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元周离开郭府，急匆匆回至开明殿。此时元尧与宁桐已经用膳完毕，正在品尝饭后点心。雾霭沉沉的大殿里，宫人们不禁点燃了几盏宫灯。
“臣拜见陛下！拜见皇后娘娘！”元周至案前，恭恭敬敬拜礼。
“嗯，郭静怎么说？”元尧嚼着糕点，漫不经心地问。
“中书大人，已经在呈文上签署了。”元周喜上眉梢地呈上呈文。
“拿上来！”元尧令道。
元周亲手奉上，然后就立在一边，静等旨意。
元尧看到郭静的署名之后，双目亮了亮，仍作漫不经心道：“既然郭静也同意了，那么就按中书省议决的办吧。宗海！”
宗海会意，连忙去拿朱笔过来。元尧接过，就要批文时却被叫住。
宁桐将一块马蹄糕递至元尧先前，道：“陛下，先不要着急，吃了点心再批也不迟啊。”
元尧手一滞，朱笔就在距离呈文咫尺之遥处停下。他微微一笑，正欲接过马蹄糕，谁料宁桐又缩了回去。
“这块马蹄糕太大，还是分开两半吃得好。”宁桐将其一折为二，一半递到元尧面前，另一半放回玉碟。
元尧微微一愣，望着宁桐笑魇如花的容颜，眼角一挑，将半块马蹄糕接过。细细嚼吃后，用朱笔在呈文上批了“准尚书左仆射元谯任为建州刺史之议”，后又加上“建州刺史不再持节号军”这一行朱批。大笔一挥，便将呈文递回给元周，道：“好了，呈文朕已经批准，你交由中书省复核，让吏部下任命书，即日下发吧。”
元周一喜，双手接回呈文。不看则已，一看吓一跳，朱批最后那行字映入他目中，他浑身一颤，惊异地抬起头，“陛下，这······”
元尧双目一瞪，不露而威，反问：“难道你有异议？”
元周忙摇头道：“臣不敢，臣绝无异议！”他暗吞下苦水，徐徐而退。
待元周退却之后，宁桐皱眉道：“师兄，你怎么让元谯去接任建州刺史。元谯这个人武艺不精，兵法稀疏，怕是难担此重任。”
元尧不以为然道：“是吗？可我觉得元谯先前举兵响应薛万仞，铲除元开叛逆，表现虽不及老将那么耀眼，但也有可圈可点之处。”
宁桐摇头道：“前者薛万仞依照靖军侯之计行事，剿元开犹如秋风扫落叶，大事已定。元谯、元宗只不过在大局之上锦上添花罢了。”
元尧冒出莫名笑意，问道：“那师妹觉得，谁才是这个最佳人选？难不成是靖军侯举荐的寇平？”
宁桐欲要再辩，却千言万语噎在喉。她已经警觉了，这些日子以来，应该是给靖军侯饯别宴那晚开始，元尧对自己的态度有了些微妙的变化，虽然也是如胶似膝，千依百顺，但在一些朝事上已经不容自己置喙了。特别是靖军侯三字，似乎自己每次提起，都会在那双笑颜下荡漾起些许不快。
恰在这时，秦启入内而报道：“拜见陛下，拜见皇后娘娘！”
“平身吧！”元尧轻轻抬手，问道：“你这次来，是有什么事吗？”
秦启从袖中拿出一封密信，呈上道：“陛下，肖铩派人传回密信，说靖军侯养父病亡了！”
闻言，元尧脸色一变，急令道：“快呈上！”
宗海赶紧转呈。
元尧细细一看，看过之后脸色除了震惊，还有一丝喜色。“没想到，虞启刚回乡不久，就遇到了这等大悲之事，我本以为他是对朕的决议不满，原来还真的······”
宁桐叹道：“靖军侯除权臣，抵外辱，为国兢兢业业，前后数年不曾回乡。今者未能尽孝，真是可叹可惜啊！”
元尧侧了侧头，本来对宁桐对虞启如此高的评价有所不满，但敏锐地捉住了个“孝”字。古礼，父母亡故，为人子女定要守孝三年，期间不乐声色，不着庆服，当蛰居在府，不得远离。他越想越明睿，踟蹰片刻，果断令道：“宗海，传我口谕至礼部，令其准备印绶、符册。朕准备册封靖军侯之养父为青岩乡侯，册封其养母为一品诰命夫人。”
众人顿觉惊讶。
宗海应令而去。
元尧再度踟蹰片刻，才坐定案前，提笔运气。他在给虞启写一道圣旨，除了刚才册封二老的话，还写了许多表达节哀顺变之意的动情之语。笔落意成，他望了眼圣旨，目中灼然生火。
第二日朝会，元尧当众在庭上宣读了这道册封圣旨，还命令礼部尚书孔宣承亲自前往徐州青岩县宣旨。他这么做的目的，除了用一部堂官以示朝廷对功臣的最高礼遇关怀，以示庄重，还暗示虞启应当恪守礼法，守孝三年。
