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　　宁松最终也没有听从其父的建议，于当日入宫求见元尧。在开明殿前向宗海禀明来意，然后合拢双手守候。

　　宗海入内禀告，很久才出，作礼后答道：“宁大人，陛下说他今日有些风寒，身体不适，不方便见人，你还是回去吧。”

　　宁松脸无表情，依旧矗立原地，铿然道：“劳烦公公再去报一次，说刑部尚书宁松，有事面圣。”

　　“这······”宗海为难不已，轻叹一声，还是走了进去。这一次他去的时间更久，待出来的时候，已过了一刻钟，再向宁松回道：“宁尚书，陛下说，若是刑讼之事，自行去大理寺跟欧阳寺卿商议，不必入宫面圣。”

　　宁松稀须鬓白，俊朗面颊冷得青紫，闻言之后一挽裙袍，径直在殿前跪了下来，高声朗道：“臣刑部尚书宁松，有事请见陛下·······”然而喊了多声，殿内并无回音。

　　“承露丝囊仍新净，陛下心意何去旧？”他又朗朗而道，口中的“承露丝囊”是新政之初，元尧赐予群臣的礼物，寓意是勤政公心，用以勉励臣工。今者以其请见，也有相迫的意思。

　　他不知跪了多长时间，只觉双膝早已麻木，露在空中的双手早已冻僵，但眉宇之间透露出的尽是不屈之意。内殿终于传出了脚步声，一下一下的，在这个清冷的宫宇之内响遏行云。宁松抬头一看，元尧身穿滚金龙袍，外披貂毛披风而出。

　　元尧脸无表情，直直凝望着咄咄逼人的宁松，薄唇翻展，吐出比冬雪更冷的声音，问道：“朕感染风寒，身体颇为不适。宁卿的事难道这么焦急，连回去等等也等不起？”

　　宁松叩拜道：“臣五日前同样在殿外等过一次，三日前又等过一次，今日不想再等一次。毕竟人生苦短，没有多少个三五日。”

　　元尧环着宁松走了一圈，最终在宁松身后停下，问道：“什么事，你说吧。”

　　宁松微微躬身，向前呈送奏折，洪亮而答：“这是靖军侯的奏折，请陛下御览！”

　　元尧闻言，身形一滞，目光如电迅速向那封奏折掠去，又变幻不定。半响之后，道：“你替朕读出来。”

　　“遵旨！”宁松于是翻开奏折，一字不漏地读道：“臣虞启百拜陛下于山野潜邸。今上遐翥起于巉崖，乃登庸化龙，襜襜玄服，降世以毕昴。后挥以大刀，勘以阔斧，辟河澄清，舁贤之萧斋，置之明窗，是以继日蒸腾。何以大治之世逆存冤狱？魏将钟大平，隶于镇海，百战沙场，扬我魏旗，辉功大焉！其谳实多暗而鞫问不清，匆匆获罪，丧命九幽，何其蒙羞也？上官督将陈曦行，受之牵连，隳官失志，酲于惘途。此二举，俾羽烈失准，驰骑踵颓。试问陛下眄南而缨缴长贯之望，何以达愿？窃以为不可取，惟细咨之。”一通读罢，气贯五腑，宁松将其合上。

　　元尧则脸色复杂至极，但很快就觉得这是靖军侯在威胁他，又转而铁青无比，诘问道：“靖军侯不是守孝在府？怎么会对朝上的事这么清楚？又怎么管起朝事来了？”

　　宁松脸色微澜，答道：“陛下赐予臣等承露丝囊，劝勉臣工勤政。靖军侯虽丁忧，但仍肩有骠骑大将军之职。禄米不辍，岂可不言？！”

　　元尧又道：“钟大平谋杀胶东侯案件，经过大理寺审讯，证据确凿。朕与虞启虽然私下交情不错，但在朝上，是君臣。难道私情就可以枉顾魏法吗？你们说钟大平是冤枉的，那好！那就拿出证据让朕看看！如若真的是欧阳顾渎职，是朕不明，朕也不怕丢脸子，给他昭雪。若无证据，朕怎么相信？难道这点简单的道理······宁松，你身为刑部尚书，还不懂吗？”

　　宁松亦驳道：“既然陛下说到魏法，那臣倒有一点不明。”

　　元尧行至宁松面前，紧紧目视，问道：“哪里不明？”

　　宁松抬头逼问：“凡刑部、大理寺谳定死囚，按例应于竖年秋，统一问斩。这是给刑官以纠察错案的时间，彰显朝廷仁慈之举。陛下何以匆匆核准，刀钺之威当头劈下？这难道就合符魏法？”

　　元尧英目一沉，勃然大怒，指着宁松喝道：“宁松，你放肆！”

　　宁松伏拜，脸无惧色，道：“臣从来不敢放肆，只为秉公直言。”

　　元尧膛中盛火，咬紧着牙关道：“宁松，你口口声声说秉公直言，我想问你一句。若是被杀的人不是钟大平，不是靖军侯的旧部，是个别的什么将校，你还会大雪天而来，跪在朕面前，咄咄逼人吗？”

