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　　自乐羊湖苏幕小筑刺杀之后，元尧性情又发生了一些转变。果如郭荆所料，胶东侯之案，只是一个开始。后来大理寺和兵部又处理了一单涉及督将的案件，其审讯之快，结案之简犹在胶东侯案前头。这次涉案的人是高轶，他闻知陈曦行被褫职，不知受了什么人的挑唆，竟然带领精兵五百，擅自离开戍地，北上过蘅州，密会展嵩。这个举动，也不知如何被大理寺察觉，接着欧阳顾便上表参奏高轶擅离职守。

　　魏律规定，大将及大军调动，需要诏令或兵部文书，否则则有图谋不轨之举。所以元尧闻言勃然大怒，下令兵部配合大理寺彻查。此案中王泰中规中矩，完全将案件交由欧阳顾。欧阳顾这次一反常态，一洗胶东侯案时候的如履薄冰，雷厉风行而为，率领宿卫军五百人及元尧圣旨，亲往蘅州边水营驻地，将即将要启程去东境的高轶当场逮捕。其余下五百兵卒则扣留在边水营由横野军看押。

　　高轶被囚车柙枷抵京，即由大理寺和刑部协作审理。五日之内，定谳结案。经元尧朱批核准，以擅离职守罪剥夺高轶越垒军督将之职，陷狱待徙。案结当日，元尧下旨调展嵩至建州接任越垒军督将一职，至于横野军督将则由羽林卫西守中郎将林居易接任。这还不算了，寇平的建武军督将之位也被撤换，应旨回京述职羽林卫，接替林居易的原职。

　　要说先前胶东侯之案，还有些人看不明白，那么经过这次大变动，百官也都恍然大悟了。一些人的小心思开始活跃，最高兴者莫过宗室大臣，对新政的抨击达到了前所未有的激烈。就在宁松独木难支之时，北境刮来的风暴暂时冷冻了朝廷的蠢蠢欲动之心。大沧今年入冬前几个月便大雪封天，冻死牲畜无数，严寒前所未有。姬辕部慕容词联合信奚、弦卢、盖寅、易诂、冈谭、广庚六部一同朝风瑶部发难，胁迫唐拓蟾下令攻打羌、开二州。唐拓蟾誓死不允，被慕容词所杀，风瑶部被赫连城所占。慕容词夺位后，一反先前两国相安无事的邦交态势，向大魏派出了使者，索取牛马、绸缎、谷米等财物无数。

　　面临北方传来的威胁，朝廷上的争吵再度由新政转为对北境防御之策。这次沧使来者不善，大有一言不合便大战一触即发之态。元尧令礼部接待沧使下殿后，即与朝臣展开商议。群臣则分为三派，一派主和，以宗室大臣和文臣为主。一派主战，以武官和宁松等新政要员为主。剩下一派墙头草，左右逢源。

　　御花园里美景如画，元尧与宁桐相伴而游，但两人都没有心思欣赏什么景致，皆眉锁愁思。

　　“新政是不吵了，大沧却来了。”元尧嗤笑一声，凝色道：“如今朝臣分成两派，难以定战和之策，着实让我烦忧啊！”

　　“大沧远在雪地高原，民风刚烈，桀骜不驯。虽有王化之心，但限于环境，难以施为。数朝以来，我大魏都没有与之发生过大规模战争，也不知其真正战力究竟如何。”宁桐想的深了些。

　　“师妹觉得，是战还是和？”元尧转身而问。

　　“战和之择，在于谁对国家更有利。慕容词不同于唐拓蟾，此人野心勃勃，今又得风瑶、信奚、弦卢、盖寅、易诂、冈谭、广庚七部俯首听命。掌握这么大的力量，臣妾不相信他的定力能够镇得住。”宁桐担忧道。她的意思很明白了，即使大魏想和而对方未必与你真和。

　　元尧测过身，沉眉而思，脸色凝重得似有墨汁滴下。他在做一个艰难的抉择，眸中暗芒突然闪过一道炽焰之光。须臾之后，似乎担忧不再见了，他将身上衣袍扯下怒扔到地上，烈烈道：“皇祖父在位时，刚灭夏又逢陈婴北犯，国力一时羸弱不堪。即使如此，唐行胄在位，大沧也不敢南下牧马。区区慕容词，莽夫而已，有何可惧？他想战，那便战！我大魏现在的国力比之前朝，也不可同日而语！国之尊严，岂能任由蛮夷肆意践踏欺辱？”

　　宁桐懵然望着元尧冷峻的侧面，惊讶问道：“师兄，你······”

　　“答应他！”元尧大袖一拂，俊脸威风气生，坚定道：“他不是要牛马三千匹，绸缎五千匹，谷米十万石吗？欲取大功，岂惜小财？全都答应他！”

　　宁桐黛眉一沉，猜到元尧心思，猜测而问：“师兄莫非是想······示之以柔而迎之以刚，示之以弱而乘之以强？”

