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陆渔三人都走了，开明殿内只剩下肉香、酒香和烟熏香弥漫，唯独少了些人气。宗海本来招呼内侍收拾席间残留的菜羹，却被元尧挥手拦下，命除宁桐外的所有人先退下了。
元尧环视空荡的大殿一眼，收回倚酒三分醉之态，眼底下一道暗芒闪过，脚步虚浮，叹道：“可惜这么一个好宴，这么快就散场了，不尽兴。真是天下无不散之宴席啊！”
宁桐款款至他身边，盈盈笑道：“天色已经不早了，也是时候该歇息了。”
元尧脚步踉跄地至旁席，挽起一个酒壶，给自己满上，再身形不稳地走至宁桐身边，一手拉起她的柔荑，一手将酒杯抵至她面前，神容爱恋，语气温柔地道：“他们走了，来！我们再饮！”
闻着元尧嘴里喷出了酒气，宁桐不由皱了下眉，但见元尧满怀期待地望着自己，也不好忍心拒绝，犹豫片刻后接过酒杯一饮而尽。热辣的酒气上头，让她忍不住捂住心口，只觉里面一阵翻江倒海。她咳嗽了一声，双颊透红，断续道：“这酒······好上头。”
“这是玉练槌，是我特意为虞启、郭荆和宁松他们准备的。”元尧轻笑一声，拉住宁桐，走上玉阶，至龙椅上坐下，再亲手给她倒满一杯，“师妹，来！”
宁桐接过第二杯，望着荡漾的酒水，为难道：“师兄，师妹我不胜酒力，怕是承受不住这玉练槌。”
不曾想，元尧听后，竟火冒三丈，不悦道：“又一个不胜酒力！虞启不胜酒力，郭荆也不胜酒力！难道天下人个个都不胜酒力？究竟是只对朕的酒不胜酒力？”最后一句，竟然寒冷胜雪，改过了廊外呼啸西风。
宁桐手一颤，几滴酒水沾到了她的裙袍上。她朱唇微启，劝道：“靖军侯喜茶，而郭荆是文人，也对清茶情有独钟，都绝非好酒之人。陛下若想饮酒，下次等虞启他们回来，再换温和之酒列宴，相信君臣和睦，定能畅快淋漓，通宵达旦。”
不曾想，元尧听了这言，缓缓转过了头，冷冷地望住宁桐。宁桐身子一颤，手中杯子也滑落，因为这个表情让她感到可怕，自她认识元尧以来，就从没有在他面上见过如此阴森且嗜血的表情。元尧猛地将酒壶扔落阶下，弄起恍恍的清脆声音。
在殿外守候的宗海、清荷、紫鸯等一干内侍、侍女以为里面发生了什么事，尽皆疾步冲入，而迎接他们的却是元尧一个饱含杀意的目光。
元尧像一个发狂的野兽那般怒吼：“出去！”
宗海等人噤若寒蝉，连忙退出开明殿，关上了殿门，同时心中皆大骇。要知道里面伴君的人可是独宠后宫的皇后娘娘，不是什么死谏而逼宫的诤臣，卖官鬻爵的巨奸等惹怒圣驾的人。一向对皇后唯唯诺诺的陛下，竟然破天荒地生起了雷霆之火，到底是因何事，廊外人心中都在琢磨着这个疑问。
“师兄？”宁桐惊疑地望着元尧，也很想知道他为什么突然发作。
“你很希望虞启再次回京，是也不是？”元尧阴冷双目死死瞅着宁桐，不放过她一分一毫细微的神态波动，想将其刻入自己脑海之中。
“师兄，你这话是什么意思？臣妾不懂。”宁桐猛地站起身。
元尧一把手将她拉回龙椅里，双手嵌在她软润的双肩里，额头抵着她的额头，喷着燥热的酒气，急速问道：“哎，是不是？是不是很想虞启再次回来？”
元尧的额头很烫，烫得像是一块火炭。宁桐感到肩上传来的痛意，脸露难受之色，不由想挣开元尧的钳制，但奈何元尧力道大，她努力许久直至力气消磨完还是没能逃脱。她勉强笑道：“师兄你喝醉了，你先松开我，我去给你倒一杯醒酒汤。喝了醒酒汤之后，泡个热浴，我们就安寝可好？”
元尧猛地摇了摇头，怒瞋道：“我没醉！我怎么会喝醉呢？”
宁桐劝道：“师兄你真的醉了，先放开臣妾，臣妾去给你拿醒酒汤去。”她忽然生起了一股很大的力气，真的从元尧的双手之中扯开。
而元尧这次不再捉她的肩膀，而是大手一抱，将就要离开的宁桐再次抱回来，并抱入怀中，将下颌顶在她的玉肩上，猛地将她搂紧，死命地呼吸着弥漫在鼻尖的清香，他心中不安起来，生怕怀中的人儿会永远从他身边消失，然后在残年之中只剩孤影卧椅看黄花。他喃喃道：“师妹，别走！”
