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退下开明殿之后，陆渔再随内侍回到了侧殿等候。这一等就是许久的时间，以至于他竟然伏坐在榻边睡着了，懵懵懂懂中听见殿外走廊传出窸窸窣窣的脚步声。待抬起眼皮时，一把明黄色的光芒刺入眼睑，原来那是偏殿里面燃起的宫灯。
陆渔侧头一看，见外面的花林开在黑暗中，更远处的长廊边上石灯已经燃起，而天色已经一片漆黑如墨。冷风呼啸得更加厉害，风声不绝于耳，陆渔束了束披在身上的大氅，缓步至窗棂前，以他健壮的身躯都不由地打了个冷颤。
“现在什么时辰了？”陆渔问道。
“酉时三刻。”那黄门侍郎伏低着腰，如是回答。
“外面怎么这么吵杂？”
“哦，是内侍们奉了陛下的旨意，正在准备晚宴。”
恰在此时，殿门被推开，宗海走入，向着陆渔躬身一礼道：“靖军侯，晚宴已经准备妥当。侯爷请随奴婢至开明殿出席。”
陆渔回身，便跟随宗海出了偏殿。一跨入开明殿，他有些呆了，因为不是只他和陛下两席，玉阶之下是有三席，而其中两席都已经客来有主。席上的人，一个身穿云雁细锦衣，一个身着苏绣月华锦衫，皆披上一件大氅御寒，正是郭荆和宁松。相比陆渔，郭荆、宁松看见陆渔到来并不显得意外。因为圣旨下到郭府、宁府时明确说，今晚这个宴会主要为靖军侯而设，而设宴的原因竟然是靖军侯要辞官归乡。
陆渔收敛心神后，走过去与郭荆、宁松打了个照面。
宁松站起来，问道：“虞启，你要辞官？”
陆渔点了点头。
宁松不解道：“为何？”
陆渔答道：“家中小妹传信来，老父病重在榻，生命垂危。身为人子，不得不返。”
宁松越过酒席，来至陆渔身边，上下诧异地望着陆渔，“你以前从未对我说过你还有高堂在世”。而席上的郭荆亦是相同神情。
陆渔便将自己身世说了一遍。宁松与郭荆听后，一副原来如此的样子。
“好啊，你小子，连这个都瞒着，瞒我和郭兄就算了，就不怕陛下治你的欺君之罪！”宁松一拍陆渔肩膀，似乎有些不满。
“幸亏陛下宽宏大量，没跟我计较，还恩准了我回乡侍奉高堂。”陆渔眼皮一动，颇为感恩的样子。
“师弟，你突然辞官，真让我和宁兄感到意外。”郭荆听了许久，亦站起，步至陆渔、宁松身侧，问道：“你这次走，打算何时回来。如今你身系要职，不是那么容易走得开的。”
陆渔沉吟一会，答道：“陛下已经准许我带职休沐，至于什么时候能回来，看老父情形如何再定。至于肩上重任，以陛下识人之明之目光如炬，自会铨选出后继之人肩负。连年征战，身心俱疲，我也想乘机歇息歇息了。”
郭荆神情微澜，似乎听出了陆渔话中的意思，颔首道：“你说得没错，是应该好好歇歇了。”
宁松望望二人，眸子闪过异样之光，也叹道：“也好，如今建州再无战事，你几年未曾回乡，回去看看也好。”
大殿之后的静室里，元尧坐在椅上，听得差不多了，眸子划过一道光芒，在宗海的引领之下，缓缓而出，爽朗而道：“三位爱卿都到了。”
陆渔三人转身，皆向元尧揖身一礼，齐道：“参见陛下！”
元尧落座主位，轻抬手掌，笑道：“三位爱卿不必多礼。”后又看向宗海问道：“宗海，菜都上齐了吗？可有变凉？凉了可不好！”
宗海揖身以答：“禀陛下，菜肴美酒一一上齐，皆是热乎乎的，正当其时！”
