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在回程的路上，陆渔等人将徐西夷捆着，塞到了当初载车徵的那辆马车上。四日之后，回到帝都，先行见到御林军副统领秦启，陆渔将车徵和徐西夷交给了他，就至开明殿面见元尧。叶离则带着慕容子由和丁思回府去了。
开明殿内，宁桐、宁松、郭荆皆在。
陆渔跨入开明殿，向元尧见了一礼，道：“叩见陛下。车徵已由秦副统领带回工部，他虽有惊险但并无大碍。越陵尉徐西夷也交由羽林卫羁押。”
元尧大为高兴，赞赏道：“此次车徵能安然回都，靖军侯功不可没啊！”
陆渔谦辞道：“臣可不敢擅自居功，这都是宁桐姑娘运筹帷幄，神机妙算。”
宁桐欠了欠身，笑笑道：“靖军侯谬赞！”
宁松向元尧一礼，问道：“陛下，如今徐西夷被靖军侯擒获，是否将其押回刑部牢狱？”
元尧望向宁桐，问道：“宁姑娘，你怎么看？”
宁桐沉目一索，泛起睿智之色，似乎胸有成竹，“民女认为可行。宿卫军将校的死也需要对朝廷上下有个交代！”
“那好，一会朕指派秦启将徐西夷押到刑部，并派以重兵看守！”元尧了然，顿时松了口气道：“车徵之事已了，钱开四人之案也总算对朝臣有个交代。现在该来议一议郭侍郎的《听潮疏议》以及靖军侯的《兵马部署整备条案》。郭侍郎，你先开个头吧。”
郭荆拱手一礼，应道：“臣以为裁撤冗员、梳理官职，制止地方豪强、宗室兼并土地之风，和取消荫封、抡才选士是重中之重。只要做好此三件，大魏盛世指日可待！”
元尧面色沉如水，“郭侍郎所言与朕之所想，不谋而合。只是不知可有具体方法？”
郭荆凝眸一思，眉捷有纠结之色，片刻后答道：“冗员之中，士族平庸子弟居多。在每年的中正定品里，可以适当将品评要求拔高一些，去劣留优。另可采取荫不过三的国策，未满三代可以继续享受朝廷俸银和供职，超过三代则撤去一切待遇。至于宗室、豪强兼并土地，朝廷或许只有改变税法才能让他们有所收敛。”
宁松轻轻一笑，语气稍重道：“天下冗员泛滥之因，首出士族垄断仕途。上品无寒门，下品无士族。寒门子弟即使有才，难有出头之日，而出身高贵者不论才具，评语必列上品。久而久之，朝廷一派沉暮之气，难有厚敦实干之吏。故而，臣以为，当从官宦清流入手，快刀斩乱麻，才能一洗颓态，吏治蒸蒸，不至於姦，黎民艾安。”
郭荆摇头道：“宁尚书此言虽有理，但难免过于冒进。治国如烹小鲜，欲速则不达！”
宁松将目光落向宁桐，问道：“宁姑娘冰雪聪明，不知有何见解？”
宁桐轻笑，辞道：“社稷大事，岂是妾身一个小女子能够指点的。诸位所议之事，并非江湖事，妾身还是不置喙的好！”虽然她与元尧有所联系的事并非秘密，但人前和人后还是有所不同，需要注意一下。
元尧没有否认她的话，将视线投至一言不发的陆渔身上，问道：“靖军侯有什么话要说？”
陆渔合手一礼，轻笑答道：“臣对政事不甚了解，远不如宁尚书和郭侍郎，也想学学宁姑娘，偷个懒，还望陛下勿怪啊！”
宁桐也掩嘴一笑。
元尧没有在意，亦笑道：“你想偷懒，朕偏偏不让你偷懒。你就说说你的《兵马部署整备条案》该怎么做！”
说到正事，陆渔敛去戏容，肃然答道：“府兵之制，优劣明显。不战时屯田植粮，自给自足，可省运输之耗。弊端也是显而易见的，久不临战阵，刀钝锈侵，兵趋中人。先帝时，原镇海军督将姚侃曾上过一折，请朝廷开募兵源，提升战力。先前宛州讨夏之战，也曾招募义民，扩充润宁。臣以为，此举可以加大推行，假以时日，定成精锐！”
郭荆蹙眉，面向陆渔，有所犹疑，问道：“这话虽不假，可近来历经多次兵灾，国库紧缺。募兵所需靡资巨大，役使不足，恐难支持。尚未开源便要开销，那罄尽之日不远哪！”
陆渔亦面向郭荆，徐徐而答：“我也知艰难，但有句俗话说得好，‘居安思危’！我大魏南有大梁，北有大沧，腹背群狼环伺。大梁虽于建州败退，可在萧化潜退却之后，即遣十万骁果军北驻淮州，翘望建州，随时可叩关，可谓是厉兵秣马，野心不消。虽然北边的大沧相对平静，但其在大单于唐拓蟾的治理下，国力蒸蒸日上，二十万控弦之士陈列于居室山之北，没有人能保证它会不会哪一日南下牧马。南北防线压力如此巨大，还没说西境的剿匪，定安州地之事。”