关于肖铩信中靖军侯协助青岩守军抵御贼寇的事，元尧只字未提。在五日后的朝会，即徐州州府将青岩县令的急报递上兵部之后，他才在朝议上提起。兵部尚书王泰依旧是个和稀泥，谨言慎行。兵部侍郎陈世则表示徐州以及东境久失府军，难以安宁久守，又以现今边境无事为由，提议将原来的镇海军调回来。
以郭荆的聪慧，想想便明白这是元尧在分离靖军侯旧将，唯恐其抱作一团，对自己不利。他忍了下来，没有反对，因为知道即使自己反对也无济于事，还会加深元尧的怀疑。
这件事便当庭通过了，不仅如此，还顺带把横野军也调了回来。元尧着令兵部发文督办，当然为了安抚靖军侯闻之不满，还令礼部赏赐了许多金银器物，顺带升了青岩县令之职，着吏部调其去了州府。
······
旨意送到建州，寇平、展嵩、高轶、陈曦行、薛辽等将接旨，定然是相当不满的。原本靖军侯请辞就显得唐突，令诸将深感意外。不过听得陆老驾鹤西去，朝廷因靖军侯之功赐封却罢了。今又有旨来调，令镇海军回师东境，横野军回师蘅州，派来一个籍籍无名的宗室子弟来接任建州刺史一职，这明摆着分而治之。
接旨后，五将便会聚在建州城外中军大帐商议。
高轶是个粗莽大汉，嚷嚷着朝廷不信任靖军侯，说怎么也不想和众兄弟分开。薛辽崇拜靖军侯，自然附和高轶。寇平和展嵩则理智许多，但也是一肚子不满，只不过没有发作出来。
听了二将抱怨良久，陈曦行发声道：“各位先冷静。先不论朝廷抱着怎样的心思，就凭我们是大魏军士，就应该听从兵部号令。再说圣旨我们已经接了，难道还能够反悔吗？反悔就是抗旨，这才是陷侯爷于不忠之地。那么先前侯爷带领我等所建功勋，才真的掩埋于泥土之下了。”
虽陈曦行与众将平级，但其从军最早，资历最老，众将也得给几分脸子，熄下怒火。帐内顿时一片死寂。压抑住不满之后，薛辽率先发言，目视众将，问道：“各位将军，你们说，是否真与外面的流言一样，陛下对侯爷起了猜忌之心？”
此言一出，帐内再度死寂。
展嵩叹道：“自古飞鸟尽良弓藏，狐兔死走狗烹。以侯爷这几年来的战功······难说，难说啊！”
陈曦行闻之色变，喝止道：“展兄，慎言啊！”
高轶忿忿道：“我看就是如此！天家无情啊！”
“高兄，别说了！”寇平一拍案几，沉声道：“陈兄说得对，我们接旨便是对侯爷最好的维护，才不落人口实。这点无需再议！我们如今的当务之急是立即回营整顿大军，稳住军心，务要揪出散布挑拨离间流言者。”
展嵩颔首道：“没错！这个流言，在此时此刻无疑是一把利刀，杀人的刀。要是传到朝廷，后果难以想象！”
众人计定，帐内重归沉寂。只是五将不知，账外一道身影偷听许久，鬼祟而去。
······
若说建州诸将不满，其实还有一帮人不满那便是元谯、元宗、元周这伙宗室。本来元氏众臣之意，是拿下建州军权，以便制约郭、宁，从而与朝廷分庭抗礼，还想或许有机会废除新政。其实郭荆料想不全对，他们并非自绝于宗室之门，而是弃卒保帅。这个卒便是谋划轻率的元开，这个帅自然是繁衍至今，势力庞大的元氏子弟。以灭掉眼见倾覆的元开，以换取元尧的信任，主动归拢成为元尧平衡朝中势力的棋子，确是甘愿为棋，但并非永远为棋。他们最终的目的，是棋手相易。
兵部送达的旨意比元谯先一步到达建州。元谯刚刚出了帝都，怀着满腔怒火与郁闷。在离京的前一晚，元周、元宗皆汇聚至他府中，纷纷怒骂元尧狡诈巨滑，被其摆了一道。元尧故意对元氏众臣的动作不加以制止，让他们这些人以为元尧真的对靖军侯以及郭、宁的忌惮到了一定地步。那么他们便如同打了鸡血那般自告奋勇，努力地搜刮新政派别的小辫子。
这样子一来，坏人全由他们做，元尧倒成了被掣肘之人而尽得其利。所以元氏众臣这次，结怨于新政派别，却把一个左仆射分出尚书台，折降出都，外任刺史，还是一个火药桶一般的建州刺史，可谓是偷鸡不成蚀把米。先前中书省众僚交口称赞元谯屈尊纡贵成了荒谬的笑话。 大魏靖军侯