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一骑自帝都城门奔出，跑出十里，赶至宿卫军与镇海军两阵前，勒马后深深地凝望着陆渔。锦衣仗剑，英气勃勃，正是二皇子元尧。那眼神啊，复杂万分，既有对陆渔这大半年来的肯定与感激，又有对元巍逝去的悲伤与落寞。
陆渔亦望着二皇子，一时心中怒气被帝都外的冬季之风吹熄。那眼神啊，亦复杂，既有欣赏，又有······
二皇子收回眼神，对住胡班不悦道：“胡将军，你拔出剑来，是在作甚？”
胡班见是二皇子，有所收敛，但仍没怎么将他这个无权无势的皇子太过在意。将剑收回鞘，拱手道：“原来是二皇子，末将失敬！”
陆渔下马，对着二皇子一礼，解释道：“大皇子中道身陨。属下奉督将之命，护送大皇子遗体回都，可胡将军却再三阻挠，不允许属下进都！”
胡班蹬鼻子不屑道：“大皇子遇难，末将也觉得难过！可今日是九皇子生辰，还是陛下祭天的重要日子，岂能被惊扰！”
二皇子脸色沉如水，脸无表情地瞪着胡班。继而一拉马缰，缓缓驱马至胡班近前，猛地拔出佩剑，抵在胡班胸前，冷冷吐出两个字，“让开！”
胡班惊愕不已！他没想到一向中庸，老老实实的二皇子竟然会有这种反应。旁边的朱勋也被吓到了，张着欲突双目，眨也不眨地瞅着二皇子。
胡班反应过来，笑了一声，问道：“二皇子，你这是做什么？今日是······”
二皇子厉言叱道：“让开！”
胡班阔面挤出的笑慢慢消去，那条条丘壑被填平。见被这样一个无权无势的人对待，他心生怒气，忿忿道：“末将身为右宿卫将军，统兵护卫皇城。今日宫里办事，百官、宫属人来人往，人员纷杂，实在不宜放外兵进城！请二皇子，见谅！”
二皇子英目拧紧，没有退却，刚强道：“外兵不宜进城，那就让虞启挑一些人运着皇兄遗体，由我带入帝都，向父皇奏报！”
胡班竟一点脸子都不给，很是猖狂，驳道：“不行！”今日，他之所以如此狂妄，敢顶撞二皇子，是仗了九皇子的势。今日魏帝大宴群臣，胡氏在酝酿着谏魏帝册封九皇子为储的阴谋。
二皇子脸色一变，而后竟笑起来，双目闪过杀意，将后者看得一阵抖擞。
恰在此时，又有两骑从帝都方向赶至，停在两军阵前。一人正是陈曦行，另一人为欧阳烈。
欧阳烈下马，对着二皇子行了礼，然后将目光投至陆渔身上，不由变色。很快，他收拾好情绪，对胡班正言责道：“胡将军，不知你有几个头？”
胡班猜不着意思，答道：“一个！”
欧阳烈嗤笑一声，一拂衣袖，喝道：“原来胡将军也是一个头，本官以为是三头六臂，二皇子到此，你竟敢不下马搭话，反而高高在上，你是在蔑视宗室吗？”欧阳烈不愧是军中老臣，声音洪亮，铿锵有力，将朱勋吓得赶紧下马。
胡班顶不住压力，不得不下马，对着二皇子拱手见礼。在欧阳烈的义正言辞威压下，胡班不得不答应放陆渔入城。
于是陆渔带着展嵩、高轶以及一队精干军士，跟着二皇子入了帝都。去时歇笔罢书把剑挂，回时不见青天别苍生，大皇子安详躺着马车里。
皇宫正德殿。
魏帝与百官入座欢庆，歌舞刚完一出，又有一队美貌舞女接替上演。觥筹交错，歌舞升平，酒肉飘香，一片欢声笑语。
又一出歌舞毕，胡白庭向胡肃递了个眼色。胡肃会意，出席谏道：“天降祥瑞于九皇子府中，此乃上天下预兆于陛下，预示着九皇子有圣人之象，得气运盖身，天命眷顾啊！”
胡肃亦回身给了王御史一个眼色。王御史会意，出班奏道：“天降祥箴，一是昭示我大魏社稷将兴，二是，上天在提醒陛下，国不可无储。”
王御史这是明晃晃要魏帝立太子，群臣一时正色肃然。士族一方则陡然变色，因为大皇子不在都，此时提立储之事无疑大为不利。
属于士族一方的陈御史立马出班驳道：“陛下，大皇子出征在外，此时议立储怕是不妥。”
召贾出班道：“储君正位东宫，关乎国运昌隆。这是陛下圣断独裁之事，与大皇子出征与否有何关系？再说，此次厉王作乱，也是因未有储君，人心不安。陛下宜早立太子，肃立朝廷正统，威赫天下！诚如此，叛乱狂言也会不攻自破，西境战事自然能早日解决！”
魏帝沉思起来，叹道：“近来，朕身体也不如以前，总觉得乏累，立太子之事也该议议了！”魏帝之前一直拒绝立太子，未曾不是夹在胡氏和士族之间左右为难的原因。
唐虑出班道：“既然陛下圣意已定，那臣就斗胆进言。大皇子身为陛下嫡长子，出身高门贵胄，为人飘逸清致，高节迈俗，仁风慈润，最有储君之才！”
召贾连忙道：“天降祥瑞于九皇子府中，那九皇子必定是天选之人。臣以为，当立九皇子！”