　　元尧薄唇上翘，眼前浮现出陆渔的身影，冷笑道：“这世上，可不仅仅是他靖军侯一人懂得兵法！朕要让朝臣们都看看，即使没他虞启，朕也能御敌于国门之外！”

　　宁桐深吸一口冷气，也不知这个抉择是对是错。她默默捡起地上的貂毛大氅，以手扫去上面的风霜，温柔地给元尧披上。她能做的，仅此而已。

　　第二日朝会。

　　大沧使者慕容炝不管执金吾阻挡，带刀步上大魏庙堂，仪态傲慢，目光轻佻，全然没有将大魏放在眼里。他来至玉阶下，昂头轻辱而问：“请问大魏陛下，前日我大沧所要之物，可曾准备好啊？”

　　在慕容炝极度嚣张的言辞一出，武官们都炸了祸似的，按捺不住，皆欲冲上杀掉慕容炝。文官们自矜风度，也都仗言呵责。对于魏庭的反应，慕容炝熟视无睹，因为他此行之所以趾高气扬，完全不顾及大魏颜面，是来求死的。只要沧使死在魏庭的刀钺之下，就能够激起所有沧人的愤怒，从而拧合八部之心。

　　“贵使所索之物，数目不少。我大魏一时拿不出，贵国可否减免一些？”元尧剑眉微微颤抖，眸中杀意一闪而逝，嘴上却温和地道。昨晚宁桐就大沧国情和慕容炝的态度分析过，看穿了慕容炝的企图。故而他虽愤怒，但也不得不暂时咽下这口恶气。

　　慕容炝以及随行武士见魏庭服软，仪态更加嚣扬跋扈了。他模仿中原礼仪，拱手一礼，冷笑道：“那就多谢大魏陛下了。不过昨夜本使接到大单于的密报，改了改礼单上的份额。”

　　元尧沉声问道：“你们想怎么改？”

　　慕容炝笑道：“听闻先平帝膝下有一公主，号为畅元公主，生得国色天香，养得雍华懿范。我们大单于可是对公主仰慕已久，愿聘为阏氏。”

　　这番言论更是惹起朝上百官众怒，众官纷纷指摘慕容炝痴心妄想，慕容词是癞蛤蟆想吃天鹅肉。

　　宁松再也听不下去，冷视一眼慕容炝，出班奏道：“陛下，大沧实无诚意与我大魏修邻和睦，请陛下将沧使逐出京师，遣返北上。”此言也得到很多武官和部分文官的附和，而慕容炝视若罔闻，与宁松对了眼后，不屑地撇开头。

　　另一边里，元周拉扯了一下元宗，投去一个怎么办的眼神。元宗望了眼元周，低头沉思，很多东西活络起来。若要击倒新政，则要一个和平环境。一旦魏沧开战，军费、粮饷必然激增，那么新政不但不会废止，还会变本加厉贯彻下去。想明这点，他便出班奏道：“不可不可！先前魏沧互通友好，相谈甚欢。一旦动刀兵，那么先前两国所作努力无疑付之东流，这不但有损兄弟之谊，还增添百姓负担之苦。”

　　“试问元侍中，何为兄弟之谊？”宁松侧身铮然问道：“君子之交淡如水，小人之交甘若醴。君子之谊可续，小人之谊要之何用？”其声振聋发聩，倾岸洋洋。

　　所有人的目光都集中在龙椅之上。宽袖下的手指捏得发白，元尧刀锐剑眉一松，笑道：“好，准沧使所求！”言讫，直起身，大袖一挥，径直离开了朝会。

　　群臣唏嘘而散。慕容炝转身而过，志得意满地挑衅了眼宁松。宁松脸色不甘亦不忿，久久立于原地。元宗等人冷冷一笑，便悉数退去。

　　皇宫之中，畅元公主所住的华椒宫传出了零乱的吵闹。畅元公主元釉从司礼监处得知了朝会上的联姻事宜，得知要远嫁大沧后，就哭泣起来，寻去见元尧。元尧并不想见她，她就在开明殿前长跪不起。风雪交加的，一个娇美姑娘，冷得脸青嘴唇白，粉黛无颜色，看着着实可怜。她母妃只她一女，早已逝世。父皇也走了，这个世上敢为她向魏帝说话的人，怕是没有了吧？她感受着膝间麻木，悲哀绝望。

　　温热的泪水被雪地浇灭，已经流干了，双目如同枯槁。记得上一次还是这样流泪的时候，是闻知陈子放大婚的消息。那晚她彻夜抱枕痛哭，哭得梨花带雨，是宁桐在华椒宫陪了她一晚，好言宽慰才使她从情伤之中走出来。就在她自怜自悯的时候，忽然有一张温暖的披风盖在了身上。她娇躯一嗦，侧头一望，只见一个高大的身影立于身旁，微光从他的头顶飞鸿掠过，塑出了毅然的一张脸，可谓縰縰云轻，独立松风。 大魏靖军侯