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帝都左仆射府中。
密室里头，两个人影相对而坐，把酒相谈，窃窃私语。一人正是左仆射元宗，一人正是羽林卫副统领元谯。二人都一身便服，脸色有些肃然，似乎是不想被人发觉。
“陛下把你呵斥了出来？”元宗脸色一凛，惊问：“难道是我们会错意了？”
“这是意料之中的事。”元谯哪里还有在宫里头的惊慌模样，侃侃道：“陛下一直宠信虞启，哪是三言两语能够动摇他们之间的信任？”
“我已经按你的意思去做了。可惜这次是徒劳而返咯。”元宗有些犹疑起来，话锋一转，又问：“下一步打算怎么办？”
“这次几州发生洪灾，受牵扯的面极为广阔。这里······或许能够做些文章。”元谯双眼闪过一道冷光。
“什么文章？”
“陛下专情，年近三十，后宫惟皇后一人，无一子嗣。或许我们能够送个人进去，也好及时知道宫中动向，不至于两耳聋聋、双眼黑黑。”
“有道理。”元宗一听，颔首道：“皇后专宠，没有敌人，不会站在我们这边，且屡有为虞启进善言，怕是他们之间已成一派。惟有我们自己送些人进宫，才好方便。一旦在皇后之前诞下子嗣，到那时······或者还有更大的文章可做。”元宗露出个意味深长的笑意。
元谯也轻轻一笑，低声道：“况且人选我已经物色好”。
元宗眉头一动，向前俯首，好奇问道：“哦？何人？”
“欧阳梓！”
“欧阳梓？”元宗把背仰回去，喃喃道：“欧阳梓······是忠毅侯之女，大理寺卿欧阳顾之妹······这倒是个不错的人选。可我有一事担心，虞启乃是欧阳烈向先帝推荐，欧阳顾会站在我们这边，从而舍弃与虞启的亲密关系？”
“宗兄无需担心。欧阳顾此人，有宦途大志，不甘于只做一个四品大理寺卿。登台入阁，成为皇亲国戚，这个锦绣前程，这份诱惑，我想他会有这兴趣！”
二人在密室中计定，把酒言欢，甚是痛快。
两日后的朝会，依旧议论着陆渔击退梁人之后，对于魏梁关系的议定，以及建州赈灾的事宜。这两件事，郭荆与宁松在这段时间已经私下相议过，亦达成了共识，便在今日说话。
“陛下，糜毒横行，对于建州而言，无疑是第二次灭顶之灾。民心沸腾自不必说，建州乃是边境重镇，一旦殃及军营，保不齐梁人会不会卷土重来。因而，臣建议，朝廷应拨出银两，尽快救济灾民，免其酿成叛乱，清除疫病，还边境安宁。”郭荆身为户部尚书，率先发话。
“臣附议，纾祸皞济，正合王者之道。”宁松紧随出言。
这些都是正事，句句合理，朝臣们尽皆哑然，无人去反对郭荆的话。元尧问了问，见众臣皆无异议，便下旨敲定，勒令户部负责此事。
元谯与元宗相视一眼，互相会意。而后，卫谯侧目向御史台群臣方向望去，神不知鬼不觉地施了个眼色。
接下来，司天监监正出班道：“陛下，臣有事启奏。”
元尧双眼眯了眯，威严道：“司天监，你有何事要奏？”这个部门说到底，就是平日里夜观天象，查察人间预兆，承天意以监庙堂，一般在朝议中是个摆设一样。今日，竟然破天荒要说话了，着实让元尧有些惊讶，也有些好奇。
司天监监正揖礼，道：“自三月前，各州洪灾而来，生灵涂炭，百姓流离失所，臣就有所警惕，日夜不敢懈怠，沐浴以问上天。更有传言，有单凤落于梧桐树上，震翅而落泪。更有鸳鸯不成双，坠落而死。”
元尧听得一头雾水，便问：“那这······又说明什么？”
“臣昨夜夜观天象，发现紫微星式微，星图不成阵。这是由于陛下子嗣不诞的缘故，也正合单凤泪下、鸳鸯坠死之预兆。”他这番话说得神乎其神，把朝上群臣听得糊里糊涂。
御史中丞梁之平一听，连连颔首，出班奏道：“臣以为司天监监正之言不可忽视。陛下已二十有九，先帝在此之时，已育有包括陛下在内的皇子四名，公主两名。反观陛下，后宫惟皇后一人，并无其他嫔妃，且无一子嗣。虽然称得上情深，但不足道也。”
