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淑妃因胎大难产而薨逝的事第二日传遍了皇宫，以及帝都，闻者震惊。最震惊且最伤心者，莫过于欧阳顾，他满心希望欧阳家能够再出一个皇后，不曾想横遭不幸。而最高兴者，除了郭芸，便是元宗了。元宗一心一意想将郭氏拖到他的战车上，这对于他们来说是个不错的机会。于是乎，在元宗的授意下，他的鹰犬在帝都广播流言。一时间，淑妃死于丽妃之手的流言，好似漫天飞蝗。
这个流言传到欧阳顾耳中，令他颇为恼火。本来他就对欧阳梓第一胎流产感到奇怪，试问那一场风波，宁桐被废，德妃死了，而自家妹子流了产，似乎只有郭芸一个人无事，又怎么能不让他多想。之后，他入宫瞻仰欧阳梓遗体，出席丧礼，席间想一些宫人打听，便知了欧阳梓出事前一个月，郭芸与元尧一起去过梓桐宫，之后元尧便没有再去的事，于是就认定这其中有猫腻。
陆渔带官丁忧，本来可以不用去凭吊的，但他颇为喜欢欧阳梓这个没有血缘关系的妹妹，对她的死不禁伤心，便去了吊唁。不曾想，在吊唁之前，一个浑身是血的女子突然在半路拦住了他，此女乃是玲珑。玲珑跟他说了昨晚梓桐宫的变故，以及一月前那个阴谋，和一件以前被她所忽略的事——她曾无意中看见慕容忧与郭芸在静谧处相会。言讫，即伤重而亡。
玲珑的遗言言犹在耳，想到她入宫遭受的种种不幸，他不禁黯然垂泪。外面太监高亢的声音把他拉了回来，回头一看，见元尧一身九爪黄龙衫走入，而目视自己的一双眼眸淡漠得可怕。跟在元尧身后的正是丽妃，此时的她身穿黑衫，不施粉黛，似乎为淑妃的死感到悲哀，可那一双秋水剪瞳分明娇俏无限。
在元尧来后，欧阳顾愤恨的目光自始至终落在丽妃身上，在俩人先后上香之后，便进言道：“陛下，臣斗胆进言，请问淑妃娘娘是如何驾鹤仙逝的？”
元尧淡淡道：“淑妃临产前，心情郁结，茶饭不思，没有熬过去，最终一尸两命。”
欧阳顾朝郭芸投去一道恨色，“可帝都流言纷纷，说淑妃之死乃是丽妃妒忌争风而暗下毒手！”
此言一出，满堂俱惊。郭芸从愕然到恐惧再到愤怒只是顷刻之间，“放肆！欧阳大人，你竟敢满口恶言，中伤本宫，意欲何为？”
欧阳顾直言上悖，“臣无他意，只是流言猛于虎，若坐视不管，酿为流祸。”
这时陆渔也出声，“陛下，欧阳大人所言非虚，皇城之外关于淑妃娘娘之死，确实充满各种猜测。皇室应该给天下一个交代，以绝非议。”
流言之事，元尧实不知，可如今在灵堂上，在众官面前，被外臣如此揭露后宫隐秘，他觉得颜面大失，不悦道：“横僿不文之言，不足信也。列位都是朝廷命官，当以修身明心为本，缘何卑屈俯听此种污耳之言？谁胆敢再议，朕定严惩不贷！”
在高压之下，欧阳顾悻悻闭口，苦吞不忿。陆渔亦不好再说什么，除了给欧阳梓鸣不值外，只有万千无奈，毕竟没有任何证据证明流言为真。
之后，送走了来凭吊的大臣，元尧与郭芸一道回到了芙桑宫。踏入宝光华丽的宫殿，而元尧的脸色却突然黯淡晦暗，他一声低沉的命令，将所有宫人屏出内殿。很快，宫中就只剩他与郭芸俩个人了。
“陛下？”郭芸心虚，但仍然直面元尧，以防他看出什么破绽。
“淑妃的死，是不是与你有关？”元尧阴冷地望着郭芸。
“这是流言，与臣妾无关！”郭芸眼眸颤抖着。
忽而，元尧伸出健壮的手臂，牢牢扣在郭芸的脖子上，令她呼吸窒息，“说真话，是不是你做的？还有，那份手帕密信是怎么回事？如果是淑妃藏在里面，怎么会放在篮子里，任凭朕去查看？”
郭芸透不过气，脸色通红，艰难答道：“陛下，这真与臣妾无关！关于那密信，或许只是淑妃来不及掩饰，只好装作若无其事，只是运气在陛下这边罢了。陛下若是不信，尽管杀了臣妾。臣妾既然进了宫，生是陛下的人，死是陛下的鬼。死在陛下手中，臣妾绝无怨言。”
元尧阴鸷目光凝视着郭芸，只见她绝望地闭上双目，甘愿赴死的样子，心中一下子被触动，于是松开了手。
郭芸差点就承认了，可她更加惧怕元尧听到她的承认，会毫不犹豫掐死她。在她极度恐慌的情形下，吸进了金子一般的气流，她所有力气被抽空了，身子软倒在元尧脚下。带她抬起头时，元尧已经走上了台阶，她目光愤恨，不仅是对元尧的，还有对靖军侯的。挣扎起来，眼泪婆娑地跟上那道身影，然后跪在他面前。
元尧侧目瞥去，微微一蹙，“你这是做什么？”
郭芸委屈地道：“本来臣妾也是不相信淑妃妹妹与靖军侯之间会珠胎暗结，可今日靖军侯入宫凭吊，摆明了是来找臣妾麻烦。说不定，连所谓的流言也······”