“好一个正当其时！”元尧开怀一笑，手示陆渔三人，邀道：“虞爱卿、郭爱卿、宁爱卿，快快落座吧。”
陆渔三人应答一声“是”，然后落座。郭荆和宁松回到原先的席上，在左侧，其中郭上宁下，陆渔则在右侧单独一席。
元尧举杯邀饮，一杯落肚，红光满脸。陆渔三人亦一盏饮尽，只觉一团洪烈的火从喉咙中散发开来，直至蔓延全身，一下子祛除了三分寒意。这酒与平常宫廷饮宴或者燕飨之礼的美酒不同，名为玉练槌，乃是一种烈酒，酒入寒肠，一滴三把火。
“好烈的酒！”宁松饮完之后，一股气直冒脑后勺，鼻孔生烟，顿觉眼前模糊起来，片刻之后才回复清明。
元尧笑道：“宁爱卿说得没错，这酒名为‘玉练槌’，既是狂药，又是桂酒椒浆。”
宁松诧道：“玉练槌？”
元尧一连饮了数杯，眼神有些迷离了，英目扫视三人一眼，颇有感怀地道：“寒冬呼号，朔雪将降，前路阴晴不定，或之风平浪静，或之彤云密布。人生多舛，行荆踏棘，垂旆列甲。王而登高御衣，不如纳揆股肱之臣于燕飨之乐，酌不滓玉蛆，同热一火。”
在元尧一番话毕，郭荆随即附和道：“看来陛下今日感慨良多啊！”
元尧目光朝陆渔席上望去，叹道：“哎！虞启辞官侍奉家老，以行汤药之孝。朕再三挽留，奈何虞启去意已决。朕虽然难舍，但也不好夺情。方才有刚才那番感慨，倒让大家见笑了。”
陆渔放下酒杯，向阶上龙椅拱手道：“臣多谢陛下厚爱。圣人云‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之’。如今我大魏朝人才济济，天下琨瑶多为陛下股肱，少有在野遗珠，也都心向丹陛。以臣区区舞枪弄棒之才，不值陛下挂念。”
元尧大笑，“虞启，朕不是捧你，你也不用妄自菲薄。至于才不才的庭上诸公自有明鉴，现在嘛，你敢不敢与朕一战！”他最后一言，令陆渔、郭荆，以及宁松都为之一凛。
只见元尧左手把盏，右手持壶，走下玉阶，来至陆渔面前，已有三分醉态，高声道：“你我赌一赌，看谁能够喝得过谁！”
陆渔脸露为难之色，无奈答道：“陛下，你又不是不知，我酒量一向很差。”
元尧眼底划过嘲弄之色，呵呵道：“这有什么？朕刚才已经比你多饮了几杯，算起来，也不算朕在欺负你。怎么，堂堂大魏靖军侯，不惧梁朝十万兵，竟怕一爵狂药？”
陆渔见推脱不过，只好拿起杯盏，以及酒壶，给自己满上一杯，与元尧推杯换盏。
“陛下与靖军侯皆为一杯！”
“陛下与靖军侯皆为两杯！”
“靖军侯与陛下皆三杯了······”
宗海从旁计数。数到第三杯的时候，元尧还要往自己酒杯上倒酒，而陆渔已经步履阑珊，身躯摇摇欲坠了，差点就席间跌倒。幸好宗海手疾眼快，扶住了陆渔，这才没有就席间失态。
望见陆渔的窘态，元尧暗自得意，但自身脚步亦有些虚浮，醉态大笑道：“看来虞启你酒量真的有待提高啊。”
陆渔眼神迷离，勉强直起身来，努力站稳身子，拱手道：“看来这玉练槌不仅是狂药，更是······更是千日醉。臣惭愧，若再饮下去，怕是明日出不了城。天子之······之酒三千，臣只取一瓢，足矣······足矣！”
郭荆听出陆渔话中深意，起身而答：“天子襟宽似海，有容乃大，岂是小小酒水能填满？不仅靖军侯不善烈酒，臣也不善烈酒，偏爱澄品幽兰之瓯茗。不知陛下此处可有一盏清茗，酒后相配，中正平和，无欲则刚。”
