈力伟、袁家庆3小组人也陆续集中到茶铺中来喝茶。老板娘甚是高兴，并热情周到地前来招呼客人。

　　老板娘走开后，陈文坚悄声地告知了他们了解到的重要情况，众人都无比欣喜，并决定喝了茶就抓紧继续赶路。

　　动身前，陈文坚加倍付了茶钱，算是对老板娘提供重要线索的奖赏，但这只是心照不宣，不好明着说，留下钱便走人，老板娘自然是万分高兴。

　　离开茶铺继续骑马赶路，众人跟随陈文坚而去，没有再分组勘察。

　　过了村庄后，周长剑迫不及待地边骑马边问陈文坚：

　　“陈主事，刚才在茶铺里不好详细问，你说的重要线索具体是指什么，说来让我们大家都听一听？”

　　陈文坚满怀笑容地答道：

　　“好，现在可以说了。据茶铺的老板娘所见，有一伙人来回都在茶铺里喝过茶，共有12个人，身上穿的是普通老百姓的服装。这些人赶着两辆马车，车上还藏有长枪。其中有两个穿靴子的是领头人，他俩的特征很明显，一个是光头，一个是脸上有刀疤。我敢断定，这就是上思一带民间传闻的两伙土匪的头目‘金罗汉’和‘刀霸子’。”

　　周长剑接过话来，说道：

　　“按理说，不同山头的土匪都是各自为政，利欲熏心，相互间死不往来，怎么会搅混在一起呢？难道是为了劫取财宝而暂时合作？”

　　“我看有这种可能。多年前，‘金罗汉’这伙土匪就曾拦劫过我们护运的财宝，后来被黎忠人的骑兵部队消灭。据说，当时并没有见到土匪头子，估计是给逃脱了，如果此事属实，那么‘金罗汉’的残兵败将应该没剩下几个人了。再加上二六年，我们独立团曾在十万大山里搜索过，老鹰岩的土匪窝已荒废多年，确实不见土匪的影子。我猜测，存有这样子的可能：‘金罗汉’知道我们藏有财宝，但因手下的人数少，不敢单独行动，无奈之下只好暂时与‘刀霸子’合作，或者是那次逃脱后就已投靠了十八寨。如果是这样的话，知道我们朱雀舵藏有宝藏，以及两伙土匪一起作案都能解释得通了。”

　　沈力伟曾带领行动队的人与“金罗汉”的土匪正面交锋过，故而有此想法。

　　陈文坚勒紧马缰停下马说道：

　　“果真如沈力伟所说的话，排查的重点就可锁定十八寨了。周主事，你的看法呢？”

　　周长剑答道：

　　“我看赞同你的看法。国军那里先放下不管，若不是土匪干的，我们再调转排查目标也来得及。”

　　“好，接下来我们两个组都一起插向土匪老巢——十八寨。”

　　“驾……”

　　“驾……”

　　目标一明确，所有人便快马加鞭地朝十八寨方向奔驰而去……

　　进山之前，他们看到山脚下有一个小村庄，便进村了解情况，同时也是为了暂作歇脚休息。可是，村民看到有人骑马过来均纷纷关门回避，看样子像是躲避温疫似地，显得很害怕。

　　周长剑见有位老农站在门口看马匹，并未回避，便上前问候：

　　“大叔，你好，我们是路过的，口渴了想讨碗水喝，可以吗？”

　　老伯答道：

　　“噢，喝水啊，那行嘞！”

　　说完，便进屋让自己的老婆为客人倒开水。

　　周长剑趁机问道：

　　“大叔，你们村里人为何见了我们就关门躲了起来？”

　　诚实憨厚的老伯又答道：

　　“他们怕土匪，我看你们不像。”

　　“是吗，你真有眼光。大叔，我们一路来没有带干粮，现在大家都饿了，能否给我们烧点吃的，我们会付钱的？”

　　说着，周长剑便摸了两个银元递到老伯手上。 特级绝密