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回到宁府西山居。陆渔来至叶离所在小楼，见她正在练习写字。
听到脚步声，叶离停下笔，抬头一望，问道：“你怎么来了？”
陆渔贴近她，往宣纸上一瞥，望见一行簪花小楷，颇显意外，答道：“你竟然在写字，真是稀奇！”
叶离缓缓放下笔，轻轻道：“闲着也是闲着。”
陆渔点点头，然后吞吞吐吐道：“我来找你，是有一件事要请示一下你的意见。”
叶离问道：“何事？”
陆渔默了半晌，徐徐道：“你师父已经被钟离御找到了！”
叶离倏地神色一沉，眸生凝色。
陆渔继续说道：“我想······”
“你想叫我去劝我师父，对吧！”叶离打断陆渔的话。
陆渔话噎在喉，没想到叶离这么机智。
待陆渔将原委以及商昭被二更天记恨的消息说与她时，叶离沉默了。只见她踏着沉重步伐出了小楼，静矗于门廊下，眸里如大海般深邃。
陆渔凝望着她的背影，欲言又止，静待她的回答。
“你可知，我为什么要隐瞒师父的消息？”须臾之后，叶离抛出这一问。
陆渔亦沉默。见身后无动静，叶离不由转身，凝视陆渔。
“佛语云‘人生在世如身处荆棘林中，心不动则人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，则伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦’。”陆渔徐徐以佛家偈语而答。
见陆渔知自己所想，叶离脸色稍缓，说道：“杨慎隐居，是心灰意冷。而我师父，有何尝不是心中念想被冷水浇灭。师父于我，有教养大恩，我怎么忍心再让世间俗事去侵扰他，徒增他烦恼？”
“明白了！”许久之后，陆渔淡淡答了句，不再打算问下去。
叶离一愣，对陆渔轻易的放弃出乎意料，鄂问道：“你不打算再劝？”
“我说过了，是来请示，绝不是胁迫！”陆渔不想胁迫人，也对她生不起胁迫之心。微微拱手，然后缓步步出小楼，边走便叹说：“只是不知翼侯是因家国覆灭而心寒，还是对同道信念被扭曲而心寒多一点？”
这话从远处飘入叶离之耳，让她浑身一抖，霎时回想起在西境荆州再见师父的那个夜晚······
那晚，拔云寺禅房。
幽怨的山萦绕着木鱼的敲击声，一下一下，不断敲击，似将稠密的夜色扳开，又似在敲打人深不见底的心。
叶离从东境而来，找上拔云寺，终于见到廖湘。他俨然成了一个出家之人，与当初教导自己，和蔼慈祥的样子判若两人。那晚，廖湘如是说道：“山河既是载养之地，又是樊笼。二更天固执障心，已坠入樊笼，丧失了本性，迟早会挑起纷杂，危害世间。也是时候，该放下了！”虽嘴上放下，但他双目尽是悲戚之色。
而后，木鱼之静心之音再起。
抽回思绪，陆渔的身影已消失在西山居。
钟离御正在酒楼雅间候着陆渔。“噗呲”一声，门被推开。陆渔折返回来。
“叶姑娘呢？”钟离御见只有陆渔一人，没见叶离，不由蹙眉。
“她没答应！”陆渔轻轻回了句，不见悲喜。
钟离御失望起来，叹气道：“虞兄，你果真要回蘅州？”
陆渔毅然垂头道：“古岳镖局有事，我不能置身事外！”
钟离御摇头道：“你错了！你这是舍大仁而逐小仁！”
陆渔感到好笑，问道：“哦？恭听钟离兄高见！”
