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在陆渔三人入西境的同时，大魏帝都关于宿卫左营的兵权争夺又起波澜。典军校尉卫鸣大伤初愈，按魏帝圣意，本应与朱勋以武艺高低定职。但一波方平，又遭阴谋。胡白庭为牢牢掌握宿卫左营兵权，又出暗招，策动卫鸣所属典军营哗变，使卫鸣获罪下狱。故而朱勋不费吹灰之力成功上位，接管了宿卫左营。
此外，清州之案，经过大理寺和刑部协同会审，坐实白鹿山庄劫掠、贩卖官盐，以及杀人灭口等大罪。但胡白庭从中作梗，把全部过错推至白鹿山庄副庄主徐涛身上，使其余人众得以脱罪。魏帝龙颜大怒，下旨查抄了白鹿山庄，将徐涛以及涉案人员全部逮捕归案。为防止事实被和盘托出，胡白庭吩咐白鹿山庄庄主刘绍坛暗中将徐涛等人除掉了。自此，元凶逍遥法外，以为无忧。
因余霜屏和魏仁讽举报有功，在大皇子和唐虑的求情下，魏帝下旨免去二人连坐罪名，功过相抵，遣返故里。至于白鹿山庄刺杀卫鸣一案，因卫鸣受罪下狱，惹得魏帝不悦，最终不了了之。如此这般，一番风波过后，帝都童谣有言：画龙无目，栋梁空心，律书失墨，明里暗里。
在陆渔和叶离返回徐州后，前脚刚走，后脚西境荆州就发生了翻天覆地的巨变。厉王元禧在荆州城以“元攸篡改宣帝遗诏，享国不正”的名义宣布起兵，长驱八万荆州军直击帝都。驻守在宛州的润宁军，在其督将张久陵的率领下，响应厉王的举事。一时之间，西境动荡，兵戈声起，驿报迭传。
正德殿内。
魏帝和百官正在早朝。这一年来，魏帝身体急转直下，年初是抱有微恙，直至年终，日渐沉珂，太医开了许多药都不济事。明面上说是日夜劳累，精神亏损，实则是日夜笙歌，纵欢过度，加上肺疾，掏空身躯。整个早朝，魏帝脸色苍白，无精打采，时不时咳嗽一声。
忽然一个浑身是血的驿卒连滚带爬跑进来，断续而喊：“八百里急报！”
殿内众人神色一凛，内心皆生出不安预兆。
魏帝惴惴不安问道：“是何急报，快奏上！”
驿卒上气不接下气，喘道：“厉王元禧在荆州举起反旗，起兵八万，以陛下篡改先帝遗诏，得国不正为名，大起三军，正向帝都杀来。其前锋已破拒马关，兵临巨鹿城下。宛州刺史、润宁军督将张久陵，举兵响应，一并向帝都袭来！”
闻言，百官莫不惊骇！
魏帝大急，喊道：“快将驿报传上来！”
总管太监急忙递上。魏帝一看，吓得大惊失色，恼羞成怒道：“元禧竟敢如此无礼！这都是妄言，先皇传位于朕是先皇旨意，朕何时篡改过？还说朕得国不正，真是岂有此理！”说完，咳得脸红耳赤，額暴青根，后背颤抖，吐出一口血在龙案。
群臣大惊，急呼“陛下”问安。
魏帝止住群臣，询问道：“叛军逼近，诸位可有良策？”
欧阳烈出班奏道：“厉王蛊惑人心，起兵反叛，实属大逆不道。请陛下颁旨，声讨其罪，号王师平叛，以靖四海！臣愿出征杀敌！”
安南将军钟离牧亦出班道：“厉王叛乱，动摇社稷，请陛下下诏讨贼，臣愿率军出征！”
魏帝问向胡白庭道：“胡爱卿，你的意思呢？”
胡白庭眼目一转，想到前日胡后命人出宫，进入胡府告知的魏帝重疾在身的隐秘，又见如今魏帝吐血，心中有了撵走大皇子的想法。连忙出班禀道：“回禀陛下，厉王公然反叛，实乃家国不幸，也是皇室不幸。但欧阳尚书年事已高，恐精力不济！安南将军也身有旧疾，时而复发，皆不是最佳人选。臣举荐大皇子挂帅，领······镇海军出征，一来建功立业，为陛下分忧，以全忠孝。二来为我大魏剿灭反贼，澄清玉宇！”
大皇子陡然变色，万万没有想到胡白庭会举荐自己，一时语噎。唐玖、唐虑、郭开、伍轶钧等士族也没有预料到。
魏帝点头道：“巍儿，你是否愿意挂帅出征，消灭厉王叛贼，为父皇分忧？”
大皇子面露为难之色，辞道：“禀父皇，儿臣身为元氏子孙，护佑社稷，本是责无旁贷！无奈儿臣并不懂兵事，恐有失父皇所托，届时罪莫大焉！”
胡白庭再奏道：“镇海军督将姚侃，治军多年，深谙军务。大皇子有他辅助，定能击破元禧，扬陛下之天威！”
魏帝一听，觉得有理，便不容置疑道：“胡爱卿此话有理！巍儿，朕即刻命你为帅，统领徐州镇海军，即日出征西境，剿灭厉王叛乱！”
大皇子面色犹疑，无奈君命不可违，只得跪下接令道：“儿臣，接旨！”
徐商隐出班道：“既然如此，为何不遣宿卫军，反而舍近取远，调徐州镇海军？禀陛下，臣以为，即使大皇子挂帅，也是率领宿卫军为宜。一来能立即出征，不迁延时日，以免酿成贼势。二来宿卫军乃皇家精锐，定能破敌，扬陛下天威！”
