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青岩城内外，台如重璧，逵似连路，揜日韬霞。玄律之季，严气升腾，焦溪涸而汤谷凝。百姓逡巡而走，北户墐扉，裸壤垂缯。先日动乱血迹覆盖在白芒之下，炎风火井尽皆明灭，化为一片积素。在乱后，青岩官府张榜安民，于是于生计而言并无大的波动。
此外附近数城，或劳于贼患，或求通亨宦途，不断有县令之官驱车赶来青岩，以求得见靖军侯一面，但尽数被肖铩应令挡于门外。政事不变，而商事有为，民间商贾知青岩海晏河清，又是侯爵之乡，便瞅准机会入驻，故而昔日小城竟有兴盛之趋。
这些陆渔没有心思去理，也不该理。陆家的白练、白风灯仍没有取下，依旧迎风舞动。庭列瑶阶，林挺琼树，是如此的美丽。但乡亲们散去之后，只剩下寥寂空庭而已。
厢房里头，燃着一个火炉，尖啸的沸水蒸腾声时高时低。屋檐垂细雪，苇席卷北凉。在空敞的窗棂里面，坐着一个内穿厚重冬衣外披白色缟素的人。须臾之后，另一个同样披麻的人缓缓走入，与屋内人相对而坐。只见男者手执火钳，捣弄着燃烧的木炭，弄起一阵火星沫子，而女者以毛巾覆柄，提壶洗茶去沫，仪态静娴。
“母亲睡了？”陆渔问道。
“刚才我已经服侍母亲睡下。”叶离给陆渔斟满一茶，叹道：“只是，情形不太好。”
“父亲和母亲从结发至今，相守几十年，情深意重。鸳鸯无论坠下哪一只，另一只往后余生便不再有欢语。”陆渔侧目窗棂外，只见一只孤鸟立在雪间树顶，瑟瑟发抖。
“你也无需太过担心。”叶离见陆渔言语间低迷抑郁，便宽慰道：“方才母亲睡前，和我聊了许久。虽然她对母亲的离世伤心欲绝，但她说，父亲走的时候是笑着走的。所以，她也为父亲心愿达成而高兴。”
闻言，陆渔也欣慰了许多。
忽在此时，丁思入内禀道：“禀侯爷，肖中郎前来通知，说天子特使到了青岩！”
叶离愣然道：“天子特使？陛下派特使来会为了何事？”
陆渔一惊，侧首而问：“特使是何人？在何处？”
丁思答道：“据肖中郎说，特使是礼部尚书孔宣承，正在官署等候侯爷。”
“天子特使到此，不是召，便是留。”一块木炭被火钳夹断成两半，一半落于熊熊火堆，一半掉落瓮边，被溢出的沸水浇熄。陆渔目其明睿，将火钳扔下，直起身来，道：“丁思，你去告诉肖铩，说我随后便出。”
丁思应令而去。
“那你说，是召还是留？”叶离也直起身来。
“若我没猜错，陛下已经知道我陆家有丧，也已经知道青岩贼乱。此番来人，应与这两事有关。”
“天子特使乘车而至要十五日，而父亲离世以及青岩贼乱都在二十天以前，这短短的五日······徐州距离帝都虽不远但也绝不算近，陛下这么快就知道了？”叶离惊讶不已。
“外面不是有人在等着吗？”陆渔莫名一笑。
叶离顺着陆渔眼色，朝门外一顾，陡然明白。
“虽然肖铩按着不说，但二师兄已经派人传信于我，说近来半月，大沧慕容词一部屡屡有所动作，且有愈烈之变。北境不得安宁，朝廷议会议题也从新政施行转到了对北境的防御之策上来。这可是军中要事，按理来说，陛下会遣人与我相商。”
“那天子特使来，会不会就为了这件事？”
“一切未可知。”陆渔摇了摇头，目光复杂，“陛下是不是之前的陛下，或者说陛下一直是陛下。管中窥豹，障目不明啊······”言讫，即要出门。
“慢着！”叶离叫住陆渔，望了眼他一身缟素，觉得不妥，问道：“面见特使，身穿缟素，这合适吗？”
陆渔自顾一眼，陷入思忖，一时没有作答。
叶离抱怨道：“我不信，有肖铩在，天子特使会不知你住在乌衣巷？从来圣意下达柱国重臣，皆颁旨入潜邸，以示敬重，哪有至县城官衙守候的道理？何宣承身为礼部尚书，会不懂？若是车驾到此，你还可披麻接见，情有可原。若到官署，那是事先预料。披麻诣往，乃对上不敬，丧期脱缟则为不孝，左右难两全。”
这个道理陆渔自然是懂的，故而正为此踌躇。思忖片刻道：“这样吧，你将外袍给我披上，我内戴缟素，外示便衣，就不显得不尊圣旨。”
叶离想了想，觉得这也算个办法，便照做了。边帮陆渔整理衣衫，边碎碎道：“虽然此举不妥，但想想也有一个好处。”
“什么好处？”
“不用打搅母亲。”
陆渔想想，觉得是这个理，轻轻一笑道：“亏你想得这么周全。我们麻利些，外头肖中郎还在候着。”
叶离忿忿道：“那就让他候着，难不成衣冠不整接驾吗？”
外头冷寂刺骨，雪随风扬，泥地堆满软花。肖铩手悬配刀，内披甲胄，颈环狐貉，伫立以待。雪花站满了他的氅毛、肩甲、兜鍪，将他一身乌金甲铮得光洁透亮。他身后跟着五十羽林，也是一同守候，稳如泰山，面无表情。随着“咯咯”的声音，肖铩威严而冷冽的方脸终于动了动，他赶紧抱刀见礼道：“末将见过靖军侯。陛下遣礼部尚书孔宣承为正使，正在官署等候侯爷，请侯爷随末将前往。”