宁松叹道：“本以为击退梁人和赫连城之后，大魏就会回复安宁，没想到还有如此多积弊和暗流涌动！”
宁桐轻移玉步，眸子一潭春水，自有鎏霞，慨道：“所谓高处不胜寒，便是这个道理。”
讨论这么久，轮到元尧表态了，他醒了醒嗓子，道：“内政和军务都是千头万绪，剪不断理还乱，不是一时半会、三言两语能够说清。不过大家方才说得都有道理，容朕细想，之后再行定夺。”
众人微微俯首。
元尧微微一笑，颇有深意望着陆渔，笑道：“虞启，听说你养病在府时，是叶离姑娘一直从旁悉心照顾。不知什么时候能喜鹊长鸣，成鸳鸯伴栖？”
“这······”陆渔一窘，不知如何应对。
宁松难得能挤兑陆渔，哪能放过良机，打趣道：“说起叶姑娘，那可真是个冰清玉洁、侠骨柔肠的好女子。整日对着这么个榆木头，也真是可怜。我还想着介绍一个不错的公子给她，免得时常东奔西走的，不曾想陛下先开口。”
陆渔亦不甘落后，反击道：“听说宁尚书先前在蘅州做按察使的时候，时常去余姑娘家拜访，对人家可是关怀备至，你还是先操心操心自己吧！”
元尧懵懂问道：“余姑娘是谁啊？”
宁桐从旁提醒道：“就是余霜屏姑娘。”
元尧微仰着头，恍然大悟的样子，笑道：“那要不要朕给你们赐婚！”
宁松赶忙拜道：“多谢陛下好意，臣与余姑娘只是君子之交。”
陆渔亦拱手谢曰：“多谢陛下好意。臣以为，情之所至，一气呵成，百年和睦。朝事纷杂，就不劳陛下费心了！”
见到陆渔和宁松个个唯恐避之不及的模样，郭荆忍俊不禁，一下化去不少案牍琐烦。
元尧亦不好强人所难，方才只是调理呆板气氛的一句戏说，也为了给自己留下環转时间来做决定，便点头笑道：“那好，朕也不能乱点鸳鸯谱。记得，什么时候成好事，可要请朕喝一杯喜酒哦！”
陆渔和宁松齐齐垂首一礼。
之后，陆渔三人告退了，开明殿内，只剩下元尧和宁桐两人。
“师妹，这段时间辛苦你了！”元尧含情脉脉望着宁桐。
“师兄客气了，只要师兄一日还没拿回云麾校，我就一日负责到底！”宁桐谦让一答，不卑不亢。
“云麾校在你手中，我放心！”元尧望了眼殿宇廊坊、屏风，心情愉快，邀道：“今日难得入宫，不妨一起走走，我带你去御花园看看百花之美！”
宁桐想推辞，“这恐怕不妥吧，若是传出去，怕是对以后云麾校行事颇为不利！”
元尧这次没打算放过她，不罢休道：“宫里都是羽林卫，都是可信之人。再说看见也无妨，二十几岁的男子，谁还没个红颜知己？”他似在说大道理，但言下又是另一层意思。
宁桐沉吟半晌，点了点头。
出了开明殿，沿着回廊绕过了层层宫殿、高台亭阁，看见了一条鹅卵石铺就的羊肠小径，两边长满松竹藤萝，远处有碧鳞、青光瓦的宫墙依偎在柳树、青簧里。宁桐和元尧穿过小径，来至御花园，在一片绿谭前驻足。
御花园种植着许多花卉，小桥流水、亭台楼榭应有尽有，栈桥相连如飞索，波光嶙峋画中仙。
“我时常来这御花园散心。每每领略这里的朝气，我都会开朗很多！”元尧张目远远一望，深深嗅了口气。
“迤逦风光，确是上佳栖息之所！”宁桐也有些陶醉。
“师妹，你跟我来！”
元尧将其宁桐带到了一处空庭，庭中有亦是小桥流水，山茶花、雏菊、蓝雪花栽了一地，在一个雅致的小亭旁边，栽种了一片蔷薇，正开得娇艳欲滴。
“烦心的时候，我都会来这里，一站就是许久，甚至忘记了时间的流逝。望着它们，我感觉自己不是孤独的，‘他’就在陪着我！”元尧迷醉地望着那一片蔷薇花，情不自禁地伸出手，摘下了一瓣。
“花虽美，可开在宫墙之内，终究是笼中之鸟！”宁桐凝容，眸子里有着千山万水。
“既然‘他’觉得这个院子太窄，那我就把眼前这堵墙拆掉。一砖一瓦的拆，我相信总有一天，会阔然开朗！”元尧眼里闪过一簇火焰，转身紧紧望住宁桐。 大魏靖军侯