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初步审讯完毕，宝副掌柜和珍副掌柜由薛成晖押回了牢狱，分付有司看守了起来。至于金花楼，被官府查封。人群逐渐散去，郑贵祥与众官带着证物返回了刺史府。
宁松拒绝了郑贵祥的接待邀请，与宁宏等人住到了芝州驿馆。当晚朔风冥冥，疾呼怒号。宁松夜不能眠，起身翻看芝州赋册。宁宏闻到动静之后也醒来，亲自端来了洗脸的热水，之后就侍立在侧。宁松翻着薄册，眼神却飘忽不定，白日凶案不由自主浮现脑海，令他心神不宁，根本不能入目一字。
宁宏忍不住劝道：“公子，这夜深了，您还是早些休息，莫要着凉了。”
宁松恍若未闻，依旧手释薄册，目朝窗棂方向。须臾之后，才转回视线，问道：“宁宏，今日的案件，你怎么看？”
宁宏愣然，不解其意，答道：“今日的案件已经真相大白，胶东侯为金花楼的副掌柜所杀。”
宁松合上薄册，放至案上，直起身来，缓缓道：“白日里想想，是颇为合理。可回到驿馆，细细一想，感觉不对。”
宁宏问道：“公子觉得哪里不对？”
宁松答道：“太过于冒险。胶东侯是何人？朝廷命官，侯爵尊荣。他遭遇不测，恐怕整个金花楼的人都难逃干系，不管谁是主使，谁是无辜，没有人能够独善其身。宝副掌柜仅为了打压对方，出此下策，实为不智，也少有人会有这个胆子。”
宁宏问道：“可他不是说了，是出了意外，本来没有杀意，只是身份暴露，才不得不痛下毒手。整栋楼遭殃，好过自己一个人丧命吧？”
宁松答道：“即使胶东侯不丧命，宝副栽赃成功，他就能升任大掌柜？那个俞公子为了平息胶东侯的怒火，定会严惩楼内所有人，没有赢家。”
宁宏一听，不由点了点头，又眼神一惊，猜测道：“公子，您说，今日这事会不会是月大掌柜做的一个局，想将两个副掌柜全部搞掉，从而稳定位置。”
“月掌柜恋栈高位，这个可能我不是没有想过。只是······”宁松想了想，道：“若是真正主使真的是他，那他又是怎么说服宝副掌柜的？何况他的年纪是真的年迈了，不退又能做多久？而且我想经过此事，他不但不能继续做下去，还会更早卸职。”
宁宏玩笑道：“或许是这个宝副掌柜太过想当然了吧。”
宁松不语，只是回想起那密密麻麻躺着的五十三具尸体，依旧不寒而栗。一同灭口，那可是五十三条人命，那两个养尊处优的副掌柜难道真是金玉其外败絮其中，如此的恶毒心肠么？回答他的是窗牍外的斑斓雨雪，有言恰似无言。
······
刑部收到郑贵祥的呈文，自然是惊异万分，第一时间将其上报了元尧。元尧得知后也感到颇为惊愕，他之所以同意胶东侯作为按察使，也是安抚宗室、豪强，觉得宁松过多过少都会粉饰新政之美，而胶东侯则相反，会加大抨击新政之恶。两相权衡之下，才能清晰无欺地了解新政到底施行如何。
胶东侯之死，先不论是谁所杀，定然会惹起宗室的极大不满。这着实令他头痛万分。当此之时，秦启入内而报，说孔宣承和肖铩回来了。他揉了揉太阳穴，令秦启将二人宣入宫中。
一盏茶功夫后，秦启带二人入内。二人朝元尧叩首行礼。
元尧心中一动，问道：“孔宣承，事情办得如何了？”
孔宣承答道：“禀陛下，臣已经传达了旨意，赐予了靖军侯宝剑。并在回都之前，收到了宿卫军典军校尉传来的信，说黄金已经送至青岩。”
元尧这才露出一笑，又问道：“靖军侯，情形如何？”
孔宣承微微低下头，滑溜地道：“靖军侯丧父，悲痛万分。忽蒙陛下天恩，感激涕零。”
“什么又哭又笑的！他又不是说戏的，哪来的六月天？”元尧对孔宣承的官样文章感到不悦。
孔宣承微微躬身，脸色尴尬。
元尧令道：“辛苦了，回家歇歇吧。”
孔宣承徐徐退下。
待孔宣承离开后，元尧又将目光落至肖铩身上，问道：“有没有什么要说的？”
秦启拱手道：“除了靖军侯丧父和抵御贼寇，臣还有两件事要禀告陛下。”
元尧眉头一动，不禁问道：“哪两件事？”
