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当喧闹的帝都夜深人静之时，会寂静得可怕，车马人络绎不绝的声音全都被夜幕给吞噬了，即使有那么零星的一两响，在帝都这头巨兽的肚子里，很快就被食得渣都不剩。
与冷宫对应不远的尚衣局，每晚都有人值班，有时深更半夜还会传出有节律的捣衣声。宫里的贵人大多的衣服全都送来这里浆洗，那些名贵的衣服，往往用料复杂而精致，一个不小心就会破损，到时训斥事小，搞不好会人头落地，所以宁可清洗工序多了，也不会去追求效率。这一晚，在三面高屋中间的浆洗院落里，两个年轻的小宫女，坐在小板凳上，濯动着搓衣板，一边聊天一边干活。
其中一个抬头擦了一下汗，稍为提起的目光，可是她看到的东西令她脸色好像变得见了鬼一样可怕。她缓缓抬起颤颤的手指，“那里是······冷宫？！”
“对面不就是冷宫吗？你又不是新入宫，干嘛大惊小怪······”同伴嘲笑了一句，顺着手指的方向望去，脸上嘲弄的神情亦慢慢变得可怕，双眸被火焰充斥了。
“来人啊！”
“冷宫走水啦！”
两道身影惊慌而去。不仅是她们，很多皇宫值班的宫人、内侍和侍卫，都抬头看见了那片被烧得火红的天空，顿时惊得合不拢嘴。
在班房休息的肖铩听到麾下来报，急急忙忙出到空阔地朝外眺望，相比失了魂似的麾下，他则显得镇定得多，一下子就认出了起火的地方是冷宫。冷宫与皇宫宫殿群之间并不相连，就像里面住着的人一样，似乎被遗忘了。正当他正为不会引起连续火灾而暗松一口气的时候，猛然醒悟起现今里面住着的人，那颗心又扑通扑通惊跳不止。与此同时，他非常及时地收到了从芙桑宫传来的皇后懿旨，即令他亲自率御林军前往冷宫救火，务必要救出废后。间不容发，他骑上马就带军出发了。
芙桑宫的殿门处，一道华贵的身影静静矗立，不露自威就如开屏的七彩孔雀。那火红的天空将她双眸映得似红玛瑙，在此之下，就是两颗万年坚冰，以及微不足道的一两滴融化的霡霂。那日冷宫的对话历历在目，竟使得她在出手的时候，多了一丝不坚决。可是一旦出手了，就没有回头，这丝不坚决注定要跟湮灭在那赤焰之中。
“孔雀开屏，只能开在一个人身上，你我注定只能活一个人······”
阶下两盏灯笼转出宫门，正朝大殿而来，中间一人内穿甲胄，外披御寒之衣。在灯笼的引领下，慕容忧快步行上丹陛，朝郭芸行了一礼，“臣拜见皇后娘娘。”
看见来人，郭芸不由惊讶，斜了斜头，“鞠药留下，其余人都先下去吧。”
一会儿，殿前就只剩下三个人的衣袍在猎猎作响。
郭芸蛾眉一挑，疑惑问道：“内阁不是报上来说，陛下明日方才回京，你怎么现在自己跑回来了？”
慕容忧不卑不亢，合手礼答：“陛下令臣先行回都，配合御林军做好凯旋的防卫和迎候之事，是刚刚才从南门进的城。”
郭芸点点头，便没有再多想，眸色凝结成霖，“你有福气，没有错过这美丽的焰火”
慕容忧转身望向冷宫的方向，不由蹙眉，“这火烧得是美丽，可是太旺盛了些。”
“哦？”郭芸目光一沉，“你是觉得本宫做得不对？”
“今冬去春来，帝都只吹东南风，没有其他风了。纵风玩火，虽可伤人，但也可自伤。”慕容忧眼里喜色一闪而过，又不由有些担忧。
“说得没错，但你要知道，一旦天上的风转了向，那本宫这身孔雀彩屏服，还能再飞起来吗？”郭芸拨弄了一下大袖绣镶的羽毛，“本宫一旦落下来了，你慕容大人还能翱翔天际？”
慕容忧依旧不放心，“娘娘，可有把握？”
“距离冷宫最近的尚衣局，前几天那里的水缸被宫人不小心砸了几个，还剩下一两个，恐怕杯水车薪，其他宫殿的门都不正对冷宫，路程遥远。要想打水，只能穿过重重宫墙，去离它最近的清子河。可那里，冰还没有完全消融。”郭芸转过身，步履优雅地往殿内走，“况且，本宫已第一时间令御林军及各级宫人前去救火。还担心冷宫之人有什么损伤，也第一时间令太医院做好了准备。如此这般，皇后的职责，能够做的已经做了。若是陛下仍要怪罪，本宫也只有失察之罪。”言讫，在沉香坐榻坐下。
慕容忧低头沉思片刻，“娘娘这番考虑实在周全。但冷宫起火，总要个缘由。”
郭芸似乎对此早有预料，如流对答：“天寒地冻，炉火打翻，酿成火灾，也不是稀奇事。”
“嗯，这的确是个原因。”慕容忧点了点头，“不过，凡事还是留个后手好。”
郭芸眉头一皱，“什么后手？”
