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宁桐娇躯哆了下，错愕地望着眼前的元尧，愈加陌生的感觉令她心生惶恐。
火炉在灼烧，一攥煨烬飘空而过。那封奏折，已成飞灰。珍珠扎下的流苏不断摇晃，清脆似宫徽。
元尧自觉话说得重了些，坐回榻上，轻叹一口气，牵起宁桐软暖的柔荑，温温道：“别想这么多，这些事我自有分寸。你呀，好好歇息，别自个累着了。我近来为你寻觅了一把上好的古琴，据说它能弹出天籁之音。”言讫，他朝外喝了声，令宗海寻琴。
宁桐心情低沉，然表面显得平静。听见熟悉关怀切音，奈何心中荡漾不了水花，暗自歔欷，而虚笑道：“臣妾并非愿理这些事，只是······念着陛下常彻夜理政，难免有所疏忽，想为陛下添一些炭火，不要让火炉冷了下来而已。”言讫，她也对外传唤了句。
片刻之后，宗海和清荷同时进入。宗海手上抱着一个檀木云纹长方锦盒，前有金锁。而清荷则捧着一个漆盒。两人分别将东西放在元尧的案前，皆徐徐退了出去。
元尧亲手打开金锁，亲手挑了一弦，弄出一声山涧绿漪，后取出一梨木名琴，左右横了眼，递至宁桐面前。宁桐迟缓一下后，双手接过，目光在琴边缘上看到了篆刻的“希声”二字。
“此琴名为希声，师妹爱琴亦擅琴，无事一抚，可用以怡情。”元尧别有深意地瞥了眼希声。
“多谢师兄！”宁桐微微颔首，心下了然。所谓希声，便是大音希声，大象无形。她伸出芊芊玉手抚摸挑拨了一下，赞了一句，便将其放回锦盒之中。而此刻，火炉里的火暗淡下来。宁桐便弯下腰，亲自钳炭加添炉中，始终默然。
后元尧提出都外韶山脚下的苏幕小筑冬雪湖景堪称一绝，欲去之一览，也解解宫中闷气。宁桐顺了他的意，便应诺了。启程是在三日之后，乔装便衣以往，没有惊动宫里的人。
韶山脚下苏幕小筑，寒冬时令，琼树素花，碧波绿湖掩镜袱。
小筑建在乐羊湖中央，东西有栈桥连接两岸，左右还有避雨观景画舫、水上茶室，可谓是风景秀丽。
这本是避暑胜地，可如今人烟稀少，鸟踪亦无。秦启率领一众便衣的羽林卫把守住进小筑的前后两条路，自己则时刻立在离画舫不远处警卫。
宁桐与元尧在小筑相对盘膝软垫而坐。紫檀木案上，一盏热茶，两个茶杯，除此之外，别无多余口腹之物。
“世人只懂得避暑赏莲，岂不知冬雪亦美不胜收。”元尧望了眼两边敞开的门，望向画舫外的冰湖，颇有感悟。
“冬景虽好，但未免孤寂了些。”宁桐喂叹一句，又微笑道：“不过，真的总比宫里假的更耐看······不知，此处有无笔墨。”
“笔墨？自然是有的。”元尧问道：“师妹，你是要作画么？”
“自然。”
于是乎元尧亲手取来纸墨，置于案上，另外还有一面架上画板。宁桐移了移垫子，在画板前蘸墨临描，神情专注。元尧则在一旁望着，望着对面佳人时而蹙眉时而舒展，皓腕时而高抬时而低放，似乎世间万物俱无，惟一颦一笑入目。
这副静谧的画卷，若是这样下去，是美丽的。可是这世上从来不缺搅风弄雨之人，给之沾染了几分尘垢。哗啦啦连续不断的水流声响起，只见冰湖上飞起二十余个黑衣人，落在两边的画舫里，东西夹击，朝苏幕小筑攻杀而来。
其刀浸雪，寒光瘆人。
宁桐画笔一滞，抬起了头，不禁愕然。照理来说，这三日里秦启已命云麾校的人前前后后侦查了这里所有危险之处，也应派人暗中潜伏保护，怎么还会有刺客躲过护卫，从水上发起袭击？这个念头只是在她脑海中一闪而过，很快就镇定下来，正欲起身而元尧驰至画板前，将她护住。
“陛下、娘娘，有刺客！”侍候在小筑门外的清河惊慌跑入。
“师兄！”宁桐站了起来，脸色担忧。
“勿慌！”元尧拔出白昇，英目冰冷地目视左右夹攻而来的刺客。
秦启在远处，但刺客出水那瞬间他就发现了，立马号令麾下急往救驾。待他赶到的时候，目光滞了，他看见元尧一手环着宁桐的纤柳之腰，右手持剑砍杀，其武艺让他暗惊。这伙刺客个个出手狠辣，皆为高手，但都未能伤到元尧一毫，反而倒在苏幕小筑已有七八人，血流满地。事不宜迟，他一马当先，冲入小筑，一剑杀掉试图背后偷袭的一个刺客，再加入混战中。
片刻功夫，几十羽林卫也纷纷杀入，与刺客接战。只是一盏茶的功夫，二十余名刺客除首领之外，全部命丧。那个首领被秦启一剑击伤背部，已匍匐在地，挣扎着向小筑外爬去。秦启踢起地上一刀，手捉住后一抛，使之没入首领爬行路上的前方。刀刃映出首领粗蓬的脸孔，这一刻首领身躯一僵，放弃了挣扎。
秦启闪身落在首领前，冷然一喝：“你用的是出云剑法，你是何人？”
首领艰难转过身，以臂靠墙，无情道：“杀你们的人。”