“既有正使，那么便有副使咯？”陆渔眉头一蹙。
“回侯爷，副使乃是胶东侯元缪。本来末将正引孔尚书前来陆家宣旨，但胶东侯以为陆家先人新丧，圣旨遮白缦而过，甚是不吉。孔尚书迫不得已，只能于官署传召。”肖铩一副照实而答的样子。
“胶东侯也是陛下亲自任命的？”陆渔似是不经意一问。
肖铩静默片刻，伏头间目光闪烁，拱手答道：“禀侯爷，这个······末将身在青岩，并不知晓朝中事。不过从孔尚书口中听说，胶东侯本为东境宗室豪强，拥地千亩，佃农无数······所以自告奋勇请命为徐、池、芝三州按擦使，专命调查各州治安之患，以备大军剿除预先结策。”
陆渔脸色淡然，以为这个胶东侯是担心自家一亩三分地才会请缨，而刁难自己也是出于宗室与新政派别的立场，故而没有多想。便道：“不能让特使久候。肖将军，我们走。”
陆渔携叶离各自骑上马，扬鞭驰出乌衣巷。肖铩及五十羽林亦骑马相随，所过之处风崩雾散，见起阵阵碎雪。
······
青岩官衙内堂。
主位上坐着一个五十上下的白面文官，正姿容淡定地品着热茶。此人便是礼部尚书孔宣承，与王泰一样，在朝中是个低调的和稀泥。在孔宣承的下首，一个身穿锦衣华服，披戴奢华狐裘的富态男子正坐立不定。
“孔尚书，你说这个虞启，也太目中无人了吧。我们都等了快半个时辰了，他还是人影都不曾让我们见着。”元缪实在忍不住了，张袖扬袍，大发攻讦，大吐苦水。
“胶东侯，你也不用满腹牢骚。本来本使之意，是直接去陆家宣旨，你非得拉扯来官府。你也要给靖军侯个准备的时间啊。”孔宣承从容不迫地自个品着茶，余光瞄了眼一脸乌黑的元缪，心中暗自快意。
元缪不答应了，反驳道：“陆家还未撤灵帐。这圣旨岂容遮缟素而过？沾染白事有损皇气啊······”
孔宣承安抚道：“好了好了，胶东侯你也稍安勿躁，还是喝口热茶暖暖身子。本官知道侯爷忧心匪患，但早一刻和迟一刻，那些毛头小贼都成不了气候，还是淡定些好。”
说到匪患，元缪安定下来，但目中闪过一道暗芒。
门外，陆渔骑马赶到官衙，便在门口看见了两辆朱文之轸轸的马车，还有一些随从及仪仗。青岩县令早在官衙前等候，正心急如焚，见到陆渔到来，如大寒望甘霖，百里风趠那般冲到陆渔马前，主动牵马执蹬。陆渔和叶离、肖铩入府，在中堂见到了天子特使。
“虞某见过孔尚书，见过胶东侯。”陆渔上前就一个微笑，彬彬有礼。
“哎！不敢当！论爵位你我都是关内侯，可论官职，你靖军侯骠骑大将军的品级比我可大多了。”元缪满怀敌意。
“是吗？我差点都忘了。”陆渔在彬彬施了一礼。
“你······”元缪气得面通红，指着陆渔骂道：“虞启，你姗姗来迟，是蔑视特使，打算也不把陛下放在眼里吗？”
陆渔脸色一冷，“胶东侯此言未免也太过微文深诋了吧？恕虞某寒舍距官署路途遥远，耗时不短。胶东侯莫非也责怪肖将军脚程太慢，耽误了传话？”
“你······”元缪再度指着陆渔气结。他哪里敢责怪肖铩，谁人不知羽林卫是天子亲军，所授将领皆是元尧心腹。
“好了好了，两位侯爷都别争了。”孔宣承打圆场，又拿出圣旨道：“此次本使入徐州，是受陛下所托向靖军侯传旨。靖军侯，接旨吧。”
陆渔连忙跪下。叶离、肖铩也跪下。
旨意内容是抚慰陆渔失怙之痛，并赞许靖军侯时时以公事为念，勇于献身，筹民抗虏，最后便是赏赐一些金银器物，册封陆广及黄氏位分。宣旨完毕，孔宣承还说，金银器物正由宿卫军押送运来青岩，几日后方到。
对于赏赐之类，陆渔并不在意，令他深感意外的是，自己养父养母有了位分。这个让他喜不自胜。因为黄氏与陆广都出身书香门第，皆因家道中落，无人得仕，这才被迫无奈经商。陆渔手握诏书，看着那最后一行字，不由双手发抖。
孔宣承笑道：“此外，陛下还赏赐靖军侯一把宝剑。”他从随从手上接过一个锦盒，亲自递至陆渔面前。
陆渔接过，打开一看，顿时一道冷如霜雪的冷光映入眼。这是一把锋芒毕露的宝剑，寒得瘆人，与杀鱼剑隐忍不同，它是直白的。
孔宣承又道：“陛下有言转告靖军侯，说‘此剑长五尺八分，刃如秋霜，镶鹿角号千军。名为鹿鸣。它是大魏最为锋利的宝剑’。”
“鹿鸣剑？”陆渔不禁喃喃自语。他一下子想起了宁桐吩咐绿屏送来的那幅元尧亲笔书法，里面也有“鹿鸣”这两个字。这词他知道，出自《诗经》，但要解它，仍需放到全章，也是正于此有不同的解法，或遵礼谨节，或品性清旷，或与子同好。
可最后一句，它是大魏最为锋利的宝剑，未免太过不谐了。而且，它是无鞘的······ 大魏靖军侯