胡肃附和召贾道：“召尚书言之有理，九皇子勤勉好学，奉孝谆纯，被国子监赞誉其有我朝文帝之贤风，当合天瑞，将兴我朝箴言。”
魏帝望望胡氏一派，又望望士族一帮，垂下眉头，默然不置圣意。他一直躲避这个问题，今日答应重提立储之事，便预料到会有此种相争不下的结果。但在他心目中，是倾向九皇子元明的，原因有三。一是国子监赞言与天瑞暗合，二是胡后深得他心，三是元明确是孝顺又好学。
此时，欧阳烈急匆匆跑入正德宫。
魏帝见欧阳烈竟然不报自来，不禁诧异，问道：“欧阳尚书不是告假在府，怎么进宫了？”
欧阳烈确有病态，脸色苍白。可大事为重，他顾不着什么了，连忙拱手急奏：“陛下，陛下啊！大事不好！大皇子出征西境，不幸罹难，为国捐躯了！”
此言一出，犹在镜湖落巨石，波澜千丈。
魏帝惊得双目欲突，猛地站起来，惊道：“你说什么？”
欧阳烈痛心疾首道：“镇海军牙将虞启奉姚侃之命，护送大皇子遗体回都，如今已到正阳门外。老臣看过了，确实是大皇子啊！”
魏帝颤颤巍巍，六神无主，猛地喷出一口血。
陆渔和二皇子在正阳门等了许久，终于等到了入宫的旨意。于是陆渔与二皇子抬着大皇子遗体，沉重踏入皇宫，在百官注目下踏入金光明耀的正德殿。
将担架放下，陆渔和二皇子双双跪下行稽首礼。
陆渔道：“臣镇海军牙将虞启叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！
魏帝颤颤走下玉阶，来至担架前，揭开白布，看见大皇子无血色的脸容，不由倒退数步，幸得被总管太监搀扶住。魏帝虽钟爱元明，但对元巍并不是没有父亲之情的。今见元巍英年早逝，自己白发人送黑发人，他本已苍老的面容仿佛更枯萎，捂着胸口，神色难受起来，“巍儿啊！你怎么就这样走了·······”
那些拥护大皇子的士族官员，唐虑、唐玖、伍轶钧和徐商隐等皆如遭天雷，一时心情悲愤无以言表。因为元巍一死，元明大有几率正位东宫，在与胡氏的争锋中，士族算是彻底输了。
唐虑目光不善，望向陆渔，质问道：“虞启，你快说，大皇子是怎么走的？”
陆渔答道：“大皇子领兵镇守成川县，中了元禧的诱敌之计，出城遭遇伏击，身中数箭而亡！”
唐虑冷哼一声，一挥衣袖，厉言喝斥道：“大皇子身份金贵，姚侃怎么敢让大皇子阵前犯险，亲冒箭矢。他这个镇海军督将是怎么当的？”继而对魏帝愤言谏道：“陛下，臣认为，姚侃失职，应夺职，押回帝都查办，以告慰大皇子在天之灵！”
陆渔神色一沉，道：“禀陛下，臣这里有姚督将给陛下的奏折！”说完，将怀里奏折掏出。
总管太监忙将奏折接过，递给魏帝。魏帝吞声忍泪，将奏折打开，看过后猛地将其扔在地上，怒道：“这个姚侃，真是岂有此理！朕让他协助巍儿剿贼，他却看护不力，让巍儿丧命！如今，还敢来表请求援军？虞启，你回去告诉姚侃，要是他战败了，朕夷他三族，以儆效尤！”
陆渔俯下首。
唐虑一干士族更是对姚侃群起而攻之，纷纷上奏治姚侃的罪。
二皇子蹙眉，神色纠结无比。他读过兵书，明白临阵换将是兵家大忌，今若拿姚侃问罪，实为下下之策！但他亦知，若今日开口为姚侃求情，定会结罪于士族，还会引起胡氏猜忌。
陆渔侧头瞅见二皇子的神态，顿时明白了二皇子的为难之处，深为理解。
望着自诩清流名望的士族，一副公心为国的模样，陆渔觉得厌恶，内心对他们嗤之以鼻。但深知姚侃不可被拿下，不然镇海军将会军心大乱，也深知奏折所言，不无道理。故而，他蹙眉思索，觅得一计，于是冒天威而道：“禀陛下，姚督将也自知有失陛下所托，惭愧无地。所以为了给大皇子报仇，他亲率五千射声营出城击贼，不顾身危，挥动手中青罡剑血战元禧，身中一箭，差点陷于敌阵。”一边说一边望了眼胡白庭。
胡白庭听到“青罡剑”三字，鹰目一沉，心里生起遐思。又捕捉到陆渔投来的目光，便以为是姚侃接受了他之前的拉拢。虽未全信，但亦心动。犹疑一番后，他毅然做了抉择，出班徐徐道：“陛下，大皇子为国捐躯，实在令人心痛！但西境之乱未平，临阵换将，是兵家大忌，臣以为有些不妥。当下应将大皇子遗体收敛好，厚重厚葬才是啊！”
魏帝怒气渐渐平息，“就按胡爱卿所言吧！朕累了，都散了吧！”
召贾一急，小心翼翼地问：“那立储之事呢？”
魏帝摇摇手，垂头丧气，道：“朕今日身体不适，立储往后再议吧！传旨，元巍为国捐躯，至忠至孝，特追封为周王。着礼部署置祭礼，将元巍厚葬于帝陵，灵位恭入宗庙。退朝！”说完，在总管太监的搀扶下一颤一抖而去，留下一个苍老的背影。 大魏靖军侯