“朋友之义，私也！社稷安危，公也！这是其一。就算你回到古岳镖局，帮得了这次，防不了下次。还不如将其一锅端掉，永绝后患！这是其二。若知你在古岳，即使首杀不成，接着二更天和白鹿山庄会动用更多的力量前往蘅州追杀，反而于商昭无益，这是其三。此三点，虞兄觉得是否有道理？”
陆渔默然，因为这话实在是有道理，不知如何反驳。
“行秋客说得对！”这时雅间之门被推开，一人走了进来。
陆渔和钟离御双双一惊，猛地朝门外看去。见到来人是叶离后，才松了口气。
钟离御笑着向叶离拱手说道：“原来是叶离姑娘，可把在下吓得不轻！”
陆渔诧异问道：“你怎么来了？”
叶离依旧波澜不惊，淡淡道：“因为除了二更天，才能让师父得到真正的解脱，他才会真正放下！”
钟离御望向陆渔，心情大畅，笑道：“虞兄，这下你可以与我直奔荆州了吧？”
陆渔与叶离相互凝眸，然后点了点头。
西境荆州境内。
陆渔和叶离、钟离御三人快马奔驰六日，终于赶至荆州境界。三人在广周山下勒马而望，瞥见拔云寺冒于竹林顶端。
叶离一勒马缰，淡淡说道：“那里就是拔云寺。”
钟离御喜道：“事不宜迟，我们上山吧！驾！”然后，他一扬马鞭，纵马先行。
陆渔和叶离亦扬鞭，尾随其后。
上了不周山，到了拔云寺。三人下了马。
叶离带着二人朝廖湘打坐的禅房而去。在寺中穿过多座庙宇，在一条甬道尽头，到达一间禅房。幽深的环境里传来敲击木鱼的声音，增添了几分古朴禅意，使人闻之空明。
禅房前，叶离停下脚步，回头望了眼陆渔和钟离御，然后脸色决然，推开了门。
一个老迈和尚盘膝于坐垫上，闭目敲着木鱼，神色平静。听到门被推开，缓缓睁开双目，敲击声戛然而止。
叶离跪坐于廖湘面前，终于脱开平日那副冰山脸，像个孩子一样，叫了声“师父”。
廖湘脸色一鄂，然后和蔼笑道：“离儿，你怎么回来了？”
叶离欲言又止。
钟离御上前见礼，拱手道：“在下钟离御见过大夏翼侯！”
闻言，廖湘猛然变色，目光投向陆渔和钟离御，而后又回复常样，叹息道：“该来的，终究要来！”
钟离御问道：“如此说，前辈承认自己是大夏翼侯廖湘了？”
廖湘颔首道：“没错！老衲俗名叫廖湘！但翼侯，早已死去！”
叶离凤目瞪得大大的，不可置信地喊出：“师父？”
廖湘伸掌阻止了她的话，望向陆渔二人，徐徐道：“你们是云隐山庄的人吧？”
钟离御答道：“在下确是云隐山庄的人。”
廖湘望向陆渔，问道：“那你呢？”
陆渔拱手答道：“在下并非云隐之人，算是······算是叶离之友。”
闻言，廖湘神情一怔，浑浊双目已然不见翼侯的风采，只剩风烛残年老人的落寞，口中呢喃着“朋友”二字，望着叶离满是慈爱，又多了几分欣慰，叹道：“离儿，也终于交上朋友了！这么多年，难为你了！”
叶离凤目红肿起来，思绪纷飞。
钟离御劝道：“既然你能猜到在下是云隐之人，想必也猜到我的来意。二更天不断追杀叶姑娘和虞兄，其中原因便是怀疑叶姑娘从你身上得知了二更天底细。翼侯可能不知，叶姑娘在上次离开拔云寺后，就在蘅州遭遇二更天伏击，身受多创，险些丧命！”
廖湘脸色大变，急切问叶离：“离儿，他说的可是真的？”
叶离迟疑一会，点头道：“是真的！不过已经痊愈了！”
闻得肯定之言，廖湘既愤怒，又有失望，更有沧桑，不由合上双目。
钟离御没有再出声，而是静静等待廖湘的抉择。