慕容忧露出个自信的笑容，“请娘娘放心，这事尽可交给臣来办，臣定会将娘娘摘得清清白白。”
郭芸瞬间不悦起来，但并没有理会，自忖凭借目前所做的已经够了。
······
魔鬼一样的火，不断地蔓延，帷幕被烧得像一团团糨糊那般掉下，原本浅红的大柱子被烧得黝黑，瓦片和碳木不断从头顶掷下。原本昏暗的大殿已经火旺旺一片，红得刺目，赤得刺肤。
可在睡榻上，宁桐却仍在睡着，只是眉头之间蹙紧了。她在做一个梦，一个可怕的梦，梦见自己在一座火山里穿梭，四处都是刀剑交鸣声、厮杀声和惨叫声。她分不清东南西北，只好一直跑一直跑，希望逃离这个鬼哭神嚎一样的战场，可她跑着跑着却一头跌落了一个无底洞里，在不断的下降中，她惊叫了起来。
“啊——”她猛地睁开了双目，瞪得圆圆的，满是恐惧之色。汗水打湿了她的额头、耳边和发丝，不知是由于恐惧，还是烫起的。
“娘娘？太好了，您终于醒了。”紫鸯喊了许久，见宁桐醒来，便从焦急转为狂喜，而又焦急地挽起宁桐的手臂，“娘娘，快起来，我们快逃。”
宁桐四顾，当周遭火红一片映入眼睑的时候，她怔惊得双唇张得开开，“怎么起火了？”
紫鸯拉着宁桐起来，急道：“奴婢也不知发生了什么，起来就看见这样。”
任由紫鸯将自己从榻上翻起，宁桐在慌乱中穿上鞋子，朝外逃去，可她挺着大肚子，行动不便，没走几步差点摔下，幸好被紫鸯扶住。
紫鸯被映照得通红的脸上尽是焦急之色，“娘娘！娘娘！你没事吧？”
宁桐被浓烟呛得掩嘴咳嗽不止，行了一步顿觉浑身无力，“我感觉······感觉全身乏力······”
紫鸯一边拉着宁桐跨过地上燃火的残木和遍地狼藉，一边哭泣地说着，“奴婢也是，不知怎的，今晚姐妹们很早就困了，还一睡不起，要不是火星烫着的脚趾丫，奴婢怕是已经和其他姐妹一样，葬身在大火之中。”
躲过了几次从头顶上跌落的碎瓦，俩人逃到殿门处，使劲力气推门，却发现推不开。
“这门怎么打不开啊？”
宁桐又摇了几下，听到了外面的厚闷声，凝色道：“外面被木石堵住了。我们去后门看看。”
于是紫鸯又扶着宁桐原路折回，又躲了不少瓦片碎木，从浓烟中穿过，呛着口鼻艰难地到了后殿之处。
“啊！”忽而，宁桐被一根断梁扳倒，侧身往前扑去，痛叫一声，贴在了滚烫的地面上。
“娘娘您没事吧。”紫鸯连忙用手扫开落在宁桐身上的杂物，将宁桐扶起来。
“慢着！”宁桐忽然叫住了紫鸯的动作，目光一凝，捡起了地上的一块碎屑闻了一闻，又捡起了一个空心的长竹管，“这是火水油的味道？这是迷烟管？”
紫鸯惊呆了，眨着可怕的目光，颤颤道：“娘娘，您的意思是······这是被人纵的火？”
宁桐神情似悲似怒，又似惋惜，不知该用何种心情来形容她最为贴切，“看来，她还是没想放过我啊——”
“娘娘，别想太多了，我们先逃过此劫再说。”紫鸯赶紧去搀扶。
这个时候，一根巨大的梁柱从顶上烧断而砸落，正正横在主仆俩人的头顶。呼啸的炽热气流声和巨大的断裂声，瞬间吸引了俩人的注意。她们神情一惊，可是想避开已经来不及了。
至此危急之际，从殿顶破损处一道绿色身影飞速飞入，在空中旋身一圈，一脚踢在落下的梁柱上，将其偏离下落的轨道。梁柱在宁桐俩人身侧砸下了，溅起一地的碎星，紫鸯赶紧抱紧了宁桐，护住了彼此的面庞。待她们张开脸来时，看到绿屏徐徐落下，气喘吁吁的。
“绿屏？”宁桐又惊又喜。
“姑娘，刚才我来的时候，看见御林军和宫人正在救火，您先坚持一下，奴婢救你出去。”言讫，绿屏即一把将宁桐拉起，用手臂支撑起宁桐大半个身体，然后和紫鸯一道，疾步走出后殿。后殿的背后是一堵围墙，可是此时她们刚来到，就有两棵大树被烧得坍塌，正好堵住了门。
“紫鸯，你扶着姑娘。”绿屏吩咐一声，便上前托两棵巨大的树干。她的手捉在尚在燃烧的树干上，被烫得冒烟，可是无论她怎么用力，都难以撼动分毫。最后实在被烫得受不了了，身形不断倒退，再看时，双手已经一片红肿。
“绿屏！”宁桐挣开紫鸯搀扶，上前捉起绿屏手腕，看着这双伤痕累累的手，眼眶不禁湿润了起来，望望疲倦的绿屏，又望望脸蛋脏兮兮的紫鸯，哽咽道：“逃不出去了······都是我害了你们。”
煨烬在飞舞，火蛇在咆哮，眼泪在雨聚。
绿屏跪下，双手合拢而神情毅然，“愿随姑娘，同生共死！”
紫鸯亦坚定地跪下，“愿随娘娘，同生共死！” 大魏靖军侯