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　　对于元尧即将班师，皇宫中起了心思的不仅宁桐，还有当朝皇后郭芸。当听到女官鞠药要报的时候，她非常高兴地反问：“当真？”

　　鞠药奉承道：“帝都上下都传遍了，陛下这次收复失地，定会名传千古，连着皇后娘娘也会名垂史册呢。”

　　郭芸喜上眉梢，“就你嘴甜，本宫一个女流之辈，要名垂史册做什么？只要希望，本宫的小皇子安然无恙地出世，然后长大。”

　　鞠药笑道：“娘娘的小皇子一定很像陛下，日后也会像陛下一样成为个有为之君的。”

　　郭芸听了这话之后更加欢喜了，摸了摸鼓起的肚皮，眸子里洋溢着母性的光辉。而后，她想到了什么，笑容慢慢地凝滞了，从帷帐坐榻上站了起来。

　　鞠药赶紧上前搀扶，主仆一步步朝殿门走去。

　　身在冷宫的宁桐，对郭芸而言，始终如鲠在喉，她语气冷淡地问：“冷宫那边，有什么动静吗？”

　　鞠药脸色也小心谨慎起来，“回娘娘，那个贱人依旧躲在正殿里，很少看见她出来活动的踪影。不过总的来说，还是安安分分的。”

　　郭芸脚步停了下来，浮起回忆之色。

　　——当日的冷宫，真是凄冷异常，不见太阳的天空，飘絮的大雪，还有片片从瓦顶间的缝隙漏了进来。本来就破旧的大殿，在北风一吹之下，窗门沙沙作响。

　　其时紫鸯正在暖室里生着火，为躺着的宁桐取暖。随着一声嘹亮的“皇后娘娘驾到”，她停下了手中的动作。宁桐正摸着肚皮，在案上写着一首首乳儿诗，听到外面内室的通报，她连忙将所有诗纸投到火炉，全部烧为灰烬，而后沾了摆在窗棂前的梅花花瓣上的冰雪，涂抹在脸上，躺下身子盖上厚厚的被子。

　　片刻之后，郭芸一身闪闪华贵的金泥簇蝶裙而入，今日她为了打压宁桐一番，特穿了仪典才穿着的十二钿祎衣。望见躺在榻上，对她的到来无动于衷的宁桐，不由生起不悦之色。

　　鞠药察言观色，替主子出言呵斥：“大胆，皇后至此，为何不下榻跪迎？”

　　紫鸯和几个忠心耿耿的女官已经下跪，对郭芸道：“奴婢拜见皇后。皇后有所不知，宁娘娘近来茶饭不思，身体不适，精神有些恍惚了。”

　　鞠药冷哼，“哪来的宁娘娘，不过是一个废后！”

　　郭芸抬手让鞠药息声，亲自来到榻前，将手摸在宁桐的面上。冰冷的感觉让她猛地缩回了手，本来她还以为宁桐故意不待见她而装病，现在看来似乎真的生病了。心中一阵快意，她转身离开睡榻，傲气地道：“宁氏，你本来是一介小官之女，因缘际会才入了陛下青眼。可你终究没有母仪天下的命格，多年无所出就是苍天给你的警告，提醒你不要痴心妄想。本宫出身郭氏，世代簪缨，刚入宫不到一年便有了身孕，近来又获得陛下宠信，这便是上天的安排。陛下已向本宫保证，只要本宫产下皇子，就立本宫的皇儿为太子，到时你更是无东山再起之日。今日本宫来，是好心给你一个提醒，只要你安安分分呆在这里，不要起什么不该起的心思，本宫也会留你一线生机。”

　　宁桐咳嗽了几声，一副心如死灰的样子，“郭皇后，你比我好命，这点我并不否认。但是天子身边三宫六院，他从来不是一个人的天子。你能捉住他今日，难保也可以捉住他明日。现在我这个样子，形容憔悴，只想安安稳稳地过下去，什么母仪天下，我也就看开了。不过，身为同样真正爱慕陛下的女子，我可以给你一个关于陛下的秘密。”

　　郭芸本来对宁桐前一段的话颇为不屑的，她心想还没有她捉不住的男人，但听到宁桐最后一句话，她不由生起好奇之色，问道：“什么秘密？”

　　宁桐答道：“陛下年少失怙，备受冷落，除了他皇祖父待见他，其他人包括先帝也对视而不见。他心里其实从没有安心过，也难以对他人产生信任。所以他特别希望能够证明自己，也特别想掌握一切。你侍候在陛下身边，最好能够鼓励他、开导他、关怀他，不以一时之惫以为堕，不以一时之喜以为宠，这样才会恩泽长久不衰。这些事，他不会跟人提起。”

　　郭芸听着，不由恼怒：“你是在炫耀你在陛下心里是不一样的吗？”

　　宁桐摇了摇头：“我并不想与你争什么，只是希望你能成为接受陛下这一切的人。现在大魏朝，宗室与新政派势成水火，全靠陛下一人居中调停。一旦陛下倒下，必生内乱。从胡氏到今，我大魏朝内乱太多了，已经容不下再一次刀兵相见了。”