这是个正确的提议，因而并没有什么大臣出面反对。群臣尽皆窃窃私语，皆连连称道。那些个宗室出身的大臣，先前已经进言过，皆被元尧驳了回来。这次借司天监天象之势，更兼梁之平空前严厉的谏言，也打蛇随棍上，纷纷向元尧进言，选妃充盈后宫，为元氏开枝散叶。
元尧不悦道：“这是朕的家事，你们的手未免伸得太长了吧！”
梁之平丝毫不惧，咄咄逼道：“天子无家事，万事皆国事。陛下迟迟不肯纳众臣之言，迟迟不肯延选嫔妃，不肯为元氏储君计。天下人知道的是陛下伉俪情深，不知道的是皇后善妒，容不得人，想独霸帝恩！”
元尧勃然大怒，拍案而起，“你放肆！”
天子之怒，非同小可，如雷霆破天，惊涛拍浪。众臣尽皆伏倒，有的胆子小的臣子浑身发抖，噤若寒蝉。就连从旁伺候的内侍以及宫人，正德殿外的羽林侍卫、金瓜武士亦都或俯拜或单膝而跪。
元尧怒视阶下，冷哼一声，拂袖而出侧殿，甩下众臣，独自回了开明殿。宗海与一众内侍、宫女连忙紧跟，但谁也不敢出身，免得在元尧盛怒之时惹祸上身。
凤仪殿里，宁桐正跪在送子观音神祗前，发不插钗，衣不披艳，一身素衣，比着往时少了几分蓉荣华贵之美，多了几分清新出尘之质。她对着神袛拜，把皎洁的额头都扣出了一些泛红，目光虔诚地道：“信女宁氏斋戒十日，沐浴修身，向观音菩萨虔诚叩拜。信女入宫以来，幸得君王恩宠，但所虑者嗣无所出，恐有负元氏恩泽，愧对大魏江山，特来向娘娘求恩，请赐信女一子。信女定日夜焚香叩拜，感念娘娘大恩大仁！”说吧，她再三叩首，把几日抄写的佛经亲手一份接一份捧于火炉上焚烧。
女官清荷关切地搀扶着宁桐的手，焦急地道：“娘娘，您已经连续三日三夜抄写佛经，很劳累了。叩过就好，观音娘娘会知道您的挚诚之心的。还是赶快回去歇息吧，这儿交给奴婢。”
宁桐松开了清荷的手，摇头道：“不亲自祭拜焚烧，怎么说得上是挚诚呢？好了，你们就不用担心，等祭拜晚了，本宫自会歇息。”
清荷拗不过，只好静静陪侍于一侧。不一会儿，另一女官紫鸯焦急地跑入殿门。清荷眼儿劲尖，远远就望见了，瞥了眼宁桐，犹豫之下还是起身，将其拦了下来，询问：“皇后在虔诚叩拜观音娘娘。紫鸯，你心急火燎地，小心打搅了娘娘。”
紫鸯辩白道：“清荷姐姐，我也不想啊，可是真的有大事，必须要通知皇后娘娘。”说完就要走，却被清荷拉住了手臂。
清荷拦在紫鸯近前，往后望了眼，低声道：“什么大事？不能等娘娘一会出来再说？”
两个女官还在纠缠，宁桐已经从屏风背后辗转出来，见二人在私语，便问道：“清荷、紫鸯，你们两个在细细碎碎的，说些什么呢？”
清荷转身，和紫鸯一道向宁桐欠身一礼，答道：“紫鸯有事找娘娘，方才娘娘在内堂虔诚叩拜观音菩萨，奴婢不敢让紫鸯打搅，就先拦了下来。”
“原来如此。”宁桐点点头，问向紫鸯：“紫鸯，到底有什么事啊？”
“娘娘，奴婢打听得知，陛下从正德殿盛怒而回，把群臣都晾在了前朝。”
“哦？有这事？”宁桐美目一沉，觉得颇为惊诧，又问：“可知陛下为了何事大怒？”
“是······是大臣们进谏，要陛下······选妃，繁衍子嗣······”紫鸯吞吞吐吐，不敢望宁桐的表情。清荷更是狠狠刮了她一眼。
宁桐脸色一凝，双手紧扣在一双宽松的袖子里，把十指捏的发白。她入宫以来，已经不是第一次听见大臣劝谏元尧选妃了。元尧一直顾念着她，怎么也不肯松口。这固然让她觉得颇为感动，但实际上她一直忧心忡忡，希望能够为元尧诞下一子，既抵挡前朝逼迫之势，又可成全自己为人母的祈求。奈何天命不眷顾，肚子迟迟没有动静。她虽然奢求，希望与元尧一生一世一双人，但不敢想象自己若是永久无出，以后这江山该交到何人手上！
“娘娘？娘娘？”清荷见宁桐神游天外，便喊了几句。
宁桐回过神来，整理了一下心绪，使之平静下来，轻启朱唇道：“走，去开明殿。”于是乎，众女官以及侍女摆驾出凤仪，迎着她而去。 大魏靖军侯