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城头之上，钟离御一目掠过劝降书，然后将其撕碎，扔落关外。
牙将韩童担忧问：“钟离中郎，现在关内军心浮动，内外交困，我们该怎么办？”
此人是润宁军牙将，之前曾反对张久陵附逆元禧而被下了大狱。元禧兵败后，他也因而被释放出。钟离御注意到他，便将其带在身边，委以重任。
钟离御转头望向他，问道：“润宁军中有哪些将佐，你是信得过的？”
韩童想了想，答道：“偏将焦汀，牙将宗俊，督粮官周开奇！”
钟离御又见他脸有犹豫之色，问道：“你想说什么就说吧！”
韩童一咬牙，“中郎不要怪我背后说人坏话。有一人，确实值得注意······”之后，他伏在钟离御耳边说了个名字。只见钟离御脸上闪过一丝惊异之色。
就在这时，斥候来报：“禀中郎，左营将士发生哗变！”
钟离御大惊，立马跑下青石城阶，沿着边墙落至关内，来到左军大营。
只见校场上站满了将士，分成两派，剑拔弩张。为首的是两员千夫长，一个叫张魁，一个叫赵二虎。二人你一拳我一拳互相招呼着，最后撞到营旗，双双滚到地下，扑了一身灰。
“你们在干什么？”钟离御大喝着走去。
两人爬了起来，再想厮打在一起，竟丝毫不忌讳督将再次，完全没把钟离御放眼里。钟离御目光一沉，冲过去，将二人推开。
“你们在干什么？”钟离御厉言喝斥。
赵二虎指着张魁骂道：“这个王八羔子，看了夏军的劝降书，竟然鼓捣我营军士造反，你说他该不该打，该不该杀？”
张魁亦指着赵二虎大骂：“你才该杀！”
钟离御猛地转头，刮住张魁，冷言问：“他说的可是真的？”
张魁没把初来乍到的钟离御放心上，瞪着鼻子，抬头斜斜对着钟离御，不屑道：“是又怎样？我们都曾是反叛之兵，朝廷早就不信任我们了。叫我们来驻守壶关，去挡外面十万大军，明摆着要我们来送死！既如此，还不如献关降夏，还能博个好前程！”
钟离御眸子染上一层冰霜，手掌覆上刀柄，踏出两步，冷冽地望住他，牙关挤出一句话，“你说什么？”
张魁嗤笑一声，很是随意地样子，“中郎大人，我说什么，你没听见啊？”
一道刀芒闪过，一滴血滴落地上，与黄泥搅合一起。只见行秋刀抵在张魁的脖子上，已入肉两分。
张魁浑身一震，惊慌地望着隐隐发怒的钟离御，底气不足地说：“你别乱来，我哥可是张达！”
张达便是刚才韩童提醒钟离御要注意的人，现居牙将，从军多年，在润宁军颇有威望。
钟离御是什么人？行走江湖期间见识过诸多刀光剑影，还会怕他威胁。他正色喝道：“韩童何在？”
从旁的韩童上前应道：“韩童在此，督将有何吩咐？”
“将此扰乱军心，意图造反的贼子捆了，押到校场。同时擂鼓聚将！”钟离御这次是动了杀心，所谓军队，最重要的是号令明、军威肃。张魁煽动反心，不听调动，已触犯大忌。
校场上。
高台两边将佐林立，下方集合了一万润宁将士。中间让出了一片空阔之地。张魁被五花大绑，被一个赤膊露胸的侩子手压得跪下。
钟离御立于高台上，威风凛凛道：“此贼扰乱军心，企图开关降逆！妄为大魏男儿！妄为润宁将士！今日，本将要立斩此贼，以振军纪。斩！”
在“斩”字，刚落下的时候，张达慌忙出列求情道：“且慢！敢问中郎，张魁怎样扰乱军心，你为何无端杀他？”
钟离御斜斜瞥了他一眼，“开关献降，这还不算扰乱军心？”
张达诡辩道：“他也只是逞一时口舌之快，是无心之过，并非真要开关！我听说赵二虎聚兵三百，冲向张魁所部，寻衅滋事。这又怎么判？中郎只罚张魁一人，未免赏罚有失偏颇吧？”其实张魁煽动军心，是他背后在指使。他早已有反叛之心，只是限于钟离御的到来，这才乱了计划。
同是牙将的韩童出来说话，驳斥道：“中郎赏罚分明，岂是你能胡乱议论的！”
钟离御高声喝道：“带上来！”
话刚落下，只见赵二虎也被捆着带了上校场。不同的是，押他的人没有拿刀，而是持棍。
钟离御面对众军，宣说：“千夫长赵二虎，引兵斗殴，无视上官，本是死罪！本将怜其乃是制止荧惑军心者，情有可原，故而脊杖四十。赵二虎，你可服气？”