唐玖亦出班附和道：“徐中书说得有理！”
今日魏帝吐血，以及近来魏帝精神不振，士族都看在眼里。他们醉翁之意不在酒，不在于宿卫军和镇海军两者谁强谁弱，也不在于谁远谁近，目的是将宿卫军调离帝都，以免胡白庭借机发难，趁大皇子不在而行权柄之事。
胡白庭驳道：“书生之见！其一，宿卫军作为皇家直属卫率，使命是拱卫皇城，不可轻动。试问，若把宿卫军派出去，其他地方再有心怀不轨的贼子试图作乱，危及皇朝，危及陛下怎么办？其二，镇海军战力强悍，上次姚侃并虞启芝州剿贼便不孚众望，相信这次也定能再建功勋！”
唐虑出班驳道：“尚书令此言差矣！厉王叛军八万之众，会合张久陵的五万润宁军，叛军总计十三万。以五万镇海军，尚不足叛军一半，如何相敌？难道宿卫军就作壁上观，等着厉王叛军打到帝都，兵临城下，才有所动作么？”
胡肃出班喝道：“唐虑，你好大的胆子！未战便出口不逊，咒我王师吃败仗！难道你是暗通厉王，图谋不轨？”
唐虑被激得面红耳赤，反驳道：“胡肃，你血口喷人！”
听得不耐烦了，魏帝拍案大怒，斥道：“都给朕住嘴！每次一有事都吵吵闹闹，成何体统？事情就这样决定了，元巍即日调镇海军出征平叛，无需再言，退朝！”
魏帝回到后宫，一路咳嗽，来到凤仪殿。
胡后正在与女官芸儿商量前几日相会胡白庭告知密事之事。
“陛下迟迟不立储君，这令我实在忧心啊！而且，元巍最近一改前风，举动频频，倒是反常得很，觊觎皇位之心昭然若揭！”
芸儿密道：“皇后放心！虽说经历了许多变故，但现在尚书令派人拿回宿卫左营，局势逐渐稳定下来，总算是有惊无险，皇后不必过于忧虑！”
胡后蛾眉一沉，目有冷色，凌厉道：“都是元攸这个老家伙，总是推脱士族势大，迟迟不立明儿为储，真是气煞我也！”
芸儿大惊，提醒道：“皇后慎言，若是被陛下听到就不好了！”
忽然，宫外传来太监尖亮嗓音，喊道：“陛下驾到！”
闻言，胡后一惊，连忙从主位上提起宫袍站起，快步朝殿门迎接而去。芸儿则伏低头，紧跟胡后身后。魏帝跨入凤仪殿，与胡后在殿门相遇。
“臣妾见过陛下！”胡后朝魏帝欠身一礼。
魏帝亲手扶起胡后，温柔道：“皇后不必多礼，快快请起！”
皇后见魏帝神色似有不悦，步伐沉闷，不由试问道：“陛下神色欠佳，可是遇到什么烦忧？”
魏帝咳嗽几声，喘红着脸说道：“厉王谋反，兵锋直至帝都。情势万分火急，而百官却在互相推诿，吵吵闹闹，真是让朕烦心！”
胡后坐在魏帝身边，给他揉揉肩，细语温声道：“陛下勿忧，厉王不知天高地厚，早晚必亡。至于百官们，也是关心则乱！”
魏帝神色缓和几分，转头温柔对着胡后，拉起她的手，溺爱说道：“皇后真是善解人意，让朕甚为宽慰！”
胡后顺势冲入魏帝怀里。一番温存，羞煞宫外角檐栖鸟。
正德殿上。
朝散之后，百官并无立即散去，而是分成三拨，交头相接。其中以大皇子、唐虑等士族为首的一拨，以胡白庭、胡肃为首的权贵一拨，最后一拨是欧阳烈、钟离牧等心生凉薄的老臣。
胡白庭对着大皇子笑吟吟道：“大皇子即将领军出征，本官祝贺大皇子旗开得胜，剿灭叛贼！”
大皇子知他用心不良，故而冷笑应道：“厉王罔顾父皇圣恩，一再挑衅，最终反叛，实属不道，我自会讨之！但我希望，有的人不要学厉王，恃宠而骄，由骄生异才好！尚书令，好自为之！告辞了！”
胡白庭笑得冷毒，没有把大皇子的威胁放在心上。
在大皇子将要跨出正德殿时，欧阳烈叫住了他。“大皇子且慢！”
大皇子停下脚步，缓和脸色，问道：“欧阳尚书有何事？”
欧阳烈忧心忡忡道：“贼势焰嚣，兵锋正锐！大皇子此番出征，责任重大，定要万分小心！巨鹿城虽是军事重镇，但守军只有一万。老臣估计，坚持不了多久。巨鹿以东的贺山城，也是西境重镇，那里易守难攻，大皇子可依堑墙之利，据城固守，消磨贼军士气及军粮，再相机破敌！”
大皇子怔然，没想到欧阳烈拦下自己就是为了献策，不由拱手肃穆谢道：“欧阳尚书关切社稷的拳拳之心，令人敬佩！方才之言，我记下了，多谢！”
道完谢，大皇子离开了正德殿。一干士族官员紧随而出。欧阳烈和钟离牧望着大皇子等人背影，又回头望了一眼胡白庭等辈，暗叹一声，不由心生担忧，亦移步踏出正德殿。
胡肃、召贾、胡班等一众胡氏官宦望着大皇子等人身影，脸色不善。
胡肃献媚道：“大哥此举高明啊，这下大皇子就算是被我们撵出帝都了，也不知何时能回来！”
胡白庭转头，望着胡肃，令后者心生冷意，如罩薄暮冥冥。
“为什么要回来？永远回不来岂不是更好？”
胡肃心头涌起一个可怕想法，骤的一变。 大魏靖军侯