元尧一听出云剑法，顿时脸色一变，疾步至首领身前，白昇一划，指着他怒喝：“你是商昭的人？”
刺客没有答应，也没有否认，面色也没有恐惧，只有解脱。一条蜿蜒血流从嘴角露出，他双目一闭，已然气绝。所以是否商昭的人，谁也不知。那个沉默或许是故意的，又或许是被人说中后无言的抗拒。
元尧愤怒一喝，不甘地收回了白昇。
秦启忽然跪下请罪道：“属下护卫无方，请陛下责罚！”
元尧徐徐转身，冷光逸眼，质问道：“你不是说，这苏幕小筑，这乐羊湖，里里外外都在云麾校的监视之下，绝无差错？现在一下子冒出了二十多号人来，你们竟然事先毫无察觉，这叫绝无差错吗？”
秦启一惊，叩首道：“请陛下治罪！”
元尧纵然有千股怒气，也不可能真的责罚这个近身将领，也从无怀疑他的忠心。只是天子临朝，赏罚分明，他冷冷道：“下去之后，自领二十藤鞭。起来吧！”
秦启如蒙大赦，谢恩而起。
元尧再将视线转到首领的尸体，一剑刺入其胸膛，“这个人，刚才伤朕便罢，还想杀皇后，不可饶恕！你说他用的是出云剑法，那他是商昭派来的人？”
秦启心神一荡，拱手答道：“这人用出云剑法不假，可只得其形，不得其意。世上临摹出云剑法的人不少，所以并不能确定他是否为商昭所派。”
“查！彻查！一定要查出，是谁在帝都郊外要谋害朕！”元尧抽出剑，用刺客的衣服拭擦干净，收入鞘中，冷厉而令。
“属下遵命！”秦启肃然接令。
“陛下决定出游，乃是三天前。这伙刺客能够躲过云麾校的耳目，早早埋伏在乐羊湖，消息之灵活以及意志之坚韧极其可怕。”宁桐望了眼外面冰封之湖，幽然道：“我看······定有人泄密。”
“看来皇宫真是千疮百孔啊！”元尧在宁桐身上停留了一会，又漠然地望着秦启，“这样下去，朕岂不是随时都活在别人的眼皮底下，保不定哪一日没今日这么幸运，就命归九泉了？”
秦启又是一惊。
宁桐锁眉思重，对秦启道：“秦统领，这泄密的人不仅宫里的人有嫌疑。云麾校······也不一定是密不透风。”
“云麾校？呵呵······连云麾校都能渗透的话，是不是羽林卫也难防？”元尧握紧剑柄，凌厉双目在在场的羽林卫面上悉数扫过，眼睑下潜藏着杀意。
秦启再度跪下，辩道：“陛下，他们都是出宫前，臣才临时挑选的，根本不知目的何处。所以他们，绝无嫌疑！”数十羽林卫全部跪下，脸上皆惶恐不安。
元尧握剑之掌一松，杀意早已不见，微笑道：“都起来吧。朕对你们，是相信的。”
所有羽林卫谢恩而起。秦启人是站起来了，但后背已冷汗浸衣。这么一闹，什么赏雪景的惬意心情全都荡然无存了。在元尧的命令下，秦启带着人下去准备返宫事宜，帮宁桐挡刀而受伤的清荷也被羽林卫扶了下去。
游乐不欢而散。
马车在羽林卫护卫下离开乐羊湖。临上车时，秦启私下询问宁桐，绿屏为何不在。宁桐便答绿屏在宫中留守。秦启又将有人窥探开明殿的事说出，并表示是一个女子，最后逃逸的方向是凤仪殿那边，叫宁桐注意身边人，至于监视绿屏的事则闭口不提，因为那样等于挑拨帝后关系。此事宁桐实不知，今听见秦启相告，便将上回绿屏携玉出宫的消息泄露的事联系起来，心中有了计较。
车厢内薰香缭绕，锦被貂毡四设。宁桐与元尧分坐两边，各自凝眸闭唇，郁结缠眉。
“师妹，你说，刺客到底是谁派来的？”马车已行了许久，远离乐羊湖后，元尧终于出声了。
“尚未明。”宁桐摇摇头。
“你刚刚都听到了吧？那头目用的是商昭的出云剑法！”元尧眸子凌厉了几分。
“秦启也说，临摹出云剑法的人不在少数。江湖这么大，难以一一查明。”
“江湖是大了些，但帝都的棋局，就搁在那，一目了然。”
“师兄是有怀疑的人吗？”
“也许这个头目，不是商昭的人，用出云剑法，目的是借尸还魂。也许头目确为商昭的人，用出云剑法，是反其道而行之。”
“商昭似乎没有加害师兄的理由。”
“你忘了，靖军侯是商昭师弟。我最近才罢了陈曦行的官。虞启，他岂能罢休？”元尧眸子暗芒重叠，“刚才那些刺客，明显是死士。选在羽林卫身旁动手，并不是聪明的刺客所为。如今细细一想，这次刺杀，背后更多为警告意味”。
“帝都棋局不止白子。”宁桐低眸谨对，“或许是黑子借机做了根鱼竿，下了二十几个鱼饵，想做做渔翁”。
元尧不语，眼睛闪烁难明。忽而瞥见宁桐一直沉着首，握着一副画卷。他便要了过来，打开一看，是一幅掺粉加赭的乐羊湖冬雪图。云山烟树，沙汀浩渺，画工精湛。上有苏幕小筑，小筑里头男女十指相扣、依偎而坐。只是，画中男子的另一只手，沾了些鲜血，破坏了大好的绵侬意境。
（普通的刺杀背后有三层意义。大家觉得幕后主使是谁呢？） 大魏靖军侯