肖铩便将胶东侯官衙宣旨引出的口角、陈子放拜谒靖军侯以及后来镇海军与羽林卫对峙一一说出。元尧听起前者，脸色并无异常，一副理所当然的样子，可听到陈子放一到徐州就拜谒靖军侯脸色就稍微不好看了，到最后听到两军对峙，特别是羽林卫一卒被攻击致伤的时候，脸色冷下来，紧紧目视光滑的宫殿地板，不知在想什么。
“我摸起来也暖和的绒毛大氅······”元尧莫名一笑。
“还有，靖军侯还说，小树始终是小树，大树始终是大树。”肖铩一一转述。
“这话倒是不假。”元尧点了点头，然后挥挥手，将秦启和肖铩都屏退了。肖铩的话提醒了他，胶东侯对虞启和叶离恶言相加，叶离盛怒之下，拔剑相向······他此时不由将目光落至案上，落至那三份先前胶东侯命人送入朝廷的呈文上。每一份里面都痛陈新政之害，议惩提倡者之罪。
刑部递上呈文之后，过了三日，元尧都没有说如何处置。他一直在等，等宗室闻讯之后的反应，可让他感到奇怪的是，前两日来风平浪静，甚至在朝会上也乖巧得很。到了第三日，元周才急匆匆请见，跟秦启说有要事相告。得见之后，元周才说从刑部得知胶东侯被害之事，故而愤慨来上书，提议让朝廷彻查。
元尧脸色忧心，为难道：“胶东侯遭遇不测，朕也感到伤心。可想来想去，也不知该派谁去彻查此案好？元侍郎，你可有人选。”
元周想想，举例道：“刑部主司蔡愈、大理寺丞朱则，皆有才干，能断此案。”
元尧眉头一沉，没有立即答应，因为这两个人都是与宗室们走得比较近的大臣。他摆摆手，示意元周先下去，他自由决断。待元周告退之后，他在殿内踟蹰许久，突然想起郑贵祥的呈文里头，似乎不经意间提到了宁松巡查至芝州。这个点他没有忽视，心想是否为宁松提点郑贵祥故意说，又是否此案与镇海军，甚至靖军侯都有关系？他琢磨不透，但不敢派遣宗室的人为主使，因为那样得出的结果不会真实。再三思量后，他决定派遣大理寺卿欧阳顾为主使调查此案，并令宁松暂留芝州协助。
······
朝廷的旨意在半月之后，由欧阳顾带到芝州，在芝州官衙里亲自宣读。欧阳顾一身红色朝服，披着华贵的氅子，与其父粗犷的相貌不同，站在屋檐之下，青丝绕眉，珠玉清潭，量度弘雅，自得文人风流。
宣旨完之后，他彬彬有礼，笑容亮采，对众人不卑不亢。宁松领旨之后，将欧阳顾迎进客厅，烹茶煮酒。郑贵祥、薛成晖等芝州之官作陪，可在两位京官面前，那是谨小慎微，从不敢轻言，任由两个神仙做主。
“胶东侯之案，虽然陛下命我为主查，但在下自知断案之才不如宁兄神奇，还望宁松多多指点。”欧阳顾向宁松作谦微笑。
“欧阳寺卿客气了，既然是陛下旨意，在下定会倾尽全力。”宁松亦掬笑以回。
之后两人并无再客套，开门见山说起案情。郑贵祥与薛成晖从旁补充。几人说了一下午，欧阳顾也端坐许久，总算了解到案件的内情和进展。何况他侍官大理寺，职责与刑部相同，接受起来门清道畅，虽不曾经历，但连连颔首如历历在目。
“这么说来，金花楼的宝副掌柜，就是行凶者？”欧阳顾凝眸深思。
“我看，还不能轻下论断。”宁松却摇了摇头。
欧阳顾诧问：“莫非宁兄还有别的发现？”
“这案午时所发，未时即告破，短短一两个时辰，也未免太容易了些。”宁松接下来将自己的怀疑说出，也就是与宁宏交谈的那个。
欧阳顾细细听后，也颔首道：“宁兄的怀疑有道理。在大理寺这几年经历的案件经验告诉我，越是势如破竹的审讯就越要警惕。小小的一个副掌柜，竟敢以堂堂按察使为局，这怎么听，也感觉不可思议。虽说这世上不乏丧心病狂，不知天高地厚的人，但从宁兄话里所述的这个副掌柜似乎不在此类。”
郑贵祥见两个公子达成了一致意见，也附和道：“二位大人所言极是。在案发后的第二天，下官奉宁大人之命，去搜查宝副掌柜的家宅，却发现其府空无一人。后问其邻里，所答皆不知。由此可见，宝副掌柜背后，或许另有隐情。”
欧阳顾微微颔首，深以为然。
会谈散后，宁松邀欧阳顾同回驿馆。两人出了官署，正要踏上马车，宁松忽而脚步一停，使得欧阳顾起惑。宁松目光一沉，皎然如月，直直瞅着欧阳顾，说道：“在下倒是有一策······” 大魏靖军侯