赵二虎转头望了一眼跪在旁边瑟瑟发抖的张魁，哈哈大笑，道：“张魁，你贪生怕死，活该有今日！中郎，我二虎敬你，我没什么不服的。来吧！”
张达见钟离御面色不对，心紧紧望了眼下面自己弟弟，再道：“虽然你是行督将事，但你也是初来乍到，不谙军情，怎么敢随意处置军官？校尉和督将要顾虑的事可不一样！”他这是在轻视钟离御原先的校尉军职。
钟离御瞧也不瞧他，斩钉截铁道：“斩！”
侩子手手起刀落，一颗人头落地。张魁没了求饶声音。张达还没缓过神来，见胞弟被杀，狠狠地刮了钟离御一眼，握紧了拳头。
钟离御冷冷瞅了眼下方尸体，面对众军，威声道：“再敢扰乱军心，说什么开关降寇者，张魁就是下场！陛下绝非不信任我们润宁军，也绝非拿大家当什么棋子。相反，陛下能派我来，就证明润宁军在陛下眼中是守护大魏的正义之师。覆巢之下焉有完卵？壶关若破，本将自会以死殉国！先众军之前！”
他这一言慷慨激扬，合情合理。众军一听，觉得是这么回事，便不受挑拨，定了心神。
钟离御拔出行秋刀，举刀指天，喝道：“十万大军又何妨？润宁儿郎们，可敢与关外的亡夏余孽一战，扬我润宁军威？”
众军受激励，纷纷举兵指天，高呼愿意一战，抗夏寇于关外。呐喊声震动关内外。
关外的赫连城正读着一本书，闻润宁誓师灭夏的宣言，脸色沉的可怕。继而他将书本放下，提着墨剑走出车，站于辕上，冷冽望着眼前城关。
明瑜和鲁钧等将佐纷纷驱马赶到车前，听候命令。
明瑜拱手问道：“殿下，润宁军已铁了心和我们作对，现在该怎么办？”
赫连城横起墨剑，凝视着。倏地拔出，露出一把未开封的剑刃，指着壶关，一声令下，道：“开战！”
明瑜、鲁钧得令，双双策马而去。
战鼓被咚咚敲响，战马嘶鸣。
校场之上，钟离御闻得关外战鼓声，便知夏军开始攻城。他高声令道：“逆军开始攻城，大家随我上城关，抵御强寇！”
众军欣然相随。
这一战打了十日十夜。润宁军在钟离御亲等城墙，指战激励下，打的极为英勇，至第十一日傍晚，击退夏军十多次进攻。夏军攀登上垛城，又屡屡被反扑的润宁军打下去。
此时的陆渔已经进入西境，离宛州城还有一百六十里。
在一片林子旁边，平策军停下。陆渔立于前列，叶离则停靠在他一侧。另一侧是高轶。展嵩和寇平紧跟其后。至于陈曦行，则被陆渔留下守嘉鸣关了。
一斥候奔腾而回，禀报道：“禀大将军，宛州城里只有两千老弱残兵，也不见夏军迹象！”
高轶转过头来，怔怔道：“只有两千老弱残兵，这几乎是座空城啊！”
陆渔凝眸一思，道：“壶关！钟离御选择的驻守之地是壶关！叶离，你还记得那里吗？”
众人望向叶离。高轶、展嵩在池溪早已见过叶离，自是知道叶离女儿身。寇平也从姚夏口中得知。
叶离点了点头道：“壶关位于洛州和宛州交界，立于横断山脉中间，互为两州屏障。夏军若想进入宛州，那里是必经之处。”之前，她和陆渔、钟离御雪夜入洛州就是从壶关而过。
“那里确是最好的阻击之地。既如此，钟离御应该会在宛州城留下线人跟我们联系才对！”寇平恍然，又问斥候道：“宛州城中，有没有人找过你？”
陆渔答了他的话：“不用问了！人已经来了！”
远处扬起烟尘，一骑奔驰来至军前，正是袁肖。他勒住马，风尘仆仆，容姿有些风霜之色，见到陆渔抱拳道：“见过靖军侯，卑职是钟离中郎将的副将袁肖。两日前，钟离中郎将命卑职赶往宛州城等候靖军侯，今日见到斥候，故暗中相随，从而得见尊容！”
在芝州古庙时，陆渔见过袁肖，自是不会有疑，问他道：“不用多礼，钟离兄有何话说？”
袁肖答道：“钟离中郎将已将一万七千润宁军带到壶关阻击赫连城东犯之敌。赫连城猛攻壶关十日，壶关岌岌可危，怕是坚守不了三天。钟离中郎将打算弃守壶关，撤回宛州城，请靖军侯派兵接应，否则宛州万急！”
陆渔沉下神容，喃喃道：“两日前？全军行进已经来不及了！”
高轶壮色道：“末将请命，率铁骑前往，定在两日之内赶到宛州城下，截击夏军！”
寇平也响应道：“末将也想前往！”
陆渔点头道：“好，你们二人为先锋！我率大军四日内赶到！”
高轶、寇平应诺，点起六千余平策铁骑在袁肖带领下奔流而去。 大魏靖军侯