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　　功成身退是明智之举在这一章的最后，老子讲道：“功成身退，天之道。”在第二章，老子讲“功成而弗居”，而本章可以看作是对这一观点的再一次强调，并且明确指出，功成身退才是符合天道的。同在第二章，老子说道：“万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃。”而在接下来的一章，老子又阐述道：“生而不有，为而不恃”。由此可见，“生而不有，为而不恃”的“功成身退”之道是老子一贯秉持的基本观点，而这，又是基于老子“无为”的思想而提出的。“无为”要求人们功成身退，而功成身退恰恰是“无为”的表现。

　　老子之所以说“功成身退”是天之道，乃是从大自然得来的。我们看，百草树木，花开之时何等灿烂，但一旦有了果实，花便谢了；硕果累累，香飘数里，一旦成熟，就会落下，它不会再占据枝头。由此，老子指出，人的行为要合乎天之道，功业成了，就应该引身后退。所以，人应该建功而不居功，打天下而不占有天下，独霸天下。每个人都应该明白，在实现个人价值，建功立业之后，自己的使命也就完成了。这个时候，就应该赶快隐退，空出舞台让后来人演出。如果打下天下就占有天下，那与强盗的抢劫有什么区别呢？庄子说的“窃钩者诛，窃国者为诸侯”，正是对这种居功不退者的尖锐指责。

　　一个真正理解大道的人，都会循道而行，都知道功成身退的道理。春秋时期，齐鲁会战，鲁国右翼军溃退。将军孟之反断后，成功掩护了后撤部队。但是，在他退入城门时却说：“真倒霉，我的马太差了，只能在后面拼命抵挡。”国家战败了，你的功劳再大又如何呢，表功居功，只能引起君臣们的反感，弄不好会遭来灾祸。孟之反以此掩盖自己的功劳，真是得大道的做法。

　　老子之所以说“功成身退，天之道”，大概有以下几个原因。首先，大道循环不息，事物时刻在变化。在事物发展的某一阶段能有所作为，之后便不一定能适合事物发展的要求。比如，开国将军，在战争年代叱咤风云，功勋卓著。但是，战争结束了，国家建立了，将军的使命也就完成了。因为，国家接下来的任务是建设。实践证明，多数成功的将军并不是好的建设者。如果在建国后你继续居大功、占高位，多半会阻碍社会发展，于人于己于国都是不利的，故而应该功成身退。

　　其次，功成身退对建功者本人也是一种保全之道。对上位者来说，功高难免震主，领导自然会对有功者戒备提防，因为有功者的存在就是对他的地位和权势的无形威胁。上位者自然会千方百计想法削弱他，有功者的处境实际上已经很危险了。对于多数成功者来说，往往会因为做过大事，立过大功而目空一切，认为老子天下第一。这种姿态难免会遭到周围人的嫉妒和愤恨，他们会想方设法，寻找有功者的过失，散布诋毁，欲除之而后快。再者，你身居高位，本身就挡住了后来人的升迁之路，这些人为了自己的利益，也会想法扳倒那些高高在上的成功者。几股力量结合，往往会对居功不退者形成致命的打击。所以，对于功成之人来说，退下来反而会得以保全。

　　然而，说起来很容易，做起来却并不轻松。老子之所以不厌其烦地一再申诉这一主张，猜度起来，一个基本的原因也就是人们普遍都不能够做到这一点。他告诫人们，功成之时，即当身退，该罢手时就罢手，切莫因为种种的贪恋而引祸及身。

　　韩信的悲剧就是功成不退造成的。谁都知道，韩信是汉朝的第一大功臣，汉朝的天下，三分之二是韩信打下来的；刘邦最大的敌人项羽，也是靠韩信消灭的。功高震主，韩信不退本来就犯了大忌，加上他居功自傲，对大臣曹参、灌婴、张苍、樊哙、傅宽等都不放在眼里，遭来这些人的嫉恨，终于一步步走上了绝路。后人评价说：如果韩信不居功自傲，而是自隐其功，谦让退避，刘邦大概也不会对他下手。当然，历史不能假设，但韩信的遭遇的确是一个教训，尤其能让有才有功者在这个问题上深思猛醒！

　　明朝开国皇帝朱元璋在建立大明王朝之后，为防止权臣篡权，大杀功臣，通过胡惟庸、蓝玉两案件，李善长、蓝玉等开国功臣基本上被杀殆尽，但是有一人却躲过了此祸。此人便是汤和。汤和和朱元璋是同乡，而且还是一条街上长大的，所以汤和非常了解这位儿时伙伴的秉性。他知道，此时已贵为天子的朱元璋最大心病乃是功臣手中所握的权，而且朱元璋猜忌心很重。于是，他做出重大决定，主动辞官，回乡养老。回乡之后汤和表现得非常低调，从不以功臣自居，更不结交地方官和乡绅，整日里就是饮酒作乐，游山玩水，含饴弄孙，给人一副只贪图享受，别的事一概不管不问的印象。就这样，他令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁的高龄而逝，是明初少有的几个能善终的老臣，死后追封为东瓯王，谥襄武，可说是备极哀荣。汤和能躲过朱元璋的屠杀很大程度是因为他聪明地选择了“功成身退”。

　　帮助越王勾践兴越国，灭吴国的范蠡也是深谙“功成身退”之理。吴国灭亡之后，范蠡认为在有功于越王之下，难以久居。他深知勾践为人“长颈鸟喙”，可与共患难，难与同安乐，遂与西施一起泛舟齐国，变姓名为鸱夷子皮，带领儿子和门徒在海边结庐而居，过着惬意而舒适的生活。而同为越王勾践的谋臣，和范蠡一起为勾践最终打败吴王夫差立下赫赫功劳的文种却在灭吴后，自觉功高，不听从范蠡劝告继续留下为臣，最终被勾践不容，受赐剑自刎而死。

　　那么，怎么算是“功成身退”，是不是一定要像汤和、范蠡一样归隐乡下？不是的，不能对功成身退做这么狭隘的理解。“功成身退”就是要求有功者不要居功自傲，不要总是摆老资格，动不动说我当初怎么样，我怎么有功劳。如果能做到放低姿态，谦和为人，及时让贤，奖掖后进，即便是身在朝廷，也同样是“功成身退”。 道德经