元尧眼色一暗，往深处想去，一刹那的念头涌起，脸色疑惑地道：“靖军侯与郭荆不是师兄弟？他怎么会针对你？”
郭芸叹道：“他们的确是，可这么多年过去了，感情也会淡。为入宫之时，臣妾听兄长说，靖军侯对他后来无心于新政颇为不满呢！”
闻得此言，元尧有一尺高兴，更有一寸怒火，挥剑斩断灯盏，“连朕的后宫和后世之君，他也敢插手！这还是不是朕的天下了？！”骂完，将佩剑掷于地。
郭芸眉眼一动，托起裙袍站起来，将地上的白昇剑拾起，用自己手袖将其拭擦干净，放回鞘中，再恭恭敬敬地安置回剑托上。元尧将这一切看在眼里，不由高看几分。
头七过后，送淑妃灵柩归葬皇陵。
而在当晚，慕容府上来了一个不速之客，出乎慕容忧意料。这个人一身便装，没有多带亲随，敲响了正门，递上的名帖是欧阳顾。慕容忧在府中，收到管家递上来的名帖，颇为惊诧，他实在想不到欧阳顾会找自己，不过在这个关节上，他大抵猜到是因为淑妃的事。
将人迎入客厅，“欧阳大人，失敬！”
欧阳顾简单拱手算作回礼，“慕容大人，可否私下一叙？”
于是乎慕容忧屏退左右，“这样可行？”
“无事不登三宝殿，我此来，是想让慕容大人帮我杀一人。”
慕容忧挑了挑眉，着实是被吓了一跳，“你这是玩哪出？”
欧阳顾眼色愤怒，“无风不起浪。我已经查明白了，淑妃之死，就是丽妃所为！”
“证据呢？”
“梓桐宫这么多宫人，悉数被杀，难道还不能说明什么？”
“她们失责而死，能够说明什么？”
“失责？没错，她们是失责！”欧阳顾冷笑，“但同时也是掩盖，不妨告诉你，芙桑宫那里有我眼线，眼线告诉我，在祭拜淑妃之后，陛下与丽妃回到芙桑宫，即刻屏退了所有人，继而传出了怒吼。这不是心中有鬼是什么？”
“所以，你找我做什么？”
“杀了郭荆！他郭氏想让我欧阳氏当不了皇后，我也让他郭氏从此无后！”
“杀郭荆？”慕容忧以为自己听错了，“你疯了吧，杀朝廷命官？再说，你找我做甚？这是你欧阳氏的事，又不是我的事。你该不会让我来做吧？是你太蠢？还是是我太蠢？”
“动朝廷命官，你我又不是没做过！”
“你是在威胁我？”
“别忘了，宁松之死，完全是你我一手造成。我不介意拼个一拍两散！”欧阳顾此时的表情狰狞得可怕，看上去不像是一个温文尔雅的才俊，更像是一个疯狂的赌徒。
“我再说一次，这是你欧阳氏的事，不关我的事。恕不远送！”
欧阳顾冷哼一声，拂袖而去。望着那股着了魔的邪火越远，慕容忧这才冷静下头脑。欧阳顾竟然拿宁松案来威胁？是他吃傻了吧？宁松案他做得毫无破绽，任谁也不能牵扯到他头上，即使欧阳顾不要命了也拖不了他下水的。那么，就只有一个可能，就是醉翁之意不在酒——欧阳顾是想借他之口来威胁陛下，真正的砝码是胶东侯旧案。
想到这儿，慕容忧露出一抹冷笑以及嘲笑，他欧阳顾也太看得起自己了，他自以为登上尚书令之位，成为陛下的一臂就可以肆无忌惮？他似乎忘记了宁松的下场。“既然你想死，我就帮你擦亮屠刀！也好，尚书令也时候换个人了！”
于是乎，他乔装了一番，连夜出府，去了一个地方。望着月色下闪耀着冷光的“何府”二字，他露出一抹莫名的笑意。他没有递拜帖，是凭借轻功翻墙而入，入内之后便轻车熟路地往一个地方而去，即何府的书房。
晃铛一声推开门，背对着月色，向前面这个尖脸长须的男人走去。
“是你？你又来作甚？”这个人乃是当朝吏部尚书何元尚，他看见“王檀”出现，似乎很惊慌。
“何大人，好歹你也是二更天密探，怎么还这么沉不住气？”慕容忧笑了笑。
何元尚更是脸色一变，连忙越过慕容忧，将书房的门合上。这才转过身，气急败坏道：“都这么晚了，你又来找我做什么？”
“看来，上次我给你的印象还是挺深的嘛！”
——上一次，何元尚亦是在书房处理公文，“王檀”也是这样毫无预兆地破门而入，可把他吓得够呛的。上次，“王檀”将何元尚是二更天密探的身份直截了当戳破，而目的并非是告密，而是做一个交易。何元尚被“说服”后表示，只要“王檀”帮他抹去曾为二更天密探的一切痕迹，那他今后就对“王檀”俯首称臣，因为他享受够了位高权重感觉，不想去理一个死了不知多久的大夏，这就有了广漠镇任万愁挑战商昭那一幕。
据何元尚所说，任万愁是二更天留在这个世上除他之外的最后一个成员，目的是监视他。于是慕容忧就策划了那一切，即使当日韦三娘不动手，也会有别的人动手。
——何元尚身躯颤了颤。
“别慌，只要你听我的话，我不会亏待你！”慕容忧安抚了一句，“这次来，是有好事要降临到你身上。”
“什么好事？”
“尚书令之位！”
何元尚惊讶得合不拢嘴巴。 大魏靖军侯