宁松望望郭荆，本想站起，却瞅到了郭荆投来的一个眼色，才抑制住。
元尧望了郭荆一眼，又望望两颊桃红的陆渔，醉态道：“清茶当然有。这都怪朕，只想着天气寒冷，想与大家敞杯热肠，推心置腹，倒是忘记了你们的酒量和文人心性。”
而后又对宗海道：“宗海，令内侍们上好茶！”
宗海没有收到明确茶类，不禁问道：“是上雪山翠竹吗？”
元尧不悦道：“雪山翠竹虽为新茶，但未免稚嫩，不够甘醇，况且性凉，伤肠胃。还是上黄庐六安吧，虽为老茶，但喝起来，暖人心。”
宗海应声而去。
元尧没有先回位上，而是到了宁松近前，醉态道：“虞启和郭荆不善酒，但朕可记得宁爱卿是来者不拒。今日之宴，除了为虞启践行，同时也为你出京检查新政施效之行而践行。来，你我共饮一杯！”
宁松受宠若惊，连忙举杯与元尧推杯换盏，一饮而尽。
片刻之后，宗海自个进入，向元尧禀报了一声。
元尧颤颤转身问宗海：“茶烹好了吗？快呈上来。”
宗海却摇了摇头，答道：“不是，是皇后娘娘来了。”
“皇后？”元尧一愣，目光闪烁了一下，便欣然道：“快请！”
宗海应令而出。
不一会后，宁桐身着金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，外披一件珍美的雪狐小袄，在女官的拥簇下踏入殿中，看起来雍容华贵，不可言说。她目光往殿中四人快速掠了眼，向元尧欠身一礼：“臣妾叩见陛下。”
元尧踉跄而去，双眸柔情万千，将宁桐扶起，问道：“皇后你……你怎么来了？”
宁桐朝陆渔三人望了眼，盈盈一笑，答道：“臣妾在凤仪殿中听闻陛下今晚在宫中宴请靖军侯、郭尚书和宁尚书，就想起陛下先前一直唠叨，说靖军侯远在建州，寻常宴会都没有他的身影，不免美中不足。所以今次怕陛下太过热情，拉着大家宿醉了，就不好看。于是命人煮了些醒酒汤，亲自送过来。”
于是她又朝身后女官令道：“清荷、紫鸯，快把醒酒汤送到各位大人席上！”
清荷、紫鸯应令，立即动起来。不一会就放好，然后规规矩矩回到宁桐身后。
陆渔已有五分醉，感到眼前眩晕，便站起拱手道：“劳烦皇后娘娘亲自过来，真是过意不去。多谢皇后娘娘！”
郭荆与宁松亦站起谢曰：“多谢皇后娘娘！”
宁桐笑道：“大家不用多礼。大家平日里尽忠职守，为陛下分担大事，妾身这小小的醒酒汤实在算不得什么。”话锋一转，她又问道：“不过，妾身看靖军侯和陛下似乎都有些醉了。”
陆渔借势答道：“是啊，方才与陛下聊得高兴，就多饮了几杯。陛下，臣不胜酒力，想先行回府，今晚多谢陛下设宴践行。”
元尧颤颤耸动身躯，思忖一会，颔首道：“也好，你明日还要赶路，且先回去吧。”
“谢陛下！”陆渔朝元尧行了一礼，越过宁桐身边时也朝她行了礼，踉跄地出了开明殿。
郭荆望了殿门的方向一眼，禀道：“陛下，臣看虞启脚步虚浮，且他今日是骑马而来，怕他路上有失，容臣先告退，送他一程。”
元尧似乎醉了一般，挥了挥手道：“你去吧，把醒酒汤给虞启带上。”
郭荆也走了，留下来宁松一人自然不好在这里妨碍了元尧和宁桐这对龙凤。接下来，宁松喝了一口醒酒汤也找了个借口告退了。 大魏靖军侯