　　宁松脸色悲愤无比，慷慨反问：“陛下此言，是说臣徇私？”

　　元尧冷然道：“朕没这样说，这是你自己说的。”

　　宁松将官帽解下，置于身侧，正色道：“陛下若有疑，尽可将褫夺臣的官职。但是有一言，臣可以告诉陛下，无论这个人是谁，只要他是无罪的或是罪不及惩的，臣都会为他说句公道话。因为，这是臣的本分！”

　　元尧身躯一震，深深望着宁松这张古板的脸，想从中找出一些端倪，可不论他怎么看，后者都毫无闪躲。他也知道，这就是宁松的性格，宁折不弯。他长叹一口气，亲自捧起官帽，为宁松戴上，将其扶起，取过那份奏折，指着殿外环绕假山的小溪，语气舒缓道：“朕这宫殿里的池水，都是命人从上清河引过来的，一直流出宫墙，流到外面的清子河。又废木料，又聘工匠，这么麻烦为了什么？因为朕，不喜欢一潭死水，独爱盎然生机。好了······你也跪了这么久，回去吧。”言讫，就要转身入殿。

　　宁松不死心，喊道：“陛下！”

　　元尧定住脚步，殿内的宫灯映得他脸上一半明亮一半阴暗。他语气骤冷，“想说什么，让虞启自己来跟朕说”。

　　宁松嘴唇微动，所有的话都噎在喉咙。望见元尧已经入去了，在宗海的提醒之下，他才拔起冷得麻木的双腿，转身蹒跚而去，背影有些落寞。他行得很缓慢，两边而过花团锦簇的宫女向他欠身作礼都浑然不知似。一盏茶功夫，便出了开明殿，他定了下来，从厚袖中托出双掌，接了几片宫墙的落雪，凄凄一笑，“是冷的”。

　　西边有一队仪仗行来，宁桐拂开撵车帘子，由宫女扶着下车。她在凤仪殿上，听到宗海来报，说宁松长跪于开明殿求见而不得见，便想来看看，正好看到了宁松临墙寒心之状。

　　宁松侧头，看见了宁桐，礼道：“见过皇后娘娘。”

　　宁桐和煦笑道：“宁大人不必多礼，你这是？”

　　宁松回头望了眼，叹道：“臣不过是来帮虞启递一份奏折，为钟大平说句公道话而已，却惹得陛下勃然大怒。”说着说着，他摇了摇头，不知是在耻笑谁。

　　宁桐早已得知钟大平之案，也猜出了元尧的一些心思。她叹了口气，安抚道：“你先回去吧，天寒地冻的可不要冻出什么病来，朝廷还要仰仗你们这些肱股之臣。陛下那里，我去看看。”

　　宁松欣然一笑，长揖之后离去。

　　望了眼宁松远去的背影，宁桐低头一思，便带着宫人们走入了宫墙。内侍们侍立在殿外，看见皇后驾临，连忙向宗海通报。

　　宗海此时正侍立于元尧书房之内，帮着一个内侍收拾一些凉了的点心。听到手下的人来报，立即向元尧通报道：“陛下，皇后娘娘来了。”

　　元尧蹲在火炉边，拿起陆渔所写奏折，粗略看了几眼，便将其投入火炉之中，不由心烦意乱。听见宗海提醒，他想了想，道：“请皇后进来。”

　　不一会儿，宁桐款款而入，向元尧见了见礼。

　　“师妹怎么来了？”

　　“臣妾在宫中也无事可做，就想来看看师兄。没有打搅到师兄吧？”

　　“师妹来，我自然高兴。”元尧让了个身位，语气有些生硬，不知是否刚才余波未止的缘故，道：“别站在那，来这边坐着，一起烤烤火，暖暖身子。”

　　宁桐便走了过去，走在一个左榻上，往侧一望，注意到火炉上烧了一半的折子，上面依稀可见“骠骑”二字。她峨眉微动，便知是陆渔所上的奏折。“这是······靖军侯的奏折？师兄怎么把它烧了？”

　　元尧往火炉瞅了眼，冷道：“无用之折，不烧了它，难道还留着过冬？”

　　“若臣妾没猜错，靖军侯是为了胶东侯之案吧。”

　　不曾想，元尧听后，脸色一凝，将宗海等一干内侍、宫女屏退，然后对宁桐肃然道：“师妹，有些事你还是不要掺和的好！”

　　宁桐容颜一颤，心里头感觉空落落的，酸涩道：“怎么现在，我连说说也不行了？”

　　“你想怎么说？”元尧脸色不悦，凝望脸色趋于凝滞的宁桐。

　　“师兄，你是想借此······收兵权。”宁桐朱唇颤荡，还是说出了这句令人忌讳且畏惧的话。估计天底下，只有她一个人能够这么轻松在元尧面前这样说话了。

　　元尧脸色一变，直起身来，目光与往日柔情不同，已含了片屑冰冷，警告道：“师妹，那句话我不想说，免得伤了夫妻间的情分。我知道你聪明，但不要太过聪明咯！过慧易夭！” 大魏靖军侯