　　郭芸蛾眉颤颤地抖着，她实在没有想到面对自己的冷嘲热讽，宁桐竟然以这种语重心长的话来回应，还告诉了自己这么一个重要的秘密。由是，她心中生起了一丝惭愧的心情，但这丝心情，又如同火炉那丝火苗一样，瞬间被按灭。她才是高高在上、母仪天下的皇后，只有她知道该怎么去做皇后，不需要一个被废的人去教导她，她的傲气绝对不允许。念及此，她昂起头，冷冷道：“本宫自有分寸，不需要你来指教。”言讫，拂袖而去。

　　——抽回思绪，郭芸眸色一暗，继续往前走去，喃喃道：“虽然现在本宫坐上了这个位置，但卧榻之侧，放着这么一号人······这本宫的心里始终不得安心。现在陛下得胜归来，你说陛下会不会在大喜之下，对这个废后网开一面，顺便就放了出来？”

　　这个问题，鞠药神情也变了变，一时回答得不太顺畅，“这个······如果陛下大喜之下，颁诏大赦天下，说不定这废后也会在被赦免之列。”

　　郭芸脚步一停，眼色一沉，厉然地望向鞠药，“嗯？”

　　鞠药脸色青了起来，赶紧跪倒郭芸身前，哭泣道：“奴婢说错话，请娘娘责罚。”

　　瞪着鞠药良久，郭芸轻轻道：“起来吧。”

　　“谢娘娘。”

　　“你说的也不无道理。本宫不会责罚你的。”郭芸在殿门处停下，想起先去宁桐对她的一番话，面上闪过复杂之色，而后又狠辣起来，“不过，本宫是绝对不会放任这件事发生，不管有没有这个可能。千里之堤毁于蚁穴，任何事都要防患于未然。”

　　“那······娘娘的意思是？”

　　郭芸斜了斜身子，靠近鞠药说了些不为人知的话。

　　鞠药听了之后，露出了一个狡诈的笑容。

　　······

　　冷宫之中，升起了袅袅烟雾。在正殿里摆放着许多干柴，在干柴旁边一个火炉正在滚滚燃烧，上面一个瓦壶嘴角正溢出水流，溅到木炭上化作一团团烟雾。

　　紫鸯拿着一块折叠好的布捉住瓦壶的捉柄，将壶子提起，然后往碗里倒满一碗药，亲自将碗递到寝室里，递到榻前，“娘娘，该喝安胎药了。”

　　此时的宁桐正躺在榻上，盖了半个身子的被子，在放在榻上的画架上作画。她画的不是花鸟虫鱼，不是山水胜景，而是简简单单的一家三口。左边是一个英俊的男子，身穿黄色大褂，自然是元尧。右边是一个温婉的女子，身穿紫色罗裙，是她自己。在两人中间，有个刚到他们大腿高度的孩子，双手由他们拉住，看着孩子的姿态，似乎在愉悦地嬉戏，可奇怪的是，孩子的面容是空白的。听到紫鸯提醒，她放下画笔，接过碗子将汤药一饮而尽。

　　“娘娘，怎么没有画孩子的脸蛋呢？”紫鸯往画上瞥了眼，有些不解。

　　“还不知是女孩还是男孩，还是让本宫留一点念想吧。”宁桐摸了摸画纸，眼色希冀地道，而后又问：“对了，安胎药还剩下多少？”

　　紫鸯脸色一下沉了下来，“上次绿屏姐姐带来的药已经不多了，剩下的药也就能够支持两天。也不知绿屏姐姐，什么时候能够再次把药带回来。”

　　宁桐也叹了口气。

　　“娘娘，您好歹怀的也是皇子，难道郭皇后敢明目张胆地残害？要不我们干脆把这件事光明正大地公布出来，一来能直接去太医院拿药，二来也还能震慑一下那些宵小。”

　　“绝对不行！”宁桐想都没想就坚决地摇了摇头，“越是这个时候越不能大意。郭皇后此人善妒，上次她来探视，言语已经表明，只有她腹中的孩子才能继承这大魏朝的皇位。如果上回我们不是用风寒之疾蒙混过关，只怕本宫的胎儿难以留到现在。

　　“可陛下也快回来了······”

　　“正是因为陛下快回来了，她一旦现在得知本宫有孕，很大可能会铤而走险，不惜一切代价摧毁我的孩儿。”

　　紫鸯忿忿不平道：“照我说，娘娘，之前您就不应该教导她，要是她真的牢牢把握住了陛下的心，那日后您的处境更加难堪。”

　　宁桐咳嗽了几声，徐徐道：“那日，我是以退为进，动之以情晓之以理。一是不想让她对我患病起疑，从而给我的孩子争取时间，二也是想她不要沉浸于后宫手段，既然当上了皇后，就要有母仪天下的气度和胸襟，尽心尽力地辅助陛下。”

　　紫鸯叹道：“娘娘，您就是太过仁慈，对她太好了。”

　　宁桐脸色骤然沉下来，目光一凝，“相比郭芸，我更加担心慕容忧······”

　　声音最后细如蚊叫，戛然而止。

　　紫鸯不禁问道：“娘娘，您刚才在说什么？”

　　神情回复如初，宁桐掩饰过去，“没什么。” 大魏靖军侯