“哈哈······也罢！也罢！千古兴亡多少事？是非成败转头空！我当初救下九皇子，是为了延续大夏皇室血脉，以备他日再起！起初，我等创立二更天，初衷是为推翻大魏，复我夏庭河山！无奈其行事趋于诡谲，背乎道义，与我预想背道而驰。我心灰意冷，便与之分道扬镳。自隐居以来，我已多年不曾过问二更天的事，所知有限！不过，当日我被参礼、蒋录等人打下山崖，溺于淝水，曾在命悬一线之际听得二更天密谋迁总部于西境洛州千灀山之事。这应该，对你们有所用处吧！”
钟离御问道：“二更天有多少人？”
廖湘答道：“二十年前，有夜客十二人，夜鹰二百人。如今夜客二十四，夜鹰怕是不少于一千！”
闻言，陆渔三人脸色突变，被二更天雄厚实力所撼动。
廖湘又说道：“此外，千灀山这个地方，老衲年轻时曾带兵为屯粮而修筑过宫殿。”
钟离御喜道：“那翼侯如今还有印象么？”
廖湘沉色。
与此同时，西境洛州。
广袤的群山下着飘雪，寒冷瘆人。一座隐藏于密林山间的雪山内，赫然修建着一座大殿。殿内装饰朴素，石阶之上的圆坛设有一把阔椅。
一个戴着银面具，持着拐杖，鬓发花白的佝偻老人听着一个同样戴银面具的夜客的汇报。
十四客朝佝偻老人禀报道：“回二客大人，刺杀大梁使团的行动已失败！”
原来这个老者便是二更天二十四客排名第二的蒋录，负责消息刺探。
蒋录一捶拐杖，冷然道：“二客近来做事越来越不靠谱了，先是让叶离逃脱，再是刺杀梁使失败！还折损了这么多高手！”
大殿之门缓缓打开，另一个同样戴银面具的老人走入，沉声道：“可惜啊！”此老者是三客参礼，负责训练刺客。
二客对十四客摆摆手，说道：“你先出去！”
十四客出了大殿，殿门再度关闭。
参礼叹道：“若是五客得手，厉王与大梁同时举兵发难，大魏就束手无策了！”
蒋录凝色道：“以如今局势，厉王谋反虽是箭在弦上，但我担心动摇不了大魏国本！”
参礼亦凝色，问道：“那你的意思是？”
蒋录沉吟一会，沉声道：“我们走到今天，极为不易，一定要慎之又慎！”
参礼点头，颇为赞叹蒋录的顾虑，说道：“那好，我们一起去见殿下！”
大殿背后是一片环形山谷，一条结冰的大河，通往外界。河边有个木屋，有个渡头，河上还有条扁舟。
舟上，一个文士打扮的中年人正侧卧于船仓里头，看着一本书。此人仪表不凡，寄身于冷冽河水中央，渗着寒风而岿然不动，静若雕石，深如大海。
参礼和蒋录双双站于渡头前，对着扁舟作揖，拱手道：“拜见殿下！”
扁舟上文士动了动身子，依然看着书，问道：“二位大人今日前来，所为何事？”
蒋录有礼答道：“白果已成功策动厉王，魏室同室操戈之日早晚必到！但是，鲁钧刺杀梁使失败，恐怕魏梁之战不会打起。”
参礼也说道：“我们来请示殿下，是否举兵？”
文士鹰目一沉，思考半晌，答道：“隔岸观火，以待时变！”
蒋录和参礼齐齐拱手答道：“遵命！”然后徐徐退下，离开山谷，举止仪态极为规矩恭谨。
返回大殿，参礼叹道：“我们都这把年纪了。何时才能见到光复大夏之日？”
蒋录沉声道：“只要殿下在，国祚就不会亡！虽没有玉玺，但还有千千万万的夏民！总有一日，大夏的旗帜会重新竖立在西京城上！”
西境荆州城。
白果先生从街边回府，进入书房。忽而一道黑影闪落他前面把他吓了一跳。
明瑜问道：“白果，厉王府情况如何？”
白果先生见来人是明瑜，有惊无险，拱手答道：“厉王已经发现白鹿山庄在调查他，整日惴惴不安。举兵之期，我估摸在三月之内。”
明瑜点头道：“嗯！你要尽快促成此事！先前我派遣十客到帝都探听元巍和胡白庭内幕，不想人却失踪了！也不知是否落于云隐山庄之手！” 大魏靖军侯