感受着元尧颤抖的身躯，宁桐的心也难受起来。谁都以为坐在龙椅之上光芒万丈，但她深刻清楚，怀中人从皇子走到如今的位置是付出了多么大的努力，勤勉为政不说，还时常担心着臣下是否对他心悦诚服，总是战战兢兢、如履薄冰。她深吸一口气，生起几分怜悯之心，手掌覆上元尧坚实的后背，细细摩挲起来，把嘴唇贴在他的耳边，温声道：“师兄，我不走，我一直都在你身边，一直都在的。”
宫草微微承委佩，炉烟细细驻游丝。凤髓珠翠君王首，哪管夜凉锁殿楼？
元尧颤颤的身躯渐渐平息下来，喘息声也尽归寂静，但抱着宁桐的双手依旧宛如两条铁链，将她锁得实实的。他双眼迷醉，身上越来越烫，就像掉进了火炉里一样。口中呢喃道：“玉······不管你想带玉见何人，你都是······都是我的。师妹······桐儿，这世间，我就剩你一个亲人了，你永远也不能从我······从我身边离去。”
说者无意，听者有心。宁桐听到“玉”字已然浑身一滞，秀目抖抖，一副不可置信之状。她未来得及想其中内情，又听到元尧接下来有些凄凉，如同一个撒娇孩童一样的话，倏地勾起了无数年少回忆，勾起了一路相扶的坎坷，不由地心头绞痛，也忍不住热泪潸然而下。
“尧哥哥······”这三个久违的字，已很久未曾从她釉唇中说出。此刻说出，如同隔世，又往日去事历历在目。她将耳厮贴在他火热的面颊上，甜声柔语回应道：“尧哥哥，桐儿在，桐儿一直都在，一生一世都不会从你身边离开。”
元尧似是听进去了，尽管双目尽阖。手上的力道放松，从宁桐身上光滑的丝绸上滑下，划出了两道熠熠麟光，璀璨夺目。宁桐只觉肩上一轻，只见元尧已经将头抬起，离自己只有咫尺之遥，她红唇微动，似乎想说些什么，但还未说出口，面前的一幕令他慌张起来。
元尧突然双手扶首，脸露痛苦之色。
“师兄，你怎么了？”宁桐慌张地问道。
“我······头痛欲裂！”元尧龇咬着牙答道。
宁桐连忙朝殿门方向喊道：“宗海！快传太医！”
暖帐之内，一个人静静躺在榻上，边上还有一个火炉，冒着袅袅热气。宁桐侧身坐在榻边，用一副浸泡了热水的暖手帕给元尧拭擦着额头上和脸颊上的汗。而元尧脸容平静，早已睡梦中去了。
方才太医已经来看过了，给出了理由是陛下操劳繁重国事，过于劳累，神思多损造成的。太医开过药之后，再施了施针就退下了。
宁桐暗叹了口气。其实她早已经来到开明殿，就在偏殿走廊里头等候。元尧与陆渔斗酒以及之后的全程她都收入眼里。她之所以出来制止这场宴会，实在是看不下去了。也怕陆渔在醉酒之中说出大化道人以及书法题字的事，这样的话更加说不清，只会越描越乱。
外面不时有侍卫巡查，又到了换班的时候。时分已经进入亥时。
宁桐出了殿门，吩咐清荷、紫鸯回宫去休息，自己则留在开明殿过夜。清荷则说，皇后不回宫，她们不敢回宫，想一直在开明殿陪着。宗海虽然不知道发生了什么事，但有宁桐在此，他感到比较踏实，就趁势说收拾偏殿出来给清荷等人入住，也方便皇后有事传唤。宁桐想了想，深深望了眼清荷之后，点头答应了。
折返回开明殿之后，关上了寝殿的门，给火炉加了一些兽金炭，再给元尧披了一件厚厚的貂裘御寒。做完这些之后，她望着元尧安宁的睡容，刀削般的生着短须的英俊脸庞，不由地迷醉起来，叹道：“用贤选能岂用笼络？我错了，师兄你也错了。真诚比什么都重要。至于虞启，他不是有野心的人，你没有必要刻意提防。上古周公佐政，完璧归赵。有些人，生而赤子之心，终而碧血丹心。”
罗帐落下，枕边人已经离身而去，只留下一阵芳香残留。片刻之后，元尧渐渐睁开眼，往左侧转头，只见宁桐侧身依靠在贵妃椅上，盖着一张锦裘，已经闭上了眸子。
元尧转回了头，正对罗帐，神情复杂无比，暗道：“师妹，你只知道虞启赤子之心，可曾知道我心中的苦楚？我崛起于微末，先前无半点人望，只有一点热血志向寥以称道。若无制衡，有些人岂会甘心作罢？我生而芥子，终而惟孤臣！” 大魏靖军侯